Глава 2

Повелевать силами, которых ты не понимаешь – давняя мечта человечества. Отсюда и родилась идея магии. Древний шаман не мог напрямую повлиять на гром и приписывал его происхождение божеству. Поклонялся ему, заставлял делать это других соплеменников. Затем возник очень хитрый человек, заметивший, что раскаты возникают после вспышки. Этот человек сказал, что ж, если вы думаете, что гром порождает божество, то поклоняйтесь мне, ведь я могу точно так же вызвать его в небе. Как? – удивлялись люди из племени. Магия! – отвечал хитрый человек и демонстрировал им свои силы во время грозы. Но потом вдруг оказалось, что какой-то другой человек имеет настоящие силы и способен вызвать не только гром, но и молнию. Вот только понимал ли он, как делает это? Понимал ли он физику происхождения разряда между небом и землей?

Если внутри Императора действительно скрывалась сущность создателя техномагов, то он, наверняка, понимал, что происходит. Вот только я знал, что память почти никогда не остается в полной сохранности. Осколки, фрагменты, какие-то факты. Некоторые оставались очень яркими, словно это происходило лично с тобой, некоторые тускнели, а какие-то и вовсе пропадали. Да, что-то могло вернуться со временем. Особенно после полного сродства, в случае с техномагами. Но далеко не все.

Сейчас я стоял рядом с Императором и осознавал сразу несколько вещей. Во-первых, он облажался. Сыворотка подействовала не так, как планировалось. Иначе те, кто убегали сейчас с площади, не разрушили бы стеклянный дворец до основания. Да что там разрушили, они попросту стерли его с лица земли. Там наверняка даже следов не осталось. Чистый переход массы в энергию. А во-вторых, я знал о всех делах со Строевым старшим. Память Андрея вернулась ко мне. Колония нанитов отключилась, но восстановить все молекулярные связи в мозгу они успели. Как так вышло, что сын знал все о делах отца, я не помнил. Может быть, он и сам был посвящен в заговор, да только ему не повезло. Один из техномагов, против кого строили планы, оказался в теле пацана и теперь понимал, что тут происходит. Непонятно, почему его тогда отправили на убой? Может и впрямь, просто что-то выяснил об отце и тем самым стал опасен? Поэтому и отправили к собирателям душ.

Теперь вопрос, что делать с Императором? Пусть я не совсем тот техномаг, но Император-то этого не знает. А значит, он опасен для меня не меньше, чем для настоящего техномага из рода Киселевых.

Знал я и то, что случилось с семьей Тани, и все планы по превращению Совета Старейшин в новых техномагов. Все, чем делился Император со Строевым старшим до самой его смерти. А точнее, сбора души. Она сейчас, как знал сын Строева, находилась в персональном хранилище под дворцом. В части тех самых катакомб, где была устроена лаборатория. Заодно теперь я знал, почему в этом мире не было древнего кремля на Боровицком холме. Все эти знания возникли в голове единой вспышкой в тот момент, когда наниты произнесли заветную фразу о полном сродстве.

Знаний стало много, а возможностей после отключения – сильно меньше.

– Что происходит? – растерянно спросил Орел из-за спины.

Я обернулся. Мои товарищи в полном составе стояли у выхода. За их спинами толпились бугаи Императора, а за ними виднелись капсулы с лаборантами внутри.

– Похоже, наш владыка только что лишился дома, – усмехнулся я. – Орел, у нас еще остались запасные палатки на базе? Выделим одну Императору?

Владыка повернулся ко мне с такой ненавистью во взгляде, что я думал, она прожжет меня насквозь.

– Обойдусь без твоих советов! – прошипел он и махнул своим бугаям.

Мозг твердил: «Останови его! Заставь активировать нанитов! Без них нет силы», но что-то еще внутри меня подсказывало, что это бесполезно. Не сделает Император этого. По крайней мере сейчас. Не произнесет заветную фразу. А значит и пытаться бесполезно. К тому же, были у меня кое-какие мысли на этот счет.

Бугаи бочком протиснулись мимо Орла, так же стороной обошли меня.

– Заберите его! – приказал Император, указав на тело, что все еще валялось без сознания. – И капсулы тоже. Мы уходим.

– Э нет, – усмехнулся я. – Капсулы мои.

