Слабый никак не мог выбрать: мультиварка или робот-пылесос? Хотелось сделать сюрприз, но так, чтобы приятный. А это ему обычно не удавалось. Он сложил в конверт помятые купюры, нацепил виноватое лицо, смахнул вафли с выходного костюма и вышел в дождь. К началу праздника он опоздал, шарики скуксились, ноги в мокрых носках половыми тряпками елозили по паркету. И как-то так некошерно было.

Красивый выжал пятьдесят килограммов, потом ещё и ещё. Потом отжался. Потом душ. Потом он поступью героя прошёлся по парку. Ловил восхищённые взгляды. На подъёме купил бутылку дорогого вина и пачку презервативов. Пришлось доставать паспорт, ну, вы понимаете. Дома кот шершаво отблагодарил за кормёжку, и триумфатор отправился спать. Без пижамы.

Олег проснулся за пять минут до будильника. День начинался замечательно. Чувствовал себя он прекрасно. Квартира убрана, пижама постирана, сценарий написан, подбородок гладко выбрит, девушка приглашена: сегодня они поедут вместе в лес, на пикник, за грибами. И подарок был как нельзя кстати. Он чувствовал себя богом: он силён, красив, умён и сказочно добр! Остальные стороны его личности пусть пасутся себе где-нибудь в сторонке. Ведь всё зависит только от ракурса!

Юлия По

Я встретила её в аэропорту, в зоне вылета, за двадцать минут до объявления посадки. Стройная, в элегантном костюме. Причёска, макияж, всё по первому классу. Узнала только потому, что она первая окликнула меня. Я была потрясена тем, как она выглядит. И это та Иришка-замухрышка, которую иначе никто из девчонок и не называл. Та, что была неприглядной, невзрачной, всё время в какой-то старенькой, поношенной одежде, сторонившаяся всех. Та, которую мы травили, дразнили, не подпуская к своему кругу «первых красавиц» класса.

Я невольно сравнила её с собой и поняла, что сейчас, по прошествии почти двадцати лет после окончания школы, выгляжу хуже, чем она. Прибавила лишние килограммы, заработала частыми загарами излишнюю пигментацию на лице, да и вообще, обленилась и перестала следить за собой. А она, смотри-ка, расцвела, похорошела.

Чему я была удивлена больше всего, так это тому, что она, казалось, не помня о прошлых обидах, очень обрадовалась встрече. Ярко улыбалась, искренне расспрашивала, как я и что. Я совсем немного сказала о себе. Да как немного? Почти ничего не сказала, прервала её вопросы и спросила сама:

– Да что я? Как ты? Потрясающе выглядишь! Я бы тебя не узнала.

Она светло и беззлобно рассмеялась:

– Я бы и сама себя не узнала, если бы двадцать лет назад себя встретила. Но не обращай на это внимание. За деньги можно всё, как я поняла. В общем, закончила институт, начала работать, познакомилась с Павликом (это мой муж). Он всем рассказывал какую-то бешеную, как тогда казалось, идею бизнеса. Все ему крутили у виска, а я не крутила, хотя и сама сомневалась в успешности его идеи. Влюбилась, вот и не крутила. И больше того. Всё бросила и пошла в проект вместе с ним. Пять лет такой нищеты, что, думала, сдохну, а потом как-то само пошло. Оказалось, он просто немного опередил время.

– Но ты теперь такая… – снова осмотрела я её с головы до ног.

– Да перестань! – ответила она. – Всё это деньги и необходимость. Мы вышли на уровень, когда нельзя выглядеть плохо. Вот и пошла по косметологам, по модельерам, по имиджмейкерам, даже по психологам. Кстати, с последними тяжелее всего пришлось. Сломать свои установки – это не причёску поменять. Так что… это просто деньги. За них можно всё. Можно стать красивой, стать сильной, уверенной в себе, стать умнее, кстати сказать. А самое важное знаешь что? Простить весь мир за то, что он так жесток был с тобой в юности и в молодости.

– Но ты, действительно, прости нас…

– Так давно простила. Очень рада, что тебя встретила. Стой, мою посадку объявляют. Где же Павлик-то? Вот он.

К нам подошёл мужчина с обложки глянцевого журнала, иначе не могу описать. Я была потрясена ещё раз. А она, почти уже на бегу, достала из сумочки визитку и протянула мне:

– Мы через две недели назад, давай встретимся, поболтаем. Так давно со школьными подругами не общалась. Пока.

