–Приветствую вас, первокурсники! – Миссис Бенефит устремила свои фиолетовые глаза на колбы и деревянные чаши, лежащие у её ног. – Сегодня, да и в последующие четыре года, я буду обучать вас, как называет мой предмет директор Ареас, «чародейской медицине». Это не совсем верно, потому что в предмете присутствует не только медицина и не только чародейство. Каждый отвар, каждое зелье имеет свою историю появления, создания, для меня это очень важно, как для наследника великого клана Целителей. Я познакомлю вас с травами, их свойствами, поверьте, десятки тысяч чародеев живы лишь благодаря «чародейской медицине». Я достаточно требовательный педагог, на экзамене буду спрашивать вас про каждое изученное нами растение, состав отвара, последовательность действий первой помощи. На все занятия вам следует брать с собой учебник, тетрадь и ручку. Сегодня мы начнём с отвара, который пригодится всегда, он варится в течение часа, что займет почти всё занятие. Отвар от простуды: его следует пить три раза в день, он приводит к выздоровлению за сутки. Чугунные кастрюли возьмите в том углу, также вам понадобится подорожник, лепестки фиалки, хвост крота, щепотка пепла сгоревшего феникса и ровно три стебля норбикуса, который, кстати, растёт в хвойном лесу Визардии. Ингредиенты в шкафу, все баночки подписаны.

В течение десяти минут все разбирали необходимые составляющие отвара, Трой сморщился, взяв в руки хвост крота, стараясь не думать о том, что кому-то этот отвар приходится пить. Разложив ингредиенты вокруг себя, он ожидал следующего указа миссис Бенефит. Одним взмахом руки профессор образовала костер под чугунными кастрюлями каждого, приказала налить полтора литра воды и рассказала последовательность приготовления отвара. Стебли норбикуса, пахнущего носками недельной носки, нужно было порезать на три части, ни больше, ни меньше, ведь можно потерять сок, содержащийся в нём. Хвост следовало бросить первым, так как ему вариться дольше всего, а пепел добавить в последнюю очередь. Трой обернулся на Дарена и Агатуса, что-то больно они притихли, и как только их взгляды встретились, друзья улыбнулись ему такой широкой улыбкой, что Трой мог разглядеть каждый зуб, затем те одновременно ему подмигнули, и Трой решил, что лучше продолжить работу молча.

Троя уже воротило от запаха готовящегося отвара, им пах весь вигвам, и когда настало время бросать пепел феникса, он делал это с удовольствием и облегчением. Отвар приобрел зелёный цвет и слегка густую консистенцию. Миссис Бенефит проходила мимо каждого, глядя в кастрюли, принюхиваясь к жидкости. Кто-то не доварил, кто-то переварил, большинство справились превосходно, как Дарен и Агатус, но Трою следовало бросить пепел чуть позже, когда отвар стал бы более густым.

–Здорово, друзья! – Хлопнула в ладоши миссис Бенефит. – К следующему занятию вам нужно будет добыть ингредиенты для противоядия от укуса Волкодава.

–Чьего укуса? – Трой в панике обернулся на друзей.

–Не переживай, отец говорил, Волкодавы редко встречаются в этой части долины. – Никак не успокоил Троя Агатус.

Трой вдруг понял, что ему-то никто и ничего не рассказывал, вряд ли приехав на рождественские каникулы в Техас, мать или отец смогут рассказать ему о заклинаниях или странных визардийских существах. Поправив свои заметно отросшие волосы, он встал с подушки и направился к выходу. На сегодня уроки были закончены, так что ему не терпелось встретиться с мистером Ньютусом.

–Эй, Риверджонсон!

–Дарен! – Прошипел на него Трой.

–Извини, пойдем после ужина к океану?

–Мне нужно к Мальтезеру, а потом я весь ваш. – Трой улыбнулся друзьям и побежал в школу.

Он уже запомнил местонахождение всех аудиторий, поэтому с уверенностью мчался по коридору первого этажа, его переполняли энергия и любопытство. Из кабинета для уроков телепортации выходили Волки, Трой не успел сбавить скорость и случайно влетел в толпу учеников, многие успели разойтись, кроме одной. Девушка устояла на ногах, но сумка выпала из рук, а её содержимое разлетелось. Трой тут же опустился вниз, чтобы помочь ей собрать содержимое, их глаза вновь встретились.

