Он опять посмотрел тем взглядом "какая-то букашка прилипла к подошве" и молча пошел вперед. Я уже хотела расслабиться, подумала, что он передумал, даже со стула слезла, готовясь дать деру в противоположном направлении, но…

– За мной, – прозвучал грубый голос.

Черт! Черт! Черт! В последний раз обвела взглядом космопорт, наткнулась на других стражей, тыкающих прохожим планшеты с моим изображением, и поняла, что деваться некуда. А для закрепления вновь вспомнила галограмму того уродца-цэррийца.

– Ладно, – вздохнула я, набрав в легкие побольше воздуха. – Сделаем это!

Так всегда говорил мой папа. В конце концов, я Анлита Айдар, дочь легендарного летчика-истребителя, и ничего, ничегошеньки не бою…

– Я сказал, за мной, – вскрикнул первый пилот, даже не обернувшись назад. Я лихо сорвалась с места, подхватила свой небольшой рюкзачок с пола и последовала за ним, а потом все таки вспомнила, что мне двести шестьдесят девять лет, и замедлила шаг, прихрамывая.

***

– Как зовут? – раздраженно бросил первый пилот, покосившись на мой профиль.

Мы как раз проходили по узкому рукаву, ведущему прямиком на патрульный истребитель стражей Земного Союза.

– Ли… Эм… Чай, то есть… Тай Чу.

Вот блин, да что это со мной? Соберись Лита, иначе вылетишь отсюда, не успев зайти на борт.

– Сколько лет? – опять задал вопрос первый пилот, который так и не удосужился представиться.

– Двести шестьдесят…

– Ясно, – недовольно буркнул он, обрывая. – Надеюсь, вы не собираетесь испустить последний вздох в ближайшие два месяца, как наш предыдущий психолог?

– Нет, не собираюсь, – уверенно произнесла я.

Мне-то всего сорок три, я только окончила академию, вся жизнь впереди, хотя ему, конечно, этого знать не стоит.

– Соболезную вашей потере, – сболтнула я.

Но по выражению его лица и не скажешь, что он сильно огорчен.

– Эта ваша должность, – начал он, скривив мину, – "психолог" – абсолютно неуместна и бесполезна на корабле патрульного истребителя. Предыдущий кадр просто просиживал место с утра до вечера, скитался без дела, объедая других членов команды.

– Ясно, – пискнула я, вжав голову в плечи. Надо было идти на кухню, хоть бы готовить научилась.

– Но каким-то непостижимым образом, – продолжил пилот свою гневную тираду, не обращая на меня малейшего внимания, – главный Командор земной армии… (Да, да, тот самый дядя Эдгар) решил, что в основной состав должен входить человек, выносящий мозг и действующий всем на нервы.

– Не думаю, что все так плохо, – опять выпалила я. Иногда язык абсолютно мне неподвластен. – Вы просто перетрудились, накипело. Хотите об этом поговорить?

Черт, кажется, я через чур вжилась в роль, и теперь это выглядит, как откровенное издевательство. Моя пятая точка явно нарывается на неприятности. Но так уж я устроена – просто не могу остановится, когда на меня начинают давить или кричать. Дядя говорит, что "я специально все делаю назло", но я честное слово это не контролирую.

Пилот сбавил шаг, пока вовсе не остановился, а затем медленно повернулся ко мне и выставил указательный палец.

– Никогда. Не смейте. Вправлять мне мозги, – отчеканил он.

– Ладно, – снова вжалась я, опустив голову. Его пристальный взгляд немного пугал, особенно, когда он смотрел прямо в мои глаза. Я просто не была уверенна на счет линз. Никогда их не носила прежде и все время переживала, что они сместятся или выпадут. И тогда мне точно каюк. Ну да, где вы видели зеленоглазого китайца? Да и вообще? Зеленых глаз уже не бывает. Нет, можно, конечно окрасить радужки, хоть и в розовый, но процедура окраски глаз очень дорогостоящая, куда мне, старичку? И отличить крашенные глаза от натуральных очень легко, если присмотреться.

