– Ты пишешь музыку?! – Холли причмокнула губами и блеснула ногтями.

– Песни. То есть, я пишу текст, а под него стараюсь накладывать музыку. Но без инструментов дело идет тяжело, в Далласе у меня было пианино, и я могла временами аккомпанировать себе. – протараторила я, поразив нас обеих.

– Оу. – Холли поцокала ко мне на каблуках. – Ладно, детка, пой, не буду тебе мешать. Запиши мой номер на всякий случай.

Мы обменялись номерами, и Холли скрылась за темной шторой, послав мне воздушный поцелуй. Улыбаясь, я подключила музыку и встала по центру, распеваясь. Спустя некоторое время, я решила прибавить к пению танцы, представляя себя на сцене музыкального фестиваля. Выходило неплохо, если не считать моего внешнего вида: потрепанная, с белыми ресницами, раскрасневшимися щеками. И как звездам удается танцевать на протяжении двух часов во время мирового турне, при этом не краснея и не теряя лоска?!

После исполнения своих песен, я включила песню «Can`t Fight The Moonlight». Я обожала эту композицию всем сердцем. Во-первых, исполняя её, я чувствовала себя Билли Пайпер из любимого фильма детства. У каждого из нас есть тот самый фильм, который так или иначе повлиял на нас, помог в выборе жизненного пути. «Бар «Гадкий Койот» тот самый фильм для меня.

Во-вторых, сам текст. Как он правдив и романтичен! И если, слушая песню в детстве, я восхищалась героями фильма, то прямо сейчас я думала о Кайле Фостере. Пела и представляла, как мы вновь встречаемся под лунным светом и не можем противостоять ему. Под ребрами зашелестело, словно кто-то изнутри провел по ним перышком. Мои мысли зашли слишком далеко.

Песня закончилась, и я ещё несколько секунд пыталась выбросить из головы то, что успела представить. Потерла лицо, похлопала себя по щекам. Только потом краем глаза заметила, что Холли стояла сзади, смотрела на меня и улыбалась.

– Давно ты здесь? – спросила я, громко дыша.

– Не очень, но успела оценить твой талант. Сейчас зайдет…

Вдруг дверь студии распахнулась и явила красивейшего блондина, одетого элегантно, дорого и со вкусом. Казалось, на него даже смотреть бесплатно нелегально. Блондин спустился вниз, к нам с Холли, и я рассмотрела черты его идеального, симметричного лица. Кен, не иначе. А потом я узнала его.

Это же Аштон Холл! Третий в списке Forbes, выпускник Принстонского университета, и… о, господи, неужели Холли Холл означает, что…

– Милый, почему при виде тебя все впадают в кому? – громко хохотнула Холли. Очевидно, я забыла закрыть рот, разглядывая Аштона.

– Привет, детка. О, добрый вечер! – сказал он мне.

Сказал. Мне. Аштон Холл.

– Эй, крошка, оттаивай! Это он только с виду весь такой идеальный.

– П-п-п-простите, добрый вечер! Я уже ухожу!

– А вот и нет. – Заявила Холли. Я стала до того красной, что мечтала об одном – приложить лед к щекам. – Аш, это Алтея, Алтея – это Аштон.

– Очень приятно, – улыбнулся винирами Холл.

– И мне. Очень. – отчеканила я. – У вас прелестная жена.

Холли рассмеялась в голос.

– Полностью с тобой согласен. – усмехнулся Холл.

– Это та девочка, о которой я тебе говорила. Нужно переговорить о ней с мазафакером.

Я не уловила сути этих предложений, но то, что Холли говорила обо мне Аштону заставило подкоситься ноги.

– Ловлю! – перехватила меня Холли. – Снимай-ка эти туфли и беги, мне пора закрывать студию.

– Конечно. До свидания. Холли, я напишу о следующем занятии?

– Да, детка, пока! – я уже стремглав неслась к выходу, когда Холли помахала мне.

Господи, что ни день, то новый шок! Так ведь и до двадцати одного можно не дожить! Меня колотило изнутри от волнения после внезапной встречи со столь знаменитой личностью. Как я могла забыть о том, что он женат? Да даже если бы и помнила, в жизни бы не догадалась, что в жены он выбрал эффектную Холли!

Я решила сходить в «Старбакс» за кофе, а заодно перекусить. После завтрака я больше ничего не ела, а тренировка отняла все силы. Каждый шаг отдавался болью в мышцах. Я добрела до кофейни и встала в очередь. После интенсивного занятия и знакомства с Аштоном Холлом переживания об оскорблениях сместились на второй план, и я даже не задумывалась о том, что кто-то из посетителей может рассматривать меня.

Наконец, очередь дошла до меня:

– Добрый день, можно, пожалуйста…

– Кокосовый фраппучино. – заказал голос за спиной.

Кассир замешкался, глядя то на меня, то куда-то за меня. Я обернулась и встретилась глазами со свитшотом бежевого цвета. Подняв голову, увидела знакомую, добрую улыбку и ямочки, сопровождающие её.

