Собравшись и позавтракав, мы сели в мой Мерседес и отправились в квартиру Оливии, расположенную недалеко от моего дома в Плайя дель Рей. На самом деле, Мерседес был папин. Мама, после его смерти, хотела продать его, но я попросила сохранить машину для меня, в память о папе. Какое-то время внедорожник стоял в гараже, пока мне не исполнилось шестнадцать. Меня мало волновало, что эта не одна из новых, люксовых машин. Мне нравилась та малая часть, сохранившаяся от папы. Для меня он был бесценным.

– Думаешь, у них с Бруно в итоге что-то было?

Я слегка пожала плечами в ответ на вопрос подруги.

Подъехав к перекрёстку улиц: Таскени-авеню и Редлендс-стрит, мы направились в квартиру Оливии.

– Заходите.

– Доброе утро, Ливви. Как прошла ночь? – нетерпеливо начала Ким.

–Кимми, ночью мы были в клубе, все вместе, – поправила я.

– Вы прекрасно поняли, что я имела в виду.

– Когда мы приехали в мою квартиру, я снова начала сомневаться в своём решении, переспать с Бруно так скоро… Поэтому парень мечты решил просто меня проводить до двери, хоть в этот момент мне и сложно было с ним попрощаться. После Бру предложил сходить на свидание сегодня, но так как мы идём в цирк, договорились на завтра. Я так счастлива! Это самый правильный исход. Так Бруно надеюсь не так быстро потеряет ко мне интерес и я смогу насладиться его вниманием…

– Как это… ску…, – вяло начала Кимберли.

– Романтично! – не позволив ей закончить, перебила я.

– Угу! Я на седьмом небе от счастья! – воодушевилась Оливия. – А вам что не спится?

– Давай сразу договоримся, что ты выслушаешь всё спокойно. – предостерегла Кимми.

– В чём дело?

К концу рассказа Оливия была бледной и расстроенной.

– Дести, почему ты нам ничего не рассказала? Почему молчала? Я чувствовала неладное, но думала это связано с чередой событий; с годовщиной смерти твоего отца и расставание с Клайдом. Хотя, конечно, это уже не важно, что я узнала последней, важно, что ты цела и невредима!

– Прости, я знаю, ты обиделась.

– Всё О’КЕЙ, – слишком поспешно ответила Ливви.

– Я рассказала, потому что была вчера пьяна и на эмоциях после выходки Клайда.

– Всё нормально, правда! Главное, что с тобой всё в порядке!

– Чего я не могу сказать о парне, что заступился за меня…

– Мы выясним всё сегодня! Вот увидишь!

Дождавшись Оливию, мы поехали к тому злосчастному переулку. Оказавшись там, воспоминания вернули меня в тот вечер. Я ухватилась за стену рукой, чтобы как-то устоять на ногах и не упасть.

– Дыши, Дестини, дыши! Всё уже позади.

– Это просто воспоминание.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох:

– Я…

– Здесь никаких признаков нет.

– Заглянем в этот бар, за углом.

– Хорошо.

В баре кроме уборщицы и управляющего никого не было в такое ранее время. Но кроме того, что полиция нашла раненого, ничего не знали.

– Раненого…

Эхом отдалось в голове.

– Дести, посмотри на меня. Раненого, а не мертвого.

– Здесь никто не умер, теперь ты должна отпустить. Это трудно, но больниц много и имени спасшего тебя парня мы не знаем. Найти будет сложно.

– А если травма была не совместима с жизнью???

Паника охватила меня.

– Мы этого не знаем. Не накручивай себя, прошу.

– Остаётся только надеяться… Если бы произошло убийство, полиция бы всё здесь оцепила и не раз появилась для допроса – это я тебе точно могу сказать. А если даже в баре особо не в курсе, значит, всё закончилось лучшим исходом, – заверила меня Кимберли, точно зная о чём говорит.

Я молчала. Я была в растерянности.

– Предлагаю шопинг-терапию. У меня завтра свидание – мне нужен сногсшибательный наряд! А сегодня у нас поход на шоу, мы все должны блистать, – старалась перевести тему и поднять настроение Оливия.

– Думаю, это хорошая идея, – поддержала Кимми.

