Глава 3
«Черный лотос»

Распечатав и сложив документы, Норман Мур вышел из-за стола и направился к начальству. Будучи пунктуальным, мужчина помялся у входа, поглядывая на часы, и ровно в десять, как вызывали, постучав в дверь, перешагнул порог.

– Разрешите сэр! – Почти рявкнул он, вытягиваясь в струну.

Не любивший шума Кери Пол поморщился.

– Сколько уже у нас? – Глубоко вдохнув, первым делом уточнил у подчиненного.

– Два месяца и три дня, сэр! – Отчеканил Мур.

– Пора отвыкать от армейских привычек, в нашей службе так не принято. Проходи. – Намеренно на ты обратился он к вошедшему.

Быстро подойдя к столу, Норман развернул папку и положил ее перед шефом. Пол улыбнулся: «Хорошо хоть не строевым, как в первый раз, – мелькнуло в голове».

– Садись, не отсвечивай, – указав на стул и, захлопнув папку, он распорядился. – Рассказывай.

– Наибольшее количество осужденных этнических китайцев сосредоточено в двух тюрьмах. – Начав с наименования штата, Мур назвал их полные адреса, в завершении добавив, – обе частные.

– Отлично. – Думая о чем-то своем, вставил Кери.

– Почему? – Поинтересовался посетитель.

– Они подбирают здоровый и молодой контингент. Организации коммерческие им нужна дешевая и крепкая рабочая сила, издержки на медицину там ни к чему. … Для дела самое то.

– Для какого? – Машинально спросил Норман.

Вопрос выдернул Пола из провала обусловленного размышлениями. Теперь его глаза буквально сверлили подчиненного.

– А вам зачем? – То, что шеф обратился не на ты означало – чем-то недоволен. – Здесь не принято проявлять не нужный интерес к проблемам, в которые не посвятили. Это делается намеренно и является незыблемым правилом внутренней работы направленным на соблюдение режима секретности. Отдаете себе отчет куда попали на службу? Мне нравится, что вы пунктуальны и исполнительны, но любопытства впредь не потерплю!

Получая выволочку, Мур, не мигая, смотрел в лицо начальнику, словно солдат новобранец в глаза вышедшему из себя сержанту. Это обстоятельство рассмешило Кери: «Такого чуда в отделе еще не было, – подумал он и, впав в благодушное настроение, смягчившись, добавил, – ступай, понадобишься вызову».

Не дожидаясь пока подчиненный закроет дверь, Пол потянулся к телефону и набрал номер. Услышав ответ, неспешно, слегка растягивая слова, произнес.

– Давай ко мне, жду.

Очередной сотрудник появился в кабинете через три минуты после звонка. Гарри Штрумен был тертый калач. Обычно Кери поручал ему задания за осечку в решении которых могли снять голову. Постучав в дверь, мужчина заглянул внутрь и, видя, что шеф один, без лишних церемоний пройдя к столу, вальяжно уселся напротив хозяина кабинета. Кери подтянул к себе прежде принесенную папку, где в порядке убывания численности по происхождению заключенных китайцев были перечислены учреждения исполнения наказаний, и бегло пробежав по столбцу цифр глазами, небрежно оттолкнул ее Штрумену.

– Жертву выберешь сам, – сказал он, полагая, что в этом случае не берет грех на душу. – Что у нас с ходом операции «Черный лотос»?

– Модифицированный вирус готов. Мероприятия по вводу и выходу агента запущены. Можно начинать испытания, жду команды.

Пол задумался. Какое-то тягостное ощущение парализовало волю.

– Шеф, вы в порядке? – Заметив как изменился Кери, спросил Штрумен.

– Какое-то нехорошее предчувствие. Старею, становлюсь мнительным и сентиментальным.

– Вот еще, при нашей работе опасно брать в голову такие глупости, чего доброго потом появятся угрызения совести.

– Та знаю, – Пол опять что-то крутил в мыслях.

– Что еще, – не унимался Гарри.

– Вдруг, там, за все действительно придется отвечать, – все еще пребывая в размышлениях, еле слышно проговорил начальник.

– Шеф, … верите в эту байду?

– В принципе нет, но не сомневаются только идиоты.

– Отменить имеем право? – С сталью в голосе спросил Штрумен.

– Нет, мы только исполнители.

– Вот пусть у тех, кто командует, голова и болит, – произнес подчиненный, сметая последние сомнения с лица начальника.

– Начинай, – махнул он рукой, пытаясь не думать о том, что должно произойти.

Глава 4
Сборы

Аннушка брела по пустому коридору, пребывая в шоке от произошедшего в этот день. Звонок, извещающий о начале очередной пары, словно насос, втянул в аудитории шумную студенческую братию, окуная округу во временное безмолвие. Теперь лишь кое-где из-за двери слышался приглушенный голос преподавателя. Еще раз, прокручивая в голове полученную информацию, девушка пыталась выстроить план действий. Времени оставалось мало. Наконец выкристаллизовав то, что необходимо сделать в первую очередь прибавила шаг и, выбравшись из здания университета, окунулась в городскую суету.