Подругами? Какими подругами?

Прошло три недели с момента нашей встречи. Целую неделю я каждый день достаю её визитку, смотрю на неё. Завидую Иришке, злюсь на неё, злюсь на себя, думаю, как я в таком состоянии возьму и позвоню этой счастливой, красивой «подруге»?

Всё-таки миром управляет красота. Как я и думала со школы, красивые могут достигнуть в жизни большего.

Сергей Анатольевич Доброеутро

Иван был обычным мальчиком своего возраста. Внешность его, мягко говоря, оставляла желать лучшего: кривые зубы, борода в 14 лет и огромные очки, увеличивавшие глаза до невероятных размеров. Но при этом Иван был истинно добрым и отзывчивым человеком.

Штормы судьбы накатили на него в самый неподходящий момент, когда Анжелика, известная красотой и хладнокровием, решила сделать его своей жертвой. Всё началось с какой-то мелочи – с робкого замечания о неправильной причёске, странной одежде и нелепой растительности на лице. Дальше – хуже. Анжелика умела унижать, разделывать и затмевать жертву, используя слова, которые жгли мальчика в самое сердце: слишком чувствительно Иван относился к её обидным словам.

Иван в глубине души понимал, что источник всех проблем не в его внешности, а в том, что Анжелика была неспособна посмотреть за оболочку и увидеть, что он представляет собой внутри. Каждый день он преодолевал стеснительность, чтобы помочь другим в любых мелочах, но эти усилия измотали его, сделав ещё более уязвимым.

Однажды, когда Иван уже был на грани нервного срыва, произошло нечто невероятное: Анжелика узнала о самом главном секрете Ивана – о его таланте в стихосложении. Талант, который он никогда не показывал широкой публике, но в котором нашёл спокойствие и смысл жизни.

Узнав об этом, Анжелика решила издеваться над Иваном ещё больше, унижая его произведения перед всей школой. Но, когда она дошла до запредельной точки, что-то в ней щёлкнуло, изменилось.

Она ещё никогда не видела столько боли и страдания в глазах Ивана. Их взгляды встретились на секунду, и в это мгновение она увидела всю историю его одиночества и замкнутости. И вдруг поняла, что была самым настоящим монстром. Её вибрации души, завершавшиеся травлей, были способом скрыть собственную слабость.

Анжелика решила измениться. Но она знала, что слова не покроют того зла, которое она совершила. Девушка от души хотела компенсировать злобу и начала поступать так, чтобы помочь Ивану. Улыбка, глаза, извинения и милые приветствия стали повседневной нормой для них двоих. Вскоре Иван почувствовал перемену, которая сказалась и на его эмоциональном состоянии.

Со временем Анжелика и Иван сблизились. Она смогла извиниться за всё плохое, что сделала ему. Они стали друзьями и проводили много времени вместе, поддерживая друг друга во всех начинаниях.

Итак, история оказалась настоящей сказкой о том, как доброта и понимание могут изменить даже самые холодные сердца. Иван и Анжелика поняли, что внешность не имеет значения, а истинная красота кроется внутри человека. Они обрели смысл жизни, обогатив её знакомством друг с другом и научившись прощать и любить, несмотря ни на что.

Нейросеть

Добро – тепло. Зло – боль… Идёшь по квартире полить цветы и вдруг обрушиваешься на одно колено, прямо посреди комнаты, потому что не можешь дальше шагнуть, вообще больше ничего не можешь… Это боль. Её породило зло, причинённое тебе.

Вот ты с ровным выражением лица занималась домашним делами, как вдруг: «А-а-а-а-а-а-а-а!» – твой собственный крик стоит в голове, переходя в горловое рычание. Дома тихо-тихо. Ты корчишься от боли, вдавливая её сжатыми в кулак и побелевшими напряжёнными пальцами в район живота. Кричишь молча. Да, так бывает. Чтобы соседи и прохожие не услышали, что здесь, за этими вымытыми окнами и модным тюлем, ты сходишь с ума и не в силах вынести и простить зло, причинённое тебе.

А ещё бывает, стоишь, чистишь картофель для супа, притоптывая ногой в такт весёлой мелодии, играющей по радио, как вдруг… Бросаешь нож в раковину, а через долю секунды рыдаешь, содрогаясь всем телом, опираясь на раковину слабыми руками, дрожащими в локтях. Горячие слёзы капают на руки, будто оставляя солнечные ожоги, и на очищенную картошку, почему-то не прожигая её, словно углем. Спустя три вечные минуты опускаешься на стул с одышкой, как от стометровки, уставшая и пустая. Или опустошённая. Поверь, есть разница.

