Глава 5.

Восемь вечера настало неожиданно. Эндрю спешил к жене в ресторан, но не успевал.

Встреча с Нори несколькими часами ранее взбудоражила мужчину, не позволяя сосредоточиться на работе. К счастью, личный помощник организовал букет, пока руководитель доделывал работу по бумагам.

Написав обезличенное «Немного задержусь», он направился к Элеанор, уже ожидающей его. Вовремя. Как и всегда.

Занимаясь домом и детьми, успевая и работать, женщина пыталась быть идеальной во всём. В основном получалось, в том числе благодаря поддержке мужа. Их любовь не угасала, но проблема в том… что она не помнила начала отношений.

Дорога на такси заняла около получаса, и Эндрю скорым шагом входил в ресторан, находя взглядом её. Её одну. Прекрасную Элеанор с аккуратно уложенными светлыми волосами, в голубом обтягивающем платье, из-за которого глаза будто бы горели.

– Прости-прости, – возвысился он над женой, красивым жестом вручая объёмный букет розовых роз – её любимых. – И они не настолько красивы рядом с тобой, моя прекрасная жена.

– О, ты определённо умеешь говорить, родной, – она засветилась улыбкой, сосредоточив взгляд на цветах, которые приняла из его рук. – Они идеальны. Спасибо, – Элеанор коротко поцеловала мужа перед тем, как тот сел на место напротив. – Почему ты задержался? – она не стеснялась задавать подобных вопросов – секретов между супругами не наблюдалось.

– Пропустил пару рабочих часов сегодня, поэтому нужно было задержаться. Ездил в школу к Кэрри, – постарался сказать максимально равнодушно, но щёки воспылали из-за неожиданной встречи и очередных видений.

– Оу… всё хорошо? – руки Элеанор невольно опустились.

– Да, конечно, – Эндрю кивнул, расстилая белую салфетку на коленях. – Она очень умная малышка и всё понимает.

– Опять про клуб, хах? – женщина расслабилась и улыбнулась, откладывая букет на край стола.

Молча кивнул и взял в руки увесистое меню, но мысли крутились вокруг посещения школы. Кэрри… Нори. Размеренная жизнь определённо помахала ему рукой в одночасье.

– Однажды она, действительно, поймёт наши решения.

– Конечно. Ты такой замечательный отец, Энди, – любовь Элеанор сочилась через каждое слово, выражение лица, тон голоса.

– Спасибо, любимая, – Эндрю протянул через стол руку, чтобы коснуться жены. Такие нежные руки с идеальным маникюром цвета нюд. – Я могу сделать абсолютно всё для них.

– Знаю, – грустная улыбка тронула накрашенные губы. – Так печально, что я не могу вспомнить рождение и младенчество Кэрри. Уверена, ты был чудесным с ней уже тогда.

– О, милая… – Эндрю тяжело выдохнул. Каждое упоминание травматического события доставляло боль, хоть об этом он старался не говорить. Нужно оставаться сильным, ради них. – Это было сложное, но прекрасное время, – он покачал головой. – Мне так жаль, что ты не можешь вспомнить, – обхватил пальцами тонкую кисть, по которой с трудом читался возраст обладательницы.

– Тот инцидент забрал слишком многое у меня. Наша встреча, свадьба… первые годы Кэрри, – спустя больше десяти лет она продолжала жалеть.

Амнезия… Не восстановившаяся память. Детство, юность, первые годы замужества – всё ушло в никуда. Жизнь Элеанор началась в двадцать пять лет, и если бы не Эндрю, который вновь завоёвывал её любовь, поддерживал, вряд ли получилось бы справиться.

– Сейчас всё хорошо, – Эндрю вздохнул, опустив взгляд. Смотреть в полные боли голубые глаза было трудно. – У нас было потрясающее начало, но я бы никогда не променял это на то, что мы имеем теперь, – он снова посмотрел в прекрасные глаза.

– Я люблю тебя и детей так сильно, – Элеанор смогла улыбнуться. – Наша семья – всё для меня.

– И для меня. Я бы не смог жить без вас…

Элеанор улыбалась мужу искренне и открыто, но Эндрю неожиданно перестал видеть её.

Видения становились всё реальнее, ощутимее, молниеносно вырывая из реальности. Ресторан, стул, вкусно пахнущий чай, рука жены… Всё перестало существовать. Появилось нечто, что не могло сравниться ни с чем… душераздирающая боль в сердце.

