— Молодец. Ты вот освоил! А у меня что-то не особо получается.

Матео отошел от вольера и выключил музыку. У слоненка тут же сузились глаза, он опустил хобот, явно обиделся.

Слоны – это животные, требующие постоянного внимания и общения. В природе слоны проводят огромное количество времени в поисках корма, а в зоопарках вынуждены страдать бездельем в неволе. А тут целое представление – танцующий маленький человек.

Какое скучающее животное устоит перед таким соблазном? С маленькими слонами нужно играть каждый день и хотя бы по полчаса. Иначе они начинают очень грустить. Это все же дети…

— Эй! Чур, не обижаться! Я сам стесняюсь, а ты тут подсматриваешь! – юный начинающий танцор не ожидал такого поворота событий, – позже потренируемся, а то мне стирать надо. Хорошо? Не обижайся!

Но миролюбивое животное ждало продолжения шоу и внимательно наблюдало за мальчиком.

— Zuruck, geh (назад, иди), – скомандовал Матео.

Хорошо, что как раз вчера они с Леоном изучали основные команды для слона. Оказывается, во всех зоопарках мира команды слонам дают на немецком языке.

Послушно попятившись назад, как будто немного провинившийся слоненок ушел в дальний угол вольера и стал теребить хоботом привязанную к решетке старую автомобильную покрышку.

Стирать грязную куртку было несложно и, оказалось, что это гораздо проще, чем думал Матео. Однако что-то постоянно мешало. Наконец он догадался проверить все карманы. Вывернув один из нижних карманов, он обнаружил старую деревянную прищепку.

Как только она легла к нему в ладонь, он ощутил странное и непонятное, но очень знакомое чувство. Это было чувство некой уверенности в своих силах.

Прищепка была вроде бы совсем обычной, но в тоже время… Мальчик поспешно вышел на солнце, чтобы внимательнее рассмотреть ее при ярком свете.

— Не может быть! Как? Откуда? – бормотал он.

Сомнений не было, эта была именно она – та самая прищепка, что ему подарила странная добрая старушка почти год назад.

Жалко, что тогда, при встрече она так и не успела рассказать ему, в чем собственно состоит волшебство ее подарка. В чем магия этого предмета?

— Чудеса! Ну, раз ты ко мне вернулась, значит, пригодишься, –обрадовался мальчик и сунул свою находку в карман рубашки.

Он, конечно, еще тогда понял – прищепка как бы была специальным добрым талисманом, потому что сразу чувствовалась вливающаяся в тебя сила. Но как им воспользоваться, какое у него назначение? И когда?

Одни загадки и тайны.

* * *

Полдень – неприятный промежуток дня. Казалось, само время в этом городе спеклось от жары и совершенно не двигалось. От этого зноя все, кто мог, давно попрятались – и звери, и люди. Одним детям все было нипочем, они с восторгом перебегали от одного вольера к другому.

Совсем маленький, но очень шустрый карапуз, с огромным, почти с него ростом, ярко-желтым водометом, сделанным в виде базуки, подбежал к вольеру.

В вольере же мирно лежал старый двугорбый верблюд по кличке Хан, занятый, как всегда, пережевыванием своей любимой жвачки.

Маленький сорванец тут же решил устроить грандиозную битву, при этом атаковать «противника» абсолютно неожиданно. Как опытный боец, он предварительно при помощи небольшой помпы «подзарядил» свое оружие и медленно стал продвигаться к цели…

Мощная струя воды ударила верблюду прямо между глаз.

От неожиданности верблюд закинул голову вверх. Щелевидные ноздри животного вздулись – всю жизнь он без опаски выходил на прогулки, брал корм c рук, а тут…

Животное ревело что есть мочи. Бедный обиженный верблюд, несмотря на свой преклонный возраст, стал носиться по вольеру.

Обидчика и след простыл.

Хан был разъярен, он забежал в стойло и стал крушить все кругом, в ход пошли не только удары ногами, но и зубы.