– Не слушайте его! У него больше нет сил, он не сможет ничего вам сделать!

Император бросил это с некоторой долей презрения и спустился с крыльца.

Бугаи направились ко мне, я же встал в защитную стойку. С четверыми может и не справлюсь, но парочке наваляю.

– Не знаю, о чем говорит Император, – произнес Орел, вставая рядом со мной, – но у меня силы есть.

Одной рукой он подбросил в воздух только что созданный огненный шарик, а второй извлек из-под плаща свой жуткий пистолет и протянул его мне.

Я взял «Степного шакала» и, взвесив в руке, направил на приближающихся охранников. Еще успел заметить, как тоскливо Павлин взглянул на ствол, подходя и вставая рядом с нами. Подтянулись и остальные.

– Забавно, – усмехнулся Император. – Готовы идти за ним на смерть?

Стоящие рядом со мной товарищи даже не дрогнули.

– Валите, – предложил я бугаям и Императору. – Не отсвечивайте!

– С удовольствием! – воскликнул Император – Разбирайся сам.

В его голосе слышался какой-то подвох, но я не мог понять, какой.

Бугаи засуетились, подхватили тело товарища, так и не пришедшего в сознание, и быстро последовали за своим хозяином.

– Мы просто так их отпустим? – спросил Орел.

– Пока да. Или ты готов убить Императора? – с наигранным удивлением спросил я.

Орел пожал плечами, но я видел, что он готов был на это пойти. Интересно, а какие последствия бы это вызвало? Совета Старейшин больше нет. Об этом пока мало кто знает, но я в этом был уверен совершенно точно. Знания Строева говорили мне, что именно для Старейшин, как обладателей максимального набора поглощенных душ, а значит и наибольшего количества умений, готовил сыворотку Император. Совет, кстати, не был в курсе. Этот проект курировал лично Император и несколько его приближенных. В том числе, отец Андрея Строева. Теперь мне было лучше понятно отношение Императора ко мне. Он не только боялся меня, как техномага, но и испытывал некоторую благодарность к сыну своего подельника.

Что ж, все это сыграло мне на руку. Но сейчас ситуация изменилась.

Император и сам был под завязку заряжен душами. У него было много способностей. Не досталось только магии. Просто потому что изначальное тело не обладало даром.

Но пропасть такой интересной фигуре я позволить не мог. Был бы у меня с собой соул-клинок, тогда еще имелся бы шанс собрать весь этот «букет», а так.

Я смотрел вслед уходящему Императору и думал, что же он имел ввиду, говоря «разбирайся»?

– Андрей! – вдруг воскликнул Орел, когда император с бугаями погрузился в машину и, резко дав газу, скрылись за одним из особняков.

– Что случилось? – не понял я.

– Посмотри туда!

Орел указал мне в сторону теперь пустого Боровицкого холма. Вначале я ничего не видел, но потом…

Огромными скачками, словно обезумевший орангутан, к нам несся один из Восьмерки. Я опознал его по развевающемуся за спиной балахону. Именно такие носили Старейшины из Совета.

Приблизившись к нам, он замер в паре сотен метров. Сейчас это существо выглядело, как обычный человек. Стоял, словно изучая нас. Лица видно не было. Только тяжелый балахонистый плащ до самой земли и капюшон на голове. Как еще не слетел во время стремительного движения?

– Уходим, – тихо произнес я. – Отступаем.

– Андрей, – так же тихо ответил Орел. – Я справлюсь. Если это маг, нас больше.

– Не уверен. Если они ввосьмером смогли сравнять с землей стеклянный дворец, то мощи в нем столько, что нам не справиться без моих сил. А я пока обычный боец с мощной пушкой в руках.

– Что произошло между тобой и Императором?

Этот разговор казался мне сейчас абсолютно неуместным. Какой смысл обсуждать это, если сделать ничего нельзя?

– Идем обратно в комплекс? – спросил Орел.

А ведь он прав. Отступи мы сейчас в катакомбы, и этот новый техномаг легко достанет нас в узких коридорах.