Ботинки первого пилота в моем поле зрения повернули в другую сторону и зашагали к главному люку корабля. Я тихо поковыляла за ним. Сработали сенсоры, уловив движение, и люк моментально пополз вверх, а мы оказались в небольшом помещении очистки. Когда проход закрылся, первый пилот покосился на мой рюкзак и недовольно проворчал:

– Что с собой?

– Информационные кристаллы, – пожала плечами я, открывая застежку.

Не было у меня времени собирать вещи, захватила лишь галаграммы своих родителей и друзей, это единственное, что мне дорого, как память. Ну.. еще музычку, пару любимых фильмов и модных журнальчиков.

Алек достал один, покрутил в руке и с недовольной миной положил обратно. Затем нажал код на сенсоре, и нас обдало голубым фильтроизлучением, убивающим микробы. Да, да, на борту должно быть стерильно, чтобы никакая хворь не добралась до членов команды, или, упаси Боже, до самого капитана. Так, пожалуй, мне следует забыть на время о своей религии. Я же китаец, а они поклоняются только роботам и кредитам.

– Добро пожаловать на борт патрульного истребителя армии Земного Союза "Армагеддон", – прозвучал женский голос системы корабля, оповещая об окончании процедуры очистки. – Пожалуйста, пройдите идентификацию.

С одной из белых стен выдвинулась сенсорная панель, и первый пилот поднес свое запястье со штрихкодом.

– Старший помощник капитана, Александр Вуст, принят на борт.

Так он еще и старший помощник по совместительству? Вот, блин, совсем плохо! Это значит, что он входит в командный состав и его недовольную мину я буду видеть частенько.

Пфф, Александр! Какое доядерное имя! Хотя я знаю пару легендарных исторических лиц, но все равно звучит очень странно. Да и к тому же, мне просто он не нравится. И точка.

– Ну? Чего вы ждете? – раздраженно рыкнул он. – Быстрее поднесите свое запястье.

Я нервно покосилась на приборчик, требующий мой штрихкод, и несмело протянула руку. "Хоть бы пронесло", – молилась я. Назад пути нет, остается лишь надеяться, что стойкая краска не смылась.

Когда Солнечная система присоединилась к Галактическому Союзу пятьсот лет назад, на всех трех обитаемых планетах сразу ввели общепринятые нормы. Все, от меры длины и размера бюстгальтера, до денежной валюты и языка – стало общегалактическим. Ввели так же эти дурацкие галотатуировки в виде штрихкода. Их наносят детям при рождении в виде двух полосок, занося информацию о родителях. Потом с каждым важным событием полосок становится больше – детский сад, школа, академия, совершеннолетие, брак, дети, история болезни, социальные данные, счет в банке. К двадцати пяти годам полосок должно быть десять, это минимальное количество. А максимальное – четырнадцать. Вот Риа и дорисовала мне последние четыре, полностью изменив мою историю.

– Ли Тай Чу, – произнес голос. – Доступ на борт не подтвержден командным составом корабля.

Первый пилот бегло просмотрел информационную таблицу, что выскочила на галоэкране, покосился на меня, сверив фото с уродливым китайцем и четко произнес:

– Подтвердить доступ эссера Ли Тай Чу. Назначить на должность гражданского психолога в основном составе команды "Армагеддона".

– Гражданский психолог, Ли Тай Чу, – повторил голос, – принят на борт.

Люк, ведущий внутрь корабля, наконец, открылся, и только теперь я смогла вздохнуть с облегчением. Прошла! Получилось, в черную дыру!

