– Потому что тогда Стоун выдернутыми ногами не отделается…
***
Я влетела в офис на следующий день, стараясь проскочить мимо Стоуна. Но он встретил меня на входе.
– Мисс Картер, пропуск.
Я недовольно закатила глаза и протянула пластиковую карточку. Мужчина внимательно посмотрел на нее. Потом на меня.
– Почему Вы паркуете автомобиль возле офиса?
Я скептически выгнула бровь.
– А Вы устранили брешь в охранной системе нашей парковки?
Стоун стиснул челюсти. Его глаза опасно сверкнули, словно мои слова задели его.
– Первым делом.
Я заметила, как он погладил пальцем мою фотографии на карточке, и нахмурилась.
– Верните мне пропуск. У меня много работы.
Он на мгновение задумался, а потом протянул мне карточку. Когда я забрала ее, мужчина мгновенно обхватил мое запястье пальцами и тихо спросил:
– Поговорим?
Я округлила глаза и дернула руку на себя.
– Опять?! Ну, уж нет! Отпусти.
Но Стоун словно не слышал. Он начал приближаться, и я начала отступать, зеркаля его шаги.
– Отпусти меня!
Мой голос предательски дрожал. Мужчина казался спокойным и собранным, но по тому, как часто вздымалась его грудь, я поняла – это маска. Он волновался. Попросил, почти умоляя:
– Хоуп, пожалуйста.
Я нервно огляделась. Коридор снова был предательски пуст.
– Отпусти!
И снова я дернула руку на себя. Моя кисть вроде бы выскользнула из захвата, но спустя всего одно мгновение Стоун обхватил мое предплечье и притянул к себе.
– Просто. Поговорим.
Его дыхание скользнуло по моим волосам. И я разозлилась.
Да что он себе позволяет?!
Я пихнула мужчину в живот, и он охнул от неожиданности.
– Нет!
Стоун прищурился и сжал мое предплечье. Что-то похожее на злость исказило его лицо.
– Да послушай ты меня!
– Мне больно!
Он моментально перехватил мою руку за локоть.
– Дьявол, Хоуп! Я хочу извиниться!
Я замерла и уставилась в его горящие глаза.
– Прости меня! За вчерашнее! Это не повторится!
Стоило мужчине приблизиться, меня снова окутал запах его парфюма. Казалось, этот чертов аромат отпечатался на моей коже!
Он что, обливается духами?!
Я тихо ответила, поглядывая на его руку:
– Тогда отпусти меня!
Стоун несколько секунд рассматривал меня, а потом со вздохом сожаления разжал пальцы. Я тут же отпрыгнула назад.
Мужчина выглядел потерянным ровно секунду, но потом собрался. В его взгляде разлилась мрачная решимость.
– Мисс Картер, думаю, Логану не стоит знать о произошедшем.
Я зло оскалилась.
– Да что Вы говорите?!
– Иначе он откроет еще один счет. И я закрою его… довольно быстро.
– Боюсь, мистер Стоун, это Вы открыли оба счета. И теперь… что, боитесь?
Я выпалила это, не подумав. А когда задумалась над его словами, в мозг вползли ледяные щупальца.
Мужчина склонил голову набок. Его внимательный взгляд медленно, но верно обращал меня в камень.
Как это могло быть возможным? Чтобы один человек с интервалом в несколько минут сначала улыбался тебе тепло и дружелюбно, а потом смотрел так, что внутренние органы превращались в кашу?!
Я невольно вспомнила Коннора и помотала головой.
– Мне терять нечего. А это значит, что и бояться мне нечего. В отличие от него.
Стоун шагнул ко мне, и я отступила. В его взгляде мелькнуло раздражение.
– Мисс Картер… Хоуп, просто выслушай меня, ладно? Я не хочу проблем.
Я едко усмехнулась.
Он говорил слишком убедительно! И мне слишком сильно хотелось поверить этому вкрадчивому, спокойному голосу! Мне хотелось оградить Логана от этого мужчины и всех счетов, которые он мог открыть и закрыть!
«Но это – не твоя забота!».
Невольно вспомнились слова Анны: я могла узнать, что он забыл в Бостоне. Может, я могла хоть этим помочь парням?
«Не будь дурой!».
– Всего хорошего, мистер Стоун.