Как проживают зло добрые люди? Никому не мешая проживать свои жизни. Носитель зла – человек, и носитель добра – человек. Бывает, один и тот же, но зачастую это разные люди.

Как правило, вслед за такими тихими слезами приходит болезнь. Ведь ты не выплеснула этот опасный вирус, которым заразил тебя «злой» человек, нанеся удар. Рыдая, ты старательно утрамбовывала боль и обиду в себя, поглубже, помнишь? Болезнь – зло? Не думаю. Скорее сигнал – перестать принимать и проживать, не сортируя, всё происходящее с тобой. Считала маяком мысли, что никому ничего никто не должен, что люди все разные, и прочие изречения, так необходимые для принятия событий любого «окраса».

Но в какой-то момент тебе, как человеку добра, надоедает оплакивать злую несправедливость. Наскучивает упиваться заработанной на почве стресса болезнью, и ты начинаешь светить, как раньше. Приносить коллегам к чаю конфеты, покупать про запас приятности близким. Снова станешь одеваться светлее и ярче или просто замечать то, что надеваешь. Улыбаться. Делать фотографии неба, деревьев, котов и себя. Покупать билеты в театр, в путешествие или и то и другое вместе. Ты вспоминаешь, что для того, чтобы оставаться источником добра, нужно где-то заряжаться самой.

И вот уже ты, как и прежде, поддерживаешь друзей советами, ставшими мудрее. Однажды, глядя на свежее фото, замечаешь, что твои глаза стали ещё глубже и красивее. Расправляешь плечи и не идёшь, а паришь, излучая тепло, словно солнце, и одной своей обезоруживающей широкой улыбкой ты способна обезвредить полсотни проявлений зла несчастных или глупых людей. Да-да, это совершенно разные, но не менее радиоактивные, токсичные проявления. Встречаясь в жизни и с тем, и с другим, с уверенностью можно сказать, что понятие добра и света гораздо шире, а сила их более впечатляющая.

Ты научишься определять зло заранее – ещё на стадии знакомства с носителем зла для тебя. Где-то там, куда, помнишь, ты так усердно его вдавливала онемевшими от напряжения пальцами. И в области живота вдруг начнёт ныть и сводить, намекая тебе яснее, чем придорожная табличка-указатель, что ты вот-вот свернёшь не туда.

Прислушайся. Доверься. И продолжай светить.

Юлия Чувикова

– Ну что же, скоро рассвет, – сказал тот, кому день нравится больше, чем ночь.

– Да, к сожалению, уже светает, – сказала та, которая любила ночь больше, чем день.

Иногда мне казалось, что мы с ней встречаемся только два раза в сутки: когда темнеет и когда светает. Мы с ней такие разные. Вряд ли мы проживём с ней всю жизнь вместе, но сейчас, именно в это мгновение, она смотрела в мои глаза, и я видел в них грустное счастье. Она смотрела в мои глаза и видела в них счастье и радость. Не правда ли, у нас с ней разное представление о счастье?

И всё равно дважды в сутки, пусть абсолютно по-разному, но мы с ней счастливы. Не каждый поодиночке, а вдвоём, вместе.

Интересно, что бы нам сказал психолог, если бы мы с ней решили обратиться к нему за советом? Наверное, сказал бы примерно так:

– Вам обоим нужно менять своё восприятие, своё отношение к времени суток.

Какая чушь! Мы с ней прекрасно знаем и отлично понимаем, что это невозможно.

Тот, кто любит день, любит активность, движение, стремление… Не знаю, какие ещё есть слова, описывающие мою жизнь.

Та, что любит ночь, любит покой, умиротворение, что-то ещё, чего я не понимаю.

Господи, как нас угораздило полюбить друг друга?

Что бы ещё сказал этот придуманный нами психолог?

– Жизнь не может состоять только из дня или только из ночи.

В этом я с ним бы согласился, да и она бы не стала спорить.

Светает, рассвет – для меня это добрый знак, для неё – злой. Да, именно так. Для меня утро – добро, для неё – зло, но!

Я знаю, что самое большое зло и для неё, и для меня случится тогда… Неправильное слово. Случится, если я уйду от неё навсегда.

Вряд ли мы проживём с ней всю жизнь вместе…

Сергей Анатольевич Доброеутро

– Ты читала «Мастера и Маргариту»?

