Глава 10

Рано утром, когда моя смена подошла к концу, сразу отправился на пляж, чтобы побегать. После длительной и выматывающей пробежки снял номер в ближайшем отеле, неподалёку от пляжа, чтобы выспаться. Я даже не предпринимал попытку найти себе квартиру. На это не было ни времени, ни желания, да и в этом районе это было не так легко сделать.

Приняв душ, завалился спать, но уснуть так и не смог. Случившееся не давало покоя, кожа горела после вчерашней встречи с огнём, а тело болело от излишней нагрузки.

После двух часов терзания себя – в попытке заснуть, решил, что лучше будет развеяться на скорости. Соскользнув с кровати, оделся в прямые синие джинсы и хенли на трёх пуговицах цвета серый меланж. Сверху накинул чёрную кожаную байкерскую куртку с низким воротником-стойкой, грубые высокие чёрные ботинки на шнуровке. Взяв перчатки и ключи от байка, спустился вниз. Надев шлем чёрного матового цвета, уселся на свой мотоцикл. Когда вставил ключ в зажигание, мотор взревел. Убрав подножку, сорвался с места и поехал на трассу в поисках успокоения. Мне нужен был адреналин, мне нужно было отвлечься.

Летев на скорости 150 миль в час⁶, ни о чём не думал и ничего не видел вокруг. Всё было одним размытым пятном. Адреналин зашкаливал – то, что нужно прямо сейчас.

«Dreams – ZHU & NERO»

Нагонявшись по автостраде, зарядившись адреналином и немного отпустив вчерашнее происшествие, прямиком отправился в уже привычный бар. Шеф приказал денёк на станции не появляться, чтобы прийти в себя. Соответственно, у меня будет много времени узнать Уголёк поближе, а может и попробовать.

«Сколько сейчас времени? Надеюсь они уже открыты, не терпится начать игру…»

Хелла

Когда Максвелл вышел за дверь бара, я ещё долго приходила в себя – пялясь в одну точку.

«Уголёк… он прозвал меня Угольком. Откуда ему знать, какая я? Мы виделись всего несколько раз и даже толком не разговаривали. Да и что он вообще о себе возомнил? Играть со мной в свои пошлые игры. Пусть снимет себе любую другую и играет с ней сколько сил хватит.»

Но знала, во мне сейчас говорили эмоции. Я не любила, когда подшучивают надо мной, меня это выводило из себя. Но пожарный ничего такого не сказал, вернее сказал и очень даже многое, плюс ко всему – неожиданно приятное.

«Почему у него получается увидеть во мне то, что даже сама ранее не замечала, пока не появился этот нахал???»

Переосмыслив наш разговор, наконец остыла:

«И так, его зовут Максвелл Майлд, и он очень обаятельный и харизматичный пожарный нашего города. Это было, как снег на голову. Кого, кого, а его сегодня утром, в форме, которая так ему шла, я точно не ожидала увидеть. Значит он теперь в нашем городе, приблизительно – надолго?»

Меня это приятно удивило и порадовало.

Я пока не могла понять, что меня притягивает в нём – это была какая-то скрытая сила, но теперь появилась возможность это выяснить.

Придя в себя, поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж, которая находилась в подсобном помещении для персонала. Необходимо привести себя в порядок, и отвезти машину на ТО. Вчера вечером заглядывал Дрейк – друг Рема. У него своя мастерская. Напомнил о том, что пришло время поменять масло и фильтра. Он всегда вовремя информирует меня, когда дело касается машины. Я была ему очень признательна за это.

Поднявшись наверх, сбросила с себя одетую на скорую руку одежду, прямо на обнаженное тело. Это вызвало необычные, новые ощущения, ещё и в присутствие соблазнительного пожарного, так вообще, чуть не взорвалась, от нахлынувших эмоций…

«Да что со мной???»

Это всё Кесс, она вбила мне в голову, свое навязчивое пошлое мнение.

«Ох, надо ей как-нибудь коктейль сделать с тройной долей алкоголя, чтобы похмелье с утра, хорошенько накрыло.»

