Тот со смехом отступил назад.

– Ничего подобного, Грин. Даже в мыслях не было.

Я уже успел выматериться про себя за глупую вспышку ревности, но Дэнни одарил Хоуп полным любопытства взглядом. Та упорно отворачивалась, поглаживая мою кисть.

– До встречи. Мисс Картер, надеюсь, Вам хватит… достоинства.

Девушка стиснула челюсти так сильно, что заскрипели зубы, и прорычала:

– До свидания, мистер Стоун.

Я ошарашенно вскинул брови, когда Хоуп нежно улыбнулась мне. В ее глазах еще поблескивала ярость, но адресованный мне взгляд был полон любви.

– Пойдем домой, нам есть… чем заняться.

Я нахмурился, попеременно глядя то на нее, то на Дэнни.

Очень недвусмысленная фраза! И она явно предназначалась не мне, судя по тому, как Стоун закатил глаза и прижал пальцы ко лбу.

– Хорошего вечера.

Он кинул последний взгляд на Хоуп. И мне захотелось врезать ему.

В нем слишком явно читалась симпатия мужчины к женщине.

В голове снова зазвучали слова Миллера. Про Дэнни и Хоуп.

Я с трудом заставил себя успокоиться.

– Пойдем. Пока, Дэнни.

Он кивнул. Не сводя с него внимательного взгляда, я развернулся и повел Хоуп домой. Мужчина пошел своим путем, как-то ссутулившись. Словно под грузом неприятных мыслей.

Когда мы вошли в квартиру, Хоуп нервно избавилась от одежды и обуви и прошла в спальню. Я вошел следом. Она села на кровать и закрыла лицо ладонями.

Я смотрел на нее, чувствуя, как внутренние органы превращаются в желе.

Что-то было не так. Что-то было КОНКРЕТНО не так.

Я опустился на пол и сел перед Хоуп по-турецки.

– Итак, мы дома.

– Дома.

– Поговорим?

Она кивнула, не отнимая рук от лица.

Весь ее облик дышал виной. И мою голову все сильнее стягивал ледяной обруч.

Эта странная, непонятная сцена, которую мне довелось наблюдать возле дома, запах в машине и слова Миллера помножились друг на друга. Против воли воображение начало рисовать очень неприятные картинки.

Я быстро помотал головой.

«Нет, не может быть, чтобы что-то произошло между ними за пару дней!».

Но гаденький голосок шептал все громче: тогда почему они так ведут себя? Почему так переглядываются? Почему Дэнни смотрит на Хоуп с такой нежностью, а она прячет взгляд?

Паранойя начала выходить из-под контроля. Я с трудом заставил себя говорить:

– Не молчи.

Что-то в моем голосе заставило девушку вздрогнуть. Она отняла руки от лица и виновато глянула на меня. Я судорожно вдохнул.

«Да нет! Нет же! Не могло ничего произойти между ними! Не могло!».

Хоуп нервно облизнула губы и тихо спросила:

– Что ты хочешь знать?

«Если это то, о чем я думаю… то ничего».

– Начнем с того…

Слова давались с невообразимым трудом.

– …что Стоун делал в твоей машине?

– Подвозил домой.

– С чего вдруг?

Хоуп несколько секунд смотрела на меня с выражением вселенской усталости на лице, потом покачала головой и спустилась на пол. Ее ладонь легла на мое бедро.

– Давай я все расскажу… с самого начала, хорошо?

Я кивнул, чувствуя, как бьется где-то под кадыком сердце.

Она вздохнула и начала рассказ.

– В тот день, когда вы улетели, мы с Анной пошли в паб. Мы болтали про них с Коннором, и к нам подсел Стоун.

Я кивнул. Она начала издалека. Уже интересно…

– Мы с ним зацепились языками. Поспорили. Он провоцировал меня на скандал. Или мне так показалось… Не важно. Короче, он ушел, и мы с Анной ушли почти сразу после него. И встретились с ним у входа.

Губы девушки скривились в злом оскале.

