Глава 5
Исчезнувшие книги

Мирья окидывает взглядом кухонный стол, но мама не оставила на нём никаких книжек. Наверное, второпях забыла.

Мирья невольно вспоминает, что это папа выбрал книгу, с которой она впервые пошла в дупло-читальню. «Жизнь прибрежных эльфов, полная чудес» – так она называлась. Папа помогал Мирье учиться читать. Они вместе сидели здесь, на кухне, склонившись над раскрытой книжкой, и Мирья медленно складывала слоги в слова.

Слово за словом.

И вдруг однажды она начала читать по-настоящему. Во всяком случае, так ей самой показалось.

Самое невероятное заключалось в том, что папа лично когда-то гостил у прибрежных эльфов. Он каждый вечер рассказывал об этом Мирье, читая с ней книгу. Рассказывал об осоке, о том, как выпаривают соль из морской воды. О зарослях шиповника и облепихи. И о бескрайнем море, волны которого вырастали огромными, как деревья, и с грохотом обрушивались на берег.

Слушать об этом было увлекательно и в то же время жутко. Настолько жутко, что потом Мирье снились кошмары, в которых она тонула в море.

Мирья вздрагивает, когда Асмунд прерывает её воспоминания.

– Да ладно, обойдёмся без книжки. – Асмунд поддаёт ногой конский каштан, валяющийся на полу. – Я могу заглядывать в чью-нибудь книжку.

Он демонстрирует пару финтов, ловко обведя каштан вокруг ножки стола.

– Нет, так не годится.

Мирья подходит к книжному стеллажу, но полки пусты. Остался только большой том сказок.

– Вы переставили папины книги?

Мирья оглядывается по сторонам. Может, мама всё-таки положила где-нибудь несколько книжек?

На пороге Мирьиной комнаты появляется Айк. Он мотает головой так, что его локоны взлетают.

– Зачем нам их переставлять? – спрашивает Асмунд и бьёт по каштану, загоняя его под стеллаж. – Гол!

Он скачет с ликующим видом, словно только что забил сложнейший мяч.

– Но тогда…

Мирья заглядывает во все углы, но книг нигде нет. Осталась только большая книга сказок, однако её нельзя выносить из дома. Она слишком ценная.

Но где же остальные? Папа так любил эти книжки! Может, мама убрала их в другое место? Но куда? Они всегда стояли здесь, на полках. Сколько Мирья себя помнит.

– Да неважно. – Асмунд тянет Мирью за рукав. – Макс ждёт. Мы опоздаем.

Мирья кивает. Асмунд прав. И всё-таки – не могут же они прийти без книги. Недолго думая, Мирья решается. Она осторожно снимает большой том сказок с полки и сдувает с него пыль. Нет книжки прекраснее, и Мирья знает, что она очень дорогая. Далеко не у всех эльфов есть такие ценные книги. И в ней множество увлекательных сказок.

Мирья не в силах удержаться. Она открывает книгу. Она помнит, что папа любил «Сердце трясины». А сама Мирья больше всего любит сказку «Волшебница-белоснежка и Снежная гора».

Мирья вздыхает. Пальцы сами отыскивают нужную страницу. На ней до сих пор остались следы: Мирья рисовала пишущим угольком.

Папа, конечно, был не в восторге. Мирья заметила, как он расстроился, хотя и ничего не сказал. Только потрепал Мирью по волосам и пробормотал, чтобы она больше так не делала. А потом аккуратно отчистил угольные следы клочком хлопка.

И всё-таки Мирья до сих пор видит едва заметную тень рисунка.

– Ну же, идём! – в голосе Асмунда слышится нетерпение.

Мирья поднимает глаза от книги. Асмунд распахнул входную дверь, и ветер врывается в дом. Айк поспешно семенит за братом.

Мирья оглядывается на пустые полки. Вон там стояла «Жизнь прибрежных эльфов, полная чудес». Вдруг Мирья никогда больше не увидит этой книжки? И что с другими, такими красивыми, книгами?