Я развернулась и пошла к лифту. Меня трясло, но я не могла понять, почему…
***
Мия застала меня в кабинете уже под конец рабочего дня. Она вальяжно расселась на диване и взбила волосы тонкими пальцами.
– «Верхушки» говорят, что Картер собирается отложить визит.
Я зычно выругалась. Весь офис на ушах стоит! А если он перенесет дату приезда…
Мия задумчиво выпятила губы.
– Он боится, что его тут грохнут, я думаю.
Я вздрогнула и округлила глаза.
– С чего ты взяла?!
– Делать такую великую тайну из своего приезда может только тот человек, который не хочет, чтобы другие знали, когда он будет в нужном им месте.
– Ты фильмов про спецагентов пересмотрела?
– Нет, с Джеймсом поговорила. И он – не такой скептик, как ты. Допускает вероятность.
Я закрыла лицо ладонями. Если Картер боится, что его тут грохнут, нахрена вообще едет?!
Все это казалось сюжетом очень плохого боевика. Большой босс едет проверить работу офиса, на который делает ставку. А тут его поджидает опасность и…
«Снова нашим мужчинам задницами рисковать ради этого козла!».
Я внезапно ахнула и резко выпрямилась. А что, если…
Мия удивленно моргнула.
– Что?
– А может, он прав? Может поэтому здесь…
Девушка нахмурилась, но округлила глаза, когда я ткнула пальцем в пол.
– Стоун!
– Да!
Я поежилась. Если наши парни будут Картера защищать, а Дэниел – пытаться его убить…
«Вот тебе и начальник службы безопасности!».
Мия медленно покачала головой.
– Надеюсь, что мы обе неправы.
– Не то слово, Мия, совсем не то слово.
– Хотя его команда…
– Какая команда?
Девушка скептически поджала губы.
– То есть, ты не заметила тестостероновых красавцев, которые разгуливают по нашему офису?
Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот и отрицательно мотнула головой. Мия фыркнула и посмотрела на мой стол.
– Это ж сколько у тебя работы! Да вся женская половина коллектива только о них и…
Она внезапно нахмурилась, встала, обошла стол и ткнула пальцем в кофейный стаканчик.
– О, знакомая вещица!
Я подалась вперед, рассматривая незамеченный мною предмет. Откуда он взялся? И когда?
Девушка взяла стаканчик в руку, повернула, что-то прочла… и заорала:
– Серьезно, Хоуп?!
Я часто заморгала.
– Что ты…
– Ты с ума сошла?!
Я вскочила с дивана и подошла к ней.
– Я понятия не имею, что это и откуда!
Мия одарила меня гневным взглядом и развернула стаканчик другим боком. Я прочла надпись, сделанную черным фломастером, и застонала: «Не могу перестать думать о твоих губах. Прости меня за это. Д».
Внутренности скрутило. Я моментально представила, что на месте Мии мог оказаться Логан! Или кто угодно другой! Вот слухов было бы! Но Логан…
– ТЫ НИЧЕГО НЕ ХОЧЕШЬ МНЕ РАССКАЗАТЬ?!
Я забрала у подруги стаканчик, в котором, судя по запаху, был кофе.
– Не ори!
Со вздохом я выбросила его в урну.
Мия кипела от злости, наблюдая за моими действиями. Я кивнула на диван.
– Давай присядем…
Когда я закончила, подруга была белее снега. Она смотрела на меня круглыми глазами, и в них застыл самый настоящий ужас.
– Хоуп, мать твою, Картер! Он что, влюбился в тебя?!
Я устало вздохнула. Анна сказала почти то же самое.
– Да нет, конечно! Просто… ведет себя…
– …как будто влюбился!
Я нервно засмеялась и помотала головой.
– Да не влюбился он в меня! Просто… Не знаю я! Я откуда могу знать, что у него в башке?! Ну, да! Поцеловал! Но для этого не нужно испытывать какие-то сильные чувства!
– Отрицая очевидное, ты…
– Я не знаю, Мия! Не знаю! Да и какая, к черту, разница, что он ко мне испытывает? Мне все равно!
Девушка подалась вперед.
– Ты же понимаешь, что если это так, то ОДНОМУ МУЖЧИНЕ будет не все равно?
Я тяжело вздохнула.
– Понимаю.
И снова перед взглядом встало злое лицо Логана. Я невольно сглотнула.
Мия постучала пальцем по моей коленке.
– Если это так… ему конец. Ты должна рассказать Логану.