– Хорошо, – просто согласилась я, зная, что подруги не оставят меня в покое, пока не добьются своего.

Глава 7

– Это невероятно…

– Да, здесь иначе, чем я себе представляла.

– Я же вам говорила, что это не обычный цирк.

В центре возвышался огромный шатёр – это был бродячий цирк. За шатром стояли жилые автодома и грузовик Mack с двумя прицепами. У меня захватило дух от мысли, сколько они путешествуют. Я всю жизнь мечтала путешествовать, но так и не решилась сдвинуться с места после смерти отца. Когда мы подошли к главному входу, взгляд задержался на объявлении:

«Вакансия»

«Интересно, смогла бы я жить так – оставив свою привычную жизнь… позади?»

На входе стоял билетёр, это был мужчина лет тридцати пяти, его темные волосы были идеально зачёсаны назад. На обнаженное туловище был надет кожаный жилет с расстёгнутыми пуговицами. Глаза были спрятаны под гримом чёрной подводки, окантовывая глаз сверху и снизу. Лицо обрамляла аккуратно подстриженная борода.

– Добро пожаловать в «Rare»³, прекрасные леди. Приятного просмотра и пусть ваш мир больше никогда не будет прежним, – загадочно пророкотал мужчина с хищной улыбкой.

Когда мы вошли в шатёр, у нас перехватило дыхание. Свет уже был приглушён, среди зрителей преимущество брали женщины и девушки.

– Мы будем наслаждаться из первых рядов, надеюсь, вы не против, девочки? – прошептала Оливия, усаживаясь на своё место в первом ряду центрального сектора.

– Я – за! – без сомнений ответила Кимберли.

– Если тут нет диких тигров и львов, которые могут нас съесть, не жуя, я тоже не против, – ответила осторожно осматриваясь.

Все заняли свои места и свет полностью погас. Заиграла чарующая музыка, одинокий прожектор освещал центр арены, где стоял шпрехшталмейстер⁴ в шляпе-цилиндр и фраке.

– Рады приветствовать вас в «Rare», прекрасные создания и их сопровождающие рыцари. После сегодняшнего вечера ваш мир перевернётся и уже никогда не будет прежним. Во время наших представлений сердцебиение ускоряется от избытка адреналина, а эстроген и тестостерон зашкаливает. Надеюсь, у вас есть вторые половинки, чтобы по возвращению домой, вы смогли сбросить накопившееся у нас напряжение…

Зал наполнился одобрительным смехом.

– Итак, представляю вашему вниманию нашу пару – «Passion»⁵. Они научат вас грязным танцам и разожгут внутри ваших тел огонь.

Наступила тишина, которую ненавязчиво начало заполнять первыми аккордами ритмичной музыки. В центре арены стоял тот же парень, что встречал на входе, а за спиной его стояла девушка, плотно прижимаясь к нему. С того ракурса, на котором располагались наши места, были видны только руки танцовщицы, блуждающие по рельефному телу танцора. Когда пара начала двигаться в ритме танца, зал одобрительно ахнул. Их танец напоминал секс без проникновения. Они разжигали друг друга. Нет это не выглядело, как дешевая порнушка, пара в первую очередь танцевала, но такая энергетика страсти была своего рода эротическим представлением. Танец закончился тем, что девушка была подброшена вверх и приземлилась, оседлав парня спереди, после чего выгнула назад свою спину и музыка остановилась. Последовал взрыв аплодисментов.

– Ну что, вам уже горячо?

Хором прозвучал ответ:

– Да!

– Хотите ещё?

– Ещё бы!

– Тогда встречайте изюминку нашего вечера – Сирена! Джентльмены, вы не пожалеете, что пришли, но не теряйте рассудок, если такое возможно. Дамы, смотрите и учитесь.

Теперь зал наполнило медленной эротической музыкой. Прожектора мелькали в такт, как будто их замкнуло.

Когда свет остановился, в центре арены возвышался пилон, а с самого верха спускалась девушка в ослепительном платье. Приблизившись к полу, она медленно сползла, после чего сорвала с себя платье, оставшись в одних трусиках, если их можно назвать таковыми и сверкающих стикини на сосках. Вернувшись к своему шесту, она принялась за всеобразные трюки вокруг пилона. Мужчины одобрительно заулюлюкали.