Хотя чего это я? Ведь все только начинается. Моя глупая радость тут же сменилась страхом и полным аутом. А что ж теперь делать-то? Он сказал два месяца? Я планировала попасть на какой-нибудь небольшой частный кораблик, ну или круизный лайнер, чтобы при первой же остановке на другой планете, желательно, в другой системе, незаметно умыкнуть. Кредитов на счету у меня полно, я могла бы купить гражданство и сменить имя. Кто бы меня нашел, скажем, в той же соседней системе Ашерон? А этот патрульный истребитель, наверняка, без остановки направляется прямо к своей цели, куда-то на край Млечного пути…

– Куда летим, кстати? – типа невзначай поинтересовалась я, следуя за Алеком по светлому узкому коридору.

– Сейчас все узнаете и познакомитесь с остальным составом, – грубым голосом произнес чернокожий мужчина. Он был огромным, широкоплечим и высоким, а я казалась крохотной мышкой рядом с ним. Такой придушит и не моргнет. Мы как раз подошли к подъемнику и перед нами открылся люк. Зашли в маленькую кабинку, помощник кэпа прижал палец к сенсору, и загорелся белый свет. А мы начали стремительно подниматься вверх.

– Все было готово к отлету еще час назад, нас лишь задерживало отсутствие "важного кадра".

Последние слова явно имели обратный смысл, что мне совсем не понравилось. Не, ну разве это нормальное отношение? Я что, виновата, что психологов они недолюбливают? Так что, теперь ежесекундно терпеть его грубость и этот поверхностный взгляд? А как же приятная атмосфера между сотрудниками? Командный дух и всякая там братская сила? Долго раздумывать не пришлось, потому что, люк как раз открылся и, пройдя небольшой коридор, мы сразу оказались в рубке.

"Царство" капитана корабля было просторным и красивым. Обзорное стекло открывало вид на сто пятьдесят градусов и я сразу поняла, что нахожусь на корабле типа "Брава", или даже "Брава-101". Только у них такой огромный угол обозрения. Это потрясающе быстрый истребитель, напичканый всевозможными приборчиками, датчиками и самым современным оружием. Управлять такой "птичкой" настоящее удовольствие. Я даже летала один разок на тренажере по программе "Брава", но сто первая модель еще круче. Правда, тогда я полет все-таки провалила…

– Наконец-то, – произнес низких голос с хрипотцой, отвлекая меня от разглядывания навороченной панели управления.

Повернула голову на говорившего и тут же застыла, как вкопанная. "В черную ж дыру!" – мысленно прокричала я.

Глава 2

Передо мной стоял самый немыслимый кошмар моих снов. Как? Как он мог оказаться здесь? На Земле, да еще и конкретно на этом корабле? Конечно же, о том, кто я такая он понятия не имел. Ни в лице Анлиты, ни в образе старого китайца. Хотя сейчас мои вылупленные глаза едва ли были узкими на вид. Нет, ну надо ж было так влипнуть… Гроза пиратов – капитан Кристон действительно был таким же страшным, как о нем говорили. Его лицо напоминало одно сплошное месиво, а глаза отсвечивали тусклым красным светом, что придавало еще более устрашающий вид его строгому взгляду. Но не это меня пугало, а то, какую жесткую, даже жестокую славу он себе заработал, уничтожая пиратские притоны по всей галактике. Нещадный, беспринципный, безжалостный командир истребителя, он славился высокими заслугами перед всем Галактическим Союзом. За последние пять лет он буквально стал легендой, но при этом его боялись даже свои. Даже мой дядя. Он всегда холодно отзывался о своем лучшем воине. Говорил, что Кристон, не смотря на свои заслуги, очень глуп и недальновиден, ведь давно уже мог бы нести службу в самых престижных военных отрядах Галактического Союза, а вместо этого сидит здесь, в Солнечной системе. Но на самом деле, думаю, мой дядя просто не мог его подчинить и это его раздражало. А однажды он даже выдвинул идею, так, между прочим, за ужином, что было бы не плохо мне выйти за него замуж.