– Почему это? – в голосе Нэтти ясно слышался скептицизм.

– Ненавижу художников. Они психи.

Нэтали устало закатила глаза.

– Много ты знаешь.

***

На следующий день Диана была готова встретить девочек в полной боеготовности. Еще до их появления она стянула оставшиеся после стрижки волосы резинкой, переоделась в лосины, которые надевала во время репетиций, короткий обтягивающий топ и убитые годами кроссовки. Прошло совсем немного времени с её последнего дня работы в клубе, но надевая одежду, Диди испытала ностальгию. Всё-таки там было хорошо. Несмотря на коллектив, который бойфренд Лекси ласково называл «аквариумом с пираньями», бывали и хорошие времена, и их было большинство.

Диана любила ту работу. Несмотря на сомнительный статус клубной танцовщицы, там она не танцевала в золочёных клетках или на барной стойке. Она была частью танцевальной труппы, каждое их выступление планировалось профессиональным хореографом, оттачивалось до идеала и представляло из себя целую танцевальную постановку. Но вряд ли это кого-то интересует. Обыватели при слове «танцовщица» представляют заштампованный образ почти раздетой девицы на высоченных каблуках, из-за которых коленки не разгибаются до конца и весь танец представляет из себя приседания и махи руками.

В зал стали заходить девочки, скомкано здоровались и исчезали в раздевалке. Цепочка то прерывалась, то снова возобновлялась, пока одиннадцатая не закрыла за собой дверь изнутри маленькой комнатки. Какое-то время оттуда доносился гул голосов, иногда слышался звонкий девичий смех. Диана терпеливо ждала, привалившись к подоконнику и глядя на кусочек моря в просвете между домами. Но потом гул стал громче, постепенно превращаясь в шум, из которого моментами вырывались чёткие вопли наподобие: «Сама ты идиотка!»

Диди тяжело вздохнула. Она уже понадеялась, что с ученицами проблем не будет, но радовалась она, судя по всему, рано. Отлепившись от подоконника, Диана прошла к двери в раздевалку и резко распахнула её настежь. И сразу всё стихло. Зеленоглазая шатенка Дженнет и высокая кареглазая блондинка Марго, ругавшиеся в центре комнаты, замерли, не закончив свои фразы. Диди успела расслышать, что фраза одной из них прервалась на слове на букву «х».

– Что здесь происходит? – спросила Диана, обводя взглядом помещение.

И увидела то, что не заметила в первые мгновения. Лагерь разделился. Одна его часть была одета в спортивную одежду и обувь разного фасона, а другая в блестящие короткие во всех местах тряпки и туфли на каблуках. Каблуки варьировались от низких до высоких, и Диди не представляла, откуда эти дети их взяли.

– Дженнет, ты в этом собралась танцевать? – удивлённо спросила Диана у той из девочек, которая возглавляла движение юных вертихвосток.

– Скажите, классно?! – воскликнула Дженнет и с вызовом глянула на Марго в простой удобной одежде.

Диана скептически поджала губы и медленно осмотрела девочку с ног до головы, соображая, как смягчить удар и не стать лучшим врагом для впечатлительной девчонки.

– Не хочу тебя расстраивать, костюм классный… – начала она. – Но ты в лучшем случае растянешь лодыжку, в худшем – сломаешь. А в этих пайетках жутко жарко, поверь моему опыту.

– А я говорила, что вы разоделись как сороки, – язвительно выпалила Марго.

Снова стал подниматься гул голосов. Диана сделала шаг в комнату и выставила вперед руки.

– Стоп! – выпалила она. – Вы ссорились из-за одежды?

Девочки дружно потупились, прояснять ситуацию никто не спешил.

– Типа того, – наконец прозвучал ответ.

Келли Райан сидела на подоконнике и болтала ногами в воздухе.

– Они почему-то решили, что раз мы будем учиться у клубной танцовщицы, то одеваться надо как… – Келли неопределенно махнула рукой. – Ну, вы поняли.

– Заткнись, Райан! – зло прошипела Дженни, но Келли только пожала плечами в ответ.

– Девочки, – протянула Диди. – Давайте мы не будем делать проблему из ничего. Дженни и остальные, снимайте туфли, будете танцевать босиком. Прикид отличный, и когда вам будет по восемнадцать, я обязательно научу вас двигаться в такой обуви, но, если попытаюсь сделать это сейчас, ваши родители выстрелят мне в висок. Давайте просто забудем об этом и ближайшие лет пять будем танцевать обычный хип-хоп, окей? Или джаз-фанк. Или еще что-то.

