– И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, он говорит, что не хочет секса на один раз, что не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.
Я отпила воды. В горле пересохло.
Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, чувства, что я испытывала, пока слушала его. Когда ты знаешь, что конец у истории плохой…
– А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.
Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец и указала на Анну. Барменша кивнула и отошла к полкам с алкоголем.
– И что было дальше?
Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда парни говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.
Понятно. Коннор не был уверен, что Анна примет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.
Идиот.
Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.
Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.
– И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.
Я несколько секунд таращилась на подругу, а потом со стоном уронила голову на руки.
– Анна…
– Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду сказал?
Я покачала головой и прижала пальцы к вискам.
– Нет, конечно!
Вот дурак!
Анна облегченно вздохнула.
– Что ж, значит, он в это очень сильно верит.
Сердце билось в ребра со страшной силой.
Идиот! Придурок!
Я со вздохом заправила волосы за ухо.
– И, тем не менее, ты осталась у него. Так?
Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.
– Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.
Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.
В памяти всплыли слова Элли.
Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.
Идиот.
– Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.
Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.
– Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора – на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.
Девушка едва заметно покраснела.
– Вот уж не думала, что буду винить себя за то, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.
Я тепло улыбнулась, хотя все внутри возмущенно кипело и полыхало.
Что за идиот, ну?!
– Если хочешь, я могу поговорить с ним и…
Анна округлила глаза.
– Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?
– Он не то имел в виду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась. Круто промахнулась.
Девушка с сомнением хмыкнула.
– Я повторю – значит, он действительно верит, что убил свою любимую.
Я вздохнула, подбирая слова.
– Его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…
Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив яркую кровь на белом снегу.
– …его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.
Я указала на рассечение на щеке и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.
Анна болезненно поморщилась.
– Хоуп, это ужасно.
– Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.
Подруга вздрогнула.
– И Логан… Он… Он его… того…
Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.
«Кажется, это ненормально. За такое короткое время я так просто начала относиться к таким вещам, как… убийство бывшего мужа, например!».
– Это не важно, но – нет, это был не Логан.
Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.
– Думаю, Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер сумел добраться до меня. По крайней мере он пару раз пытался извиниться передо мной и…
Я развела руками.
– Короче, с этими парнями все сложно. Но они – семья. И, если ты член этой семьи, тебе несказанно повезло.
Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И я поняла одну очень простую и расстраивающую меня до невозможности вещь.
Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.
Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.
– Я верю тебе. Но… ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… Нет, умоляю!
Ее голос дрогнул.
– Коннор… Будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна с ним, хорошо?
Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.
– Анна…
– Мисс Картер!
Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале. В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.
«Только тебя здесь не хватало…».
Я склонила голову набок и театрально постучала ногтем по стакану.
– Мистер Стоун, верно?
Медленно обернувшись, я уверенно встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Мужчина улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… безобидно! Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!
Но я все же разволновалась. Сердце застучало где-то в глотке, когда Стоун лучезарно улыбнулся.
– Можно просто Дэнни.
*Дэнни*
Я смотрел на худенькую девушку, сидящую рядом со мной. Ее большие зеленые глаза полыхнули недоверием и… Что это было, злость, что ли?
Я усмехнулся. Логан, чтоб его дьявол порвал на части, наверняка рассказал своей зазнобе нашу богатую на яркие и неоднозначные события историю.
Лиза поставила передо мной бокал скотча. Я бросил на нее быстрый взгляд и ласково улыбнулся.
Как она таяла в моих объятиях, как робко принимала ласки! Как отчаянно нуждалась в мужском внимании, которое я дал ей с лихвой…
Девушка покраснела до корней волос и убежала. С трудом подавив смех – ночью она так не стеснялась, и утром тоже! – я повернулся к подругам. И удивленно вскинул брови.
Девушка Логана наблюдала за нами слишком пристально. Стоило Лизе покраснеть, внимательная мисс Картер поджала губы. Ее глаза полыхнули.
Она пила воду, в отличие от подруги, что только подтвердило причину радостной рожи Логана и вчерашнюю пляску Мэттиса.
«Ба, да Гринов скоро станет больше!».
Что-то похожее на радость всколыхнулось в моей груди. Как бы то ни было, женщина ведь ни в чем не виновна, так?
Я широко улыбнулся.
– Поздравляю с… интересным положением.
Холли сдержанно кивнула и сухо улыбнулась в ответ. Я подмигнул и поднял бокал. Девушка, сидящая рядом с мисс Картер, наклонилась вперед и с любопытством посмотрела на меня.