На улице было шумно, а для дела требовалось, если не уединится, то хотя бы найти более тихое место. Забравшись в близлежащий дворик, девушка опустилась на скамейку и, достав смартфон, стала выискивать информацию о самых престижных салонах красоты и студиях макияжа. Критически оценивая свою внешность, хотела отыскать толкового визажиста. В какой-то момент Анечка даже пожалела, что отказалась от помощи предлагаемой Александром Степановичем. В хороших заведениях запись велась как минимум на несколько дней вперед, а к отдельным мастерам очередь растягивалась на месяц. И вдруг улыбнулась удача. В одном месте, из-за проблем у клиента, образовалось окно и ее согласились принять в ближайшей час. Надо было поторапливаться. Не приученная опаздывать она тут же вызвала такси и, выйдя со двора, остановилась у края проезжей части, нетерпеливо поглядывая по сторонам в надежде увидеть направляющуюся к ней машину.

Через полчаса, за пять минут до назначенного срока, открыв зеркальную дверь, Анна Сергеевна очутилась в студии макияжа «Роксолана». Встретившая ее в просторном холле девушка оценивающе окинула взглядом странную посетительницу, более походившую на угловатого подростка.

– Это я звонила минут сорок назад, мне назначено, – произнесла барышня, явно смущаясь, глядя на дам находящихся внутри.

– Что желаете? – Сотрудница, подошедшая практически в плотную, одарила клиентку легкой улыбкой.

– Хотелось бы существенно поменять внешность.

– Чтобы не узнали, – пошутила собеседница, понимая что перед ней не избалованная заносчивая кукла без мозгов с гонором, а обычная девушка, по неизвестным причинам впервые оказавшаяся в подобном заведении.

Аннушка, пребывающая на своей волне, восприняла этот пассаж не верно.

– А что так можно? – Спросила она, осознав, что в нынешнем положении этакое умение способно оказаться не лишним.

Теперь в недоумение впала сотрудница заведения, не поняв, шутит незнакомка или говорит серьезно. От неожиданности она подняла брови, но быстро взяв себя в руки, предложила пройти следом и уже в кабинете, усмехнувшись, обронила, обращаясь к Аннушке.

– Танечка удовлетворит любой ваш каприз, – и, склонившись к приятельнице, шепнула что-то на ухо.

Со знанием дела рассматривая клиентку мастер, которой самой-то было лет двадцать пять отроду, медленно произнесла.

– Сделаем без проблем. Ваше пожелание передали.

– Будет еще просьба.

– Слушаю.

– Уезжаю в командировку, так что навещать вас пока не смогу. Хотелось бы понять, как управляться с этим самой. – Сделав небольшую паузу, Анна Сергеевна добавила, – я заплачу.

– Хотите своего рода мастер-класс?

– Как бы да.

– Сумма услуги утроится. – Загнув цену, Татьяна с любопытством следила за реакцией необычной посетительницы.

– Без проблем.

– По ходу стану пояснять, что и как. А усвоите или нет, будет зависеть от вас. … Идет?

– Согласна.

Внимательно контролируя процесс, и буквально впитывая сказанное, Аннушка лишь время от времени задавала уточняющие вопросы.

– Нравится? – Наконец спросила мастер, дав возможность клиентке внимательно рассмотреть себя под разными углами.

– Вы кудесница! – Не скрывая восторга, произнесла девушка.

Ловкая игра теней и линий сделали невероятное. В зеркале отражался практически незнакомый человек. С такой «маскировкой» Анечка превратилась в лакомый объект для падких на красоток особей противоположного пола. «Вот бы так заявиться в университет», – мелькнуло в голове и Ковалева, никогда не видевшая себя такой рассмеялась.

– Что-то не так? – Насторожилась мастер.

– Все замечательно, просто представила себя на лекции в таком виде, … студенты были бы в шоке.

– Вы преподаватель?

– Пока да, а как будет дальше, даже не знаю.

Достав деньги из сумки, Анна Сергеевна рассчиталась за услугу, добавив сверху.

– Это лишнее, – пыталась остановить ее Татьяна, но клиентка настояла.

– Кстати, не могли бы написать, что нужно приобрести из косметики?

– У меня запас, могу поделиться. Цены оптовые, а дальше будете добирать по мере надобности.

– Спасибо, если можно, – согласилась Аннушка, – а то времени в обрез.

Выставив все необходимое на столик и сложив в пакет, Танечка осторожно, всем видом показывая, что это не назидание, участливо произнесла.

– Для полноты образа нужно поменять наряд.

– Так это второй шаг по плану. Не люблю, но придется пошарахаться по бутикам.

– Могу помочь.

– Как? – Удивилась Ковалева.

– У моей клиентки сеть фирменных магазинов, а кроме того утонченный классический вкус, подберет стильные не вычурные вещи. Смотрю в средствах не стеснены.

– Буду обязана.

Татьяна подхватила телефон и набрала номер.

– Алло, Эллочка? Добрый день. Извини как всегда по делу. Полчасика выделишь? … Необходимо приодеть хорошую приятельницу, – сказав это, она лукаво подмигнула Анне Сергеевне. – Можно подъехать? Ты сейчас где? … Думаю минут через двадцать.