–Эйприл! – Воскликнул Трой. – Извини, я не хотел…

–Всё в порядке. – Пролепетала она почти шепотом, не отвлекаясь от сборов.

–Убери руки от моей сестры, волосатый! – Трой заметил ботинки рядом со своим носом.

–Кайзер, он случайно! – Эйприл сердито взглянула на брата и резко запрокинула сумку на плечо. Грустно взглянув на Троя, девушка быстрым шагом пошла по коридору.

–Не лезь к ней, понял? – Кайзер Эберсон буквально прижал своим темпераментом Троя к стене.

–Во-первых, я к ней не лез, и никогда бы не стал, зачем мне это нужно? Во-вторых, ты не один умеешь угрожать. – Трой грудной клеткой толкнул Кайзера и пошёл в класс.

Кайзер Эберсон был копией своего отца. Его черные волосы, точно уложенные целым тюбиком геля для волос, блестели на свету. Тонкие губы и острый нос – Кайзер был красив, как и Бен Эберсон, несмотря на природную худобу и серые стеклянные глаза. «Что он о себе возомнил?!» – думал Трой, всё его нутро пылало от бешенства, ему не нравилось, когда с ним говорят в таком тоне. И с чего Кайзер взял, что он лезет к его сестре? Она сама села за его парту на заклинаниях.

–Трой? – От мыслей его отвлёк Мальтезер. – Что-то случилось?

–Вы сказали, что я могу задать вам вопросы о моих родителях, и вот я подумал…

–Конечно. Присаживайся, я как раз закончил работу. – Мальтезер закрыл дверь кабинета движением пальцев и пригласил Троя к лавочкам в конце аудитории. – Что бы ты хотел узнать?

Трой даже не знал, с чего начать, ведь по факту он кроме имён ничего и не знал. Он смотрел в красные глаза учителя и не мог вымолвить ни слова.

–Хорошо, давай я начну. – Улыбнулся Мальтезер. Трою казалось, что учитель периодически читает его мысли. – Мы с твоим отцом учились в одном классе, Константин всегда был любимчиком, ведь он обладал амулетом, да ещё и прямой наследник Риверхаусов! Но Константину не нравилось повышенное внимание к своей персоне, он всегда вёл себя скромно и, как ни странно, из всего класса выбрал в друзья меня, странного, несуразного мальчика. Твой отец вообще любил скромных и незаметных людей, будто старался хоть как-то облегчить свою популярность. Джозефина, мы звали её Джози, была Воздушной, мы вместе пришли в школу и твой отец не сразу положил на неё глаз. Помнишь птицеатуса? На самом деле он был предан твоему отцу, а после его смерти прилетел ко мне оплакать его, и выбрал меня своим «хозяином».

Трою было тяжело слушать раздельную речь классного руководителя, красные глаза Мальтезера устремились в стену рядом с учительским столом, но вместо стены видели болезненные воспоминания.

–Прости, что говорю так сумбурно, тяжело сделать маленький рассказ из того, что значит очень многое. Джозефина была очень красива, признаться, я сразу узнал в тебе её волосы, глаза, нос, лишь волевой подбородок тебе достался от Константина. – С отцовской нежностью Мальтезер взглянул на Троя. – В общем, к четвертому курсу твои родители любили друг друга с сумасшедшей страстью! Популярность Константина росла с каждым годом, ведь он был красив, силён и харизматичен! Благодаря лучшему другу, я тоже был не последним человеком в Визардии, конечно, Константин был не единственным владельцем амулета, черным амулетом владел, и продолжает владеть Бен Эберсон, но так сложилось, что Бэна вниманием обделили, да и не нужно было ему оно, с первого дня он хотел лишь иметь неземную силу. Бен как был, так и остался глупцом, ему пришлось убить двоих чародеев, твоего отца и Джима Фалька, чтобы завладеть их амулетами.

–Фальк? Вы, кажется, говорили, что у третьекурсника Фалька есть амулет.