– Привет, малыш!

– Привет, Кайл.

– Так, вы будете?.. – отвлек нас бариста, люди в очередь запыхтели.

– О, кокосовый фраппучино! Два! – ответил Кайл и выложил деньги.

– Имена?

– Кайл и Алтея. – ответила я.

– Ожидайте готовый заказ справа от кассы.

Кайл обхватил мои плечи и передвинул в зону ожидания. Народу было много, поэтому я нервно озиралась и перебирала в голове фразы, с которых начать разговор так, чтобы не привлечь к себе внимание.

– Ты ведь помнишь мое обещание? – К счастью, первым заговорил Кайл

– Значит, мне придется пробовать эту гадость?

– Скоро тебе придется забрать свои слова назад, – Кайл подмигнул и криво улыбнулся, затем, засмотревшись на мои глаза, попытался сказать, – ты…

– Два кокосовых фраппучино для Кайла и Алтеи!

Бариста разрушил неловкий момент, Кайл захватил стаканы и уверенно направился к свободному столику у окна с идеальным расположением – рядом были свободные столы и далекое расстояние до занятых.

– Ну что, готова вкусить священный напиток?

Я с нескрываемым отвращением осмотрела стакан. Да, взбитые сливки выглядели привлекательно, но все же вспоминая густую жижу, я не горела желанием вновь ее испить.

– Ладно… – вздохнула я и потянулась губами к трубочке, Кайл внимательно наблюдал за моей реакцией.

На этот раз кофе показался более жидким, приятным, а мороженое блаженно охладило мой разгоряченный пыл после насыщенной тренировки и встреч. Кокосовые стружки и сироп придавали напитку незабываемый вкус – в моем случае тот, что на все сто подходил под мои предпочтения.

– М-м-м… – Я расплылась в улыбке и довольно улыбнулась. – Кажется, у меня новый любимый напиток.

– Не знаю, можно ли ассоциировать человека с напитком, но именно о нем я подумал, когда мы встретились впервые. Лично. – Кайл закусил пирсинг и откинулся на спинку стула, хватая ртом трубочку.

Он выглядел настолько неординарно, что многие задерживали на нем презренный взгляд, а я вот никак не могла отвести свой. Приходилось постоянно себя одергивать.

– Откуда вы знакомы с моим братом?

– Об этом, мне кажется, тебе стоит спросить брата.

– А почему не можешь ответить ты?

Кайл сначала застыл с серьезным выражением лица, затем вновь принял расслабленный вид и улыбнулся, придвинувшись.

– Это не моя история, малыш, не мне ее рассказывать.

И пусть на губах его играла улыбка, меня пробрал озноб от страха. Двусмысленный ответ вызвал во мне кучу жутких подозрений.

– Продолжим наш урок?

– Что?

Кайл кивнул на доску, лежащую на полу.

– О-о… я не… я очень устала, боюсь…

– Впрочем, возражения не принимаются, пойдем.

Кайл подхватил скейт, и мы направились к выходу, бросив стаканы в урну у входа. Я подумала, что вообще-то с удовольствием выпила бы и вторую порцию, но упустить возможность провести время с Кайлом не желала. Неверно выразилась, поучиться кататься на доске – вот, какую возможность я не хотела упускать.

– Так, ты сможешь проехать вон до того дерева? – Кайл указал на старый клен близ общежития.

– Да, думаю, проехать прямо у меня получится. – Сомнение все же проскользнуло в голосе.

Однако все закончилось благополучно, и Кайл с улыбкой догнал меня через минуту. Кататься на скейте мне понравилось, но ощутить все удовольствие я пока не могла, потому что думала только о разбитых коленях и возможных переломах.

– Пойдем к парку, там есть одно место, где можно классно прокатиться. – Кайл схватил доску за край и пошел вперед.

Наши руки периодически соприкасались по мере движения, и от этого минимального контакта я умудрялась испытывать смесь разномастных ощущений.

– Кайл… – робко обратилась я.

– Да, малыш?

– Почему бы тебе не звать меня Теей? – смутилась я.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю. – Усмехнулся он.

– Я хотела спросить, ты живешь в студенческом городке?

– В данный момент… да, можно и так сказать.

– Ты учишься в Принстонском или как?

– Как много вопросов, Тея.

Кайл резко остановился и внимательно посмотрел на меня. Мне захотелось коснуться его лица, провести пальцем по холодному металлу… Боже, да я даже во сне себе таких мыслей не позволяла!

– Тебе нужно сделать вдох, Тея. – Напомнил он, и я громко вздохнула.

Какой позор. Его взгляд метнулся к моему лбу, и я рефлекторно прикрыла пятно, однако он тут же перехватил мою руку в воздухе.

– Что это ты делаешь? – спросил и тут же отпустил мою ладонь он, однако это касание успело обжечь мои пальцы.

– Ничего… так, ты учишься здесь или как?

– Нет, я здесь не учусь.