Высушив и так наполовину высохшие волосы феном, надев любимое кружевное бельё красного цвета с иронией подумала:

«Под цвет ногтей»

Погода сегодня была солнечной и ясной, но довольно прохладной. Градусник показывал всего тринадцать градусов по цельсию. Поэтому выбор остановила на светло-бежевых, укороченных вельветовых брюках прямого кроя, с излюбленной высокой талией, джемпер винного цвета, с открытыми плечами и имитацией ворота на шее. Поверх накинула чёрную кожаную куртку. На ноги чёрные замшевые ботильоны с открытым носом, на толстом каблуке. У входа накинув на плечо бежевый шопер и прихватив ключи с солнцезащитными очками, поспешила вниз. Иначе ещё чуть-чуть и точно могу опоздать.

Добравшись за двадцать минут до мастерской Дрейка, расположенной на окраине города, пробыла там час, попивая чай и болтая со старым знакомым. Ему было около шестидесяти. Не так давно его сын Уолтер женился. Жена Дрейка – Нина, работала в своём пригородном кафе, при мастерской, так что у них был семейный бизнес, так сказать. Уолтер после приезда из свадебного путешествия, принялся помогать отцу, а его жена матери в кафе.

«Семья», с теплотой на душе пробежалась мысль.

Дела у них шли полным ходом, в нужном направлении. Дрейк всё требовал внуков у сына, на что тот отвечал, что они с женой хотят пожить для себя, посмотреть мир и только потом дети. Не сказать, что я на чьей-то стороне, но они ещё молоды, да и каждый имеет право на своё личную жизнь, так, как ему хочется.

Обратно добиралась дольше, чем до мастерской, на шоссе была авария. Грузовик немного поцарапал легковую и они перегородили половину дороги отчего образовалась не слабая пробка.

В бар вернулась уже к обеду. Повар Френк уже подъехал и принялся за работу, он приходил немного раньше, чтобы побаловать нас обедом и приготовить полуфабрикаты к открытию. При мысли о еде, у меня сразу засосало под ложечкой. Время перекусить. Френк готовит просто пальчики оближешь, всегда на обед меня ждал мой любимый тёплый салат «Цезарь» с креветками. Я его просто обожала.

Пока Френк готовил обед, поднялась наверх, переодеться к открытию. Сегодня решила надеть чёрные кожаные брюки с высокой талией – сидевшие на мне, как вторая кожа, ботинки на высоком каблуке с широким голенищем, а сверху белую укороченную майку с эмблемой бара, завязанную на узел, спереди. Волосы убрала в полу-пучок, концы слегка накрутила на плойку большого диаметра, что придало волосам естественный локон. Макияж тоже нанесла поярче, нарисовав классические стрелки на глазах, чёрной гелевой подводкой «Mac», губы яркие делать не стала, достаточно того, что я уже была на себя не похожа…

«Зачем, всё это? Может, пойти смыть и накрасится, как всегда? Нет, на это времени просто уже нет».

Когда спустилась вниз, все уже были в сборе. У нас была традиция, обедать вместе, перед открытием. Френк нас радовал любимыми вкусностями, да и пообедать в приятной компании – это так чудесно. Мы стали ближе, чем просто коллеги – это своего рода семья, со своими традициями. Мысли согревали сердце.

Сегодня, как никогда, ловила удивлённые взгляды друзей и знакомых, но вопросы задавать никто не стал. Вечер прошёл в обычном рабочем режиме, ничего нового и необычного… или кого-то. Даже Кесс сегодня не заглянула, у неё было выступление в другом баре.

Глава 11

Четверг

Проснувшись утром, тело снова было всё в поту, а я возбужденная до предела. Каждую ночь мне снился один и тот же сон, только картина становилась всё ярче и определённей, и с каждым пробуждением мне хотелось его всё сильнее и сильнее.

«Что за наваждение? Не помню чтобы к кому-то испытывала подобное… Чтобы кого-то так желала.»

Ладно, мысли прочь, пора на пробежку, время уже начало десятого.

Когда вернулась с пробежки, стрелки на часах уже подходили к одиннадцати; Сегодня пробегала значительно дольше обычного, чтобы вымотаться и ночью просто спать.

Видеть сны с Максвеллом было мучительно. Подобно пытке.

