Кира ушла утром на работу, даже не позавтракав. А Марат до вечера провёл день за компьютером и в раздумьях. Затем отправился к магазину, и стал поджидать мужика стоя на некотором отдалении от гастронома, чтобы выяснить, с какой стороны он появится. Тот появился с южной стороны, откуда улица поднималась от реки, и стал озираться кругом. Марат подошёл к нему.

– Здорово, гражданин начальник.

– Привет. Отойдём в сторонку.

– Можно переговорить и здесь, так как у меня для тебя никаких известий нет.

– Как нет!? Мы же вчера с тобой договорились!?

– Кого ни спрошу, никто ничего не знает, не видел, не слышал.

– Надеюсь, ты понимаешь, что меня такая ситуация совершенно не устраивает!

– А мне плевать.

– Вот даже как! И почему же!?

– Потому, что ты врёшь! Никто в ментовке про тебя ничего не знает! Говорят, что такого опера у них отродясь не было. Тем более, под прикрытием.

– А ты такой наивный! Кто же тебе скажет, что они знают опера под прикрытием!?

– Это не я спрашивал. У нас есть свои каналы.

– Ладно. Тебе жить. Только учти, что теперь тебе долго на свободе гулять не удастся. Так что, соображай. Бывай!

Марат отошёл от опешившего от такой концовки разговора мужика и остановил проезжающую машину: – Такси!

– Шеф, – сказал он водителю такси. – Давай отъедем метров двести, развернемся и постоим немного, понаблюдаем за этим мужиком. Не беспокойся. Я заплачу по счётчику и даже больше. Нужно посмотреть – куда он пойдёт.

А тот уже отошёл от гастронома в сторону центра.

– Шеф. Теперь медленно, за ним.

– За Фрэдди, что ли!?

– А ты его знаешь!?

– Кто ж его не знает!

– Такая известная личность! Артист или мафиози?

– Он работает вышибалой в ресторане «Астория». Сделал не одну ходку в места не столь отдалённые. И всё из-за своего драчливого характера.

– Странно. «Астория», насколько мне известно, приличное заведение. И туда берут людей с тёмным прошлым?!

– А кто пойдёт на такую работу!? Мужик он крепкий. Главное, никого не боится. Скажет ему хозяин – фас, так он любого порвёт.

– Он до такой степени злодей, что даже может замочить!?

– Выпивать любит. Значит, при соответствующей ситуации может кого и подрезать. Как-то он хвастался своей финкой. Классный ножичек, с наборной ручкой, а лезвие – люкс! Из очень хорошего металла!

– Откуда ты это всё знаешь!?

– Так я его уже несколько раз подвозил с работы по ночам.

– И ты знаешь, где он живёт?

– Приблизительно. Он обитает на восточной окраине города. Только никогда я его не подвозил до дома. Он очень осторожен. Каждый раз останавливал такси в разных местах.

– Ясно. Тебе бы частным детективом работать. Всё про всех знаешь. Может, слышал, кто Звягинцева замочил?

– Об этом весь город в последнее время судачит. Ходят слухи, что это дело рук людей Пана.

– А кто это!?

– Ты что, приезжий!? Его же все знают!

– Недавно приехал, из Москвы.

– Так ты опер!?

– Можно сказать и так. Только не очень громко. Я в командировке. Расследуем убийство Звягинцева. Местные менты почему-то не торопятся делиться с нами имеющимися у них сведениями.

– Может, просто боятся?

– Кого!? Нас!?

– Пана.

– А чего его бояться, если знают, что он причастен к убийству Звягинцева. Цап-царап. Наручники и в СИЗО.

– Оно и видно, что ты не местный. Ведь Пан очень уважаемый гражданин города. Хозяин нескольких компаний. Кстати, и ресторана «Астория». Вон он стоит, совсем рядом. Но его голыми руками, на основании одних лишь слухов, не возьмёшь. Нужны сто-процентные доказательства.

– Ты же сам говорил, что весь город знает!

– Это же всё слухи, слова, домыслы. Их недостаточно, чтобы упрятать такого влиятель-ного человека за решётку

– Понятно. А фамилия и имя у этого Пана есть?

– Этого я не знаю.

– Как же так! Ты сам только что говорил, что он хозяин многих предприятий города!

– По документам там один или несколько учредителей. А на самом деле всем руководит он. В ментовке про него всё известно. Поинтересуйтесь у них.

– С Вами всё понятно. Спасибо, шеф, – он протянул ему тысячерублёвую банкноту. – Я здесь сойду. Не прощаюсь. Думаю, ещё свидимся.

– Почему бы и нет. Земля-то круглая.