***

– Нет… Нори!..

Эндрю не прекращал выкрикивать её имя, ударяя по стене кулаками. Раз… и ещё раз… разбивая костяшки в кровь.

Боль в сердце разрывала всё его существование, тело, мозг. Сквозь непрекращающееся неприятное жжение чувствовались невыносимые уколы… один за другим.

– Я не могу без тебя жить… Нори…

Не в силах устоять на ногах он осел на пол. Тело сотрясалось от рыданий, ужасного озноба, страха… Дыхание давало сбои. Казалось, необходимые для жизни вдохи происходили с задержкой, но это ведь не правда. Для жизни ему нужна лишь она…

– Прошу… верни её…

Он обращался в никуда, но стало всё равно, кого просить. Она нужна ему, вот и всё.

В детской раздался плач от проснувшейся Кэрри. Такая маленькая, даже не сможет понять, что произошло. И не запомнит эти невероятные глаза, с любовью смотревшие на неё…

– Малышка… Кэрри, – несвязные фразы срывались с губ.

Эндрю пытался подняться, но ноги не слушались. Он ощутил их ватными, несуществующими… Снова осел на пол и ударил кулаками в его твёрдую поверхность не в силах успокоиться.

Плач не прекращался, а отец не мог даже подойти.

***

– Нет…

Эндрю пробивала мелкая дрожь, а стеклянные глаза по ощущениям были покрыты слезами. Дыхание восстанавливалось медленно, а сердце болело так, будто это произошло прямо сейчас и тут: он потерял возлюбленную. Навсегда.

– Любимый, что с тобой? – взволнованная Элеанор всматривалась в побледневшее лицо мужа, пытаясь что-либо понять. – Энди?..

Он хватал ртом воздух, сжимая пальцы на краю стола. Не мог даже ответить хотя бы что-то. Сердце ныло, казалось, делало попытки остановиться, просто перестать работать от всеобъемлющей боли, выпавшей на его долю.

– Нори… – тихо выпалил Эндрю.

– Что? – Элеанор пыталась всмотреться в его глаза. – Ты обычно не называешь меня так.

– Я… я знаю, – коснулся лба пальцами, которые заболели из-за того, как сильно он сжимал их на столе. Постепенно получилось выровнять дыхание, унять дрожь. – У меня… так болит голова. Прости, – прерывисто произносил он.

– Думаю, у меня есть аспирин. Подожди, – засуетилась и полезла в сумочку, чтобы найти таблетку, пока Эндрю, не отрываясь, смотрел на неё.

Элеанор – его жена многих лет… единственная жена за всю жизнь. У них два прекрасных ребёнка. Они прошли через многое, с невероятными трудностями, которые преодолели вместе. Так почему она показалась ему такой чужой сейчас?

Она не Нори…

– Держи, – Элеанор протянула пачку таблеток, став высматривать официанта, чтобы попросить воды. Привычка заботиться проявилась не сразу. После того, как женщина очнулась с амнезией, Эндрю ощущался чужим, неприятным, и все попытки поддержать она воспринимала в штыки. Но он добился своего – сердце блондинки растаяло, и она вновь полюбила мужа. Они даже поженились ещё раз, чтобы эта церемония отложилась в памяти.

– Спасибо, Нори, – не обдумывая, снова выпалил он. Имя плотно засело в мозгу.

– Эм… снова Нори, – её напрягло это. Будто назвал не странным сокращением, а чужим именем.

– Да, но… – Эндрю попытался собрать мысли воедино, чтобы ответить хоть что-то. – Ведь это твоё имя, верно?

– Наверное, и так можно сокращать, – она вздохнула. Всё равно чужое. Она не Нори, и никогда ей не была.

Эндрю слабо кивнул и сам позвал официанта, попросив того принести стакан воды. Всё это время Элеанор смотрела на него в недоумении. На секунду он снова ощутился чужим…

– Мне лучше. Спасибо, – сказал Эндрю сразу, как выпил таблетку, даже не дожидаясь излечивающего действия.

– Пожалуйста, Энди, – она с трудом смотрела в сторону мужа, находясь в своих мыслях. Нори… Нет, она не Нори.

– Так о чём мы говорили?.. – постарался вернуться в колею.