Приняв не спеша контрастный душ, чтобы мышцы пришли в себя, после чего высушив волосы и сделав высокий небрежный пучок, на макушке, лёгкий макияж – без излишеств.

Кажется пробежка подействовала, как надо. Мне уже не хотелось ничего кричащего и необычного.

Одевшись в любимые потертые джинсы и чёрную футболку, спустилась вниз. Народ уже подтягивался к рабочей смене. Только вымотала я себя настолько, что даже аппетит потеряла, а может, дело было и вовсе не в физической нагрузке…

Проковырявшись в тарелке, может и съела чего – для вида. Это конечно не ускользнула от окружающих. Белинда волнительно спросила:

«Не приболела ли…»

Ответ был простой, но правдивый, по крайне мере частично:

«Просто перебегала сегодня.»

Часы показывали одиннадцать сорок пять, когда включила музыку – до открытия оставалось ещё пятнадцать минут. Заиграла заводная песня:

«Best Friend – SOFI TUKKER, NERVO, The Knocks feat. Alisa Ueno»

Устоять на месте просто не могла. Все разбрелись по рабочим местам, да и их я уже не стеснялась. Они привыкли, что иногда так сходила с ума. Сделав музыку погромче, начала танцевать. Двигая бёдрами в такт музыки и подпевая во весь голос:

That's the way it is

That's the way it goes

It's just us two, it's deja-vu, it's what we know

That's the way we like it, don't complicate

No need to fight it, just invite it

Yea-a-ah

Я так сильно увлеклась и расслабилась, что не заметила зрителя, который, не знаю даже когда, успел незаметно проникнуть на порог.

От смущения, наверно стала пунцового цвета. Чего не скажешь о Максвелле. Глаза насмешливо горели. Он стоял расслабленно скрестив руки на груди, плечом прислонившись к косяку входной двери, и наблюдал за мной, улыбаясь во весь рот. Улыбка была у него очень красивой, зубы были белые, ровные, как на подбор. А лицо стало мягким и добрым, как у годовалого малыша. Осознав, что его тоже застукали, он даже на долю секунды не смутился. Сделала музыку потише.

– Извини, вы наверно ещё закрыты… Мне стоит подождать снаружи? – указал он большим пальцем себе за плечо, на дверь, хитро улыбаясь.

– Нет, ты можешь остаться… Что будешь пить, есть? – неуверенно, заикаясь ответила. Стараясь скрыть волнение, то ли от неловкой ситуации, то ли от его присутствия.

– Я бы выпил что-нибудь покрепче сегодня. Ты не составишь мне компанию? Я не люблю пить один.

Я замялась. Пила крайне редко, но сейчас чувствовала, что мне это просто необходимо. Нервы были натянуты, как струна от одного его присутствия.

– Думаю можно…

Наполнив два стакана янтарной жидкостью и поставив один напротив Максвелла, другой взяла в руку.

– Тогда за знакомство, – отсалютовал он мне стаканом и разом опрокинул жидкость в горло, слегка поморщившись.

Видимо пил он не часто, как и я. Сделав небольшой глоток, даже слегка подавилась от обжигающего ощущения. Это вызвало у пожарного тёплую улыбку.

– Прости, что помешал твоему веселью.

Снова покраснела:

– Песня почти закончилась, так что можно сказать, ты как раз вовремя.

«Боже, что я несу???»

– Обновить? – поспешно сменила тему.

– Можно, если ты со мной…

Мне показалось, что фраза имела ещё какой-то подтекст, или мне так хотелось слышать.

От его присутствия, так близко, мне казалось, не могла нормально дышать. Сердце стучало – пропуская такт. Мне становилось страшно. Отбросив мысли, наполнила его стакан, предательски трясущейся рукой. В голову пришла мысль, что пьёт он не от счастья. Вчера, слышала краем уха разговоры про страшный пожар в школе, и о новенькой маленькой девочке, которая чуть не погибла, потому что её не было в общих списках.

«Как же так?! Бедная девочка, если бы не пожарный, который её спас, рискуя собственной жизнью, как бы всё обернулось, подумать страшно.

Интересно, он и есть тот самый герой?»