Тут она замечает пакет, в котором Павлос хранит свои стрелы. Пакет свёрнут и лежит посреди пустой полки.

«Павлос, – приходит в голову Мирье. – Ну конечно же. Наверное, это его рук дело».

Глава 6
Ветер и папоротник

Мирья чувствует горький комок в горле. Мама сказала, что Павлос поедет на рынок. Наверное, она отдала ему и книги, чтобы он их продал.

От этой мысли у Мирьи сводит живот. Если мама продала книги, чтобы запастись продуктами на зиму, значит, дела у них куда хуже, чем она рассказывала Мирье.

Мирья быстро захлопывает книгу, обнимает огромный том сказок руками и прижимает к груди.

«Мы опоздаем!» – доносится с улицы крик Айка.

Он прав. Они опаздывают, и, если она не поторопится, может так случиться, что Эльма уйдёт, не дождавшись Мирью.

Разрешения у мамы можно спросить вечером.

– Подождите, я уже иду! – кричит Мирья и выбегает из дома к братьям, обхватив обеими руками тяжёлую книгу.

Мирья вся взопрела и запыхалась, когда они наконец добрались до дупла-читальни. Мальчики порядком отстали. Им особенно тяжело летать, когда поднимается ветер.

Конечно, дверь в читальню уже давно закрыта.

«Неудивительно, – думает Мирья. – Все дети уже, наверное, приступили к занятиям, родители улетели».

Её взгляд останавливается на вырезанной рядом с входной дверью белке. Здесь Мирья проводила время в перерывах, когда сама ходила сюда учиться. Чесала белочке лобик и представляла, что та живая. Давно это было. Ещё до ссоры с Эльмой.

Но теперь – теперь они снова подруги. От этой мысли Мирье становится радостно.

Она быстро оглядывается кругом.

Немного в стороне, под большим папоротником, она замечает Эльму.

Как это здорово. Значит, Эльма всё-таки дождалась Мирью, хотя та и опоздала.

Мирья машет ей, но Эльма, кажется, её не видит.

– Ой, урок уже начался!

Восклицание Асмунда заставляет Мирью обернуться.

Асмунд даже не пытается приземлиться перед входом в дупло, чтобы войти туда. Он влетает в дверь прямым ходом, с грохотом её распахнув.

До Мирьи доносится возглас учителя.

Айк приземляется рядом с Мирьей.

– Давай быстренько. – Мирья суёт тяжёлый том ему в руки. – Но пообещай, что ты будешь следить, чтобы с папиной книжкой ничего не случилось, ладно?

Айк кивает.

– Ты не пойдёшь с нами? – Он смотрит на неё снизу вверх.

– Нет.

Мирья качает головой и косится в сторону папоротников.

– Давай заходи. – Она кивает на дверь. – Я договорилась встретиться с Эльмой.

Мирья обещала маме проводить братьев, потому что ветер. Но она не обещала сидеть с ними на уроке. И всё же она чувствует лёгкий укол совести при виде Айка, жмущегося к дверному косяку. В обнимку с книгой он тихонько заходит внутрь вслед за братом.

И дверь наконец закрывается за ними.

Мирья поворачивается

и поспешно летит к Эльме. Огромные листья папоротника раскачиваются на ветру, делая его похожим на павлина.

– Эльма! – зовёт Мирья.

Наконец Эльма замечает её. Машет рукой и расплывается в радостной улыбке.

– Приветики! – смеётся она.

Мирья приземляется перед папоротником и хочет уже сказать Эльме, с каким нетерпением она ждала этого момента, но тут замечает, кто стоит позади Эльмы, скрестив руки на груди.

Мирья ощущает себя раздавленной ягодой, из которой вытекает сок радости.

Глава 7
Косички и растрёпанные волосы

– Мы тут вообще-то уже довольно долго торчим.

Бела бросает на Мирью укоризненный взгляд.

Мирья сглатывает. Она как-то не думала о том, что и Бела тоже, наверное, придёт. Мирье ведь казалось, что они с Эльмой проведут вместе весь день. Только вдвоём.

