– Кто вы такой, урхат вас забери?! – не здороваясь, рявкнул он при виде Артема.

– Лорд Арт Дар, владелец Белого острова, – холодным тоном ответил юноша. – Прибыл на обучение в школу «Нирван». Подтверждение о приеме имеется.

– Лорд? – сразу сбавил тон стражник. – Майор Пустотной стражи Таланга Зильбер Канеки. Прошу объяснить мне по какому праву вы уничтожили корабли мирных негоциантов?

– Это вы пиратов так называете? – изумился Артем. – Они не несли никаких вымпелов, а значит, по общепринятым законам Миросплетения, являлись пиратами.

– Согласно положению 18.8 Пустотного кодекса Миросплетения, ратифицированного, в том числе, и Талангским королевством, против пиратов, не несущих вымпелов на мачтах или напавших без объявления войны на кого-либо, применимы любые средства, – добавил из-за его спины Рукоед.

– Хорошо, пусть так! – скривился стражник. – Но вы, я вижу, богаты. Вам не причинили бы особого вреда! Ну, попросили бы немного поделиться, пару раз в морду дали, – он бросил оценивающий взгляд на подошедших Киану и Ниэрлу. – Ну, и девок бы чуток поваляли. С них бы не убыло!

– Майор, вы в себе?! – в Душе Артема волной поднимался холодный гнев. – Может, вы обезумели?!

– Нет! – злобно выкрикнул тот. – Ваш корабль задержан для разбирательства!

– Вы уверены? – высунулся из-за сюзерена Рукоед. – Посмотрим, что вам на это скажет господин Аньехи, второй секретарь королевской канцелярии, в ведении которого находится Пустотная стража.

– Что?! – вытаращился на него ошарашенный майор.

Гоблин между тем сжал кристалл срочной связи, отличающийся от обычных тем, что поднимет своим трезвоном даже мертвого и способен связаться только с тем человеком, на чью кровь привязан. Минуты через две над палубой появилось изображение лица седого мужчины с маленькой бородкой и залысинами. Он вопросительно посмотрел на вызвавшего его через кристалл, который лично отдавал совсем другому гоблину.

– Приветствую вас, уважаемый! – поклонился тот. – Мое имя Рукогрыз из Синего Гнезда, племянник небезызвестного вам Рукоеда. Чтобы не было недомолмок, хочу сообщить вам… Шесть тысяч триста сорок два.

– Все верно, уважаемый Рукогрыз, – поспешил прервать его второй секретарь. – Что-то случилось? Вам нужна моя помощь?

Лицо майора при виде начальства стоило особого описания, они побелело, вытянулось, глаза наполнились отчаянием, руки затряслись.

– Наша проблема стоит перед вами, – показал на него гоблин.

– Майор Канеки… – поморщился господин Аньехи. – Опять вы. Вам не надоело создавать проблемы?..

– Но!.. – возмутился тот и попытался объяснить свою позицию.

– То есть, если я верно понял, этот корабль уничтожил два пиратских, находившихся под вашим покровительством?

– Они не пираты, а вольные негоцианты! – злобно выплюнул майор.

– Одно от другого ничем не отличается, – заверил господин Аньехи. – И вы, вместо того, чтобы поблагодарить уважаемого… – он покосился на Артема, и тот назвался. – Лорда Дара за очистку торговых путей королевства от преступных элементов, попытались его арестовать. Лорда! Полностью оплатившего обучение в «Нирване»! Майор, вы совсем обезумели? Или полагаете себя бессмертным? Покровительство графа Хелни вам не поможет, услышав о сегодняшнем происшествии, он мгновенно лишит вас этого покровительства. Вы только что плюнули ему в лицо и в карман.

– Как лишит?! – не поверил Канеки. – Да что я такого сделал?! Чужеземного лордишку хотел немного окоротить! Всего лишь! А то совсем уже пришлые зарвались, делиться не хотят!

– Боги, какой идиот! – закатил глаза второй секретарь. – Приношу свои извинения, лорд Дар. Этот человек будет наказан. Эй, стражники! – повернулся он к остальным пяти пустотникам. – Арестуйте вашего бывшего командира и немедленно доставьте его в Тайную стражу. Там им займутся вплотную и выяснят, с какой целью он занимался дискредитацией имени короля и королевства! Обвиняю майора Канеки в государственной измене!

Артем переглянулся с Рукоедом. Изменой тут, конечно, и не пахло, господин Аньехи просто решил показательно наказать обнаглевшего дурака, чтобы другим неповадно было. А то действительно наглость несусветная. Пиратов, которые должны были ограбить прибывших и поделиться с ним, уничтожили, и кисо обиделось из-за того, что осталось без поживы. Ну что ж, свою судьбу этот майор однозначно заслужил. Очень хорошо, что у гоблина нашлось столь полезное знакомство.