Ага, это, видимо, причина ревности Лизы. Та самая красотка, из-за которой прехорошенькая барменша оказалась подо мной этой ночью. Видел, как возлюбленный бедной девочки обнимал эту блондинку.
Холли молчала и сверлила меня взглядом. Она наклонила голову, и свет на ее щеке преломился. Довольно большая рана стала еще виднее. Но ей, казалось, было все равно.
– Какова Ваша цель, мистер…
– Дэнни! Просто Дэнни.
Я выдал самую широкую улыбку, но она словно не заметила.
– …Стоун, влезть в наш разговор?
– Простая невоспитанность, мисс Картер. Кстати!
Я любезно улыбнулся и округлил глаза.
– Разве Вы не должны именоваться «миссис Грин»?
Девушка вздрогнула. Щеки залил легкий румянец, и я прищурился, разглядывая симпатичную мордашку.
Дьявол, она становилась невероятно милой, когда смущалась!
Зазноба Логана заметила мой изучающий взгляд и быстро взяла себя в руки.
– К счастью, это не то, о чем я говорю с незнакомыми людьми.
Ее подруга буравила меня взглядом. Как и Лиза, спрятавшаяся за шкафом.
Я развел руки в стороны.
– Прошу прощения, я не хотел влезать в вашу беседу.
Мисс Картер изогнула бровь. Она была так напряжена, что я мог разглядеть узор ее мускулов под тонкой кофтой.
Я бегло осмотрел ее. Она даже не заметила этого.
Среднего роста. Худая. Чересчур. Болезненная худоба. Но такие плавные, воздушные движения. И этот гордый вид. И эти потрясающие, бездонные глаза, в которых таилось что-то завораживающее…
Когда я увидел ее впервые, я не понял, почему она понравилась Грину. Он смотрел на девушку так, словно она была не просто самой красивой женщиной на земле. В его глазах она была по меньшей мере богиней! И это знатно повеселило меня тогда. Но сейчас…
О, да! Я чувствовал силу внутри нее. Я видел стержень. Мощь. Хрупкая малышка прятала в себе атомную бомбу. Она околдовывала.
Девушка смерила меня равнодушным взглядом и повернулась к подруге.
– Может, сменим место?
Блондинка вопросительно моргнула. Малышка мисс Картер дернула подбородком в сторону выхода. Девушка округлила глаза и медленно произнесла, скользя по мне взглядом:
– Да, если ты хочешь.
Холли обернулась и посмотрела на меня со смесью раздражения и злости. И я снова с трудом удержал смех внутри.
Как забавно она реагирует на меня! Милая до невозможности!
– С удовольствием.
Я хмыкнул в стакан и в два глотка осушил его, достал из кармана деньги и бросил их на стойку.
– Если я доставляю Вам неудобство…
Я медленно поднялся со стула и оказался стоящим почти вплотную к Холли. Между нами осталось не больше четырех дюймов расстояния.
Красавица не отшатнулась, но глубоко вдохнула, посмотрела на меня снизу-вверх, гордо вскинув подбородок.
– …то я покину паб. Вы были здесь первыми.
Она медленно кивнула. В ее глазах промелькнуло любопытство. Кажется, ей стало интересно, почему я поступил именно так.
Я глянул на нее с легкой досадой. Дьявол! Она была гораздо интереснее, чем казалась на первый взгляд.
Схватив пальто, я криво улыбнулся и направился к выходу из паба.
На улице я прикурил сигарету и прислонился к фонарному столбу. Вот уж кого не ожидал встретить, так это женщину Грина. Одну. Без него.
Миранду он так не оставлял…
Я глубоко задумался, потеряв счет времени, и резко обернулся, когда рядом хлопнула дверь.
Подруги поднимались по лестнице. Девушка Логана смеялась, но, стоило ей увидеть меня, ее взгляд снова стал тяжелым.
Я невольно улыбнулся.
Мне определенно нравилось, как она реагировала на меня. Совершенно не равнодушно!
– Вы ждали, пока мы освободим Вам стулья?
Ее глаза сузились. И я разглядел в них любопытство! Оно там было!
Я задышал чуть чаще и мило улыбнулся.
– Вы сделали это специально для меня?
Девушка озадаченно моргнула и поморщилась.
– Не все в этом мире связано с Вами, мистер Стоун.