– Я не уверена, – она вздохнула, желая прийти в себя. Вернуть то, что было всего минуты назад, но новые ощущения неприятно наступали ей на глотку. – Мы хотели сделать заказ. Думаю, самое время, – она подозвала официанта снова, но теперь задержала его дольше, так как диктовала заказ, заодно и выбирая что-то, так как за всеми разговорами не успела этого сделать. Хотелось отвлечься. Какое-то меню стало спасением.

А Эндрю не отрывал от жены взгляда, пытаясь что-то понять внутри себя… Что же с ним не так?..

Он любит Элеанор. И только её. К Нори он не испытывает и доли этого невероятного чувства, но почему она является ему вновь и вновь?

Глава 6.

Каждый шаг сквозил уверенностью, ведь Нори возвращалась домой. Холодное, тёмное место было таким родным.

Массивная карстовая пещера казалась бесконечной. Куски пород свисали по всему высокому потолку, неровная поверхность под ногами вынуждала идти осторожно, то и дело отталкивая камни ботинками. Нескончаемое эхо, голоса вокруг даже при отсутствии других людей рядом. Красивое голубое озеро по правую руку. Непроглядная тьма впереди – туда заходить не стоило, когда-то Нори пыталась, но пещера сама решала, где обитателям нужно находиться.

И с кем пересекаться…

– Саймон! – громко выкрикнула девушка, останавливаясь на небольшом освещённом участке, будто луч света исходил откуда-то сверху. – Я дома, – с улыбкой высказала она, вглядываясь в появившийся силуэт.

– Нори? – родной голос донёсся до неё эхом.

Улыбка, как и много лет до этого момента, предназначалась лишь ему одному.

– Ну же, Сай, покажись, – нетерпеливо проговорила она, видя, как тень издалека надвигается на неё. Успокаивающий силуэт не пугал, хотя, казалось бы, нечто посреди необитаемой пещеры приближается. Но ведь это Саймон. Никого роднее и быть не может.

Первой она увидела улыбку мертвенно бледных губ, но затем взгляд пробежался по лицу.

– Мне тебя не хватало, – несмотря на то, как парень выглядел, его улыбка оставалась невероятно милой.

Для того, кто видел бы такое впервые, зрелище могло показаться ужасающим, но Нори провела здесь слишком много лет, чтобы обращать внимание. Впалые почти бесцветные глаза, бледная кожа, отдававшая в синеву из-за просвечивающих вен. Волосы, которые когда-то были тёмными, теперь казались седыми, хоть и заметно, что возраст парня не так уж и велик. Застывшая кровь на голове. Сам Саймон в шутку называл себя зомби, или же… это слабо напоминало шутку.

– А мне тебя, – эмоционально отозвалась Нори перед тем, как кинуться другу на шею.

Высокий, худощавый парень когда-то, наверняка, выглядел привлекательным, но теперь мог пугать видом и детей, и взрослых.

Только не Нори, которая вновь смотрела на него блестящими глазами.

– Жизнь тебе к лицу, – проговорил Саймон, заглядывая в прекраснейшие голубые глаза.

Он привык видеть её подобной себе, но теперь она выглядела… живой. И очень красивой. Чёрные волосы, голубые глаза, такая мягкая кожа здорового оттенка.

– Хм, спасибо. Смерть на тебе тоже… ничего, – Нори усмехнулась. Нравилось быть с ним такой непосредственной и честной. Друг воспринимал её порой странные шутки, смеялся, а не осуждал, иногда спорил, выходя на самые интересные разговоры, коих было так много за прошедшие годы.

– Хей, я даже не уверен, что точно знаю, как выгляжу. Тут же нет зеркал, – эта шутка повторялась не в первый раз, но кто считает.

– Знаю, Сай. Я же жила тут, помнишь? Достаточно долго кстати.

– Понимаю, – он кивнул. – И кстати, очень рад, что у тебя получилось сбежать, – голос сквозил болью, ведь теперь он остался один, но и радостью, потому что желал лучшего для Нори.

И что же перевешивало для Саймона? Второе. Всегда второе. Нет ничего важнее счастья близких.

– Получить второй шанс, какой-никакой, просто невероятно. Я так боюсь всё испортить, – даже спустя время переживания не отпускали девушку. Она, обычная мёртвая девчонка, смогла выйти наружу, в мир, к людям. Живым людям. Невозможно! И так воодушевляюще.