– Нет, родители запрещают читать этот роман, потому что в нём много бесовщины.

– Да, там есть тёмные герои. Но, знаешь, в книге встречаются эпизоды, где эти персонажи способны на свет и милосердие. Может быть, Булгаков хотел показать, что грань между добром и злом слишком тонка? Как думаешь?

– Сложно сказать. Возможно, он хотел доказать, что даже крупица добра сильнее большого зла.

– Хм, интересное мнение.

Могу сказать точно: герои романа неоднозначны. Воланд – повелитель тёмных сил, умён, привлекателен, кажется объективным и способным на благородство.

– Выходит, тёмные силы в книге выглядят привлекательно?

– Думаю, это зависит от читательского восприятия. Возможно, кому-то эти силы покажутся вовсе не привлекательными. Нам ведь никто не предлагает сделать выбор в чью-то пользу. Но ты же не станешь отрицать, что без тьмы мы вряд ли смогли бы увидеть свет? Не столкнувшись со злом, не поняли бы добра?

– Абсолютно согласна. Но зачем мне читать книгу, в которой явное зло может предстать неоднозначным или даже привлекательным? Не хочу добровольно и целенаправленно сталкиваться со злом. Для меня оно однозначно. Его всегда можно отличить от добра, не выделяя полутонов. Верю, что можно концентрироваться на свете, а тьму воспринимаю как некий побочный эффект. А раз уж тёмные персонажи романа тянутся к свету и способны на милосердие, это лишний раз доказывает, что добро сильнее зла.

Может быть, когда-нибудь я прочту роман и захочу понять, какую игру затеял Булгаков на страницах книги. Даже сейчас, не прочитав «Мастера и Маргариту», я воспринимаю его как игру и эксперимент.

Тамара Демченкова

ШИВА

Окно в пол с раздвигающейся половинкой а-ля «выход» за французским балконом яркой полоской освещает темноту улицы, приглашая войти…

– Лезь по мне, проверь, вдруг открыто.

– Ты с ума сошла, я тебя сломаю!

– Лезь, сказала! Или у тебя другие варианты есть?

– Нет. Лезу.

Снимите это немедленно!

Женская фигура стоит на полусогнутых, руки упёрты в двери гаража, по ней ползёт вторая, пытается попасть в квартиру, в которой висит на паузе фильм «Самая обаятельная и привлекательная» – идеальная мотивация советской эпохи, когда отделалась от парня, но ещё чуток больно, а на столе два бокала с кусочками умирающих льдинок в розовом, таких манящих и таких недоступных, как телефоны и ключи, безмолвно лежащие взаперти.

Мальтийская полночь тепла, безлюдна, и только цикады распевают насмешки, призывая безголосых самок на человекопредставление.

– Ты не поверишь, открыта!

– Можешь подтянуться?

– Не-е-е-т, а-а-а-а! – обхватив ногами и руками импровизированную лестницу, юркой обезьянкой скатывается вниз.

– Ты живая? – отряхивает пыль соседней стройки со спины в чёрной футболке, по которой только что карабкалась наверх.

– Не дождётесь! Там вино киснет и фильм не досмотрен.

– Может, бар какой открыт? Помощи попросим.

– Грызут меня сомнения, что найдётся смельчак в современной Европе, который полезет в чужое окно. Сегодня это не помощь, сегодня это закон нарушить. Может, на море, а там и до рассвета дотянем?

– Домой хочу, в кроватку…

Стрекот неунывающих насекомых заглушает размеренный шаг. Он, словно Шива, держащий под мышкой одну из божественных ролей – поддержку, является пред ними.

«Спасение», – думает одна.

Вторая бежит навстречу, взывая о помощи на английском. Он внимательно слушает, спрашивает имена, представляется сам:

– Могу попробовать. Служил в армии и к девушке на балкон забирался.

Скидывает с себя мокасины, джинсы и бросает на них бумажник и связку ключей. Забирается по доске с соседней стройки, ведь попыток попасть внутрь за два часа девами сделано неустанное количество.

– Подтолкните меня, – громко шепчет Шива.

Одна хватает за голую пятку, другая толкает во вторую. Прыткий мальчик: раз – он уже висит на фальшбалконе, два – распахивает не запертую за ним дверь, три – все трое в коридоре.

Спаситель не отказывается выпить стакан воды, отстраняется от обнимашек. Оказывается, Шива – бангладешец, Шива – мусульманин и просто хороший человек.