– Простите. – Мирья чувствует себя с каждой секундой всё неувереннее. – Я слегка опоздала.

Она сама слышит, как нетвёрдо звучит её голос.

– Ерунда. Никакой трагедии не стряслось.

Эльма отводит в сторону лист папоротника, пропуская Мирью внутрь укрытия.

Бела пытается изобразить улыбку. Но выходит скорее неестественная гримаса.

– Ладно. Так чем мы займёмся?

Она упирает руки в бока.

Мирья нервно прикусывает губу. Эльма что, не рассказала Беле про их планы сделать Эльме сегодня новые крылья? Но Эльма ничего не говорит. Мирья бросает на неё вопросительный взгляд.

– Можем полететь ко мне домой, – предлагает Бела, выставив вперёд плечо и задрав кверху нос. – Мы с Эльмой часто так делаем. Выпьем чаю и… – она бросает на Мирью быстрый взгляд. – Что-нибудь придумаем с волосами Мирьи, – предлагает она.

Только теперь Мирья понимает, что не успела привести себя в порядок.

Она приглаживает руками волосы. Чувствуется, что от полёта они ещё больше растрепались.

Мирья смотрит на Эльму, которая, как всегда, выглядит идеально, на её голове красуются изящные косички. А Бела собрала волосы в пучок и скрепила красивой заколкой, густо усыпанной блестящими камешками.

Таких камешков в их лесу не сыщешь. Эта заколка небось ужасно дорогая. Наверное, за неё можно было бы выручить достаточно, чтобы запастись едой на несколько зим.

Но заколка классная. Невероятно классная, в общем-то. Мирья вынуждена это признать.

– Ну… – бормочет она и пытается встретиться с Эльмой взглядом. – Почему бы и нет?

Почему Эльма молчит? Про договорённость с Мирьей? Забыла? Или ей всё равно?

Пару секунд Мирья решает, не плюнуть ли на всё и не полететь ли домой. Раз Эльме безразлично.

Но это тоже будет глупым поступком. Мирья так радовалась предстоящей встрече.

Она быстро решается и поворачивается к Беле.

– Знаешь что? – говорит Мирья. – Думаю, нам надо слетать к Пелле и Сиббо.

Краем глаза она замечает, как Эльма слегка отодвигается.

– Сделаем Эльме крылья из листьев. Как мы и договаривались.

– Что-о? – Бела резко поворачивается и смотрит на Эльму. – Ты же не собираешься соглашаться на крылья из листьев, правда? – Её брови ползут вверх.

Эльма пожимает плечами. Мирья невольно замечает, как подруга смущённо отводит взгляд.

– Почему нет? Может быть. Мне кажется, они красивые, – говорит Эльма. Потом произносит с улыбкой: – Ты только взгляни на крылья Мирьи.

У Мирьи такое чувство, что она выиграла балл в конкурсе. Слова Эльмы моментально придали ей решимости.

– Они, наверное, и тебе с удовольствием сделают крылья, Бела, – говорит Мирья и не может удержаться, чтобы не бросить на Белу вызывающий взгляд.

– Нет уж, спасибо, – бормочет Бела и смотрит себе под ноги.

Глава 8
Мутная болотная жижа

Несколько секунд Эльма переводит оценивающий взгляд с Мирьи на Белу и обратно.

Только бы Эльма сейчас не решила, что лучше ей остаться с Белой вдвоём. Без Мирьи.

Они должны подружиться все трое.

Внезапно выражение лица Эльмы меняется. Её явно осенила замечательная идея.

– Кстати, – говорит она. – Я прихватила с собой узоровые семена. – Она хлопает по маленькому симпатичному мешочку, висящему на поясе. – Можем погадать. Хотите?

Мирья наслышана об этом развлечении: гадать при помощи узоровых семян. Нужно высыпать семена на своё отражение в воде. Когда на поверхности вырастут ледяные цветы-узоры, остаётся просто разгадать, на что они похожи. Так можно предсказать, что произойдёт в будущем.

