Глава 3
Мальчики против девочек

Айк и Асмунд всё утро строили себе укромное убежище в дровяном сарае. Когда мама ушла, Мирья зовёт их.

– Куда ушла мама? – спрашивает запыхавшийся Айк, когда они с Асмундом во весь дух подбегают к Мирье.

– Продавать камни грёз.

Мирья выуживает несколько кусочков коры, запутавшихся у Айка в волосах.

– Которые нашёл папа? – Он бросает на Мирью взгляд и быстро отводит глаза.

– Да, – отвечает Мирья. – Которые нашёл папа.

– Но… – Айк не может спокойно стоять на месте, он вертится как юла.

– Во что будем играть? – Асмунд вылезает вперёд. Он темноволосый, и лохмы торчат во все стороны. Асмунд пританцовывает на месте, рассекая воздух маленькими кулачками. – Может, устроим поединок?

Мирья улыбается, глядя на него.

– Не, неохота, – отвечает она. – Мне дали задание смотреть за вами, а не играть.

– Тогда можно поиграть в белочек и полазать по деревьям.

Асмунд во всю прыть мчится к ближайшей ветке, растущей низко над землёй. Он подпрыгивает и повисает на ней, болтая в воздухе руками. Потом, отталкиваясь ногами и взмахивая крыльями, начинает карабкаться вверх.

– Давайте искать папу, – предлагает Айк.

Мирья быстро оборачивается и смотрит на него.

– Айк, глупая твоя башка, – говорит она брату и обнимает его. – Папа не вернётся оттого, что мы пойдём его искать.

Айк выпячивает нижнюю губу и недовольно смотрит на Мирью.

– Глупая Мирья! Папа вернётся. Вернётся! Я знаю. Может, он просто спрятался.

– Э-ге-гей! – Асмунд протискивается между сучьями и устраивается на толстой ветке. – Чур, я буду главный сыщик! – Он держится рукой за ветку у себя над головой и болтает ногами в воздухе.

– Прекрати, Асмунд. Никого мы искать не пойдём, – говорит Мирья. – Вы просто болваны. Оба. И слезай немедленно, Асмунд. Если хотите, поиграем в шат.

Айк мгновенно веселеет. Он обожает шат и уже бежит в дом за ящичком с фишками.

Мирья садится на корточки, вооружившись острой веточкой, и принимается рисовать поле. Тридцать шесть квадратов. Шесть по вертикали и шесть по горизонтали.

– Мальчики против девочек! – Асмунд спрыгивает на землю и, плюхнувшись рядом с Мирьей, растягивается на боку, засыпав нарисованное поле камешками, комьями земли и пылью.

– Хм… ВСЕ девочки против ВСЕХ мальчиков? – Мирья убирает самые большие комки и дорисовывает линии.

– Именно. И девчонкам не поздоровится! – Асмунд смеётся. – Они получат взбучку, как всегда.

Мирья пытается его схватить. В этот момент возвращается Айк с фишками. Он останавливается рядом с Мирьей и снимает крышку с ящичка. На личике Айка такое выражение, словно внутри, в ящичке, лежит что-то очень грустное. Потом он наконец запускает туда пальцы и вытаскивает фишку. Это фигурка тёмной птицы, их в игре несколько.

Мирья следит глазами за тем, как Айк разглядывает птицу. Он совсем притих, вертя в руках гладкую, вырезанную из дерева фигурку.

– Что случилось, Айк? – спрашивает Мирья.

– Ничего, – бормочет Айк, вытирая глаза тыльной стороной ладошки и пару раз всхлипнув. – Просто…

Он может не продолжать. Мирья и так всё видит по его лицу. Она точно знает, о чём он сейчас думает. Он думает, что эти фигурки вырезал папа. Что это папа сделал для них шат.

И о том, что, может быть, он больше никогда им ничего не подарит.

– Если я проиграю, будем печь блины, – говорит Мирья, чтобы подбодрить брата. Она пытается заглянуть ему в глаза.

– Правда? – ликует Асмунд. – С ежевичным вареньем?

– Да, с ежевичным вареньем, – отвечает Мирья. – Но если я выиграю… – Она поднимается на ноги и делает вид, что у неё хищные когти вместо пальцев. – То защекочу вас. Буду щекотать, пока не написаете в штаны от смеха.

Она хватает Айка и тычет пальцем ему в бок. Он вцепляется обеими руками в ящичек и извивается всем телом. Под конец Мирье удаётся-таки выдавить из него смешок.

Асмунд скачет рядом.

– Эгей, мы выиграем, Айк, мы выиграем! И съедим кучу ежевичного варенья!

– Ну что ж, попробуйте меня одолеть, – говорит Мирья и плюхается на живот.

Айк выкладывает фишки на землю.

