Шло время, и совершенно неожиданно у Киры появился новый питомец – крысик Клопик. Еще за день до появления нового жильца девушка совершенно не планировала заводить грызуна. В то время Кира работала начальником отдела в одном из крупнейших ветеринарных центров. Место работы определяло людей, которые там собрались. В ординаторской нередко можно было застать ассистента одной рукой держащего ложку, а второй – какого-нибудь страдальца из стационара, которого нельзя оставить в клетке, потому что он грустит или, что еще хуже, нервничает и может себе что-нибудь повредить. Но чаще, конечно, там присутствовали не пациенты, а животные сотрудников.

Джесси заглядывала в ординаторскую при всяком удобном случае, ведь она была всеобщей любимицей, и каждый норовил дать ей кусочек. Увещевания признанных мэтров ни к чему не приводили:

– Андрей Феликсович, вы же профессионал, не давайте ей ничего.

– Не волнуйся, я ее профессионально угощу! – и Джесси получала очередной кусочек лакомства.

Как-то раз на еженедельном совещании руководства был поднят вопрос о регламентировании присутствия питомцев сотрудников на рабочем месте. Учитывая общее количество различных зверушек, предлагалось ограничить посещение работы вместе со зверьем.

На Кирином лице отразились все мысли, мелькавшие в тот момент в голове.

– Джесси это не касается – глядя на калейдоскоп эмоций, быстро подчеркнул Генеральный директор, – ей мы всегда рады.

Но если в ординаторской звери присутствовали все же не всегда, то разговоры о них были нескончаемы. Обсуждение интересного медицинского случая, операции или предвкушение вскрытия, сулящего разгадку смерти питомца – нормальное явление во время обеда. Правда обширная административная часть работников не всегда с энтузиазмом воспринимала такие темы для непринужденной беседы, но эти люди надолго в ветцентре не задерживались. Так в результате естественного отбора там и собрался совершенно необычный коллектив людей, любящих всевозможную живность. Кого только не держали в качестве домашних питомцев: улиток, тараканов, шиншилл, крыс, ящериц, змей, в том числе ядовитых, пауков, и, конечно, кошек и собак.

Команда системных администраторов не отставала. Даже наоборот, только на их рабочем месте, официально разрешенные, проживали ящерки в террариуме. Все-таки традиционный аквариум с рыбками в холле и ахатины на подоконнике в ординаторской к рабочему месту не относились и личной собственностью не являлись. Ящерки питались сверчками, которые норовили удрать из банки. Если им это удавалось, то бежали они в кабинет напротив – приемную директора. Секретарши попискивали, но высшее руководство лояльно относилось как к ящерицам, так и ко второму увлечению сисадминов – змеям.

Особенно любил змей Коля. Он собирал дома коллекцию питонов. И их нужно было кормить. Чтобы, когда змеи вырастут, им не нужно было скармливать мышат ведрами, их малышами приучают к крысятам. Но и крысята должны быть крохотные. Иначе может получиться так.

Принес как-то Коля питону Гаде крысенка. А серенький с белым воротничком крысенок был уже подросший, и вовсю сверкал на питончика черными глазками. Малыш змею нисколько не испугался, осмотрел предложенное помещение, нашел скорлупу кокоса под лампой, в которой жила змейка, и поселился там сам. Сиротке Гаде пришлось переселиться на веточку. Крысенок шустро бегал по террариуму, обживал жилище и чувствовал себя превосходно. Коля крысенка подкармливал, а сам размышлял об абсурдности ситуации. Через несколько дней любовь к Гаде заставила его выселить наглеца-храбреца. Крысенок был принесен на работу в колцентр, где его моментально облепили девушки.

– Ах, какой хорошенький!

– Милашка!

– Прелесть, какой обаятельный! Все, я больше не боюсь крыс!

Комплименты сыпались на крысенка, с любопытством крутящего головой по сторонам. Такой популярности, вниманию и ажиотажу мог позавидовать сам Бред Питт.

