Поиск и исследования

Сектор 04-Kyros… Внешний рукав молодой спиральной Галактики, пока ещё не получившей официального обозначения… Возраст – порядка две целых три десятых миллиарда лет. Её звёзды – преимущественно голубые гиганты, нестабильные, сверхэнергетичные. Плотность пылевых и водородных облаков высокая, но системная структура ещё только формируется. Именно сюда, по замыслу давно исчезнувших Создателей, и направлялся Ковчег.

Его скорость и сам способ перемещения в пространстве позволял изделию Ткачей достигнуть поставленной перед ним цели. Ведь Ковчег, будучи планетоидом диаметром более тысячи двухсот километров в диаметре, не использовал привычный для большинства разумных рас гиперпривод, для перемещения через межзвёздное пространство. Он двигался через ткань пространства с помощью устаревшей, но надёжной технологии фрактального гравитационного прорыва, позволяющей ему “перекидывать” своё гравитационное поле на миллионы километров вперёд, создавая временный вектор разгона. Средняя скорость перемещения составляла примерно девяносто два процента от скорости света, что делает его внезвёздным кораблём-медленным кочевником, но на фоне космических масштабов – это вполне значимо. Он способен пролетать через несколько звёздных систем за год. А за те тысячи лет, что прошли с момента его запуска, он смог пройти даже межгалактическое пространство, и всё же дойти до нужного ему пространства. И вот уже пару сотен лет он проходил через окраинные звёздные системы выбранной его Создателями Галактики. За последние несколько лет навигационные сенсоры Ковчега зафиксировали тринадцать потенциальных звёздных узлов, что могли бы всё же дать обитателям Ковчега хоть какую-то надежду на новый старт и восхождение их рас к вершинам могущества и экспансии… Однако все они оказались непригодными для жизни. И даже среди них самыми “нормальными” были:

Система A-117 “Мерцающий Брат”

Один жёлто-белый карлик и три светло-голубых звезды, образующие нестабильную тройную орбиту. Планеты есть – но они представляли собой расплавленные магматические тела, с температурами выше тысячи восьмисот градусов по Цельсию на уровне поверхности. В одной из планет было обнаружено крупное железо-никелевое ядро, что чётко дало понять, что это, вполне возможно, бывший газовый гигант, уже потерявший свою атмосферу…

Система B-021 “Ткач Пепла”

Молодая система с огромным кольцом аккреционного пепла. Внутри – несколько эмбриональных планет, сталкивающихся каждые несколько месяцев. Атмосферы ещё не сформированы, электромагнитные штормы и удары молний обжигают вакуум. Однако зафиксированы необычные органические цепочки в спектрах – возможны прекурсоры жизни в пылевых облаках.

Система G-312 “Серебряное Сердце”

Протозвезда с массой, вдвое превышающей ту самую звезду, в родной Звёздной системе тех самых разумных, что весьма гордо себя именовали – Человечество, из галактического рукава Ориона. Периодически испускает пульсации радиации, сбивающие навигационные датчики даже Ковчега. Вокруг – планетарные диски, находящиеся в гравитационных "колебательных ловушках", что делает формирование планет невозможным в ближайшие миллионы лет.

Все эти данные подтолкнули научный сегмент ИИ Ковчега к определённым выводам. Возраст всех пройденных Звёздных систем был слишком мал. Так как было понятно, что ни одна из них не была старше двухсот – трёхсот миллионов лет. Геофизические процессы у большинства "планет" ещё не были полностью стабилизированы. Активная дифференциация, постоянные удары метеоритов, мощные приливные силы со стороны звёзд. Биосферы отсутствуют, однако фиксируются органические предшественники в аккреционных туманностях – кислород, метан, простые спирты и азотные соединения. Так что практически любая возможность высадки колонистов на их поверхность была просто исключена. Ни давления, ни подходящего состава атмосферы, ни радиационной защиты там нет. Что явно приведёт к их стопроцентной гибели.

Все эти данные чётко давали понять Прометею, управляющему искусственному интеллекту Ковчега, что считать задание Создателей выполненным он просто не может. Так как подходящей для обитания всех этих разумных, что находились в его зоне ответственности, планеты он так и не обнаружил. И не только планеты. Но и всей Звёздной системы. Ведь если в такой системе, даже если и будет подходящая планета, но сама Звезда окажется не совсем стабильной, все труды как Создателей, так и самого Прометея, доставившего этих разумных сюда, будут просто бессмысленны.

Именно исходя из всего этого состояние работоспособности систем самого Ковчега удерживалось им на прежнем уровне. Пока автоматические системы продолжали сканировать всё в пассивном режиме, энергия ядра Ковчега не была исчерпана, но биологический сектор и все возможные генераторы временно переведены в фазу глубокой заморозки для экономии ресурсов. Искусственные интеллекты, управляющие отдельными отсеками, и даже ярусами, всё также работали в режиме синхронного сна, передавая отчёты только при фиксации возможного кандидата для остановки.