– Ты не можешь испортить, – тут же отозвался Саймон. – Это твой путь, Нори. Многие хотели бы выбраться отсюда, но удалось именно тебе.

– Но не ты, – нотки осуждения пробились сквозь короткую фразу. Нори предпочла бы пройти новый путь не одна, а с лучшим другом. Единственным, к слову, тоже.

– Мне нечего достигать в прошлой жизни, знаешь, – в отличие от многих здесь Саймон помнил большую часть собственной жизни, кроме, пожалуй, той части, где он её потерял.

– О, это неправда, – она покачала головой. – Ты не жил бы тут кучу лет, если бы нечего было достигать, исправлять, – они не раз становились свидетелями того, как люди двигались вперёд. Ох, эти улыбки на их лицах! Все выглядели умиротворённо и счастливо. Только вот пещера позволяла пройти не каждому. Некоторые не выносили посмертного напора и теряли себя, становились монстрами…

Но не Нори и Саймон. Появившись здесь с разницей в небольшое количество времени, они успели сдружиться и поддерживать друг друга во всём. В том числе и в возможности оставаться человечными…

– Не уверен, что понимаю смысл своего нахождения тут. Мне даже не хочется дожить, как многим.

Саймон смирился, причём довольно быстро. Но пещера считала иначе и, как показывала практика, определённо знала лучше.

– Тогда почему ты ещё тут? – Нори уже задавала эти вопросы, но ответов на них не получала. Тем не менее не унималась.

– Не знаю. Узнаю, когда придёт время, как и каждый из нас, – рациональный парень настаивал на своём.

Занятный диалог прервал громкий рёв из темноты. Глубинный, объёмный, разносящийся по стенам, потолку, всему пространству, но будто бы из ниоткуда.

Не в первый раз ребята могли слышать нечто подобное, поэтому даже не вздрогнули, синхронно поворачиваясь в темноту. Рёв повторился.

– Много потерянных душ появилось?.. – Нори испытывала боль за каждого, кого они потеряли. И ведь пещера позволяла видеться не со всеми, лишь с малой частью прибывших. Реальное количество их могло и вовсе напугать.

– Да, – глубокий вздох окрасил голос Саймона в минор. – Теряют себя всё чаще.

– Я могу помочь? – Нори хотелось помогать всем, но зачастую не получалось.

– Нор, не знаю. Не уверен, что монстры оттуда готовы увидеть тебя… – пришлось подбирать слова. – Такую живую.

– Им нужно слушать меня, а не смотреть, как выгляжу, – она протянула Саймону руку. – Пойдём, – любое дело рядом с близким человеком становилось морально легче. Поддержка – вот, что нужно каждому. Даже если кто-то умудряется это отрицать.

Саймон кивнул, обхватив кисть девушки морозными пальцами. Те сразу ощутили тепло, которое парень не чувствовал уже слишком много лет. Тепло человеческого тела…

– Ты такая тёплая, – на выдохе произнёс он не в силах промолчать.

Нори подняла взгляд на высокого парня. Из-за роста он выглядел более худым, нежели на самом деле.

– Знаешь, однажды я почувствовала этот сгусток внутри себя, – она отвечала завороженно, вновь и вновь проживая момент. – И тогда поняла, что могу уйти, – но и правильное осознание не покидало. – Это не делает меня живой всё же.

– Жаль, – искренне проговорил Саймон.

Больше всех он хотел бы возвращения Нори. Невероятно скучая по их разговорам часы напролёт, странным шуткам, бесполезным играм в слова, он отпустил бы её обратно в мир. Даже глазом не моргнув. Но мёртвые не могут быть воскрешены, пусть и получают второй шанс побыть среди людей.

– Не брошу же я тебя тут, верно? – постаралась разбавить нотку печали Нори. – Только… не уходи никуда, пока я не тут, – она невероятно боялась вернуться и не застать Саймона. Оба понимали, что однажды они двинутся вперёд, причём явно не вместе. Но потерять лучшего друга без хотя бы прощания? Это стало бы самой большой потерей.

– Хорошо, малышка, – рядом с ним она выглядела маленькой, и парень любил упоминать подобное в милых прозвищах.

Их глаза встретились впервые за последнее время на столь длительное время, но вернулся рёв, заставивший посмотреть в темноту. Такой громкий, сильный… отчаянный.

– Да что же такое. Даже не дадут нам поговорить спокойно.