Тайны космических путешествий

Через день Тёма сидел в своем красном кресле и внимательно слушал.

– Сегодня еще рано рассказывать тебе историю Солнечной системы, – сразу отрезал Панджараа. – Вначале ты должен узнать про технологии галактических перелетов.

Тёма с радостью хотел ответить, что это интересует его не меньше, но решил не перебивать. А Панджараа продолжил:

– Давай представим себе все варианты космических путешествий. Сейчас твоя очередь показывать картинки.

Все, что Тёма знал об этом, кроме научной фантастики, были земные полеты в космос на ракетах-носителях. Он старательно воспроизвел в мыслях такую ракету, которая тут же появилась на полусфере и стала с грохотом отрываться от Земли.

Грохот был настолько сильным, что Тёма и Панджараа несколько минут не могли разговаривать, дожидаясь, пока ракета улетит.

– Ну, и что ты сам об этом думаешь? – спросил Панджараа.

– Летать можно, только выглядит как-то ненадежно, – посетовал Тёма.

– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Панджараа. – Поэтому самый верный способ космических путешествий – бестелесный, о котором я тебе уже рассказывал. Вначале перемещения такого рода осуществлялись без использования технических средств. Только вот общение получалось размытым.

Но все изменилось после изобретения телепортационных шлюзов. Благодаря им в последние 30 миллионов лет бестелесный способ перемещения на дальние расстояния приобрел большую популярность. Можно всего за пару дней посетить родственников в разных галактиках или «съездить» отдохнуть на какую-нибудь экзотическую планету. При этом отличие телепортационного контакта от реального инженеры свели практически к нулю. Так что теперь это самая легкая и приятная возможность путешествия в межзвездном пространстве.

Полусфера послушно демонстрировала все, что говорил Панджараа. Тёма завороженно смотрел сюжет, где какие-то существа с головами, похожими на осьминогов, берут в свои щупальца уже знакомые ему кристаллы и отправляются в гости к таким же головоосьминогам. Там все радуются встрече и садятся обедать.

«Наконец что-то стоящее! – с замиранием сердца думал Тёма. – Наверное, до меня такое еще никто не видел!»

– Это рекламный ролик последней версии телепортационных шлюзов, – прокомментировал Панджараа. – Его сейчас крутят по всем каналам…

«А что, хорошая идея, – отметил про себя Тёма, – чем-то напоминает наш фильм „Матрица“». Панджараа продолжил:

– Только бывают осложнения. Можно выронить передатчик во сне, или шлюз может заклинить. Если никого нет поблизости, возникает проблема, как вернуться обратно. И такие случаи уже имели место.

Сфера включила какой-то межгалактический канал новостей, который показывал различные курьезные ситуации, связанные с телепортаторами. Кто-то падал с кровати во время сеанса. У кого-то телепортировалась только голова, после чего система зависала. А какое-то странное существо, похожее на гигантского тюленя, вообще застряло в телепортационной камере и не могло выбраться наружу…

Тёма почувствовал, что Панджараа ему наконец доверился, если разрешил даже немножко посмотреть космическое телевидение.

– С этим понятно, – заерзал он в нетерпении. – Но ведь вы же сейчас летите на настоящем космическом корабле!

– Совершенно верно, – согласился Панджараа. – И, кстати, наши космические аппараты, по сути, не сильно отличаются от ваших. Более совершенные материалы – да. Более продвинутые двигатели и топливо – безусловно. А принципы все те же. Ну вот, сам смотри!

Вслед за этими словами на полусфере открылось какое-то приложение, и перед восторженным взглядом Тёмы стали проплывать устройства самых различных форм и размеров. Панджараа попутно комментировал:

– Это капсулы для коротких перелетов между соседними планетами.

– Это уже корабли галактического и межгалактического класса.

– А это – космические города, в них можно перемещать колонии по несколько тысяч жителей.

Полусфера продолжала показывать все новые и новые разновидности летательных аппаратов, наглядно иллюстрируя рассказ.

– Мой корабль входит в число самых современных среднего размера. А вот и он!

Один из слайдов замер, и Тёма увидел великолепный болид серебристого цвета с черным отливом, чем-то напоминающий огромную торпеду.

