– Я гениальная мать. Я даю сыну все самое лучшее. Он ходит в лучшую школу, в лучшую спортивную секцию, одет лучше всех. Конечно, я с ним не сюсюкаю, иначе он может вырасти слабаком и мямлей. Он у меня все время чем-нибудь занят, у него нет ни одной свободной минуты.

– Да, это очень удобно. Меньше проблем с ребенком. Можно на дни рождения походить.

– Милен очень самостоятельный. Мне не обязательно возиться с ним круглые сутки.

– Милен? – от удивления Виктор снова пригубил шампанского. – Это мальчика так зовут?

Они по-прежнему разговаривали с холодной вежливостью, и с каждой новой репликой улыбки становились все шире, а взгляды – холоднее.

– А вот вы, Витенька, отец хреновенький. Все время заняты этим своим бизнесом.

– Я почти не вижу своих детей. Верчусь круглые сутки, чтобы дать им все самое лучшее.

– И со Светой плохо обращаетесь. Оставили ее одну.

– Я боюсь, она со мной помрет от скуки.

Они оба посмотрели на нее. Она танцевала уже с новым кавалером, юнцом с черными волосами до плеч и с серьгой в ухе. Миша Светлов как сквозь землю провалился.

Виктор встал.

– Извините, мне нужно найти именинника.

Андрея он нашел в кабинете, вместе со Славой и Мишей Светловым.

– О, Витюша пришел. Садись и допивай свой лимонад.

Виктор сел в кресло. Рядом с креслом Андрея на полу стояла бутылка виски. Андрей поднял ее с пола.

– Вылакал? Давай сюда свой фужер.

– Вы пейте, я не буду.

– Ух ты, – сказал Андрей. Повернувшись к Мише, кивнул на Виктора. – Вот всегда с ним так.

– Я за рулем, – сказал Виктор.

– Эх, а кто из нас не за рулем? – ответил Слава, с удовольствием наблюдая, как Андрей наполняет доверху его бокал.

– У нас вся жизнь за рулем. – Андрей передал длинный бокал Славе. – Миша, ты?

– У меня еще много. – Миша показал ему стакан, заполненный до половины.

– Мужики, что с вами сегодня. – Андрей поставил бутылку на пол.

– Мы все очень скучные, – сказал Виктор.

– Скучные? Да с вами как на кладбище!

Андрей опрокинул в себя порцию, отломил от плитки шоколада.

– Вот чем хороша холостяцкая жизнь. – Он уже начинал пьянеть и выглядел непривычно растрепанным. – Можно бухать сколько влезет.

– Тебе незачем жениться, – сказал Миша. – Тебя бабы любят. Пока любят, не женись.

– А ты женатик? – поинтересовался Виктор.

Миша кивнул.

– Уже пять лет. До сих пор не знаю, любит она меня или ценит. И зачем женился, не знаю. Наверное, меня просто окрутили. Помню, на свадьбе напился до чертиков, а первую брачную ночь… уже не помню. Утром проснулся, чувствую – на безымянный палец что-то очень неприятно давит. Глянул – кольцо. Рядом баба храпит, вроде знакомая. Я такой оглядываюсь и спрашиваю: «Где я, черт возьми?».

Слава и Андрей покатились со смеху. Виктор сдержанно улыбнулся.

– Двадцать восемь, – провозгласил Андрей. – Я уже солидный мужчина.

Наступило молчание. Миша Светлов со вздохом встал.

– Пойду, покурю. Кто со мной?

– Я пойду. – Виктор поставил бокал на стол.

Миша сразу отправился на балкон. Виктор задержался в зале, чтобы, наклонившись к сидевшей за столом в окружении мужчин жене, спросить, не скучно ли ей. Она, стараясь перекричать музыку, спросила: «Нет. А тебе весело, любимый?» Он кивнул. Жена, раскрасневшаяся от вина и внимания, поцеловала его в щеку.

Выйдя на балкон, Виктор положил руки на перила. Закрыл глаза. С удовольствием подставил лицо свежему ветру. Залитый лучами предзакатного солнца центр города был виден как на ладони: торговые ряды, построенные еще в середине девятнадцатого века, сквер с фонтаном и памятником Лермонтову, церковь, а за ней – мост через реку. По реке в голубой байдарке плыли двое мальчишек.

Виктор с Мишей закурили. Миша, сощурясь, смотрел на расстилавшийся внизу город.

– Андрей твой друг?

– Да.

– Вы с ним совсем не похожи.

– Потому и дружим.

Помолчав, Миша пристально посмотрел на Виктора.

– Он еще и твой юрист?

– Консультант.

– Ты его по дружбе на работу принял?

– Почему ты так решил?

Миша улыбнулся.

– Андрей хороший парень. Открытый, добрый, честный. Но профессионал среднего уровня. А тебе нужен хороший юрист.

– Хороший юрист нужен Литвинову, – чуть грубее, чем собирался, ответил Виктор. – Мне подойдет и середнячок. У меня нет особых проблем.

Миша затянулся, выдохнул дым.

– Я слышал о Литвинове. Один мой коллега провернул с ним пару бесприбыльных сделок лет семь назад.