Она тряхнула волосами и гордо вскинула подбородок.
Невероятно милая девушка!
Блондинка позвенела ключами.
– Я машину заведу, пока вы тут ядом плюетесь.
Она смерила подругу таким взглядом, что та моментально покраснела. И я снова улыбнулся, разглядывая подпорченную шрамами мордашку.
«Дьявол! Очень милая».
Холли задержалась, пропустив подругу, и повернулась ко мне.
– Мистер Стоун…
– Дэниел.
Ее взгляд скользнул по моим губам, и я с трудом заставил себя не расхохотаться.
«Сколько же интересного может быть в одной женщине! Нет, вы только посмотрите на нее!».
– Дэниел.
Девушка произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. С какого-то черта мое сердце застучало чаще, а кончики пальцев едва ощутимо задрожали.
Ее грудь вздымалась часто, выдавая волнение. Пухлые губы вытянулись в тонкую ниточку. Глаза опасно сверкнули.
– Дэниел, могу я задать Вам вопрос, рассчитывая на честный ответ?
Я медленно кивнул, не в силах отвести от нее взгляд.
Эта девушка манила меня. И не только арсеналом, что хранился внутри ее хрупкого, болезненно худого тела, но и тем, как она вела себя со мной. Гордая, сильная, смелая…
А ведь Логан наверняка рассказал ей парочку гадких историй про меня! Не мог не рассказать!
«Стоун, не смей! Кретин чертов!».
– Зачем Вы устроились работать в наш офис?
Я ошарашенно моргнул и засмеялся. Мисс Картер прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Пристально, внимательно.
«Честного ответа хочешь? Да пожалуйста».
– Все из-за денег, конечно же.
И я ведь не соврал, так? Из-за денег. Очень больших денег.
Но девушку ответ не устроил. Видимо, ждала чего-то более… необычного.
– Деньги? Серьезно? Этим мы обязаны Вашему присутствию?
Я усмехнулся, понимая, что такая, как она, ПОСВЯЩЕННАЯ, действительно могла рассчитывать на другой ответ. Но… не дождется.
– Какими бы ни были мои причины, мисс Картер, Вас они волновать не должны.
Девушка тут же закатила глаза и поправила пальто.
– Всего хорошего.
Когда она направилась к дороге, я проследил за ней взглядом, залюбовавшись плавностью ее движений. Такие легкие, красивые. Она словно плыла по воздуху.
И это ее спасло. То, что мое внимание было приковано к ней.
Все, что случилось дальше, заняло несколько гребаных секунд, но мне показалось, что прошла, как минимум, целая жизнь. По крайней мере она успела пронестись у меня перед глазами.
Холли смотрела под ноги, выходя на дорогу, и поэтому не видела…
Я рванул за ней.
– Мисс Картер! Осторожнее!
Но она ускорилась и уже вышла на проезжую часть, разглядывая асфальт.
Дьявол!
– Машина!
Девушка пыталась сбежать от меня и не видела, как с другой стороны прямо на нее несся автомобиль. И судя по тому, что водитель не сбрасывал скорость, он точно не успеет остановиться!
– Холли!
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня поверх плеча с середины дороги.
– Машина!
За долю секунды в ее расширившихся от ужаса глазах появилось осознание. Она повернула голову вправо… и замерла, как это обычно бывает с людьми, на которых на полной скорости несется смерть.
«ДЬЯВОЛ!».
Я рванул к ней, напрягая все мышцы. Еще чуть-чуть!
Натренированное тело знало, что делать. Ему не нужны были мои команды. Мозг видел угрозу и знал, что ее нужно устранить.
Я оказался рядом с девушкой, крепко обхватил тонкую фигурку руками и оттолкнулся ногами от дороги. Спустя две секунды по этому месту с ревом проехала машина. Водитель крыл нас матом.
Позволив собственному весу развернуть нас, я рухнул на мерзлый асфальт спиной, крепко прижимая Холли к себе. Падение вышибло воздух из моих легких.
Сгруппировавшись, я избежал удара затылком об землю, но в какой-то момент лицо обожгла боль. Видимо, обо что-то все же приложился.
Девушка вскрикнула, вцепившись в мое пальто тонкими пальцами. Мы проехали футов шесть по земле и врезались в забор. Плечо пронзила острая боль. Я зашипел сквозь зубы.
Мисс Картер по инерции прижалась ко мне всем телом, и я обнял ее еще крепче. Когда она зашептала в мою шею, теплое дыхание пощекотало кожу.