Я кивнула и вспомнила слова Стоуна: еще один счет.
– Боюсь, ничем хорошим этот рассказ для моего мужчины не обернется.
И когда Мия уже собиралась завалить меня на пол и придушить, я вскинула ладони и с мольбой закричала:
– Дай объясню сначала!
Когда подруга успокоилась, я рассказала ей про дебильную игру двух товарищей. Я и сама не очень понимала ее суть, но то, что удалось собрать из рассказов двух участников этой игры, меня не радовало. Потом рассказала о событиях вечера, когда Стоун вытащил меня из-под машины, и о его словах.
Когда я закончила, Мия простонала:
– И ты боишься, что за то, что Стоун спас тебя… Серьезно, когда ты перестанешь влипать во всякое дерьмо? И КАКОГО ЧЕРТА Я ОПЯТЬ УЗНАЮ ОБ ЭТОМ ПОСЛЕДНЯЯ?!
Я грустно усмехнулась и потерла виски кончиками пальцев.
– Не последняя. Никто не в курсе.
Девушка смачно выругалась.
– Короче, ты думаешь, что Стоун теперь о чем-то попросит Логана, да? И тот не сможет ему отказать? Потому что это дело чести?
– Не знаю, у меня информации недостаточно, чтобы вообще что-то конкретное предполагать.
Мия закатила глаза.
– В этом твоя главная проблема! Ты пытаешься делать выводы, нихрена не зная!
– Сказала та, что строит теории заговора против Картера!
– Я теории строю, а ты выводы делаешь! Есть разница?
Я нехотя кивнула.
– Ты делаешь выводы и лезешь на рожон! Так нельзя, Хоуп! Ты же собой рискуешь! И ребенком своим!
Я рефлекторно прижала руку к животу.
– Я просто не хочу, чтобы Логану что-то угрожало.
Мия взяла меня за руку и тепло улыбнулась.
– Это. Не. Твоя. Забота. Не пытайся спасти всех, Хоуп!
Несколько секунд я разглядывала ее, а потом тяжело вздохнула.
– В любом случае, Стоун прав. Когда Логан узнает про этот поцелуй, он точно начнет новую партию, чтоб его.
Девушка задумчиво пощелкала языком, а потом дернула меня за руку.
– Если ты сдашь меня Логану, я тебя убью. Но у меня есть идея.
Я нахмурилась, ожидая продолжения.
Мия пожала плечами.
– Все просто. Пусть он обнулит счет этим поцелуем! В конце концов, он же тебя спас, а не Логана.
Я ошарашенно моргнула… и улыбнулась.
– ЭТО ГЕНИАЛЬНО! Ведь это со мной Стоун счет открыл! Не с Логаном!
В груди разлилось тепло. Теперь осталось только Дэниела в этом убедить!
– Ты такая умница! Точно!
Я расцеловала Мию в обе щеки, и та удивленно засмеялась.
– За это ты меня и любишь!
Прекрасная идея! Потрясающая! На душе стало гораздо легче…
***
Вечером я спускалась на лифте, дрожа всем телом. Сердце отчаянно колотилось. Я молилась, чтобы наш план сработал.
Стоун посмотрел на меня и изогнул бровь.
– Мисс Картер.
Я глубоко вдохнула.
– У меня есть деловое предложение.
Мужчина удивленно хмыкнул.
– Внимательно слушаю.
Я облизнула губы. Мужчина внимательно проследил за движением моего языка. И, сукин сын, задышал чуть чаще.
– Я предлагаю… обнулить… наш счет.
Я протянула ему стаканчик. Мужчина взял его, не сводя с меня взгляда.
– Больше никаких записок, кофе и сладостей. Я обнуляю счет… этим поцелуем. Никто никому ничего не должен.
Спустя несколько секунд Стоун согласно кивнул.
– Хорошо.
Он произнес это так тихо, что мне пришлось напрячь слух. Я протянула руку. Мужчина глянул на нее и снова встретился со мной взглядом.
– Никто. Ничего. Никому. Не должен. Хорошо?
Стоун шагнул ко мне и взял протянутую ладонь. От простого прикосновения по руке побежал ток. Меня окутал знакомый парфюм.
– Хорошо.
Его пальцы сжали мою кисть сильнее, чем было необходимо. Мы смотрели друг на друга в полной тишине. Я со смешанными чувствами поняла, что Дэниел выглядит так, словно я его в ловушку загнала. Словно он делал все это против своей воли.