Перегородки между стойлами были возведены из прочных материалов, но они держались недолго. Стена, отделяющая стойло от кормушки, не выдержала первой. Доски вылетали одна за другой. Животному этого было мало, буйство продолжалось.

Один из ударов пришелся в небольшой стоящий в углу бензогенератор, установленный рабочими на время, пока не найдут неисправность стационарного освещения. Бак был легко пробит и через небольшую трещину бензин стал разливаться по помещению.

Жара, сено, бензин, искра…

Почти все пожары происходят из-за небрежности и невнимательности.

Сначала очаг возгорания был совсем небольшой и, конечно, его можно было легко погасить, но, увы, никого из людей близко не было. Сухое сено вспыхнуло практически мгновенно, огонь перекинулся на крышу, и вот уже полыхала вся постройка.

* * *

Усталый Матео спал прямо в одежде на кровати в комнате Леона, постиранная штормовка висела тут же рядом и сохла на спинке стула. Чего только не было у его друга в каморке, но простой веревки, чтобы повесить сушиться на улице одежду, у него так и не нашлось.

Малыш беззаботно улыбался во сне. Почему и от чего, кто его знает. Может, он вспоминал ту бурю положительных эмоций, которая накатила на него, когда они вместе с Валентином кормили сегодня свежей рыбой пингвинов, а, может, он вспоминал, как шумно взлетели недовольные чайки со всей пристани, когда он дал два громких гудка на промысловом катере.

Детям просто снится то, что им очень нравится, хотя есть мнение, что детские сны вещие. Ведь именно во сне они часто видят то, что произойдет в ближайшем будущем.

Улыбка спала с лица Матео, он стал ворочаться. Во сне у него запершило горло. Мальчик присел на кровати и долго пытался прокашляться, но приступ все никак не останавливался, он почти задыхался. Немного наклонившись вперед, он с трудом дотянулся до бутылки с водой, стоящей на столе, попытался глотнуть, но только облился и упал на пол. Уже лежа на полу, Матео наконец смог отдышаться. Почти пустая бутылка валялась рядом с ним, но двух глотков хватило прийти в себя. Голова кружилась.

— Леон! Леон! Что случилось! – крикнул Матео, хотя он уже догадывался, что рядом что-то сильно горело.

Он сорвал мокрую куртку со стула и накрыл ею нос и рот. Заревела сирена. Что-то кричали по громкой связи зоопарка. Очень медленно, на четвереньках, он стал вдоль стены пробираться к выходу из комнаты. В помывочном ангаре ситуация была не лучше – было видно, как целые клубы едкого дыма скапливаются под его крышей. Дышать здесь было немного полегче, но все было очень задымлено. Почти на ощупь он стал двигаться дальше.

Стойло мальчик прополз очень быстро. Времени было мало, нужно было выбираться из огня. Едкий дым просто разъедал глаза и только с третей попытки мальчик смог пролезть между балками.

Наконец он оказался в вольере и смог подняться на ноги. До забора было не более 50 метров, но… слоненок! Где слоненок?

* * *

Две бригады пожарных никак не могли пока справиться с огнем, и пожар принимал угрожающие размеры. Уже вовсю горела кровля нескольких соседних вольеров. Как назло, резко усилился ветер, и тушить разбушевавшуюся стихию стало еще сложнее.

Вот-вот пламя могло перекинуться и на другие строения зоопарка. Запах гари был повсюду. Немногочисленные посетители были эвакуированы.

В связи с угрозой для животных, служащие зоопарка пытались выводить их за пределы опасной зоны. Это было непросто – многие категорически отказывались покидать свои клетки или вольеры. Все они чувствовали приближение огня, пришлось киперам успокаивать своих подопечных.

Животные лишены способности рассуждать как человек.

Мария с трудом поймала разбушевавшегося Хана и вывела его из горящего загона. Верблюд еле успокоился.

Директор зоопарка Энрике Гонсалес бегал вдоль забора с вольером слона и давал всем распоряжения:

— Мария, ты молодец! Давайте ведите верблюда пока в стойло к зебрам.

— Сеньора Елена, будьте добры – обработайте раны этому беглецу.