– Он – настоящий кретин! Мы с ним остались вдвоем…

«Вдвоем?! А Анна?!».

– …буквально на минуту! И он опять умудрился спровоцировать меня на ссору!

Она запустила пальцы в волосы и зажмурилась.

– И… Логан, он так взбесил меня, довел до… Я…

Девушка покачала головой. Я внимательно наблюдал за ее чересчур бурной реакцией даже на воспоминания о Дэнни. И мне это дико не нравилось.

– Я так злилась на него! А горячая голова…

– …гарант поражения.

Хоуп кивнула.

– Логан, я идиотка. Я была зла и пошла через дорогу, не глядя по сторонам.

– Хоуп!

Девушка закусила губу.

– Да знаю я, знаю! И… Стоун вытащил меня почти из-под колес машины. Он спас меня.

Я тихо застонал из-за побежавших по шее колючих мурашек.

– Господи, Хоуп…

Она кивнула и прижала к моим губам указательным пальцем.

– Подожди.

Я быстро кивнул.

Ну, все не так страшно! Я уже успел попсиховать и понервничать по этому поводу. Да так, что Стив угрожал отправить меня в кому парой крепких ударов, если не успокоюсь. А сейчас…

Вообще-то, я был готов расцеловать ублюдка. Но эти их переглядки…

– Он разбил голову. У него текла кровь по лицу. Я хотела отвезти его в больницу, потому что… Ну… Потому что, когда у кого-то идет кровь, ты хочешь ему помочь!

Она тряхнула волосами и выругалась, и я невольно улыбнулся. Но сразу перестал, когда лицо Хоуп исказилось от злости.

– Но тут он выдал, что открыл счет. И что ты ему должен.

Ах, вот оно что! Неприятно, конечно, но… за такое я готов был заплатить.

Хоуп поморщилась.

– Я бросила его там, посреди улицы. Мы с Анной тут же вернулись домой. Я была так зла, что с трудом уснула. Так волновалась, что… подставила тебя.

Она посмотрела на меня с болью, и я слабо улыбнулся.

– Хоуп…

– Подожди.

Девушка смущенно опустила взгляд.

– На следующий день на работе мы встретились на входе. И я… пригрозила, что пристрелю его, если он сунется к тебе.

Я ахнул и тихо засмеялся, не обращая внимания на боль в груди.

– Что ты сделала?!

Губы Хоуп дрогнули. Глаза полыхнули огнем.

– Сказала правду. Что если он рискнет что-то у тебя потребовать за мое спасение, я выстрелю ему в спину.

Я покачал головой.

Вот дела! Уезжай так на пару деньков с камрадами!

– Ты ненормальная…

Хоуп поморщилась.

– А он начал говорить мне что-то про твою честь, игру совести. И мы снова поругались! А потом он… я… потом мы…

Она побледнела и съежилась. И без того худенькая девушка стала словно в несколько раз меньше. Ее глаза виновато забегали.

Я рефлекторно потянулся к ней.

Хоуп сокрушенно покачала головой.

– Логан, прости меня.

Я весь сжался от вины в ее голосе.

«Твою мать, да что произошло-то?!».

Барабанным боем в ушах гремели слова Миллера. Поганое воображение рисовало самые отвратительные картины!

Я судорожно выдохнул.

– Что «вы»?

Девушка закусила губу. Ее глаза блестели.

– Я не знаю, почему и зачем, как это вышло и…

Я прикрыл глаза.

Твою мать. Нет! Ну, нет! Не может быть! Да нет же!

Сердце почти перестало биться в ожидании боли, которая должна была разорвать меня на части.

Хоуп выдохнула.

– Логан, он поцеловал меня. Прости! Я этого не хотела! Этот ублюдок просто напал на меня! Клянусь! Я ему врезала! И сказала, чтобы он…

Я охренело уставился на девушку.

– Что?

Хоуп заламывала руки. В ее глазах разлился бескрайний океан вины.

– Логан, прости! Это было так неожиданно, что я не успела отскочить и… Но я ему врезала! Клянусь, я люблю только тебя!