Шесть светлых деревянных фигурок. И шесть тёмных.

– Чур, я расставляю белые! – вопит Асмунд, отталкивая Айка плечом.

– Нет, я! – Айк подгребает фишки под себя.

– Эй, мальчики, угомонитесь! – Мирья недовольно качает головой. – Айк, расставляй белые фигуры. Асмунд, а ты чёрные.

Мирья подпирает голову ладонями и смотрит на братьев. Они такие невероятно красивые. Айк, который от усердия высунул кончик языка, и Асмунд, возбуждённо раскачивающийся взад-вперёд.

В этот момент Мирья слышит какой-то звук. Где-то в лесу треснула ветка.

Она поворачивается к кустам. Кто-то прячется в них?

Глава 4
Лучшая в мире дразнилка

Мирья напрягает слух.

– Кто ходит первым? – Айк вопросительно на неё смотрит.

– Мы, конечно. – Вопрос Айка заставляет Асмунда неодобрительно покачать головой. – Кто же ещё!

– Тсс… – Мирья прикладывает палец к губам. – Погодите-ка. Там кто-то есть.

Она прислушивается так старательно, что в ушах начинает шуметь. Да. Кто-то бродит там, в лесу, и разговаривает. Довольно далеко отсюда, но Мирья слышит смех. Безудержный хохот, от которого щекотно в затылке и в животе мурашки.

Знакомый смех. Или ей кажется?

Неужели правда? Но что Феликсу здесь делать? И потом, он всегда ходит в компании Алика, а второй голос, который слышит Мирья, не похож на голос Алика.

А что, если они идут сюда? Тогда…

Мирья быстро выпрямляется.

Нет. Они слишком далеко. И голоса звучат глуше.

Как ей в голову могла прийти такая глупость! Конечно же, Феликс не пойдёт к ней сюда. Теперь, после того как Эльма и Бела передали ему поддельное письмо.

У Мирьи сжимается всё внутри от одной мысли о том, что почувствовал Феликс, когда развернул листик и наткнулся на весь этот идиотизм, который Бела написала про его сломанные зубы. Да ещё от подписи «твоя Мирья» воняло жужелицей!

Мирья смотрит в сторону леса. Она с тех пор так и не поговорила с Феликсом. А передние зубы мама ему сейчас как раз восстанавливает заклинаниями. Мирья слышала, что это ужасно больно. Невозможно уснуть ночью, так это больно.

Может быть, она могла бы… Ну да, конечно!

Она быстро переводит взгляд с Асмунда на Айка. Они притихли и тоже, как Мирья, прислушиваются.

– Послушайте, братики. Первую партию сыграйте без меня. Мне нужно быстро переговорить с Фе… – Она не договаривает и искоса бросает взгляд в сторону леса. – Мне кажется, я их знаю.

– Тебе кажется, что это Феликс! – Асмунд громко хохочет.

– Понятия не имею, – поспешно отвечает Мирья. – Откуда мне знать?

– Мирья втюрилась, Мирья втюрилась! – напевает Асмунд. Они с Айком почти соприкасаются головами.

– Цыц!

Мирья говорит это таким тоном, что Асмунд втягивает голову в плечи. Он зажимает рот руками, продолжая прыскать сквозь пальцы, и делает огромные глаза, отчего и Айк тоже начинает смеяться.

Мирья поднимается с земли.

– Феликс и Мирья – жених и невеста! – Айк, повторяя за братом, зажимает рот руками и хихикает сквозь пальцы.

Мирье, в общем-то, надо было бы рассердиться, но, к её собственному удивлению, ей даже немного приятно, что они дразнят её именно так.

– Перестаньте, вы оба! – Она аккуратно пихает Асмунда ногой. – Я просто кое-что передам. И сразу вернусь. Хорошо?

Мальчики фыркают.

– Жених и невеста, жених и невеста! – поют они хором.

– А когда я вернусь, я вам ТАКУЮ взбучку устрою! – обещает Мирья.

– Мечтать не вредно.

Асмунд катается по земле, издавая чмокающие звуки поцелуев.

– Маленькие дураки.

Мирья качает головой и бежит к дому.

Прежде чем идти в лес, ей нужно кое-что забрать.

Глава 5
Камень грёз

У Мирьи он только один. Камень, подаренный папой. Самый красивый из всех камней грёз, которые ему приходилось находить, так он сам ей сказал. И сейчас этот камень лежит на своём привычном месте.

Мирья стремглав мчится в дом. Пробегает через кухню и оказывается в своей комнате. Потом быстрым движением запускает руку под подушку, и её пальцы обхватывают мягкий на ощупь мешочек, сшитый из розовых лепестков. В нём лежит камень.

Едва мешочек оказывается у Мирьи в руке, она сразу ощущает тёплое биение у него внутри.