– Боже…
Я хрипло засмеялся, не выпуская ее.
– Можно… просто… Дэнни…
Она глухо застонала.
Вдыхая с трудом, я осторожно отстранил от себя девушку.
– Холли, ты в порядке?
– Хоуп, меня зовут Хоуп.
Она помотала головой и несколько раз моргнула. Ее взгляд сфокусировался на мне.
– Да, Дэнни, да! В порядке.
Хрупкое тело начала бить дрожь, как это обычно и бывает с людьми в стрессовой ситуации.
Я сел, морщась от боли в спине и плече и огляделся. Со всех сторон к нам бежали люди. Блондинка с криком неслась от машины.
– …с ними…
– …в порядке?..
– …вы видели?..
«Вот только не надо делать представление из одного события!».
Хоуп… Хоуп, интересно! Не Холли… выдохнула.
– Спасибо!
Она медленно отстранилась и села на холодный асфальт, все еще держась одной рукой за мое пальто. Я следил за ней с тревогой.
Как бы сильно я ни старался минимизировать ущерб, она все равно могла пострадать. А в ее положении это было многим чревато.
– Вот черт. Вот черт!
Девушка схватилась за голову и зажмурилась. Я тут же подсел ближе и осторожно обхватил ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на меня. Ее взгляд был ясным, но в глазах застыл ужас. Она поняла, что только что могло произойти.
– Ты ударилась?
Хоуп покачала головой и прикоснулась пальцами к моему лбу. Я задержал дыхание, отдавая себя во власть странным ощущениям. По шее побежал ток, а виски слабо сдавило.
– У тебя кровь идет! Тебе нужно в больницу!
Я поймал ее за запястье. Такое тонкое и хрупкое!
– Все в порядке.
– У тебя голова разбита! Ты не в порядке.
Я усмехнулся и прикоснулся ко лбу. Крови было немного. Так, небольшое рассечение.
– Все нормально.
– Дэнни!
Я удивленно вскинул брови и возликовал про себя.
Вот она, человечность! Несмотря на то, что Логан ей наверняка рассказал, Хоуп выглядела сильно встревоженной.
– Тебе НУЖНО в больницу! Не спорь!
В голосе девушки звенела сталь, и я невольно засмеялся, но тут же поморщился. Голова слабо закружилась.
– О, боже, Хоуп! Ты в порядке?
Я бросил взгляд на подбежавшую блондинку. С другого конца города мчалась, не иначе!
«Не все, как ты, шустрые».
Девушка кивнула в мою сторону.
– Анна, давай отвезем Дэниела в больницу! Пожалуйста!
Она схватила меня за руку и потянула на себя. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я судорожно выдохнул, потому что по всей руке побежали слабые искорки тока.
«О, как тебя приложило!».
– Я в порядке.
Блондинка нервно переминалась с ноги на ногу.
– Но…
– Анна!
Хоуп почти закричала на подругу.
Я тряхнул головой, окончательно прочищая мысли.
Я в порядке, какая, к дьяволу, больница?
– Он только что спас мою жизнь!
Верно. Спас. И…
Я залился смехом. Звонким, веселым!
Девушки моментально перестали спорить. А я смеялся, прикрыв глаза ладонью.
Я только что спас девушку и будущего ребенка Логана Грина. Вот удача!
Я наклонился вперед, ощущая легкую тошноту. Дьявол! Видимо, я приложился сильнее, чем мне показалось. Голова начинала побаливать, но я продолжал смеяться.
Теплые ладони обхватили мое лицо.
– Дэнни! Что? Почему ты смеешься?!
Я посмотрел на нее в упор и выдохнул:
– Мисс Картер, спасибо.
– За что?
В ее глазах был самый настоящий страх. За мужчину, который только что спас ее и…
Я положил ладонь на ее плечо и осторожно сжал.
Какая же она худая! Я мог переломить ее руку двумя пальцами!
– Вы оказали мне услугу.
Дьявол! Как же крепко я приложился!
Девушка часто заморгала. Кажется, она подумала, что я мозг отбил.
«Но это не так, не так! Все совсем наоборот».
Я усмехнулся и приблизился, мягко притягивая Хоуп за руку. Когда наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга, тепло улыбнулся.
– Я только что открыл счет. Теперь Логан мне должен.
Хоуп моментально побледнела.
О проекте
О подписке