Глава 1

Три месяца спустя…

– Дайте мне красные… Цыгарки красные есть?.. – пьяный мужчина средних лет, шатаясь, подошёл к кассе круглосуточного магазина.

Работник на полставки указал на две пачки сигарет красного цвета.

– Какие вам, эти или эти?

– Эт-ти давай, ик! – пьяный мужчина протянул деньги и, пошатываясь, направился в сторону выхода.

– Как же тяжело зарабатывать деньги… – пробормотал Хёну себе под нос, глядя в спину удаляющемуся пьянице.

Да, деньги зарабатывать действительно трудно. Его часовая ставка составляла всего шесть тысяч и тридцать вон. Даже если бы Хёну не вылазил из круглосуточного магазина на протяжении всего месяца, едва ли заработал бы больше миллиона вон. Теперь он в месяц зарабатывал меньше, чем в былые времена тратил на аксессуары.

Но тут уж ничего не поделаешь. Его семья обанкротилась. Если бы он впопыхах не нашёл работу, ему попросту было бы нечего есть. Кан Хёну, рождённый с золотой ложкой во рту, ушёл в небытие. Теперь вместо ложки он лишь сосал лапу.

Невесёлые размышления парня прервал телефонный звонок. Имя, отразившееся на экране, принадлежало его другу, Ёнчану.

– Хёну, ты?

– Чего звонишь? Я занят, набери позже!

– Чего я звоню? Чувак, я просто хочу встретиться. Тебя стало совсем не выловить, даже когда ты в армии служил, было проще! Если что-то случилось, ты так и скажи.

– Ничего не случилось! – рыкнул Хёну в трубку, заподозрив, что его другу что-то известно.

– Не знаю, чувак, мне тут говорят, что ты кассиром работаешь. Точно всё хорошо? Это вообще на тебя не похоже. Скажи, где ты сейчас? Я подойду.

– Да нафиг ты мне тут нужен? Занят я, сказал же. Увидимся, как закончу свои дела, – фыркнул Хёну и повесил трубку.

Ёнчан был хорошим другом, который заботился о нём с самого детства. Он был таким другом, который не постеснялся первым подойти к Хёну, которого поздно приняли на первый годик детского садика. Он ладил со всей его семьёй, и от начальной до средней школы они всегда шли одним путём. В каком-то смысле Ёнчан знал Хёну лучше, чем его собственные родители.

Теперь же… Хёну было стыдно просто встретиться с ним лицом к лицу.

«Хотел бы я беззаботно смеяться вместе с тобой, как раньше, но всё изменилось. Я уже не знаю… Ёнчан…»

Хёну было просто-напросто страшно. Парень думал, что падение его семьи может изменить отношение друга к нему. Кроме того, Хёну совсем не хотелось показываться перед ним в таком убогом виде. Он был вынужден питаться продуктами с истекшим сроком годности, потому что едва сводил концы с концами. А если их приходилось выбрасывать, то и вовсе голодал.

– Хёну, ты хорошо поработал! Передавай смену и иди отдыхать.

Погрузившись в раздумья, парень даже не заметил, как в магазин вошёл дневной сменщик Санджин.

– Ты уже здесь?

– Да, чувак. Иди, по глазам вижу, что ты очень устал. Я специально пришёл на десять минут раньше, потому что боялся, что ты тут уже свалился от усталости где-нибудь.

– Спасибо тебе.

– Спасибо не булькает! – улыбнулся Пак Санджин. Он был одним из тех знакомых, кому было абсолютно фиолетово на то, что Хёну за одну ночь потерял всё. Единственное, что его вообще волновало…

– Ик! Сехви звонит!

…Это его бесконечные бабы. У него было так много женщин, что его телефон разрывался от уведомлений каждый рабочий день, а некоторые из этих дам ещё и в магазин приходили.

– Покеда, Хёну! Хорошо поработал!

– А, да…

Хёну медленно вышел из круглосуточного магазина.

