Цитаты из книги «Рождественские истории. Девочка с портрета»

Амелия поднялась на ноги, подошла к лошадям и погладила их обеих по тёплым бархатным носам.

Утром, как только взойдёт солнце, я пойду в лес.

Отсюда мне виден участок реки – снег скрыл все следы. Снегопад был не особенно сильным, но его оказалось достаточно.

Амелия развязала тёплый шерстяной платок в красно-зелёную клетку, который дал ей Ной. Он показал ей, как складывать его треугольником, перекрещивать концы на груди и завязывать узлом на спине, – Амелия никогда не носила такие платки. Она набросила платок на плечи и похлопала ладонью себе по коленям, приглашая волчонка придвинуться ближе. Теперь, когда одеяло занавешивало вход в дупло, им с Инеем приходилось сидеть на подстилке из сухих листьев и сосновых иголок. Амелия подумала, что если они прижмутся друг к другу и укроются платком, им будет теплее – они будут согревать друг друга. Иней поднял голову и встревоженно посмотрел на неё. Его чёрные глазки сверкали в полумраке. Похоже, снежная буря сильно его напугала. Но вот он придвинулся ближе и очень медленно взобрался на колени к Амелии. Он был слишком большой, чтобы свернуться клубочком, как кошка, но он улёгся пузом ей на ноги и, довольный, тихонько вздохнул.

– Я никуда не уйду, – пробормотала она, ласково гладя волчонка по голове. – Я не брошу тебя одного. Значит, спрячемся в дупле. Пойдём. Нам вдвоём будет тесно, но мы хотя бы согреем друг друга… Она поспешила отвести волчонка к полому дереву, стараясь не думать о том, кто ещё может делить с ними укрытие. Для пауков слишком холодно, твёрдо сказала она себе, забираясь в дупло. Иней втиснулся внутрь следом за ней. Потом выглянул наружу и тоненько заскулил. – Я знаю, – прошептала Амелия. – Ужасно, да? Она любила снег, но не такой. Снег шёл сплошной белой стеной, так что Амелия даже не видела дальнюю сторону маленькой поляны. Иней опять заскулил и забился как можно дальше в дупло. Ветер переменился, и теперь снег летел внутрь. Снежинки кололи лицо словно крошечные иголки.

Амелия вспомнила, как Ной писал в своём дневнике, что до ближайшего посёлка – целый день пути. Это значит, что маме Ноя приходилось всё делать самой. Всю еду… и, наверное, даже одежду. Да, Ной писал, что мама сшила ему новые рубашки, но ему больше нравятся старые, потому что они хоть и заношенные, но зато мягкие. Вряд ли у мамы Ноя была швейная машинка, даже старинная, с ручным приводом. Интересно, сколько нужно времени, чтобы сшить одно платье руками? Амелия подумала, что надо будет поберечь платье Грейс, которое даст ей Ной. Мама Ноя повернула голову, и Амелия отпрянула от окна, надеясь, что её не заметили. Она стояла, прижимаясь спиной к деревянной стене, и дрожала от холода. И не только от холода. Теперь, когда Амелия увидела дом – очень маленький для трёх, а до недавнего времени для четырёх человек, – она окончательно осознала, что это не сон.

Чем дольше я наблюдаю за ним, тем больше убеждаюсь, что он слишком маленький, чтобы бродить по лесу в одиночку. Ему хочется только играть и чтобы кто-то его кормил. Сегодня я принёс ему кролика, попавшего в силки. Пришлось сказать маме, что все силки были пустыми. Мама сказала, что сегодня мне просто не повезло и что в следующий раз я обязательно кого-то поймаю. Но мне было стыдно, что я ей соврал. Когда я ходил повидаться с волчонком, мама с папой решили, что я сбежал в лес рисовать. Я совершенно забыл, что должен был помогать на конюшне. Вечером папа прочёл мне мораль, что я не должен пренебрегать домашней работой, и что мне надо лучше заботиться о Рассете, Руби и Люси, и что в нашей семье все помогают друг другу, и теперь я себя чувствую по-настоящему виноватым.

Снег падал крупными хлопьями, но было не видно, ложится он или тает. Луч фонарика отражался от тёмного стекла и мешал разглядеть, что происходит на улице. Амелия открыла форточку, на секунду высунулась наружу – и ахнула от восторга. Голые ветви деревьев под окном уже покрылись тонкой хрустящей корочкой снега, похожей на сахарную глазурь. Всё небо было затянуто облаками. Похоже, снег будет идти ещё долго.

Может быть, папа не стал бы его убивать. Он никогда не охотится на оленей весной, когда рождаются оленята. Вряд ли он будет стрелять в маленького волчонка, правда? Хотя он, наверное, скажет, что из волчонка вырастет лютый волк. И тоже будет прав. Такой маленький хищник ещё не знает, как надо охотиться, а если он здесь один, то его некому научить. Дай только срок, и он начнёт нападать на людей и на нашу скотину, на лошадей и корову. Если бы Грейс была с нами, этот волчонок мог бы сожрать её с потрохами даже при том, что он ещё совсем юный. Вот почему я не должен был делать того, что сделал.

Но Райты наши единственные соседи на пути до ближайшей деревни, куда надо идти целый день. Отец говорит, что с ними надо дружить, даже если это означает, что придётся выслушивать жалобы Самсона Райта.