Или, точнее говоря, можно сделать вид, что заглядываешь в будущее. Потому что всё, конечно, понарошку. Это Мирья хорошо понимает. Семена не могут предсказать будущее. Не взаправду. И всё равно ей всегда хотелось попробовать самой. Но узоровые семена дорогие. Очень, очень дорогие. Папе с мамой такие вещи никогда не были по карману. Однако Эльме с Белой необязательно об этом знать.

Мирья косится на Белу.

– Да, почему бы нет, – говорит она и добавляет: – Если ты тоже «за».

Бела ошеломлённо смотрит на Мирью. Потом кивает.

– Ай, Эльма. – Бела поворачивается к подруге, едва не хлопая в ладоши. – Ты же знаешь, я обожаю гадать.

– Отлично. – На лице Эльмы одновременно написаны радость и облегчение. Она выглядывает из-под папоротника наружу. – Тогда нам осталось только придумать, где взять воду.

Мирья поднимает глаза к макушкам деревьев. Непросто найти ровную водную гладь в такой ветер.

– А нельзя взять ведро? – спрашивает она.

Бела смотрит с таким видом, словно в жизни не слышала вопроса глупее.

– О чём ты вообще? Это должна быть свободная вода, не налитая ни во что. А иначе не получится гадать по-настоящему.

От неловкости Мирья готова провалиться в ближайшую мышиную нору.

– Летим к ручью, – предлагает Бела и смотрит на Мирью с вызовом.

– Ручей не годится, Бела. – Эльма вздыхает. – Дурацкая погода: течение сейчас слишком сильное, и резкий ветер в придачу.

– Тогда на болото, – предлагает Бела. – Там наверняка есть укромные местечки. И в такой ветер там не так уж воняет.

При мысли о болоте внутри у Мирьи всё застывает. Ей не хочется возвращаться туда. Она дала себе зарок не делать этого.

Потом Мирья замечает, что Бела на неё смотрит. Словно прекрасно понимает, что именно предложила.

– Ну… я не знаю…

Мирья колеблется.

– Ты что, боишься болотной жижи? Её там с гулькин нос, – говорит Бела.

И то, как она это произносит, заставляет Мирью гневно прищуриться.

Сказать бы этой Беле. Не жижи Мирья боится. А того, что там в глубине.

Мирья украдкой косится на Эльму, но у Эльмы такой вид, словно беспокоиться не о чем. Конечно, не она же видела светящийся пузырь воздуха на дне болота. И не её болотная трава схватила за лодыжки и потащила обратно в воду, когда они уже выбрались на берег.

– С чего мне бояться?

Мирья сама хорошо слышит металлические нотки в собственном голосе.

Бела пожимает плечами и вызывающе смотрит на Мирью.

– Ладно, тогда летим, – говорит она.

– Только не будем больше туда падать, оки? – говорит Эльма.

Их взгляды встречаются.

Мирья кивает. И Бела поднимается в воздух. Эльма взлетает за ней следом.

Мирье остаётся только не отставать.

Когда впереди показывается болото, Мирья видит, что Пелле прав. Оно действительно разлилось ещё больше. С этой стороны берег уже давно скрылся под водой, а противоположный берег отдалился. Зато мух сильно поубавилось. Видимо, их выдуло ветром, как и неприятный запах. Мирья не испытывает ни малейшей радости от того, что снова оказалась здесь. Её живот словно зашнуровали изнутри, и она с трудом может дышать.

– Вон там! – Бела заметила маленькую заводь под поваленной ольхой. Место достаточно тихое, и поверхность воды там спокойная и гладкая. – Можем устроиться вот на той ветке.

Бела показывает на ветку рукой.

Места немного, но как раз достаточно для того, чтобы устроиться на ветке втроём.

Эльма отвязывает мешочек с узоровыми семенами от пояса.

– Кто первый? – спрашивает она.

– Давай я, – быстро отзывается Бела. – Ну, то есть, если ты сама не хочешь начать.

Она улыбается Эльме.