Поставив напротив него стакан с виски, нерешительно спросила:

– Вчера… случившееся в школе… ты в порядке? – от волнения я говорила запинаясь и нескладно.

– Твой акцент, откуда ты?

Сменил тему, значит не хочет говорить об этом. Но и я не горю желанием вспоминать откуда я. Подняв стакан, выпила его залпом, жидкость растеклась, согревая и обжигая всё внутри, но не так как прошлое.

– Что ж, пора открываться;

Как же глупо я сейчас выглядела.

«Ничего поумнее придумать не смогла? Дверь открыта, иначе, как бы он сюда вошёл???»

Он понял намёк, и больше вопросов задавать не стал. Кивнув, выпил в раз содержимое стакана. Поставив пустой стакан на стойку, Максвелл стал просто молча на меня смотреть – прожигая своим пронзительным взглядом. Выпитое давало о себе знать, алкоголь подарил долгожданное расслабление. Если бы не выпила, прямо сейчас, сгорела бы на месте. Его глаза тоже блестели, зрачки были расширены – виски сделал своё дело. Пожарный тоже немного размяк.

– Скажи мне, Уголёк…

Но тут в бар вошли первые посетители, и направились к барной стойке.

– Извини, мне…

– Да, я понимаю. Иди. Я подожду, прямо тут, – с ехидной улыбкой сказал пожарный.

Улыбнувшись в ответ, отошла к Ярсу и Эдварду. Они постоянно заглядывали после дежурства. Парни служат в полиции – патрулируя наш район. Они хорошо относились к Рему и меня приняли как свою. Спасибо им за это. Откупорив им две бутылки пива, после чего они пошли за столик, вернулась к Максвеллу, нервничая от того, что меня там ждёт.

– И так, значит ты в нашем городе, надолго?

– Как получится. Мне без разницы, где выполнять свою работу, лишь бы выполнять её хорошо.

– А откуда ты?

– Кливленд, штат Огайо.

– А как оказался здесь?

– Пожар охватил леса, по всей границе Калифорнии, много пожарных отправлено тушить это бедствие, поэтому меня перевели.

– Ммм, значит, как пожары потушат или они закончатся, ты уедешь?

«Зачем я это спрашиваю???»

– Кто знает, как сложится – будет видно.

– Ты хотел меня о чём-то спросить, прежде, чем пришли парни. Так о чём? И хватит называть меня «Уголёк»!

Максвелл широко улыбнулся, вблизи я снова увидела одну еле заметную ямочку, на правой щеке, которая казалась невероятно милой.

– Почему же, тебе идёт. Но я хотел бы узнать тебя поближе… может, сходим куда-нибудь?

– Я не хожу на свидания, у меня нет времени на это.

– Хорошо, дружеский завтрак, обед?

– Я подумаю. Твои татуировки, они что-то означают?

– Просто огонь.

– Ты любишь пламя?

– Нет, я его ненавижу.

– Тогда зачем ты их сделал?

– Напоминание.

– Напоминание, о чём?

– Уголёк, я сейчас какой-то тест прохожу?

Я глупо улыбнулась:

– Прости, мне не следовало…

– Нет, мне нравится твой интерес ко мне, но может тебе что-то другое интересно обо мне узнать? Например, какое на девушке я предпочитаю бельё или может вообще без него…

Мои глаза кажется расширялись с каждым его словом. Спасли меня от ответа новые посетители, небольшая компания молодых парней и кажется уже не совсем трезвых.

Они прошли к столику, который обслуживала Лиа. Парни были не местные и Лиана, видимо, им приглянулась. Один прямо пожирал её глазами. Я наблюдала. Максвелл проследив за моим взглядом, почувствовал моё напряжение:

– Всё нормально?

– Пока не знаю…

Посмотрев на Люка, жестом показала не сводить с них глаз. Он коротко кивнул и полностью сосредоточился на столике с компанией сидевшей за ним молодых парней, чтобы незамедлительно среагировать. Лиана приняла заказ и подошла ко мне за выпивкой, которую они заказали, с мечтающей улыбкой.

– Лиа, всё хорошо?

– Да, Хелл, вроде бы! Четыре пива.