–Верно, это сын Джима, Микаэль, он в классе Водолеев. – Улыбнулся Мальтезер. – А ты внимательный! Стьюи Генопополоз обожал Эберсона, в основном как наследника Волков, давал ему дополнительные занятия и домашние задания, требовал от него больше, чем от других. Бен в свою очередь втёрся в доверие профессору и выкрал у него заметки со страшными заклинаниями, которым, конечно, в нашей школе не учат. Бен и твой отец терпеть не могли друг друга, на совместных занятиях вечно получали выговор за драки и оставались в выходные на отработку, естественно, как друг твоего отца, я тоже участвовал в драках. Нет, мы не били друг другу лица, как это могло показаться, а использовали силу. Но вот у Эберсона была способность перевоплощаться в лютоволка, в полнолуния он был особо опасен. Амулет Воздушных был и есть у Афины Ареас, а вот амулет Целителей вне его поля зрения, им владел, и продолжает владеть Уильям Перкинс.

–Доктор Перкинс? Самый известный нейрохирург Соединённых Штатов? – Трой не раз видел его в новостях, считал его настоящим героем.

–Именно. Не все чародеи живут в Визардии. – Кивнул Мальтезер и перекинул ногу на ногу.

–Почему на меня наложили заклятие?

–Чтобы защитить. Константин знал, что амулет перейдет тебе, что его могут убить, ведь за амулетами столетиями шла охота.

–Но если вы были его лучшим другом, почему не приглядывали за мной? – Трой недоумевал.

–Всё просто. Ты считался мёртвым, вместе с матерью. – Мальтезер сглотнул ком в горле. Трой глядел на учителя, требуя продолжения. – Я сам только сейчас осознал, что твой отец поступил просто гениально! Мы знали, что за ним охотятся люди Эберсона, знали, что убив его, они не остановятся, амулет должен был перейти к тебе в ту секунду, когда бы сердце Константина перестало биться. Твои родители сильно ругались, Джозефина буквально на глазах теряла вес, становилась замкнутой, нервной, каждую секунду старалась проводить с тобой, ведь она понимала, что ей придется спрятать тебя. Но самое ужасное для неё было осознавать, что она может больше никогда тебя не увидеть. Не смотри так, Трой, конечно, отец был разбит не меньше неё, но твоя безопасность была превыше всего! Константин не сказал мне ни слова о том, что тебя отдадут в детский дом, наверное, чтобы меня не смогли разговорить, ведь я бы был первым в списке после твоих родителей, у кого могли бы разузнать твоё местоположение.

–Но в моем сне маму убили так быстро… – Трой сделал паузу, теперь ему было не так легко вспоминать сон. – Ничего не спросив.

–Константин заклинанием внушил им, что ты был на руках у матери. – Подытожил учитель. – Иначе они бы продолжили поиски, но в тот же день был убит и сам Константин, а также Джим Фальк, до нас дошла информация, что Джозефина и младенец погибли. Я, весь преподавательский состав, доктор Перкинс, десятки одноклассников – все мы искали Эберсона, его должны были посадить в тюрьму, но я жаждал его смерти!

–А как вы поймали его? И как он смог убить отца?

–Смерть Константина навсегда останется загадкой. Известно лишь, что они сражались в сосновом лесу, а наутро нашли тело твоего отца, по нему смогли сделать лишь один вывод – он умер от заклятья «Волюнтария». Унизительное заклятье – твои вены вспороты, а на шее появляется душащая верёвка. Это заклятье запрещено, особенно среди подростков, потому что оно было когда-то создано чародеем, покончившим жизнь самоубийством. Он сам придумал его, чтобы облегчить себе уход, хотя, на мой взгляд, безболезненнее выстрел в голову. Скорее всего, Бен использовал это заклятие, когда Константин был уже без сознания, или обездвижен. Эберсона нашли в Японии, он скрывался до лучших времен, продумывал, как заполучить оставшиеся амулеты. Мы перенесли его сюда, он напал на меня, и, конечно, между нами образовалась «драка», в ходе которой Бен остался обездвижен и арестован на шестнадцать лет.

–Не понимаю! – Трой вспыхнул от ярости. – Каких-то шестнадцать лет?! Да какого черта его семью вообще пустили в Визардию?!

–Ох, поверь, я был просто в бешенстве! Я грозил уволиться, но потом встретил тебя в том лесу…

Трой уже шёл к двери, он не мог спокойно слушать о том, что убийца его родителей отсидел свои несчастные шестнадцать лет и разгуливает по Визардии. Однако учитель возник прямо перед Троем, используя телепортацию.