– Обшивка биотитановая с кварцевым наполнителем, – стал комментировать Панджараа с явными нотками гордости в голосе. – Полная рециркуляция всех жизненных процессов, реактивные двигатели внутреннего выброса, почти 100%-я невидимость. Скорость – 1/10 от скорости света. Ну, и еще ряд мелочей… Мы с тобой находимся здесь, – уточнил он, показывая на носовую часть корпуса.

– То есть вы летаете на обычных реактивных двигателях? – удивленно спросил Тёма, несколько нарушив пафосную тональность.

– А что остается делать, когда ты находишься в межзвездном пространстве? – парировал Панджараа. – Опереться не на что, оттолкнуться не от чего… Но если рядом имеется хоть какая-нибудь звезда или планета, корабль задействует силу гравитации.

Тёма явно оживился:

– То есть вы используете все-таки гравитационные двигатели?

– Конечно! – ответил Панджараа. – И ты совсем не напрасно ими интересуешься. Гравитационная тяга – основа любого галактического перелета. А при прохождении пространственных коридоров без нее вообще не обойтись. Только все это капля в технологиях межзвездных путешествий.

Тёма был так увлечен своими новыми познаниями в современной космонавтике, что от неожиданности буквально потерял дар речи.

– А что, можно летать как-то еще? – еле выдавил он.

– Видишь ли, – ответил Панджараа, – перелеты на космических кораблях имеют ряд существенных ограничений. Прежде всего, несмотря на самые передовые разработки, они крайне опасны. Столкновение звездолета даже с крошечным астероидом может полностью его разрушить. А некоторые космические излучения способны пробить даже самую надежную обшивку.

Кроме того, длительный перелет обычно – путь в один конец. Значит, с собой нужно взять многое из старой жизни. А лучше – весь дом целиком. Столетие за столетием космические аппараты становились более и более громоздкими. И тогда ученые остановились на другом единственно правильном решении. Как думаешь, каком?

– Не знаю, – честно признался Тёма.

– Все просто, – улыбнулся Панджараа. – Можно легко совершать длительные космические перелеты внутри планет. Вот смотри!

Полусфера стала показывать очередной сюжет вслед за словами Панджараа:

– Берешь обычную твердую планету, вырезаешь полость на глубине 20 километров, строишь там поселки или целые города, и – вперед! Подземные реки, полезные ископаемые, неиссякаемое тепло ядра – все путешествует с тобой, так сказать, в натуральном виде.

На таком «корабле» можно пересечь Вселенную, даже не замечая, что ты в пути. С толстым панцирем из камня не страшны ни метеориты, ни излучения.

– А двигатели?

– Двигатели устанавливаются на поверхности – гравитационные, естественно, чтобы оттолкнуть планету от звезды и разогнать как следует.

– А освещение? Как можно жить без солнечного света столько лет?

– Ну, это просто. Можно установить внутри термоядерный реактор. Но некоторые цивилизации пошли намного дальше – они научились осуществлять перелеты на поверхности планет, «захватив» в путешествие небольшую звезду.

Тёма наконец не выдержал:

– Но это совсем невозможно!

– Да нет ничего сложного, – спокойно ответил Панджараа. – А ты знаешь, что ваша Солнечная система мчится по космосу со скоростью 900 тысяч километров в час и вы это даже не замечаете? Вы прямо сейчас совершаете самый настоящий космический перелет и делаете полный виток вокруг Млечного Пути за 230 миллионов лет. А ведь это далеко не маленькая галактика.

Тёма был сражен. Такое хорошее начало про современные технологии космических кораблей неожиданно закончилось тем, что можно путешествовать по Вселенной ничуть не хуже, просто сидя на Земле.

Но он даже не предполагал, что на следующий день он узнает нечто еще более непостижимое…

История Солнечной системы

Следующей ночью Тёма нашел Панджараа в некой задумчивости.

Уже несколько дней в боковом локаторе наблюдалось странное скопление небольших объектов. Они были достаточно далеко, но постепенно приближались. Панджараа никак не мог определить их точную траекторию. Она то отклонялась на миллион километров, а то вдруг пересекала траекторию корабля.

Вначале Панджараа это несильно беспокоило. Его корабль как раз пролетал мимо входа в один из червячных корридоров, а это могло давать серьезные искажения пространства.