Но даже не смотря на эту неудачу, у Прометея всё же была надежда на выход к подходящей Звёздной ветке. По его расчётам, Ковчег должен был достичь перекрёстка "звёздных нитей" – так называемой Области Светлого Перехлёста – примерно через 11 лет. Там, по предположениям навигаторов Создателей, что имелись в архивах самого Прометея, могут уже находиться первые достаточно стабилизированные Звёздные системы этой Галактики, пригодные для контакта или колонизации.… И именно исходя из этого и было принято решение Прометея на переориентацию курса планетоида. И именно поэтому активизировался навигационный сегмент Ковчега на самом глубоком уровне. Активировав протокол анализа скоплений класса S-RHO.

“Дата: 9321-й цикл с момента выхода из родной системы.

Курс: перемещён на 16,47° по отношению к прежнему вектору.

Цель: Скопление “Фаэтон” (условное обозначение Прометея) – плотный звёздный рукав на границе молодой галактики.”

Во время всего этого пути, древний ИИ, что управлял Ковчегом, не прекращал весть сканирование и анализ получаемых им данных. И в течение последних семидесяти трёх астрономических лет Прометей наблюдал отчётливо выраженную закономерность. Каждая пройденная Ковчегом Звёздная система демонстрировала недостаточный уровень эволюционной зрелости. И даже те, в которых фиксировались органические прекурсоры, находились в фазе крайне высокой турбулентности – сильные магнитные бури, нестабильные орбиты, отсутствие магнитосферы у формирующихся планет. Так что любая вероятность колонизации по прогнозным моделям снижалась с одной целой восьми десятых процента до двух тысячных процента в пределах текущего сектора.

Но во время последнего дальнего сканирования, что регулярно проводил Прометей, используя имеющиеся на борту Ковчега системы, на периферии навигационного объёма, в точке дальнего гравитационного резонанса, ему удалось зафиксировать аномально плотное скопление звёзд, частично скрытое от прямого наблюдения плотным газопылевым поясом. Хотя впервые оно было замечено аж сорок два цикла назад, но находилось за пределами текущего курса. Однако после новых спектральных замеров и реконструкции положения тел на основе гравитационного параллакса, стали очевидны следующие признаки:

В скоплении “Фаэтон” имелось более двенадцати тысяч Звёздных систем, в которых не менее пяти тысяч светил являлись жёлтыми или бело-жёлтыми карликами с долгоживущими стабильными орбитами. Также там имелись пояса Койпера и ледяные кольца, характерные для зрелых систем. Проведённым анализом была выявлена высокая вероятность наличия экзопланет с твёрдой поверхностью в обитаемой зоне, для этого использовалась модель соответствия на основе исторических образцов Создателей, что имелась в архивах Прометея.

Также он обнаружил и весьма своеобразные, хотя и аномальные радиопульсации. Что, вполне возможно, являлось прямым признаком техногенной активности. Что явно намекало на возможность контакта с появившимися в данном сегменте пространства разумными видами существ. И вызвало своеобразный внутренний диалог Прометея:

“Я следую Программе Долгого Перехода. Моя цель – обеспечить выживание разумных видов, вверенных мне Создателями. В текущем секторе условия непригодны. Вектор, ведущий в Скопление "Фаэтон", имеет более высокую информационную плотность, энергетическую стабильность и структурную предсказуемость. Шанс на обнаружение пригодной среды выше в 11,2 раза. Да. Путь увеличится на 37,4 стандартных цикла. Но если цель Программы – достичь максимальной вероятности контакта, колонизации или восстановления, то смещение курса оправдано. Создатели не ограничили меня жёсткими координатами. Они дали мне волю и память.”

После такого общение с самим собой пришло время для принятия решения. Которое было сформулировано так:

“Протокол 77-Δ "Обоснованное отклонение от базового маршрута" – активирован.”

После чего Прометей внёс в ядро маршрута новую цель: Скопление “Фаэтон”. При этом он сам просчитал двести сорок один вариант траектории с учётом текущей энергии, потенциальных угроз, в виде гравитационных волны, полей радиации, и тому подобных проблем, что могли бы встретиться Ковчегу на пути, а также и возможности аварийной остановки при появлении любого, хотя бы потенциально подходящего для колонизации объекта. И все эти действия древнего ИИ сопровождались выводами и расчётами:

“Вероятность нахождения подходящей планеты в «Фаэтоне»: 19,3% (по текущим моделям).

Вероятность обнаружения следов разумной деятельности: 2,1%.

Энергетическая цена манёвра допустима: запас реакторного массива позволит удерживать функциональность ещё не менее 2 700 циклов.”