Такси остановилось как раз возле ресторана «Астория». Марат заметил, как Фрэдди зашёл через центральный вход в ресторан.

– Странно, – размышлял он, шагая в сторону ресторана. – Разве возможно, чтобы всё так переплелось!? Фрэдди работает в «Астории», хозяином которого является некий мафиози по кличке Пан, подозреваемый в организации убийства Звягинцева. Там же я знакомлюсь с Кирой, любовницей Звягинцева. Не может быть так много совпадений!? И их нельзя объяснить случайностями! Как бы не попасть в переплёт с этой женщиной. Нужно с Кирой держать ушки востро.

Марат вошёл в «Асторию» в надежде встретить Фрэдди. Но, того нигде видно не было. В зале он устроился за столиком у окна, заказал обед и стал разглядывать посетителей. Их было немного. Соседние столики были не заняты. Обыкновенные люди и не все роскошно одеты. Он взглянул на свою одежду и удовлетворённо хмыкнул. – Сойдёт. На олигарха он, конечно, не похож, но и с бомжом его не спутают.

Пообедав, он вышел на улицу и задумался. – Куда идти? – Зазвонил мобильник. То была Кира.

– Ты можешь сейчас зайти в офис «Зазеркалье»?

– А где это?

– В центре. Улица Мира, 6.

– Ладно. А зачем?

– Насчёт трудоустройства.

– Я в городе и документы с собой не захватил.

– На первый раз можно обойтись и без них. Зайдёшь в отдел кадров, пройдёшь собеседование.

– Спасибо за содействие. Иду. Пока.

«Зазеркалье» располагалось в большом многоэтажном здании, весь наружный фасад которого был выполнен из тёмного, тонированного стекла. На проходной он назвал свою фамилию и его тут же пропустили. Отел кадров находился рядом, на первом этаже.

Полноватая женщина, лет сорока, брюнетка, пристально взглянула на него и спросила:

– Валитов Марат Арсланович?

– Так точно!

– Расскажите, пожалуйста, только очень коротко, о себе. Чем занимались, где работали. Ваши предпочтения. Увлекаетесь ли спиртным?

Выслушав, сказала: – Приходите завтра утром, с документами. Рабочий день у нас начинается в восемь часов.

– Так я принят на работу!?

– Да. На должность инженера-электронщика. Будете следить за исправностью электронной техники – компьютеров, принтеров.

– Понятно. А какой у меня график работы?

– Обычная пятидневка. Но, в случае необходимости, могут вызвать на работу в любое время суток, в том числе и в выходные дни.

– А можно вместо пяти дней в неделю, работать три?

– В принципе, да. Только Вы сильно потеряете в зарплате.

– Деньги на текущий момент не самое главное, потому что у меня есть обязательства, которые я должен выполнить.

– Только учтите, что основным условием Вашей трудовой деятельности является исправность электронной техники. Справитесь Вы с этим за пять или три дней в неделю —неважно.

Марат медленно шёл по городу и незаметно для себя забрёл на тихую безлюдную улочку. И тут раздался женский крик:

– Не прикасайся ко мне! Я же сказала, чтобы ты отвязался от меня!

– Ах, ты, шалава! – раздался в ответ грубый мужской голос. – Теперь ты крутишь хвостом с другим!

Марат увидел, как высокий парень ударил по лицу девушку.

– Эй, ты! Мужик! – крикнул он, направляясь к ним. – Оставь девушку в покое! Я сейчас вызову полицию!

Он перехватил руку парня, попытавшегося ударить девушку повторно. Тот вдруг вытащил из кармана складной нож, раскрыл его и вонзил в грудь Марата. От острой боли тот потерял сознание и упал на землю.

– Тебя я тоже порежу, если будешь вякать! – крикнул парень, вытер о куртку Марат окровавленный нож, сложив лезвие и убрав нож в карман. – Вали отсюда! – и побежал прочь.

Девушка достала из сумочки мобильник и вызвала «скорую помощь», затем склонилась над Маратом, расстегнула куртку. Из куртки вывалился бумажник, набитый толстой пачкой 5000 рублёвых банкнот, проткнутых лезвием ножа.

– Извини, мужик, но, похоже, деньги тебе уже не понадобятся, – произнесла она, вытащила деньги и положила пустой бумажник обратно во внутренний карман куртки, а затем своей косынкой заткнула кровоточащую рану на груди. Услышав приближающийся вой сирены «скорой помощи», побежала и скрылась в ближнем переулке.

Валитова быстро довезли до больницы и сразу уложили на операционный стол. Хирург, осмотрев рану, облегчённо вздохнул и сказал операционным сёстрам: – Лезвие ножа упёрлось во что-то и скользнуло вбок, не проткнув грудную клетку.