О наличии такого коридора недалеко от Солнца было достаточно хорошо известно. Более того, в прошлые времена он задействовался уже не раз, но работал только в одном направлении – для кораблей, покидающих Землю. Использовать его как укороченный путь к Земле не получалось.

Но было что-то еще, что заставляло Панджараа беспокоиться. Какое-то неприятное импульсное излучение, которое преследовало его в последние дни. Это были сгустки нейтрино в форме песочных часов. Даже приборы их не регистрировали, но он отчетливо ощущал…

Панджараа услышал Тёмины шаги и очнулся от тревожных мыслей. Сегодня им предстояло увлекательное путешествие в историю Солнечной системы.

Тёма сухо поздоровался и, молча забравшись в свое кресло, приготовился слушать. Он тоже был не в настроении – сосредоточенным и хмурым.

«Может, и Тёмка чувствует что-то неладное?» – окинул его пристальным взглядом Панджараа. Но, решив, что ему показалось, тут же переключился на позитивную волну и мысленно вывел на экран большую космическую карту.

– Все началось здесь, – приступил к своему рассказу Панджараа, – в системе, которую мы называем Дарпана. В далекие времена она состояла из двух звезд и десятков планет, особенностью которых являлось большое разнообразие минералов. Визитной карточкой Дарпаны было наличие редчайшей горной породы – гранита.

Панджараа выводил на экран все новые и новые слайды, которые Тёма с интересом разглядывал.

Система имела форму двух дисков – орбит планет, которые вращались вокруг каждой из звезд. Диски двигались то параллельно, то начинали сближаться и пересекались. В момент их пересечения некоторые планеты переходили с орбиты одной звезды на другую. Одна из планет вдруг стала светиться яркой точкой.

– Узнаешь? – хитро улыбнулся Панджараа. – Это планета, которую мы называли Мидгард. Она впоследствии и стала вашей Землей.

– Да, – задумчиво ответил Тёма, – сильно же изменилась Солнечная система…

– Конечно, изменилась. Только это не Солнечная система. Дарпана находится в самом центре Млечного Пути. Ее возраст – восемь миллиардов лет! Удобное местоположение привело к тому, что первые признаки жизни появились здесь очень рано. А спустя некоторое время их можно было обнаружить даже на самых далеких планетах, где-то на поверхности, где-то на глубине. Тогда же зародилась и разумная жизнь, которая постепенно расширяла свои владения, колонизируя все новые и новые территории.

Три миллиарда лет назад цивилизация Дарпаны достигла уже высочайшего уровня развития, объединив в себе лучших ученых и космических первооткрывателей. Они в совершенстве владели технологиями антигравитации, телепатии и управления энергий, некоторые из которых впоследствии были утрачены.

– А как они выглядели? – спросил Тёма.

Панджараа закрыл глаза и задумался на несколько секунд: «Я бы описал их так…»

На полусфере появилось существо очень необычного вида. У него были короткие конечности, похожие на глубокие чашки, а значительную часть головы занимали два огромных глаза. Даже глядя с картинки, которую воспроизвел Панджараа, эти глаза прожигали насквозь.

– Выключи! – взмолился Тёма, почувствовав, как у него мурашки побежали по коже. «Не хочу никого обидеть, – подумал он, приходя в себя, – не голова, а какой-то батискаф».

Тем временем Панджараа продолжал:

– Представители цивилизации Дарпаны, которые назывались Анды, могли свободно перемещаться по воздуху и даже подниматься в космос без каких-либо устройств. Делали они это силой мысли, поэтому привычные для нас руки и ноги им были практически не нужны. Но они были живыми организмами и так же зависели от еды, воды и солнечного света. Главной средой их обитания был океан.

Поскольку Мидгард вращался далеко от своей звезды, изначально он не очень подходил для сложных форм жизни. Населявшие его организмы были представлены одноклеточными водорослями и бактериями, которые обитали в пещерах, где было тепло и имелся благоприятный минеральный состав… Тем не менее полтора миллиарда лет назад Анды построили на Мидгарде колонию глубоко под землей и стали постепенно ее заселять. Долго все шло своим чередом, пока звезды Дарпаны не начали сближаться друг с другом, создавая реальную угрозу для жизни.