Виктор промолчал.

Выбросив сигарету, Миша повернулся к Виктору. Его пухлое лицо стало серьезным и суровым, в глазах блеснула стальная воля. И представить нельзя было, что этот похожий на медведя человек еще полчаса назад неуклюже танцевал со Светланой, и та со смехом дергала его за рыжие кудри, как провинившегося мальчишку.

– Андрей рассказал мне, что у тебя с ним неприятности.

– У меня нет с ним неприятностей. Это у Литвинова со мной неприятности. Ему не дает покоя качество моего портфолио.

– Я знаю Литвинова. Ты как честный человек не можешь в полной мере оценить его подлости и жестокости. Он уже делал подобные предложения. Все партнеры отказывались… поначалу. А потом, по неясным причинам, соглашались. Так он подмял под себя почти все сети детских магазинов в области. Ты – последний.

– Литвинов застрял в девяносто пятом.

Он отошел в угол балкона, где на старом холодильнике стояла пепельница, раздавил окурок.

– Да. Застрял. И не он один. Девяностые будто бы остались позади… но на самом деле они закончились только вчера. А может, и не закончились вовсе.

Виктор поморщился.

– Слушай, все это очень скучно. Бесприбыльные сделки, криминал, заказуха. Я прекрасно знаю, в каком мире живу. Я хочу только одного: не иметь с такими людьми ничего общего.

– Литвинов не прекратит попыток навязать тебе партнерство. У тебя твердая позиция. А у других?

– Андрею я доверяю.

– Андрею и я доверяю. А Слава?

– Мы со Славой уже все обсудили. Я держу его в ежовых рукавицах.

– Пока он при тебе. Но чем Слава занимается в деловых поездках? С кем встречается? Ломать Славу Литвинов не станет. Он тебя знает и опасается. Но, скажем, купить?

– И что? Слава выдаст на меня компромат? На меня нельзя ничего нарыть. Я чист.

– Через Славу Литвинов может узнать, что для тебя важнее всего на свете. Что не деньги и не выгода – он знает. Но как только поймет, что дороже всего на свете тебе жена и дети…

– Он на это не пойдет. Из-за нескольких сотен тысяч долларов? Нет.

– Виктор, Литвинов может пойти на крайние меры и из-за меньшей выгоды. Такая у него натура. На словах этого не объяснишь. Но ты ведь встречался с ним, смотрел Литвинову в глаза. Ему плевать, что времена меняются.

– Я думаю, он не так уж опасен. Иначе его бы давно пристрелили.

– Ошибаешься. В девяностые выжили как раз самые подлые. Те бизнесмены и политики, которых заказали или посадили в девяностые, просто невинные овечки по сравнению с теми, кто сейчас ведет бизнес или заседает в правительстве.

– Слушай, Миш, а зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты вел себя осторожнее.

– Тебя так волнует моя жизнь?

– Ты мне нравишься, Виктор. Я знаю, ты хороший мужик.

Виктор усмехнулся.

– Да? Пока я заметил только, что тебе нравится моя жена.

– Ну и что? Я ей тоже нравлюсь. Это не имеет значения.

– Пойдем к остальным.

Проходя через зал, они на секунду остановились, глядя на Светлану. Она сидела за столом, с бокалом в руке, и любезничала с длинноволосым юнцом. Юнец, заметив взгляды мужчин, улыбнулся и помахал им рукой. Светлана тоже.

– Мальчики, где вы все гуляете! – крикнула она. – Идите к нам!

Виктор кивнул и знаком показал: через пять минут.

На пути в кабинет они столкнулись с двумя пьяными женщинами. Спотыкаясь, Маша с незнакомой Виктору брюнеткой громко, почти истерически хохотали. Брюнетка, столкнувшись с Виктором, прокричала: «Извините!» – так, что меньше всего можно было подумать, что она чувствует себя виноватой, – и женщины направились в зал, хохоча еще громче.

Слава, вертя в руках пустой стакан, рассеянно слушал болтовню Андрея. Волосы упали Андрею на лоб, две верхние пуговицы рубашки расстегнулись.

– Ой, Андрюха, – сказал Миша. – Пора тебе жениться.

– Щас! Два раза! Я еще молодой, рано мне. Вот этот мрачный тип, – Андрей указал бокалом на Виктора. – Женился молодым. И что? Он счастлив? Посмотри на его рожу – у мертвецов лица веселее!

Миша положил руку на плечо друга.

– Ладно. Пошли в зал. Гости тебя заждались.

– Чего им от меня надо?

– Им без тебя скучно, – сказал Виктор.

Они вернулись в зал, и гости подняли несколько тостов в честь именинника. Потом Виктор пригласил Светлану на последний медленный танец. Из-за мрачных мыслей о Литвинове он танцевал особенно неловко.

Истомины ушли с вечеринки первыми. Андрей проводил их до машины. Уже садясь за руль, Виктор сказал:

– Не забудь, через две недели у нас со Светой годовщина.

– Как можно? – ответил Андрей, мысленно проклиная себя за короткую память. – Удачи!

Он немного постоял, глядя вслед отъезжающей машине. Почему-то сердце его тревожно екнуло.