–Успокойся, прошу тебя. – Мальтезер аккуратно взял его за плечи. – Да, это ужасно несправедливо! Он должен был отбывать пожизненное! Но его дети ни в чем не виноваты, они не должны расплачиваться за грехи отца, они имеют полное право учиться в школе для чародеев. Эберсон выпущен с условием, что за ним будут следить до конца его дней, это меня успокаивает, да и если бы не было этого условия, я ни за что не сидел бы, сложа руки! По секрету, я и не сижу, приглядываю каждый день.

–У меня просто слов нет! Это же бред! – Трой махал руками.

–Пойми, никто не знает, что ты – Риверхаус. Если ты сейчас пойдёшь к Бену, я даже представлять не хочу! Что, если он взбесится из-за невыполненного плана?

–А как же амулет оказался в лесу только спустя шестнадцать лет? Вы сказали, он должен был принадлежать мне сразу после смерти отца.

–Константин и эту тайну унёс в могилу, Трой. – Тяжело вздохнул учитель. – Хоть я и был близким другом твоего отца, в твою жизнь он меня не посвящал, боялся за тебя. Уверен, однажды мы найдем ответы на все вопросы. А сейчас, пожалуйста, отправляйся к друзьям и не думай о мести, я уже вижу, как бешено горят твои глаза, это глупо, прошло шестнадцать лет, мир изменился.

–А Эберсон – нет.

–Откуда тебе знать? Представь какого ему, – Мальтезер пробормотал под нос что-то вроде «Боже, я правда это говорю?» – Его ненавидит большая часть Визардии, как чародеи, так и волшебные существа, но ради детей он всё же вернулся.

–Как великодушно! – Иронично протянул Трой. – Спасибо, мистер Ньютус, в голове до сих пор ничего не укладывается, но я рад, что у моего отца был такой друг, как вы.

Трой готов был поклясться, что когда он оборачивался к двери, Мальтезер потирал глаза. Казалось, он живёт не своей жизнью, всё напоминало сюжет фильма или крепкий долгий сон. После дождя в Визардии пахло влажным газоном и сыростью, ветер безжалостно развивал волосы Троя, пока тот шёл до домика. Фобиус торчал в окне своего жилища, размером с два ученических, хмуро глядя вслед Трою. Дарен и Агатус радостно встретили Троя в кухне, но так как там сидели Эрик и Стэн друзья не стали заваливать его вопросами, а лишь поставили перед ним ужин. Трой сочувственно вздохнул, показывая друзьям, что ему тоже не нравится присутствие Эрика и Стэна, но в глубине души он был счастлив наконец плотно поесть, не отвечая на вопросы и не думая о родителях.

–Готов душу продать, лишь бы этот стейк подавали на завтрак, обед и ужин. – Промурчал Агатус поглаживая живот.

–Да ты за любую еду готов продаться. – Заметил Дарен. – Пошли к океану?

–Конечно. А когда мы будем отрабатывать трюк? Урок левитации уже в четверг. – Интересовался Трой, выходя из дома.

–Завтра вечером. – Заверил Дарен.

И тут же они встретили Реджину, Эванессу и Рори, своих одноклассниц, выполняющих трюк. Не очень-то получалось, Волосы Эванессы летали в разные стороны, от чего она сбивалась и падала, а Рори не могла подхватить Реджину. Трою страшно было представить, как он подхватывает крупногабаритного Агатуса.

–Опять бездельничаете? – Крикнула им вслед Эванесса.

–Опять суёшь нос не в своё дело? – Ответил Дарен.

–Хам! – Крикнули девушки.

Дойдя до порта, в котором стоял корабль директора, ребята остановились, услышав громкий всплеск воды. Над океаном виднелся огромный кит, не синий тридцати трех метровый кит, а сказочный, разноцветный, не менее пятидесяти метров длиной! Трой, разинув рот, смотрел, как из млекопитающего струился высокий фонтан.

–О, старик Китти ещё жив! – Изумился Дарен.

–Китти? – Смутился Трой. – Как мило…

–Китти – король океана, он охраняет Визардию от людских кораблей, которые могут случайно заплыть в нашу гавань. Ему не меньше сотни лет! Визардия поистине таинственное и сказочное место, не терпится завтра отправиться в город.

–Откуда ты знаешь, что мы отправимся в город?

–Фобиус встретил нас после занятий и передал слова директора.