– Так неудобно, – запричитала Аннушка.

– Не берите в голову, просто хочу помочь. Полагаю, доброе дело зачтется, – рассмеялась девушка, протягивая визитку с адресом. … Вернетесь из командировки заходите, будем ставить опыты над вашими студентами.

Эллочка оказалась дамой в возрасте. Хотя она и выглядела на свои года, но роскошная прическа, изысканный маникюр и наряд говорили – внешнему виду уделяет серьезное внимание. Привыкшая командовать хозяйка магазина, увидев Анну Сергеевну, без дипломатических реверансов резюмировала.

– Что же вы себя так не любите. При достаточно хороших данных так поиздеваться над своей фигурой надо уметь. У вас явный талант со знаком минус. – Обескураживая, припечатала она вошедшую барышню.

– Совершенно не хватает времени, – начала оправдываться Ковалева, не привыкшая к такому напору.

– И чем же так заняты? – Наконец Эллочка одарила ее еле заметной улыбкой.

– Сначала кандидатская теперь докторская. – Анечка полагала, что сказанное хоть как-то смягчит новую знакомую.

– Так загружены что позабыли что женщина, – отрезала она.

Анна Сергеевна развела руками, давая понять что сдается.

– Ладно, проехали, – Эллочка настроилась на деловой лад, – будем исправлять ситуацию. Пойдемте в мой кабинет.

По ходу успела махнуть рукой одной из девушек, работающих в зале, подзывая к себе.

– Лариса, принесешь, – указав размер, она начала перечислять модели платьев, блуз, юбок, костюмов и брюк. – Как понимаю необходимо приодеться на все случаи жизни? – Спросила дама, взглянув на клиентку, которая утвердительно кивнула.

Через пятнадцать минут в кабинет стали стекаться наряды. Анна Сергеевна, предполагавшая, что придется ходить по залу, рассматривая и выбирая модели, слегка растерялась.

– Что сидим? Начинаем примерять, – повелительным тоном сказала Эллочка, закрутив кутерьму переодеваний.

Наблюдая свои перевоплощения в зеркале, Ковалева только успевала констатировать, что в каждом из принесенных нарядов ей чертовски хорошо. Не имея привычки к такого рода занятиям через полчаса перемеряв все она рухнула на стул.

– Устала? – Участливо спросила Эллочка и рассмеялась.

– Есть немного, легче отстоять лекцию.

– Это с непривычки, а вообще для женщины это скорее отдых.

– Да уж, – Аннушка покачала головой, а чуть погодя добавила. – Но как?

– Что?

– Вы угадали не только размер, но и то насколько вещи сядут на фигуру.

– Я ведь не всю жизнь сижу в этом кабинете. Раскручивая с нуля бизнес, сама и возила товар и торговала. Вы ведь знаете свой предмет? А это моя жизнь.

– Что я должна? – Спросила барышня новую знакомую.

– Сейчас девочки пробьют чек.

Рассчитавшись, Аннушка осталась в последнем из примеряемых платьев, в котором на каблуках смотрелась просто шикарно.

– Оставьте адрес и скажите когда привести покупки, их пока упакуют. Услуга за счет заведения. – Подытожила Эллочка.

По времени Ковалева вполне еще успевала поискать сумочку под новое платье и заскочить в ювелирный.

– Если можно … часикам к семи, у меня еще дела, – извиняющимся тоном произнесла она, обращаясь к преобразившей ее «волшебнице».

В восемнадцать тридцать такси подкатило Анну Сергеевну почти к дому. Она намеренно вышла заранее, решив пройти через двор с другой стороны и посмотреть на реакцию вездесущей Клавдии Ивановны. Спрятав свою старую сумку в пакет, непроизвольно покачивая бедрами, этот элемент походки появился от неумения ходить на высоких каблуках, не спеша двинулась в сторону ранее «устрашающего» ее подъезда.

– Девушка, а вы к кому? – Не навязчиво, с приятными нотками в голосе спросила баба Клава.

С посторонними она общалась почтительно, поскольку знала, что чужие, если что, могут и послать. Обернувшись на вопрос, но, не произнося ни слова, Аннушка улыбнулась в ответ. По лицу «жандарма» было видно – ее не узнали. И в этот миг из кустов вылетел черный пушистый разбойник и, не раздумывая, стал тереться о ноги «незнакомки». Кого-кого, а кота, провести не удалось. Он точно знал, кто каждый день балует его всякими вкусностями.

– Тася, … злодей, – ласково залепетала Анна Сергеевна, подхватив кота на руки. – Ну и что ты сегодня натворил, – шутя, ругала она дворового любимца, перевернув лапами кверху.

Услышав знакомый голос, Ивановна от неожиданности уронила руку, больно ударившись о скамейку.

– Анька, ты ли? – Прошипела она обычным голосом, потирая ушибленное место.

– Что не узнали? – Анна Сергеевна, звонко рассмеявшись, зашагала к своей парадной, оставляя позади потерявшую дар речи вредную старушку.