— Слона, слона, выводите слона!!!

— Открывайте ворота, немедленно открывайте!

Все оказалось не так просто. Ворота были построены на совесть и были очень прочными, зоопарк обесточили, и электронная гидравлическая система их открытия вышла из строя. Пришлось вручную долго крутить специальный механизм, пока ворота не отошли. Однако бедный слон категорически отказывался покинуть вольер самостоятельно.

— Анкас, где анкас? И еще, может, электрошокер есть? – кричал Леон.

Электрошокера для диких животных под рукой не оказалось, но откуда-то притащили специальную палку, очень похожую на маленький морской багор. На ней было металлическое острие, а сбоку был небольшой крюк. Кипер слонов, работая с животными, должен всегда держать в руке анкас. Он в большей степени нужен для защиты, но в то же время он используется в качестве стимула при подаче команд слону.

— Леон, сынок, прошу тебя только осторожно, – беспокоился сеньор Гонсалес, – он без посторонней помощи погибнет. Старайся не делать резких движений, дай ему время осознать команду.

Леону особых указаний и не требовалось, он решительно взял в руки анкас – времени не было. Его другу угрожала смертельная опасность, и он обязан был помочь.

— О чем Вы, сеньор? Вы что, не видите? И парнишку погубите, и слона не спасете, – Валентин схватил за руку кипера и осуждающе посмотрел на директора, – слон агрессивный и совсем не понимает, что делать. Он его просто убьет или покалечит.

К сожалению, его слова были правдой. Подходить сейчас к животному было бы самоубийством. Он был готов уничтожить любого, кто встретится на пути.

Слон стоял в дальнем углу вольера и ревел от страха. Паника овладела им. Было видно, что он стал задыхаться, ему не хватало кислорода. Как назло, он стоял практически в центре зоны задымления и боялся сделать хоть один шаг, чтобы ее покинуть. Еще немного и он погибнет, получив смертельную дозу отравления продуктами горения.

— Смотрите! – крикнул бригадир пожарных, – там мальчик! Откуда? Вы же сказали, там никого нет! Как так? Как так? Черт возьми! Я же спрашивал!

Из-за очень густого дыма было плохо видно, что происходит, а происходило что-то совсем немыслимое.

Неизвестный подросток шел прямо на слона, ни малейшего внимания не обращал на крики со всех сторон, требующие чтобы он немедленно выбирался из вольера.

Подойдя, он стал успокаивать бедное животное, поглаживая его по боку. Это мало подействовало, наоборот, слон стал вовсю крутиться на месте, еще больше нервничая.

Едва успев отскочить от агрессивного животного, мальчик снял со своей головы какую-то ярко зеленую материю и накинул ее на хобот слоненка. Порыскал в карманах и чем-то закрепил ее, обмотав вокруг хобота, после чего стал прижимать его к самой земле.

Слон перестал реветь, было видно, что он сам обескуражен столь бесцеремонным поведением человека. Он уже не паниковал, но идти куда-то и покидать вольер, проходя через огонь и дым, и не думал.

У каждого живого существа на планете есть инстинкт самосохранения, но слон как будто потерял способность к движению.

Видя это, отважный малый схватил за ухо серого великана и что-то стал ему кричать, при этом как-то странно топая ногами и размахивая руками.

Все замерли и молча наблюдали. Лишь директор бегал вдоль забора и причитал:

— Я не понимаю, я ничего не понимаю! Что он делает? Кто это?

— Неужели вы не узнаете? Это же Матео, сынок нашей ветеринарши! – пояснил подошедший к нему Валентин.

— Точно он! Вижу, как же я сразу не узнал! Валентин, может ты, пояснишь, что он делает?

— Мне кажется, сеньор, он пытается сбить с толку животное, вывести его из оцепенения, чтобы он забыл о пожаре, он… мне кажется, он поет ему и танцует! Именно танцует!

— Танцует?

— Да! Сморите! Смотрите! У него получается – слон пошел за ним, он пошел… Он принял его за вожака!

Все с трудом могли поверить в реальность происходящего.