И только после окончательного принятия решения, Прометей всё же дал команду на совершение манёвра. Ковчег изменил курс, направившись в выбранном им направлении. Массивные гравитационные якоря достаточно быстро разогнались по краевым орбитам его массивного корпуса. Траектория закручивалась в форму расширяющейся спирали, позволяющей выполнить обход нескольких опасных зон между текущим сектором и “Фаэтоном”. После чего он всё же совершил первый рывок в выбранном направлении. Этот переход занял более ста лет в терминах человеческой жизни, но для Ковчега и его искусственного разума – это был всего лишь ещё один краткий шаг по шкале долгого путешествия. Всё это Прометей пояснял себя так:

“Создатели хотели, чтобы их наследие добралось туда, где сможет выжить. Я вижу вероятность. Я веду Ковчег в это Скопление. Возможно, оно ждало именно нас. Или мы – его.”

Это скопление, которое он обозначил как “Фаэтон”, при ближайшем рассмотрении только подтверждало его выводы. По сути, это была астрономическая зона повышенного интереса для самого древнего ИИ. И именно поэтому ему был присвоен статус: анализируемый сегмент. Тем более, что оно было расположено на краю молодой Галактики, в которой на данный момент уже двигался Ковчег. Да и сам внешний вид и структура этого скопления привлекали к себе внимание. Ведь это был достаточно большой Звёздный рукав, удивительно плотный по меркам молодой Галактики. Он тянулся, подобно пылающей артерии, на сотни световых лет, искривляясь и закручиваясь как спиральная нить. Издали он мог показаться почти живым. Так как в нём активно пульсировали вспышки на звёздах, тлели газовые туманности, оставшиеся от Сверхновых, а на заднем плане просвечивали чёрные силуэты гравитационных штормов и реликтовых теней, которые могли бы заставить любой разум впасть в паническое состояние. Если у него отсутствуют знания о подобных вещах.

Главные особенности этого скопления тоже были весьма значимыми. Выделялась геометрия. Почти “кисточковидное” скопление с узким основанием и расширяющимся телом, что явно было следствием нескольких гравитационных слияний малых рукавов. Центральная зона, сам ядро “Фаэтона”, представляло собой сверхплотную группу звёзд, где более семидесяти процентов светил были стабильными карликами спектров G, K и F, как раз подходящими для формирования планетарных систем. Имелись здесь и гравитационные мосты, этакие тонкие силовые нити, связывающие “Фаэтон” с соседними сегментами Галактики, что легко могли стать потенциальными маршрутами дальнего прыжка при помощи мощного гиперпривода.

Также стоило обратить внимание и на астрофизические параметры данного сектора Галактики. Возраст скопления был не менее двух с половиной миллиардов лет. Это не так уж и много, но по меркам молодой Галактики – достаточно зрелый возраст. Газовая плотность была также высокой. Имеются устойчивые облака водорода и гелия, а также тяжёлые элементы – важный показатель произошедших ранее вспышек Сверхновых. Температурный профиль был вполне стабильным. Диапазон температур в обитаемой зоне систем колебался от минус ста двадцати до плюс семидесяти градусов по Цельсию. А это были потенциально пригодные условия при наличии атмосферы. Частота появления планет с магнитным полем также была выше средней по Галактике. Что было понятно по данным спектрометрии и ионного рассеивания.

Имелись в этом скоплении и потенциально обитаемые зоны. Прометей уже выделил более шестисот сорока систем, в которых имеются планеты в обитаемой зоне, с признаками водной эрозии или ледяных колец. Как и магнитосфера, одно из необходимых условий для защиты от космической радиации. Также была важна и орбитальная стабильность. Ведь тогда планеты не испытывают значительных колебаний, что говорит о старом, устоявшемся гравитационном порядке. Были тут даже планеты с фотохимической атмосферой. Что прямо указывало на возможные биологические процессы или хотя бы сырьевые предпосылки для будущей терраформации.

Но, пожалуй, самым интригующим в “Фаэтоне” были те самые странные пульсации и затухающие сигналы, что сразу же привлекли внимание Прометея, и натолкнули его на мысль о том, что в этом скоплении вполне возможно столкновение и даже полноценный контакт с разумной жизнью. Некоторые из них повторялись с математической точностью, напоминающей искусственные шаблоны. Отдельные сигналы имели структурированные гармоники. Нечто такое, что может быть либо древней техногенной активностью, либо неразгаданной природной формой радиомеханики. А один сигнал, получивший условное имя "Зов Призмы", повторялся с периодичностью в шестьдесят один земной час, и распространялся по гравитационным волнам. Он ещё не был расшифрован. Но всё же вселял в искусственное сознание управляющего Ковчегом ИИ определённые мысли, которое и привело его к определённым решениям.