– Йо, Кан! Закончил свои «дела»? – прозвучал знакомый голос. За столиком у входа в круглосуточный магазин сидел разодетый Ёнчан со стаканчиком американо в руках.

Хёну изумлённо замер, увидев друга, но вскоре вернул привычное выражение лица.

– Ёнчан? Как ты меня нашёл?

– Чувак, ты меня недооцениваешь! Ещё и друг, называется, мне очень больно. Я узнаю от левых ребят, где ты подрабатываешь.

– Ладно уж. Раз ты уже здесь, пошли перекусим.

Хёну повел друга в ближайшую лапшичную. Когда они разместились за столиком, Ёнчан принялся с тревогой рассматривать Хёну, у которого было какое-то кислое выражение лица.

– Что стало с твоей семьёй? Почему ты вынужден работать на полставки? Эй, рассказывай давай, что у тебя происходит?

– …

– Кое-что я и так знаю.

– !..

– Без подробностей, просто догадки.

– Вот как?..

– Я разочарован, Кан Хёну.

– Неужели?

– Да, придурок ты эдакий! – закричал Ёнчан. – Неужели я для тебя так мало значу?

– Эм…

– Тебе совсем на меня плевать?! Даже если у тебя сейчас тяжёлые времена, это не повод меня игнорить! Или ты сам не хотел бы меня видеть, если бы с моей семьёй что-то случилось?!

Кан Хёну почувствовал мощный укол совести, и какое-то время он даже не мог ничего ответить. Сам себе чего-то напридумывал, а его друг по-прежнему оставался настоящим другом всё это время. Если бы не это проклятое чувство собственной неполноценности Кан Хёну не пришлось бы бегать от знакомых.

– Держи, – вздохнул Ёнчан, протягивая ему бутылку пива с сочувствующим выражением лица. – Расскажи мне всё. Мы же друзья.

– Спасибо тебе, – Кан Хёну осторожно сжал бутылку между ладоней.

Холодное, горькое как его жизнь пиво плеснуло в глотку.

– Ну так что случилось?

– Это…

Кан Хёну и Квон Ёнчан принялись пересказывать друг другу последние события из жизни, делиться сокровенными тайнами. Спустя три часа разговоров по душам за бутылкой пивка, Ёнчан вдруг тихонько наклонился к другу:

– Эй, а ты не думал…

– Хм? О чём?

– Ну…

– Ну-у, не тяни резину. Или у тебя тоже банкротство за плечами?

– Да, я разорён! Ха-ха-ха! – заливался смехом парень, уклоняясь он тумаков Хёну.

– Придурок, сейчас дошутишься у меня! – негодовал тот. – Говори уже, что хотел!

– Ты…

– Мне из тебя клещами тянуть?

– Ты не думал… попробовать вернуться в «Арену»?

– Что?..

Это было слишком неожиданное предложение – снова начать играть в «Арену». Хёну уже успел забыть об этой игре.

– Нет, не думал.

– Я не давлю, но подумай. Просто рассмотри этот вариант.

Ребята посидели ещё какое-то время, подняли последний тост и покинули ресторан.

– Ты балда, что скрывал! И это!.. Обещай, что подумаешь! – выкрикивал Ёнчан в затылок уходящему Хёну.

«Арена… Могу ли я вернуться?»

Хёну всерьёз задумался о предложении друга.

Стоит ли возвращаться и можно ли ещё добиться успеха? Реально ли это физически? Хёну и сам знал, что был весьма неплох. Даже если начать прямо сейчас, он наверняка сильнее большинства.

Однако не так легко преодолеть разницу в снаряжении. Нужно потратить уйму часов, чтобы составить достойную конкуренцию в этой игре. Почему же? Даже обладая подавляющим мастерством, игрок на новом аккаунте утыкался в «невидимую стену», ибо не всегда мог противостоять качественному снаряжению противника. С этим надо будет разобраться в первую очередь…