Мирья быстро засовывает камень в карман.

Почему ей раньше не пришла в голову эта мысль? Ведь она давно уже хотела показать свой красивый камень Феликсу. И он даже мог бы взять его на время. На несколько дней. Тогда он смог бы спать, не чувствуя такой боли. Камень может даже побыть у него, пока мама Феликса не восстановит его сломанные зубы.

Мирья не может предложить ему это на глазах у всех. Но если он один или их максимум двое: он и кто-то из его приятелей… Тогда ей хватит духу. И сейчас он, кажется, гуляет где-то там, в лесу.

Она ведь живёт здесь. Так что никто не подумает, будто она нарочно хотела с ним встретиться. Они просто случайно столкнутся. Совершенно случайно. А потом Мирья вот так, тоже случайно, достанет из кармана камень. И когда Феликс увидит его и спросит, что это, она ответит, что он может взять его на какое-то время, если хочет.

Этот камень навевает приятные сны.

Мирья мчится обратно через кухню. Входная дверь захлопывается у неё за спиной.

Асмунд и Айк склонились над игровым полем и шёпотом переговариваются друг с другом.

Увидев приближающуюся Мирью, Асмунд выпрямляется.

– Вот твоя фишка! – громко говорит он, протягивая Мирье фигурку.

– Я совсем ненадолго, скоро вернусь, – кричит Мирья и немного сбавляет темп.

Краешком глаза она успевает заметить, что братики переглядываются. Такой вид у них обычно, когда они что-то затевают.

– Ведите себя хорошо. – Она останавливается и бросает в их сторону самый взрослый из взглядов, на какой только способна. – Вы меня поняли?

– Да, да, – говорит Асмунд с невинным видом.

Айк стоит понурившись.

– Вот и хорошо.

Мирья заворачивает за угол дома.

Голосов, конечно, давно не слышно. Но они доносились с тропинки. В этом Мирья уверена.

Она прибавляет шагу. Уклоняется от веток и лавирует между кустами. Время от времени взлетает, когда что-то преграждает дорогу или на пути оказывается большая яма. Если поторопиться, Мирья, наверное, сможет их догнать.

Высоко подпрыгнув, она пересекает Кольцо Заклинаний. Почти не глядя на бледную, едва заметную полосу в траве.

Добравшись до тропинки, Мирья останавливается. Никого не видно. И не слышно ничего, кроме оживлённых звуков, издаваемых лесом и его обитателями.

Если они шли по направлению к лужайке, то ей сейчас направо. Но если они отправились к щебневому карьеру, то это налево.

Прищурившись, Мирья внимательно осматривает землю в поисках следов. Если бы удалось обнаружить хотя бы самый маленький след, Мирья бы знала, что идёт в нужную сторону.

Муравей останавливается прямо у ног. С любопытством обнюхивает Мирью.

– Брысь отсюда! – говорит Мирья и провожает его взглядом, пока он бежит дальше по своим делам.

С одного края тропинки почва влажная, как будто на землю недавно плеснули какой-то жижей, и она покрыла всё тонкой блестящей плёнкой.

И тут Мирья находит, что искала. На самом краю, там, где земля чуть мягче.

Две пары недавно оставленных следов.

Глава 6
Гости в песчаном карьере

Отпечатки ног хорошо видны на влажной земле. Следы ведут по тропинке влево.

«В сторону карьера», – думает Мирья. Она взмахивает крыльями и взлетает.

«Спокойно», – говорит Мирья сама себе. Ей не хочется выглядеть запыхавшейся, когда она их догонит.

Рука Мирьи скользит в карман, нащупывая камень грёз.

Интересно, что скажет Феликс?

Ей достаточно провести по камню пальцами, как она отчётливо представляет его себе: прозрачная оболочка и под ней молочно-белая сердцевина, матовая внутри, с лёгким красным оттенком. Мирья чувствует сквозь лепестки розы, как камень пульсирует в мешочке. Словно у него внутри капля красной крови. Как крошечное сердце, которое расширяется и сжимается. Расширяется. Сжимается.

Мирья не знает других детей, у которых был бы свой собственный камень грёз. И её камень прекраснее всех камней грёз, которые она когда-либо видела.

Феликс наверняка очень захочет взять его на время. От этой мысли что-то сладко обрывается у Мирьи в животе.

Она летит всё быстрее.

И вот Мирья наконец добирается до места, где тропинка исчезает под слоем песка, который нанесли сюда на ногах и вёдрах, возвращаясь с карьера через лес. Карьер находится вон там, за деревьями, там целые горы песка вокруг.

Она убирает мешочек с камнем обратно в карман и неторопливо движется вперёд, пока не начинает чувствовать прохладу песка между пальцами ног.