Я облегченно выдохнул и улыбнулся. С души свалился груз.

– Картер, твою мать, ты меня чуть до инфаркта не довела!

Я счастливо засмеялся, матерясь про себя за мысли, которые успели проникнуть в голову и накрепко там засесть.

– Не делай так больше! У меня чуть сердце не…

Я замолчал, встретившись с Хоуп взглядом. Она смотрела на меня с открытым ртом.

– Я не поняла, ты что, решил, что мы…

Инстинкт самосохранения сработал на «отлично». Я рефлекторно уклонился, и только это спасло мою челюсть. В следующую секунду мои барабанные перепонки едва не лопнули от вопля:

– ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!

Я отшатнулся от кулака, пролетевшего в дюйме от моей скулы. Хоуп бросилась на меня, кипя от злости, и я быстро обхватил ее руками и прижал к себе.

Она визжала и билась в моих объятиях.

– ТЫ – ПРИДУРОК! СОВСЕМ ТЕБЕ МОЗГИ ОТБИЛИ НА ТВОЕЙ РАБОТЕ?! ДА КАК ТЫ МОГ ТАК ПРО МЕНЯ ПОДУМАТЬ?! ДА Я ТЕБЯ…

Девушка внезапно зашлась в рыданиях. Она плакала от ярости и вырывалась, как ненормальная.

И откуда в этом хрупком теле столько силы?

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ! КАК ТЫ МОГ, ЛОГАН?! Я ЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! ТЫ ВТОРОЙ РАЗ МЕНЯ ПОД ДРУГОГО МУЖИКА УКЛАДЫВАЕШЬ!

Я обхватил ее руками.

«Моя девочка, моя тигрица! Ох, как же я люблю ее!».

Она кричала, царапала меня ногтями, а я счастливо улыбался и целовал ее в щеки.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! НЕМЕДЛЕННО! И НЕ СМЕЙ НИКОГДА ПРО МЕНЯ ТАК ДУМАТЬ! НИКОГДА! ИДИОТ!

Хоуп накрывали волны истерики. Я быстро перехватил ее и сдавил руками. Девушка зарыдала, прижавшись к моей груди спиной, и вцепилась в мои предплечья острыми пальцами.

– Какой же ты идиот, Грин! Ты единственный мужчина, который мне нужен! Да я твоего ребенка ношу! Господи, какой же ты идиот!

Я зажмурился и прижался губами к ее затылку.

– Прости! Прости!

– Господи, дай хотя бы рожу тебе расцарапать!

– Не надо, я люблю тебя! Прости! Прости!

– Не смей, не смей так думать про меня! Не смей! Никогда!

– Хорошо, Хоуп, хорошо! Прости, я идиот. Придурок. Прости.

Она шипела на меня, а я все извинялся, не переставая улыбаться и материться про себя.

Вот кретин! Сам придумал – сам поверил – сам едва не откинулся из-за сердечного приступа!

Через пару минут бормотания Хоуп стихли. Она вытерла слезы и шлепнула меня по руке.

– Отпусти!

Я нежно поцеловал ее в висок.

– Бить не будешь?

– Не буду.

Я осторожно разжал объятия. Девушка отстранилась и повернулась ко мне лицом. В ее глазах плясали бешеные огни.

Я улыбнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо, раздувающиеся ноздри и подрагивающие губы

– Совсем с ума сошел. Я ПОЖАЛУЮСЬ ДЖЕЙМСУ!

Я расхохотался и рухнул на пол, на всякий случай закрывая голову руками.

– Твою мать, Хоуп!

Она несколько секунд помолчала… а потом повалилась рядом со мной, хохоча до слез.

Я крепко обнял ее.

– ДАЙ МНЕ ПОСКУЧАТЬ! ХОТЬ ПАРУ ДНЕЙ!

– Ты такой… и я ведь ребенка от тебя рожу! Хорошо, что не додумался ни разу спросить: а мой ли он? Точно убила бы!

Хоуп тяжело вздохнула.