Какие односложные ответы. О чем же нам говорить? Может, он вовсе и не хочет со мной разговаривать? Так какого черта мы вообще проводим время вместе?

– Вот мы и пришли. – Сбил ход моих мыслей Кайл.

Я осмотрелась: цветущие деревья, глубокий холмик со спуском по правую сторону, впереди основная парковая зона, по которой неспешно прогуливались люди, слева – тоже дорога, но прямая.

– Так, вставай на доску обеими ногами. – Скомандовал Кайл, я вздрогнула от удара скейта об асфальт.

– Но как я…

– Просто встань, Тея. – я подняла голову, чтобы взглянуть на него. – Доверься мне.

Кроме Нейта я никому не доверяла. Никогда. Но ноги не стали прислушиваться к голосу разума и уже встали на доску. Не успела я и звука издать, как длинные пальцы Кайла обхватили мою талию – не неловко, не едва ли, а крепко, да так, что я снова перестала дышать. Фостер прижал меня к своему торсу, у меня подкосились колени, и в это же мгновение доска пришла в движение.

– Расправь руки в стороны, малыш, и наслаждайся моментом! – Прокричал он.

Кайл разогнал нас, и не знаю, как он так опытно взаимодействовал с силой притяжения и координацией, но мы ехали ровно. Я развела дрожащие руки в стороны и часто задышала. Пальцы Кайла сильнее вцепились в мою кожу, его подбородок уперся в мою макушку, и несмотря на ветер, который несся нам навстречу, я ощущала его теплое дыхание.

Впереди – пустота. Лишь звук колес, ветерок и розовое, словно перья фламинго, закатное небо. Крепкие руки Кайла на моей талии. Скорость и свобода. Я так широко улыбалась, что с непривычки свело скулы.

– Ты чувствуешь это, Алтея? – защекотало ухо от его шепота.

– Я чувствую… все. – Вряд ли он услышал мой ответный шепот.

А ведь я действительно ощутила столько всего в один миг, сколько не ощущала за всю свою жизнь. За каких-то несчастных пару минут.

Скейт начал сбавлять скорость, тогда Кайл затормозил окончательно. Мне вдруг стало ужасно грустно оттого, что эта короткая поездка закончилась. Словно оборвалось что-то очень важное.

– Давай теперь ты сама поедешь обратно?

– Попробую.

На самом деле мне хотелось просто идти рядом с ним, но в этот миг в душе творилась такая вакханалия, что я боялась потерять привычный контроль и повести себя из ряда вон. Когда я выехала из парка, ноги изнывали от боли – после изматывающего занятия с Холли мышцы снова подвергались атаке.

Я посмотрела в сторону коммун и закусила губу. Я так устала, что готова была уснуть прямо на тропинке, подложив под голову скейт.

– Пойдем, провожу тебя до коммуны.

– Я не… подожди, откуда ты знаешь, что я там живу?

Всего на секунду на лице Кайла отразилось замешательство, а затем сразу же губы растянулись в привычной улыбке.

– Ты говорила. – Отчеканил он.

– Правда? Что-то я не помню… – может, действительно вылетело из головы той страшной ночью? – В любом случае, я дойду сама, спасибо, Кайл. Спасибо… за сегодня.

Я не смогла удержаться от искренней улыбки, разглядывая его светло-голубые глаза, так красиво сочетающиеся с осветленными волосами. Кайл смотрел в ответ, не моргая, затем провел языком по губам, пирсингу, и встряхнулся, словно сбрасывая какое-то наваждение.

– Что ж, тогда… мы обязательно встретимся, Алтея.

– И что ты мне покажешь в следующий раз? – разошлась я.

– Я не успел придумать, но в долгу не останусь. Будь осторожна, малыш. – Как-то слишком серьезно напутствовал Кайл.

Я развернулась и медленно направилась в сторону коммуны, чувствуя обжигающий взгляд затылком. Но когда через пару футов решила обернуться – Кайла и след простыл.

Всю недолгую дорогу я смотрела себе под ноги, глупо улыбаясь и борясь с щекоткой в груди. Пережитое за день прокручивалось в голове, словно кинопленка. Я впервые не задумывалась о том, рассматривали ли меня прохожие, всецело погрузившись в приятные воспоминания. Однако стоило мне переступить порог сестринства, как эйфория улетучилась.

Анна, Эми и Уиллоу, услышав, что я вернулась, вышли из кухни и встали в дерзкие позы, вздернули брови и взглянули на меня… требовательно.

– Привет… – хрипло вырвалось изо рта.

– Вот и она. – Цокнула Эми, скрестив руки на груди.

– Мы и не знали, что живем под крышей с новой Арианой Гранде, – по-доброму, без издевки усмехнулась Уиллоу, по привычке накручивая рыжий локон на палец.

– О чем это вы?.. – Меня практически охватил паралич, я не могла шевельнуться и смотрела на девочек, не моргая. Прогадала со временем возвращения домой!

– Вот об этом, – Анна вытянула руку с телефоном и нажала на экран, развернув его ко мне.

О. Мой. Бог.

– Только не это…