Марат в это время пришёл в себя и открыл глаза. Врач весело произнёс: – О-о! Да мы, оказывается, совсем живые! – Увидев гримасу боли на его лице, добавил: – Потерпите немного. Сейчас сделаем обезболивающий укольчик, продезинфицируем и заштопаем рану, и через несколько дней будете бегать в припрыжку…

О происшествии доложили в полицию. В кармане куртки нашли мобильный телефон, на который уже несколько раз звонила Кира.

– Марат! Ты где!?

– В больнице, – ответил следователь.

– Что с ним!? Кто Вы!? Почему у Вас телефон Марата!?

– Ничего серьёзного. Так, небольшой порез. Я следователь Верещагин.

– Опять Вы! Он живой!?

– Представьтесь, пожалуйста.

– Вы меня уже забыли!? Кира Викторовна Пелевина, любовница покойного Звягинцева! Чего Вы притворяетесь!? Не верю, что Вы уже забыли меня!

– Теперь вспомнил. У него всего лишь небольшая царапина. Жить будет. Можете подъехать ко мне?

– Сейчас. Только найду Вашу визитку и приеду. Привезу также доказательства!

– Какие доказательства!?

– Улики! Я знаю, кто на него напал!

– Очень интересно! Жду Вас с нетерпением!

Она протянула следователю пластиковый пакет с финкой.

– На рукоятке должны быть отпечатки его пальцев.

– Кого!?

– Мужика, с которым Марат подрался в «Гастрономе».

– И как его зовут?

– Откуда я знаю! Позвоните в полицейский участок, там Вам скажут. Их обоих увезли туда, допрашивали. Марат благородно взял всю вину на себя и их отпустили. Он даже компенсировал ему разбитую бутылку водки. А эта гнида вечером подкараулила Марата в подъезде его дома и набросилась на него с этой финкой. Если бы я не оказалась в этот момент рядом, он бы его зарезал.

– Какая Вы храбрая и сильная женщина!

– У меня просто оказался с собой электрошокер.

– Почему не заявили о нападении в полицию?

– Марат хотел уладить инцидент миром. Но, этот гад не понимает хорошего отноше-ния! Я могу увидеть Марата?

– Разумеется. Он в центральной городской больнице, в десятой палате. Я не прощаюсь. Мы ещё должны с Вами поговорить. Кстати в его бумажнике мы обнаружили лишь водительское удостоверение и техпаспорт на автомашину. А денег там нет. Видимо, ограбили.

– Я поняла.

Кира купила фрукты и поехала в больницу. Марат, увидев её взволнованное лицо, улыбнулся.

– Не везёт мне в последнее время. Все бросаются на меня с ножами.

– Почему не везёт! Ведь живой! Следователь сказал, что твой бумажник почистили, – она достала из сумочки несколько крупных банкнот. – Возьми, в счёт квартплаты.

– Я же говорил, что платить будешь готовкой!

– Бери, бери. За такси хоть заплатишь. Не пешком же будешь домой добираться. Я приехать не смогу, занята на работе.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Тётя Лера звонила. Говорит, что им привезли холодильник. Теперь им есть где хранить молоко, кефир, мясо.

В палату вошёл Верещагин и показал фотокарточку Кире.

– Это он?

– Да! Он напал на Марата с финкой!

Следователь показал фото Марату.

– Нет. Там был долговязый, лохматый парень, блондин, лет двадцати пяти. Не более.

– Странно. Кто бы это мог быть? Кира Викторовна. Оставьте, пожалуйста, нас одних.

– Пока, Маратик.

– До свидания, дорогая.

– Рассказывайте, Марат Арсланович.

– Рассказывать то особо нечего. Шёл по улице. Вижу, парень пристаёт к девушке, ударил её по лицу. Я вмешался и получил удар ножом в грудь. Что было дальше, не знаю, так как потерял сознание.

– Девушку запомнили?

– Нет. Ведь всё быстро началось и ещё быстрее закончилось.

– Скорую вызвала женщина, а рана на Вашей груди была прижата женской косынкой. У Вас в бумажнике были деньги?

– Тысяч тридцать. Меня только что уволили с работы и дали расчёт. Банкомат выдал мне деньги достоинством сто и пятьсот рублей, так что получилась довольно толстая пачка.

– Эти деньги отклонили лезвие ножа и спасли таким образом Вам жизнь. Но, денег в бумажнике уже нет.

– Что поделаешь. Зато жив остался.

– Как Вы себя чувствуете?

– Нормально.

– Завтра я наведаюсь к Вам. Нужно будет подписать протоколы. До свидания.