Странно, но человек в плаще так и стоял на одном месте, не атаковал, но и не уходил. Что ему вообще тут нужно? Почему он несся сюда сломя голову, а, достигнув места назначения, вдруг замер? Он ведь точно добрался куда хотел. Иначе бы просто проскакал мимо. Сейчас мне нечего было ему противопоставить. По крайней мере, я так полагал.

– Чего он встал и пялится? – спросил Орел, особо ни к кому не обращаясь.

– Так спроси его, – нервно хохотнул Павлин.

– Эй, – крикнул я, сделав шаг вперед.

Прятаться в катакомбах – не вариант, это я уже понял. Стоять тут можно до посинения, только вот у меня дел было море. Как минимум разбираться со своим временным бессилием.

Ответа от бывшего Старейшины не прозвучало.

– Что тебе надо? – спросил я, заметив, что голова под капюшоном слегка повернулась в мою сторону, будто бы слушала.

– Мне нужен техномаг, – произнес человек в капюшоне знакомым по общению со Старейшинами голосом. Похоже, это тот, что говорил со мной раньше.

Я оглянулся. Ребята смотрели на меня, ничего не понимая.

Приходилось лихорадочно соображать. Это существо не видит сейчас во мне техномага, потому что колония нанитов не активна? Похоже на правду. Значит он как-то умеет с ними взаимодействовать. Как минимум «видит» их. И сейчас я был для него просто человеком. Не представлял никакой опасности. Из своих новых знаний я мог сделать вывод, что Император создал Восьмерку именно для противостояния с возвращающимися в мир техномагами. Не хотел делиться властью. Что, впрочем, вполне логично.

– Тут таких нет! – крикнул я существу.

– Он был здесь, когда я отправился по его душу, – произнес Старейшина. – Но сейчас я его не вижу.

– Был – да сплыл, – усмехнулся я. – Тут только мы.

Старейшина сделал шаг в нашу сторону. Я не отступал. Он подозрительно уставился на капсулы. Я не видел его лица, но поворот головы подсказывал, куда он смотрит.

– Там, – произнес он. – Что это?

Еще один. Сначала Император допытывался, теперь этот.

– Это моё! – повторил я то же самое, что и раньше.

– Внутри что-то странное. Вижу потенциал, но не пойму…

Существо словно задумалось. Затем вдруг резко развернулось и метнулось куда-то в сторону городского центра. При этом совершенно не разбирая дороги. Я видел, как встала стена силового поля, пошла в сторону, повинуясь движению хозяина, снесла особняк под чистую. То-то владелец удивится. Старейшина пробежал по ровной свободной площадке, где минуту назад стоял дом. Затем снова всполох – и не стало еще одной заброшенки. Пока я мог видеть происходящее, он снес четыре особняка. Один из них схлопнул куполом, как дворец Императора.

Черт! Вот это силища! Я подумал, что даже моих способностей могло бы не хватить, чтобы справиться с ним. Ладно, моих сил до полного сродства. Может в своем новом состоянии я бы и потягался со Старейшиной. Но не после перехода колонии в спящий режим.

Кстати, мне стоит сказать Императору спасибо, что избавил меня от немедленной битвы с этим существом? Будет время подготовиться, продумать тактику.

– Уфф! – произнес Орел. – Что за хрень это вообще была?

– Бывший член Совета Старейшин, – ответил я.

Все на меня посмотрели с неверием и удивлением. Я подумал и все рассказал.

До клана мы добрались через полтора часа. Дебильный мега-маг, снося дом, прихватил еще и нашу машину, а заодно и байк. Пришлось ждать, пока с базы прибудет грузовик.

Пока ехали, я раздумывал, как быть. По всему выходило, что Император выпустил в этот мир новых охотников, обладающих силами самих техномагов. Если маги будут возвращаться сюда поодиночке, их ждет неминуемая гибель. Справиться в одного с Восьмеркой – нереально. Кстати, куда они все убежали? Было у меня подозрение насчет Лары. Не ее ли они отправились искать? И что теперь будет делать Император? Я не про то, где ему жить и работать. Уверен, дворец не единственная недвижимость в его владении. Вопрос в другом, как он будет действовать в отношении меня? Он знает, что я техномаг. И наверняка, вскоре поймет свою оплошность с отключением нанитов. И что решит предпринять? Активировать колонию и тем самым повесить мне на спину мишень? Или придумает что-то другое?