Я осторожно потянула руку на себя… и мужчина приблизился. Я тут же отшагнула назад.
– Хорошего вечера.
Стоун выпустил мою руку.
– До свидания, мисс Картер.
Я вышла из офиса с гулко бьющимся сердцем. Свобода разворачивалась за спиной огромными крыльями, способными обнять весь мир.
Я счастливо засмеялась.
Логан в безопасности…
***
Едва я переступила порог квартиры, Анна набросилась на меня с вопросами. Когда я рассказала ей о случившемся сегодня, подруга скорчила недовольную гримасу.
– Надеюсь, ты все же расскажешь про все это Логану.
– ЕСТЕСТВЕННО!
Где-то внутри заворочался червячок сомнения, но я быстро задушила его.
«…давай будем честны друг с другом…».
«…все, что касается нас, важно…».
Я легла в кровать с мыслями о Логане. О его разноцветных глазах. О горячем, покрытом шрамами теле…
«Еще один день, Хоуп. Всего один день».
***
На следующее утро я запарковалась в подземке. Встречаться со Стоуном не хотелось. Я поднялась на лифте сразу на свой этаж и облегченно выдохнула. И почему раньше до этого не додумалась?!
Но, стоило войти в кабинет, нервы натянулись и зазвенели гитарными струнами. Я тихо застонала.
На моем столе стоял букет цветов. Красивые алые бутоны роз, просто огромные, на длинных изящных стеблях.
– Да ты, блин, издеваешься!
Я подошла к столу и достала из цветов карточку с запиской: «Это же не сладости и не кофе, так? Д».
Я с рыком разорвала записку и схватила цветы. Шипы вонзились в кожу, и я вскрикнула.
– Черт!
Я выронила длинные стебли и поднесла руку к глазам. Из нескольких проколов на ладони выступила кровь.
– Твою мать!
Меня захлестнуло раздражение. Следом за ним пришла злость. Мне захотелось врезать этими цветами Стоуну по морде!
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
«Спокойно, спокойно! О! Идея!».
С ехидной улыбкой я подняла розы с пола, вышла из кабинета и подошла к помощнице.
– Ами, это тебе.
Девушка посмотрела на меня с удивлением, но цветы взяла.
С улыбкой победителя я вернулась в кабинет.
– Пошел ты, Стоун!
***
Рабочий день прошел стремительно и подходил к концу, когда дверь в мой кабинет открылась. Ами застыла на пороге.
– Для меня есть еще поручения?
– Можешь идти, я немного задержусь.
Девушка кивнула и ушла. Я невольно усмехнулась.
Ами была идеальным помощником. Тихая, спокойная, трудолюбивая, пунктуальная. Отличный работник. Но голоса ей не хватало…
Когда дверь открылась во второй раз, я по уши погрязла в документах. Не отрывая глаз от столбика цифр, я махнула рукой.
– Я еще не закончила.
– Мисс Картер.
Я вздрогнула и медленно подняла взгляд. Стоун вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
Я задышала чуть чаще. В ноздри тут же ударил запах парфюма.
«Да чтоб тебя…».
– Прошу прощения, я… забыла предупредить, что задерживаюсь. Работа…
Когда мужчина оттолкнулся от двери и направился ко мне, я откинулась на спинку кресла.
– Я Вас задерживаю, да?
– Как долго Вы планируете здесь оставаться?
Его голос звучал спокойно. Собственно, выглядел Стоун так же.
Я глянула на часы и застонала.
– Черт, я и не знала, что уже так поздно!
Дэниел тем временем подошел к моему столу и окинул его ничего не выражающим взглядом.
– Не любите розы?
Я хмуро уставилась на него, не сразу поняв, про что он говорит. А когда поняла, язвительно ответила:
– Не люблю знаки внимания от мужчин, которым не стоит их оказывать.
– Хоуп…
С трудом подавив раздражение и пытаясь отогнать от себя чертов парфюм, я натянуто улыбнулась.
– Мисс Картер.
Дэниел изогнул бровь. Я невольно сглотнула.
Как же мне хотелось, чтобы Логан дал ему по шее…
Мужчина сделал еще два шага ко мне, и я быстро вскочила с кресла.
– Мистер Стоун, дистанция!
Мой голос прозвучал так высоко, что мне стало не по себе.
Дэниел поморщился.
О проекте
О подписке