– Я так же хочу, – заворожено прошептала Кимберли.

– И я, – поддержала Оливия.

После Сирены были канатоходцы. От их выступления у меня задрожали коленки.

Ещё один танец пары «Passion»с цепями. Сирена исполнила гипнотическую песню, а гимнасты выступили с невероятной пластикой.

– Вам нравится? Конечно нравится! Вижу, как горят ваши глаза… А сейчас встречайте – гвоздь нашей программы – «Madman»⁶. После вы поймёте, почему его имя – «Безумец»! Леди, держите трусики при себе, а кто ещё не был у нас и не видел это безумие, прошу вас, новенькие, сохраните сердце, потому что сегодня оно может покинуть вас!

«Mad world – Imagine Dragons.»

В тот момент, когда по арене заплясал свет прожекторов, она оказалась пуста. Но когда весь свет сосредоточился под куполом шатра, все замерли в ожидании. В воздухе парил воздушный акробат. Его лицо было скрыто за чёрной маской, торс полностью оголён, спина и руки были расписаны огромной татуировкой. Из одежды – только плотно облегающие кожаные брюки, низко сидящие на бёдрах, демонстрируя скульптурный пресс с ярко выраженными косыми мышцами живота. От вещей, которые он вытворял в свободном полёте, захватывало дух.

«Его тело большое и сильное, как ему удавалось так легко парить в воздухе?»

Самое захватывающие зрелище началось, когда акробат начал метать ножи, четко попадая в цель, продолжая парить в воздухе.

– И в завершение нашего представления, мы выберем случайным способом номер вашего места, после чего, вы выходите к нам, чтобы стать мишенью. Невероятно, правда?! Что вам нужно сделать: опустите руку под своё сиденье и если вы найдёте там прикрепленную записку, значит, вы и есть тот самый счастливчик или та самая счастливица!

Все дружно запустили свои руки под сиденье.

– У меня ничего, – расстроилась Кимми.

– У меня тоже пусто, – грустно отозвалась Ливви.

– Это безумие! – потрясённо прошептала я.

– Судьба бывает безумной!

– Итак, кому улыбнулась удача, прошу вас, присоединяйтесь к нам – мы не кусаемся, если нас об этом не попросить!

– Ни за что!

– Это она! – хором прокричали подруги, указывая на меня.

– Вы за это ответите! – прищурившись, пригрозила я.

– Смелей!

Я медленно направилась в направлении ожидавших меня цирковых. В центре арены стоял «Madman» и шпрехшталмейстер. Взяв меня за руку ведущий притянул к себе по правую сторону, слева от него находился воздушный акробат. Одновременно со мной на сцену из-за портьеры появилась Сирена.

– Встречайте счастливицу вечера! У тебя есть имя, дорогая?

Он протянул микрофон к моему лицу.

– Дестини⁷, – еле слышно ответила я.

– Хм, судьба значит – интересно! Ты готова, Дестини?

– Разве к такому можно быть готовой?

– Наш «Madman» умело обращается с ножами. Единственное, за что тебе стоит опасаться, так это за своё уязвимое сердечко.

– Учту ваш совет, – напряжённо пробормотала в ответ.

– Сирена, сопроводи нашу гостью на место мишени.

– Звучит оптимистично, – фыркнула я.

– Это конечно звучит устрашающе, но когда всё закончится, вот увидишь, ты будешь в восторге! – пропела Сирена пока, провожала меня к моему месту так называемой «казни».

Не зная, как будет на самом деле… но в тот момент мне казалось именно так.

Не успела я опомниться, как уже была привязана верёвками к деревянной круглой доске. Метатель ножей болтался в воздухе вниз головой, державшись ногами за обруч.

– Вы, должно быть, шутите.

– Веселье начинается, – пропел ведущий.

В то время Сирена начала раскручивать моё колесо-мишень.