– Логан, прости, но это не конец истории. НО Я С НИМ НЕ СПАЛА!

Я покачал головой и сел, потянув ее за собой.

– Рассказывай.

– В общем, я обнулила свое спасение этим…

Она покраснела. Я с ухмылкой кивнул.

– …поцелуем. Зря, я просто набил бы ему рожу.

Хоуп поморщилась.

– Охотно верю! И мне этого сильно хотелось бы, но… Стоун поймал… Помнишь того парня, которого я импотентом обозвала на вечеринке в Новом Орлеане?

Я кивнул. Как можно такое забыть?

– Он пришел в офис с пистолетом. В мой кабинет. И Стоун поймал его.

Я подался вперед, мгновенно вспомним в деталях того мужика. И в деталях представляя, что мог сделать с ним, позаимствовав пару игрушек Джеймса.

– Что?!

Хоуп кивнула с озадаченным видом.

– Кажется, это он был на серой Тойоте. Или его… компаньон. Стоун сказал, что устранил его ранее.

Я глубоко вдохнул, вспоминая нашу с Дэнни первую встречу в Бостоне. Как раз возле серой Тойоты с трупом на водительском кресле.

«Сукин сын, сначала набью рожу, а потом расцелую».

Хоуп вскинула ладони.

– Но ты рано не радуйся.

Я удивленно приподнял брови.

Как тут все активно было, пока мы с Миллером общались!

– После этого Стоун отвез меня домой и признался, что я была наживкой.

Я несколько секунд смотрел на нее, а потом прикрыл глаза.

«Дважды рожу набью. И один раз руку пожму».

Хоуп судорожно вдохнула. Я внимательно посмотрел на нее и снова увидел вину в глубине ее красивых глаз.

– Логан, он сказал, что снова открыл счет…

Я покачал головой.

– Малыш, я его закрою. Это не страшно. Не так страшно, как может показаться! Поверь, этот сукин сын… Скажем так, я никогда не остаюсь в долгу надолго.

– Прости.

– За что?

Девушка закусила губу.

– За все, что я притащила в твою жизнь следом за собой.

Я медленно приблизился к ней и поцеловал в шею. Хоуп расслабленно выдохнула.

– Я так боялась рассказывать тебе про все это.

– Хорошо, что рассказала.

«…давай будем честны друг с другом. Этого порой достаточно, чтобы все исправить…».

Девушка тихо застонала, когда мои губы скользнули по ее ключицам. Я поддерживал ее за спину, не давая опрокинуться назад.

И тут мне в голову пришла идея. Неплохая идея. Грязный ход, но идея же неплохая?

Я тихо спросил:

– Это правда, что я единственный мужчина, который тебе нужен?

– Да…

– И что ты – только моя?

Девушка мурлыкнула, цепляясь за мои плечи пальчиками.

– Да…

Я медленно отстранился – Хоуп возмущенно охнула – встал, подошел к комоду, открыл верхний ящик и достал черную бархатную коробочку.

«Грязный ход, очень грязный!».

Девушка с любопытством наблюдала за мной. Я сел на пол напротив нее, скрестив ноги, и поставил коробочку между нами. Хоуп опустила взгляд и задышала чуть чаще.

– Открой.

Она медленно протянула руку, взяла коробочку и погладила бархатистую поверхность. Потом взглянула на меня и нежно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, пытаясь унять сердцебиение.

«Ну же, Хоуп… Ох, Логан, грязно играешь, очень грязно!».

Девушка открыла коробочку и ахнула, выгнув брови.

– Какая красота!

Я довольно улыбнулся, когда она достала из коробочки кольцо из белого золота, усыпанное бриллиантовой крошкой. Хоуп повертела его, любуюсь сверканием украшения под светом лампы.

– Логан…

Она выглядела такой счастливой, что сердце сжалось в предвкушении.

– Я люблю тебя. Мне нужна только ты. И я только твой. Выходи за меня.

Девушка несколько секунд молчала, а потом повернулась и тяжело вздохнула.

– Логан, я…