Задиры сдулись. Тут же. Плечи опустились, головы тоже. Девочки обреченно стали стаскивать туфли, а те, что были в спортивной обуви, потянулись к выходу из раздевалки. Когда Диди осталась в комнатке одна, она тихо протяжно выдохнула, устало потёрла глаза и с ободряющей улыбкой вышла в зал. Бой окончен, нужно начинать разминку.

Занятие прошло неплохо. Почти сразу обнаружились слабые звенья в цепи, но их было немного. Таких людей замечаешь сразу. Они специально становятся в задний ряд, сосредоточенно смотрят на отражение тренера в зеркале, но их собственные движения получаются нечеткими и невыразительными, потому что они стесняются своей неумелости. Когда ты не слишком складный, угловатый подросток, кажется, что так теперь будет всегда. Но Диди не видела ничего непоправимого.

В качестве компенсации за прошлое занятие Диана устроила настоящий марафон, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что она настроена серьезно. Ученицы вытирали пот футболками, а те, которые явились в пайетках и люрексе, убедились, что в них ужасно жарко. К концу урока девочки с трудом тянули ноги в раздевалку. Диди с ними не пошла, чтобы не смущать никого своим присутствием.

Стоя напротив зеркальной стены и потягивая воду из бутылки, Диди думала, как соскучилась по физической нагрузке и этому чувству лёгкости после тренировок. И непонятной радости. Зря она считала, что сможет обходиться без танцев. Они, как и любой спорт, стимулируют выработку гормонов счастья, что было очень кстати. Конечно, за гормоны счастья отвечал ещё и секс, но об этом лучше не думать. Не нужно вспоминать о том, что неизменно возвращает мыслями далеко отсюда. Только спорт, только танцы.

Еще примерно десять минут расходиться никто не спешил. Но когда к окнам здания стали подъезжать машины, дверь открылась и из раздевалки выползли три вымотанные, но улыбающиеся девочки. Всё повторялось: процессия из автомобилей, телефонные звонки, уходящие подопечные. Диана насчитала десять, когда вокруг стало очень тихо. Одной не хватало. Диди подошла к раздевалке, просунула голову в просвет между дверью и откосом. Келли Райан снова сидела на подоконнике, болтая ногами, уставившись в экран мобильника, а её рюкзак с ушами Микки-Мауса валялся на полу.

– Папа снова опаздывает? – спросила Диана, сделав шаг вперед.

Келли резко вскинула светлую голову, не глядя заблокировала телефон и спрятала его в карман.

– Как всегда, – пожала она плечами.

Можно было оставить её одну, судя по всему, Келли привыкла дожидаться отца в одиночестве. Но вспомнив вчерашний разговор с Нэтали, Диана не смогла снова выйти из комнатки. Она подошла к подоконнику и села рядом с девочкой.

– Послушай, – неуверенно начала Диди, скрестив ноги в лодыжках и зажав руки между коленями. – Я в прошлый раз глупость сказала… про твою маму. Извини, ладно?

Келли сощурилась.

– Кто сболтнул?

– Вряд ли ты её знаешь, – улыбнулась Диана. – Да и какая разница? Это ведь не секрет. Просто я была уверена, что видела в тот день девушку, входящую в дом. И сделала свои выводы.

– Это я входила в дом. В любом случае не важно, всё нормально.

– Ладно. Как скажешь.

Шаги в коридоре заставили обеих посмотреть на дверь и замереть. Кто-то вошёл в зал, остановился, наверное, осматриваясь, и двинулся в направлении открытой раздевалки. Через пару секунд в проёме материализовалась крепкая мужская фигура в джинсах и свободной льняной рубахе. Келли шустро соскочила с подоконника, схватила рюкзак и метнулась к выходу.

– Почему ты не снимаешь трубку? – спросил мистер Райан, вздёрнув до того нахмуренные брови.

– Звук выключен, – бросила на ходу девочка, прошмыгнув мимо отца. – До свидания, Диана!

– До встречи! – крикнула ей вслед Диди, но ученица её скорее всего не услышала.

А вот её отец оставался стоять на месте, загораживая собою выход из раздевалки. Он скрестил руки на груди, а самые голубые в мире глаза очень пристальным взглядом осмотрели Диану с головы до ног, несколько превысив культурный лимит, задержавшись на голом животе и коротком спортивном топе.