Я медленно вращалось вместе с доской, а «Madman» метал в меня ножи. Они только и успевали втыкаться возле всех моих частей тела и головы, в том числе, отчего я громко взвизгивала. В момент, когда воткнулся последний метательный нож, акробат спрыгнул и вальяжно приблизился ко мне, после чего одним легким движением остановил колесо-мишень со мной. Собирая ножи вокруг меня, его глаза были сосредоточены на моем лице. Маска прятала основную часть лица, но я не могла не отметить красоту его завораживающе-чарующих глаз, напоминающих океан во время шторма, обрамлённые длинными темными ресницами. Наконец, он выткнул последний нож, что позволило мне облегченно выдохнуть.

– Думаю, пришло время, освободить нашу гостью, как вы считаете?

Зрители в унисон прокричали одобрительные возгласы.

– Но для этого нам необходимо отвязать её. «Madman», ты готов?

Все перевели взгляд на метателя ножей. Его глаза были завязаны чёрной атласной лентой. В ту же секунду моё сердце остановилось…

– Давайте считать вместе господа: три… два… один…

«Нет.»

Первый нож вонзился четко в веревку, удерживающую мою правую руку, разрезая её.

«Боже.»

Второй нож с таким же стремлением, молниеносно освободил мою левую руку.

«Прошу пусть скорей всё закончится.»

Третий.

«Это невероятно.»

Четвёртый.

«Кажется я только что умерла и возродилась из пепла.»

– Дестини, открой глаза, ты свободна!

– Невероятно.

– Ты потрясена?

– Более чем.

– Влюблена?

– Нет, никогда не была.

– Смогла бы?

– Может быть, однажды…

– Может быть сегодня?

– Нет, не думаю.

– Поймёшь чуть позже… Итак, аплодисменты нашей героине! В следующий раз, на её месте может оказаться любой из вас! Рады были видеть вас в «Rare», а сейчас пришло время прощаться! До новых встреч, и помните – после ваша жизнь больше никогда не будет прежней!

Все выступающие встали в один ряд и синхронно поклонились, помахали нам на прощание, кроме метателя, его взгляд был прикован ко мне, я чувствовала его нутром. Кроме того, я и сама не могла отвести от него глаз.

– Это было…

– Обалдеть, как круто! – синхронно завизжали подруги.

– Я хочу кое-что узнать, подождёте меня на улице?

– Узнать, где? Здесь? – удивилась Ливви.

– Что именно, ты хочешь узнать? – добавила Кимберли.

– Я потом вам всё расскажу, если будет что рассказывать.

– Ты странная! – сделала вывод Кимми.

– Окееей, – протянула Лив.

Я блуждала глазами по помещению, в поисках того, кто мог бы мне помочь. У входа за кулисы стоял парень из пары «Passion», я решительно направилась к нему, пока мой разум не успел меня остановить.

– Простите я…

– Представление окончено, Мисс, прошу вас, проследуйте к выходу.

– Нет, я хотела узнать…

– Мисс Дестини, чем можем вам помочь, – из-за портьеры вышел шпрехшталмейстер.

– Меня интересует вакансия.

– О, что-то интересное. Следуйте за мной.

Я проследовала за кулисы, двигаясь по пятам за ведущим. Здесь было приятно суматошно, все занимались своими делами, не обращая внимания на нас.

Открыв дверцу трейлера, он позволил мне войти первой. Мы сели за столик друг напротив друга.

– И так вакансия… Что именно вас интересует, Дестини?

На меня смотрел мужчина лет шестидесяти, с вопросом в глазах. Он снял цилиндр и от меня не ускользнуло, что волосы его напоминали смесь перца с солью.

– Какого профиля вам требуется сотрудник?

– Нам всегда нужны многопрофильные люди – сами видите, народу у нас не так много, а выполнять нужно многое. На чём вы специализируетесь, Дестини?

– Я окончила колледж на дизайнера одежды.

– Хм, костюмер, интригует… Что ещё?

– Я большую часть своей жизни занималась черлидингом, в детстве акробатическими танцами. Вообще, я могу многое, а самое главное – я быстро учусь.

– Давайте будем честны – зачем вам это, Дестини? Видно, что вы не из бедных, так зачем вам бродячая жизнь?

– Путешествие.

– Не смешите меня, при всём моём уважении…

– Прошу вас, вы не пожалеете.

– Костюмер нам, на самом деле, пригодился бы… Могу я узнать ваш возраст?

– Мне двадцать…

Ответ его явно не впечатлил…