В дыму и копоти, положив себе на плечо хобот слона, обмотанный зеленой курткой, шел очень медленно в сторону выхода из вольера маленький мальчик, точнее шел и танцевал, и при этом громко пел что есть мочи! Слон послушно шел за ним следом.

Когда нет кислорода не то, что петь, дышать невозможно. А он пел.

Матео пел, практически кричал, что есть мочи. Слова песни были совершенно не к месту и не по возрасту – о том, что каждый день он кого-то любит все больше и больше, что расстояние для их любви не помеха… Что ждать он будет вечно.

Все люди поют, при этом, совершенно не задумываясь, почему они это делают. Вроде бы это занятие бессмысленное и бесполезное. Но сейчас от Матео шел сильнейший энергетический поток, такое чувство, что он собрал от этого мира всю мощь и уже сам мог воздействовать на природу и управлять ее стихиями.

Оказалось, что у мальчика есть свои неповторимые и замечательные способности. Помогла ли ему прищепка? Можно только догадываться.

Слон же инстинктивно ощутил в нем огромную духовную силу. Казалось, будь за Матео горы, и они бы сейчас пошли за ним.

Он пел, пел как мог, – без слуха и голоса, коверкая слова и жутко фальшивя и эта незатейливая мелодия вела их к спасению.

— Это чудо! – воскликнул директор, – Как он это делает? Слоны очень рассудительны, они десять раз хорошо подумают, прежде чем что-то сделать. Все чуждое внушает им большой страх. Тем более огонь, его боятся все животные и слоны – – не исключение. Никому, ты понимаешь, никому и никогда не удавалось научить слонов не бояться огня! М-да… Слон – умнейшее животное, почему он поверил именно ему?

— А я-то думал, что чудес уже нет в этом мире… Сеньор, честно скажу, а я особо и не удивляюсь, что слон слушается этого парня – вы бы его знали! – очень растроганно, но в то же время гордо сказал пожилой охранник.

Давясь от слез, сильно кашля, глотая что есть мочи горячий воздух, Матео довел слона до ворот и тут же был схвачен в объятья матерью, которая все это время стояла и как заколдованная смотрела за происходящим, прикрывая свои глаза руками.

Рядом с глазами, полными слез, и так же кашляя, стоял обескураженный слоненок, которого обнимал и расцеловывал Леон.

Он попытался освободить хобот животного от столь странного фильтра в виде мокрой штормовки моряка, но ничего не получалось. Материя была плотно схвачена каким-то зажимом. Странная прищепка из цельного куска дерева четко выполняла свою задачу и совсем не поддавалась усилиям кипера.

— Мама, не плачь! Все хорошо, дай я помогу Леону! – Матео с трудом избавился от материнских объятий и стал помогать своему другу.

Под детскими руками два деревянных зубца, прихваченных маленькой пружиной, тут же открылись, и животное радостно приподняло освободившийся хобот над головой.

И тут слон затрубил, разинув во всю свою большую мохнатую пасть.

Ребята, да и все вокруг, были просто счастливы.

Оказывается, для счастья нам нужны… слоны!

* * *

Прошла целая неделя.

Родители Николь, наконец, взяли отпуск, и завтра рано утром они все вместе улетали отдыхать на острова.

Немного уставшая девочка сидела на своей кровати, и расстроенная смотрела на огромную кучу вещей, сложенных рядом с ней, которую просто необходимо было взять с собой, и на маленький оранжевый пластиковый дорожный чемодан на колесиках, купленный только сегодня.

— Ты взрослеешь! Пора тебе свои вещи возить самой, – так рано утром заявил отец.

Они так долго выбирали с мамой в магазине ей чемодан, что Николь два раза успела съесть мороженое.

Безусловно, чемоданчик ей нравился, он был очень яркий и легкий, она даже немного покатала его по комнате, но как теперь выяснилось, он был совсем небольшим, во всяком случае, его объем явно не соответствовал объему вещей, которые она хотела взять с собой.

«Дзинь», – об окно спальни Николь ударился небольшой камушек.

Она радостно распахнула окно. Только он один мог кидать камни в ее окно почти в десять часов вечера.