И такой момент. Как он управляет Восьмеркой? А управляет ли вообще?

Очень много вопросов. Сейчас мне бы не помешало «остановиться» и передохнуть. В голове пока не укладывалась цепочка дальнейших действий. Одно было ясно. Надо выжимать из ситуации все.

– Что делать с капсулами? – спросил Орел, когда мы оказались в транспортном ангаре.

– Выгрузите их и разместите рядом с мастерской Инженера. Завтра я начну ими заниматься. После этого можете быть свободны.

– Ага, – усмехнулся Орел. – Будешь тут свободным. Видел, что успели забабахать строители?

Я видел, конечно же. И меня это впечатлило.

Внешняя стена была практически полностью восстановлена. Те места, что по проекту планировалось усилить, имели дополнительные слои защиты. Вышки с турелями тоже были готовы процентов на восемьдесят. Внутренние постройки восстановили полностью. Но, как я понял, отделочные работы еще велись.

Я видел, что по стройплощадке снуют модеры. Работа людей с силовыми имплантами явно пользовалась повышенным спросом. Сдается мне, без них восстановление двигалось бы значительно медленней.

Понаблюдав, как разгружают капсулы, я зевнул и понял, что силы окончательно покинули меня. Требовался сон. Наниты могли поддерживать организм без сна весьма длительное время, но сейчас я стал простым человеком. Надеюсь, ненадолго. Убегать от проблемы – не мой путь. Надо было возвращать свои силы и разбираться с новыми сложностями. Пока я не представлял, как буду это делать, но точно знал, что справлюсь.

Я уже вышел на финишную прямую. Между двумя стенами восстановленных зданий вот-вот должна была появиться моя палатка, но тента на месте не оказалось. Я с удивлением уставился на пустую поляну, где еще вчера стояла моя кровать и ждали две шикарные девчонки. А сейчас…

– Андрей! – раздалось справа, я на автомате обернулся.

Тут же заполучил Лену на шею. Девушка стиснула меня так, что я думал спина сломается. Ее горячие губы впились в мои, но она быстро отстранилась.

– Как же я соскучилась! И вообще, думала, что мы потеряли тебя!

– Чего? – не понял я. – Что значит потеряли?

Девушка порывалась мне что-то сказать, но тут на нас налетел второй вихрь. Не ожидал таких эмоций от Тани. Мне в последнее время казалось, что девушка немного замкнулась в себе. Но вот сейчас она с силой оттолкнула Лену, но было видно, что это скорее в шутку, и точно так же, как первая, повисла у меня на шее.

Говорить она ничего не стала, просто принялась целовать и гладить волосы. Это было очень приятно. Я ответил ей тем же, провел рукой по спине, не стал задерживаться на талии и тут же получил ехидную усмешку Лены.

Предаваться утехам на улице я был не склонен, так что, обняв обеих девушек, просто сказал:

– Ведите! Куда там перетащили нашу палатку?

Обе разом рассмеялись.

– Долго же тебя не было, – произнесла Таня. – Палатки нет. Первый корпус закончили. Теперь у тебя есть полноценные апартаменты с видом на плац, – она склонилась к моему уху и прошептала. – И огромной кроватью. Поверь, по ней маршировать можно. И не только… – затем отчего-то покраснела и взглянула на Лену. Та лишь пожала плечами.

– Да, кровать я попросила сделать побольше. А что? Не права?

Я уже предвкушал, как после душа заполучу шикарное приключение перед сном, как вдруг из-за угла вышел знакомый человек и направился в нашу сторону.

Лена заметила его первой и тут же выругалась:

– Черт! А вот и причина, по которой мы думали, что тебя больше нет.

Таня не отпускала меня все то время, пока Данил шел до нас.

Выяснить, что имела ввиду Лена, я не успел.

– Андрей, мне надо с тобой переговорить, – произнес Данил, стараясь не смотреть в глаза Лене. Полагаю, правильно делал. Хакерша явно была готова перегрызть ему горло.

– В моих апартаментах есть переговорная? – спросил я девушек.

– Нет, – отрезала Лена.

– Там на этаже есть специальная комната, – нехотя ответила Таня. – Нарочно недалеко делали.

– Идем, – ответил я Данилу. – Я бы тоже не отказался от разговора.