– Вы что-то хотели? – спокойно спросила Диди, хотя на самом деле ей хотелось выставить счёт за просмотр.

Взгляд подскочил от короткого топа к глазам. Он ведь даже не скрывал, что пялится!

– Да, хотел, – пробасил мужчина, сделав несколько шагов.

Бас у него был низкий, приятный… Диана почти понимала всех тех женщин, которые таскали Ричарду Райану подношения и подлизывались к Келли. Такой тембр внушал чувство защищённости хрупким и слабым созданиям. Не говоря уже о том, что заставлял трепетать. Но это детали.

Диана спрыгнула с подоконника и опёрлась о него спиной. Мистер Райан отреагировал молниеносно, снова пробежав по её телу цепким взглядом. Очень быстро, но Диди это заметила.

– Хотел спросить, какие у вас планы относительно девочек? – проговорил он, теперь уже глядя ей в глаза.

В вопросе должен быть подвох. Ричард Райан пока не сделал ничего необычного, но его антипатия практически светилась.

– О каких планах идёт речь? – спросила Диди, сняв резинку с волос и растрепав их пальцами.

Это начинало её забавлять. На этот раз его взгляд метнулся к волосам, проследил, как пряди падают в художественном беспорядке, а руки мистер Райан разомкнул и заложил за спину. Что там говорила Нэтти? Два года никаких интрижек? Судя по молниеносной реакции на каждое движение, парикмахерша была права.

– Чему вы будете учить группу? – задал он следующий вопрос.

– Танцам, конечно же, – невозмутимо ответила она.

– Каким?

Диди вскину брови в притворном удивлении.

– Вы разбираетесь в стилях и направлениях?

Кажется, до неё начал доходить смысл этого разговора. Оставалось подождать немного и выяснить, права ли она.

– Я разбираюсь в том, что не хочу видеть в исполнении своей дочери, – брови мужчины сдвинулись, на лбу пролегли морщины. – Отдавая её в эту школу я был уверен, что ничего плохого из этого не выйдет.

– А сейчас не уверены?

– Нет. Не уверен.

Десять из десяти. Возможно, он по-своему прав. Возможно, не стоит реагировать слишком агрессивно. Возможно, нужно мило улыбнуться и объяснить, что она хорошая. Он ведь не сказал ничего оскорбительного, по крайней мере прямым текстом, но у Дианы в голове будто ударили в гонг. Не зря бабушка Ханна говорит, что в детстве во внучку вселились демоны. Демон опрометчивости так точно.

Она выпрямила спину, спрятала руки за спину и медленно двинулась к заботливому отцу, покачивая бёдрами.

– Не волнуйтесь, мистер Райан, – елейным голосом пропела Диди, останавливаясь в шаге от мужчины. – Мне еще не приходилось развращать детские умы, и пока что я этого делать не собираюсь. Но если вдруг у меня возникнут идеи, я вам обязательно о них сообщу.

– Вы очень ловко завладели их вниманием, – не сдавался он. – Но мне не тринадцать, и я хорошо знаю, что из себя представляют такие женщины, как вы.

– Правда? Может, именно после таких женщин, как я, вам не понравилось ни одно печенье местных красавиц? Пресновато, правда?

Не дожидаясь ответа, Диди проплыла мимо мистера Райана, легко подхватила свою сумку и вышла вон. Пришлось обойтись без переодевания. Нужно было срочно бежать подальше из этого зала, пока еще были силы. Очень отдалённо она понимала, что не стоило этого говорить. Он отец, он обеспокоен, и он может пожаловаться Джоджо на новую учительницу. Но в данный момент это было последним, что беспокоило Диану.

Спустившись с крыльца, она прошагала вдоль здания и скрылась за углом. Только тогда, уверенная, что соседский «Мини Купер» не поедет в эту строну, она ускорила шаг почти до бега. Её трясло от злости, но Диди не останавливалась, продолжая двигаться вперед. Она ненавидела эти заржавевшие стереотипы. Однако именно в них её только что макнули с головой.

16.43. Лекс: «Что нового?»

16.44. Д.: «Один папаша сомневается в моих преподавательских качествах».

16.44. Лекс: «Я тоже сомневаюсь в твоих преподавательских качествах».

16.45. Д.: «Тебе можно. А он меня не знает. Но он художник, все его странности можно списать на то, что он псих».