Стражники, не прекословя, заломили майору руки за спину, причем то у одного, то у другого прорывалась злорадная ухмылка – достал, видимо, подчиненных продажный командир. Они вежливо поклонились Артему и увели бросавшего на юношу ненавидящие взгляды Канеки. Тот орал какие-то невнятные угрозы, но на них никто не обращал внимания.

Вежливо попрощавшись со вторым секретарем, юноша спросил:

– А что за цифру вы ему назвали?

– Номер банковской ячейки в банке «Готтаб», где хранятся не слишком приятные для него документы, – ответил Рукоед. – Но при этом он остался нам даже благодарен. Судя по всему, майор Канеки господину Аньехи не нравился, но прижать его он не мог, не было повода. Мы ему этот повод дали.

– Ох, как же я не люблю такие игры… – скривился Артем. – Можно это без меня как-нибудь?

– Можно, – оскалился Рукоед. – Не беспокойтесь, мой лорд, я и сам с такими ситуациями справлюсь.

Юноша, вспомнив, что гоблин из-за своих махинаций оказался на рабском помосте, не слишком ему поверил, но высказывать свое недоверие не стал. Его сейчас куда больше заботили другие вопросы.

– Где остановимся? – спросил Артем. – Или на корабле останемся жить?

– Не советовал бы, – отрицательно покачал головой Рукоед. – Не принято. Лучше всего купить особняк неподалеку от школы, это будет дорого стоить, но деньги есть, да и статус это сразу поднимет сильно.

– Да плевать я хотел на этот статус… – пробурчал себе под нос юноша.

– И очень зря! – укоризненно посмотрел на него гоблин. – Поверьте моему опыту, зря. Может пригодиться. Имея определенный общественный статус можно намного легче и быстрее добиваться поставленных целей.

– Не моих, – возразил Артем. – Понимаете, все эти люди и все, что в их глазах выглядит успехом, для меня ничего не значит. Для меня их игры в политику, влияние и прочую мерзость – всего лишь копошение червей в куче дерьма. Я хочу только одного. Как можно быстрее выучиться до такого уровня, чтобы Кериан мог меня обучать уже самостоятельно, и вернуться на корабль. Я хочу летать в дальнем космосе и исследовать самые загадочные его уголки, а люди меня мало интересуют, они обычно невероятно скучны и убоги.

– Только люди?

– Под людьми я подразумеваю всех разумных. Интересных личностей вообще очень мало, а остальные мне безразличны, и я постараюсь держаться от них как можно дальше. Но они лезут и лезут! Ведь я немногого прошу! Всего лишь оставить меня в покое!

Рукоед смотрел на молодого лорда и понимал, что задача перед ним стоит сложная. Ну зачем так-то? Неужели не понимает, что разумные не прощают безразличия к себе и своим проблемам? Похоже, не понимает. И как ему объяснить? Да уж, Артем с Керианом точно – два сапога пара. Отчаянные мизантропы. Как разумные могут быть не интересны гоблин искренне не понимал. Они же такие разные! Порой самый тупой и необразованный орк может выдать что-то такое, от чего остановишься в ошеломлении и будешь долго обдумывать его слова. Уличная шлюха способна походя сообщить мудрость, достойную древних мастеров. И ведь не глупый парень, далеко не глупый. Просто вот такой. Слыхал Рукоед, что среди пространственников такие встречаются, но сам ни одного до сих пор не встречал. Только «ну и ну» сказать и остается.

Галеон, тем временем, начал опускаться в атмосферу. Картина для непривычного глаза была потрясающей, изумительной, невероятной. Парусный корабль, буквально рушащийся вниз сквозь бушующее пламя, которому не дает добраться до него магосфера.

Как, кому пришло в голову летать вот так?! Артем не знал, но с горящими от восторга глазами наблюдал за происходящим. Посадка на челноке совсем не то! Что там можно увидеть из иллюминатора? Да почти ничего. А тут сперва огненный кокон, который постепенно становится прозрачным, а затем, стреляя искрами, исчезает, и под днищем корабля расстилается далекая земля. Точнее, усеянный бесчисленными островами океан. По мере спуска детали становились все крупнее и крупнее, вот уже острова видны намного лучше, а вдалеке открылся берег материка, на котором раскинулось королевство Таланг.

«Верный» несколько замедлил спуск и двинулся к материку. Вдалеке виднелись разноцветные башни портового города Лиарат, расположенного в устье реки Алиары. Чтобы добраться до Алендара, следовало лететь на шестьсот миль выше вдоль нее. Там река сильно расширялась, огибая большой каменистый остров, на нем прапрадед нынешнего короля и выстроил столицу сразу после восшествия на престол. Старая почему-то не пришлась ему по вкусу, и Теарас, находящийся на другой стороне материка, постепенно превратился в мало кому интересный, провинциальный город.