— Спускайся, у меня для тебя сюрприз! – крикнул Матео.

— Прости, я не могу, мы завтра улетаем, а я еще не собралась.

— Давай, это не надолго! Мы пойдем к слону в гости!

«Да что там собирать, успею!», – подумала она и поскакала вниз.

На крыльце стоял Матео, одетый по-походному, как будто он собрался не в зоопарк через дорогу, а в дальнее путешествие. За плечами у него был светло-синий брезентовый рюкзачок, а в руках два больших фонарика.

— Ты что? Кто нас ночью пустит в зоопарк, и почему мы идем так поздно? Да и он спит уже наверно, мы же не будем его будить? – завалила его вопросами Николь.

— У тебя дома бананы есть? Бери все, а то у меня одна морковка! – дернул он плечом рюкзак.

Как ни странно, в зоопарк их пустили очень легко. Даже наоборот, очень обрадовались. Вместо того, чтобы вежливо выгнать подростков, молодой охранник улыбнулся им. При этом назвал Матео сеньором, а ее сеньоритой. Мальчик полез в карман рюкзака и попытался достать какую-то бумагу, но ему не дали:

— Перестаньте, сеньор Матео, мы знаем о Ваших правах и заслугах! Заходите! Мы рады Вам и Вашей чудесной спутнице.

— Ну-ка, Матео! Дай мне почитать, что это у тебя! – – Николь вырвала из рук мальчика непонятный документ.

На красивой плотной бумаге с большими золотыми вензелями было написано: «Податель данного документа сеньор Матео Мартинес имеет официальное право в течение 24 часов в сутки в любое время посещать зоопарк с одним спутником бесплатно и без ограничений по времени».

Все это было заверено подписью директора и большой яркой печатью зоопарка.

— Здорово! Почему ты молчал? – удивилась Николь.

Матео очень смутился:

— Прости меня, я и так каждый день здесь, а ты скоро надолго уезжаешь… Просто я хотел… Ну я хотел…

— Показать мне слона! – пришла ему на помощь подруга.

— Ну да!

— Так он спит, наверное, уже?

— Да нет, что ты! Слоны активны до глубокой ночи. Пойдем, ты познакомишься с ним и угостишь его морковкой и бананами.

Слон не спал. Такое чувство, что он специально стоял и ждал гостей.

— Подожди. Ты как себя чувствуешь? Все хорошо? Аллергии нет? – побеспокоился мальчик.

— Все хорошо! Я великолепно себя чувствую, – уверенно сказала Николь, хотя подходить к слону совсем уж близко ей было немного страшновато.

Матео снял свой рюкзак с плеч и стал вытаскивать пакеты с морковкой и связку бананов, которые девочка втихомолку взяла из дома.

Увидев бананы, слоненок покачал головой, видно было, что он очень обрадовался вечернему угощению, да и просто визиту ребят.

— Тогда давай, не стесняйся! Очищать их не надо, вкладывай ему прямо в хобот! – подбадривал Матео.

— А я и не стесняюсь! Не торопи меня. А почему он был такой грустный, пока мы не пришли?

— В природе слоны живут большим стадом, да и в большинстве зоопарков держат несколько слонов, а у нас он пока один. Он, конечно, своенравный, но очень общительный.

Бананы и морковка довольно быстро кончились. Николь и не предполагала, что целый рюкзак с продуктами можно съесть за пару минут.

— Смотри фокус! –Матео аккуратно схватил слона за небольшие бивни и стал слегка шатать их.

Слоненок от радости замахал ушами, как будто хотел немного взлететь.

Они все засмеялись, причем смеялся и сам слоненок.

— Конечно, это не самый отважный поступок в моей жизни, но абсолютно точно могу сказать один из самых позитивных. Спасибо тебе, Матео! – Николь была в полном восторге.

Они уже возвращались назад и тут увидели, что на перекрестке двух дорожек стоит большой яркий ящик, а над ним висит плакат, призывающий всех гостей пожертвовать, деньги на приобретение жирафа для зоопарка.