Ученые, конечно, пытались изменить ситуацию. Однако серьезно влиять на небесные светила даже такой развитой цивилизации оказалось не под силу. И тогда было принято решение начать расселение по Галактике. Собственно, под эту программу, как ты, наверное, начал догадываться, попал и Мидгард.

В общей сложности операция заняла миллионы лет – я уже говорил, что в Космосе временные масштабы совсем не такие, как у вас, и измеряются не годами, а тысячелетиями. После начала переселения вспыхнула галактическая война, поскольку никто не обрадовался появлению рядом новых соседей из высокоразвитой Дарпаны.

Война сильно ухудшила положение Андов. Но переселение все равно продолжилось, и скоро дело дошло до Мидгарда. К этому времени его колония стала уже хорошо обеспеченной и укрепленной, поэтому планету посчитали полностью готовой к путешествию. Примерно 850 миллионов лет назад ее жители попрощались с Дарпаной и отправились в путь.

Конечной точкой был выбран отдаленный и тихий уголок Галактики, который не входил в сферу влияния ни одной из развитых цивилизаций. В расчетное время Анды столкнули Мидгард с привычной орбиты и направили по траектории, пролегающей ровно между двух звезд. Вначале включили максимальное притяжение, что разогнало его до огромной скорости. А в тот момент, когда звезды уже готовились захватить и поглотить отважного путешественника, была включена антигравитация, которая буквально вытолкнула его в далекий галактический полет.

Так Мидгард прошел через Звездные врата и навсегда покинул свой дом… Странствие получилось долгим. Анды перебрали десятки мест, которые в итоге не подошли им по тем или иным причинам. Наконец их взор был обращен на Солнечную систему. В ее центре на тот момент находилась достаточно молодая звезда, вокруг которой еще не успели образоваться твердые планеты. Наиболее подходящим местом для жизни была орбита между Солнцем и самым большим газовым гигантом – Хроносом.

Из-за пронзительного космического холода Мидгард путешествовал по Галактике, покрытый толстым слоем льда. Жизнь на поверхности оставалась практически невозможной. Но на глубине на смену одному поколению приходило другое, и все было по-прежнему хорошо. Спустя 200 миллионов лет от начала полета Мидгард пересек границу Солнечной системы и стал приближаться к горячей звезде.

После длительных калибровок его удалось правильно разместить на орбите с благоприятным чередованием дня и ночи, а также времен года. Это был не просто триумф науки, это было искусство! Поверхность быстро отогрелась, и скоро жители Мидгарда могли уже выходить наружу. Начиналась новая эпоха – эпоха Земли.

Анды, конечно же, подробно информировали прогрессивное галактическое сообщество о своем путешествии и своих успехах. Но не успели они начать спокойную жизнь, Землей заинтересовались еще одни переселенцы – высокоразвитая цивилизация трилобитов, которые подвергались жестоким нападкам со стороны обитателей соседних звезд. В итоге их вынудили покинуть свою часть Галактики и перебраться куда-нибудь подальше. Выбор пал на Солнечную систему, уже успешно освоенную жителями Мидгарда.

Первоначально трилобиты хотели разместиться в Солнечной системе сами по себе, но Анды смогли уговорить их объединить две цивилизации. В итоге они провели космическую операцию настолько тонкую и искусную, что она и по сей день является хрестоматийной. Вначале планету трилобитов отделили от своей звезды, затем перевели на орбиту Солнца. В итоге она стала Марсом. Но перед тем как Марс поставили на привычное вам место, его подвели вплотную к Земле и перелили воду на ее поверхность со всем содержимым. После чего окончательно отогнали в сторону Хроноса. Случилось это примерно 540 миллионов лет назад.

– То есть совсем недавно, – глубокомысленно заметил Тёма.

Панджараа понравилась шутка, он улыбнулся и продолжил:

– Теперь, находясь под толщей воды, жизнь на Земле была хорошо защищена от катаклизмов на Солнце. Вот только не от новых непрошеных гостей… Через 100 миллионов лет такие гости пожаловали снова. Это была цивилизация ракоскорпионов, которые страдали от нехватки воды и искали для себя более подходящее место. Прибыли ракоскорпионы вместе со своей достаточно крупной звездой. И хотя они были весьма продвинутые, все же не так, как цивилизация Дарпаны.