Шестьсот миль до Алендара «Верный» преодолел минут за сорок, что говорило об огромной скорости. Как минимум, семьсот километров в час. Как, интересно, преодолевается сопротивление воздуха? Почему паруса не выгибаются назад? Опять магосфера? Или что-то другое? Надо будет обязательно выяснить.

Магическая цивилизация поражала Артема с каждым днем все больше, он постоянно сталкивался с совершенно невероятными на его взгляд вещами и не знал, как их объяснить. Те же паруса взять. Не понимал юноша, как и для чего они нужны в космосе, пока Кирилл Владимирович не объяснил, что они на самом деле являются аналогом гравитационного двигателя. Вот только делают паруса таковыми рунные конструкты на ткани. Дархон от рун вообще был в восторге, они, как оказалось, дают столько возможностей, что искин поначалу просто растерялся.

Наконец впереди показался Алендар. Город был окружен высокой крепостной стеной, над ней на добрых двести метров возвышались разноцветные башни, в которых, как рассказал Рукоед, хранились некие защитные артефакты, позволяющие установить защиту в случае нападения монстров. А их на планете, где был колонизирован только один среднего размера материк, хватало. Остальные шесть – терра инкогнита. Туда не совались из-за очень опасных магических аномалий и многочисленных стай опасных животных. Многие пытались, но ни один из смельчаков не вернулся. Однако население постепенно росло, места уже не хватало, и король Тирван VI, дед нынешнего, одним из заданий для Конклава Магов поставил возможность расширения страны на другие материки. Поэтому новые экспедиции, подготовленные насколько это вообще возможно хорошо, отправлялись относительно часто. Вот только ни одна пока еще не вернулась.

Снизившись над пристанью, «Верный» пришвартовался к одной из площадок. На самой пристани гостей дожидался портовый чиновник, взыскивающий портовый сбор – десять золотых. Он также проверил документы Артема и посоветовал поспешить, поскольку прием заканчивается завтра утром. Разве что оплаченное заранее обучение откроет двери «Нирвана» в случае опоздания. Юноша не стал объяснять, что у него именно оплаченное, причем золотым сертификатом банка «Готтаб», но решил все же поспешить. Мало ли что.

Сопровождать сюзерена отправились двое десантников, Бруно Бер и Лука Мозырин. Последний, как погонщик, захватил с собой десяток боевых дроидов разных типов – местные примут их за необычных големов и ничуть не удивятся наличию таковых. Также с ними шли Рукоед, Кровавые Топоры, Варис, Киана и Наор. Остальные девушки тоже хотели пойти, но Артем попросил их остаться и не дразнить гусей. Причем здесь гуси они не поняли, но просьбу выполнили, хоть и надулись.

Город удивил Артема. Он совсем не походил на средневековый, был чистым и ухоженным. Похоже, мостовую ежедневно мыли с мылом, и это было хорошо, он-то думал, что придется жить чуть ли не в клоаке, задыхаясь от вони стекающих по улицам нечистот. А тут, похоже, существовала канализация, да и водопровод имелся привычного вида – на перекрестке мальчишки пили из несколько старомодных, но вполне узнаваемых кранов. Городским транспортом служили длинные самодвижущиеся платформы на небольших колесах, причем двигались они совершенно бесшумно и довольно быстро. Останавливались по требованию пассажиров. Магический барьер, выглядящий прозрачной, слегка светящейся пленкой, не позволял выпадать на ходу.

Рукоед уверенно повел остальных к одной такой платформе и, подойдя к кондуктору, уточнил идет ли транспорт до школы «Нирван». После получения подтверждения заплатил за всех и велел держаться за поручни. Он, похоже, в Алендаре уже бывал и такими платформами пользовался. Что удивительно, против наличия дроидов никто не протестовал, как потом узнал Артем, горожане были привычны к разного рода големам.

Как ни удивительно, но на платформе почти не трясло. Как местные смогли этого добиться? Артем вспомнил, как порой трясло в земных автобусах, и поморщился. Он с интересом оглядывал дома, мимо которых проезжала платформа – для нее посреди улицы была выделена специальная серая полоса, что-то наподобие трамвайных рельсов.

– Школа «Нирван»! – объявил кондуктор. – Площадь Благодарения Богов!

Артем с компанией поспешили покинуть транспортное средство и принялись осматриваться. Школа располагалась в дальнем конце огромной площади и являлась целым комплексом разномастных знаний, которые при этом являлись единым архитектурным ансамблем. Ее окружала высокая стена, по верху которой пробегали разряды, при виде которых хотелось держаться от них подальше. Ну да, здесь учатся аристократы, их должны охранять как следует, так что ничего удивительного.

– Ну, с Богом! – выдохнул Артем и решительно направился к школе.