– Я его беру! – воскликнула миниатюрная девчушка.

– Я тоже хочу! Дай хотя бы погладить!

– Коля, у тебя есть еще? – посыпались заявки на парня, опешившего от такого внимания к забракованному питоном корму.

Новая хозяйка назвала везунчика Антошей, и они счастливо зажили вместе.

Это был не единственный случай, когда Гадя не смогла справиться с пищей. Первым ей не пришелся по вкусу совсем маленький белый крысенок. Чтобы добро не пропадало, Коля принес его также в колцентр женщине, у которой жили уже взрослые питоны. Им такой крысенок на один укус. Однако мило щебечущие в обычной жизни девушки, внезапно превратились в грозных защитниц прав животных, обвинили Колю в садизме, пригрозили, что не будут с ним разговаривать и брать в угощенье Колин шоколад, отобрали зверька и задумались, что делать дальше. Крысенок был крошечный, еще слепой и по вердикту ветеринарных врачей – не жилец. Таким его Кира и увидела. Воспользовавшись служебным положением, она забрала спасенного себе. Сначала его нужно было кормить молоком каждый час. Поэтому корзинка с крысенком стояла прямо на рабочем столе Киры. Малыш слизывал с ладони капли молока и рос. Рос хорошо, через несколько дней открыл глазки, и умирать окончательно раздумал. А может быть, и не собирался даже.

Джесси, поймавшая не одну мышь в парке, с энтузиазмом отнеслась к появлению в доме живого деликатеса. Недоумение у нее вызывал только один факт: крысенок лежал в клетке на полочках – решетках, и сквозь прутья она не могла до него дотянуться. Вид спящей крысы-гриль будоражил ее воображение. Она водила вокруг клетки хороводы, скулила и истекала слюной. Все напрасно, Кира была непреклонна, и съесть Клопика (так назвали крысика) не давала. Со временем Клопик разжился четырехэтажными апартаментами со сменными спаленками. Зимний вариант представлял собой меховой тоннель, летний – пластиковую трубу, а на межсезонье у него была веселая палатка с меховым дном. Джесси к крысику привыкла, позволяла ему бегать по себе, есть еду под самым носом и вообще делать все, что вздумается.

Клопик был родом из Эдема: он даже не подозревал, что кто-то может причинить ему вред, и сам никогда не помышлял об агрессии. Сначала Кира боялась, что он может потеряться, поэтому, выпустив его гулять по квартире, обязательно возвращала в клетку. Как-то раз он забежал под холодильник и на зов не выходил. Люди выуживали его битый час, напугав своими действиями. Наконец Кире удалось зажать его рукой в узком пространстве около горячего мотора, как-то неловко ухватить и вытащить грязнущего крысенка на свет. За все это время он только попискивал от прикосновения к горячему мотору, но не пытался укусить. Потом его помыли, высушили и отправили домой в клеточку. Вскоре девушка научилась доверять крысику, и зверек возвращался, нагулявшись, в родной дом сам. Почти каждый день он исследовал квартиру, за все время только пару раз перегрыз телефонный провод. Больше ничего не портил. Таким образом, у Киры стало двое идеальных животных.

Третьим появился котенок. Кира кошатницей не была, но Сергей, ее близкий друг, любил кошек, и они к нему просто липли. Любые мимо проходящие норовили, да что там норовили, так и залезали на плечи и, там засыпая, млели. Кира знала, что он хочет кота. Сама же, будучи равнодушной к этому семейству, испытывала приязнь только к голым кошкам, возможно потому, что они меньше других походили на традиционных. Особенно ей нравились черные голые коты. Так Кира с Сергеем и договорились, что при первом удобном случае выберут черного голого котенка. Но случай никак не представлялся, им просто не хватало времени плотно искать малыша. Сергей хотел «резинку», т.е. абсолютно голого, а Кира была согласна и на браша, покрытого короткой велюровой шерстью. Имя будущему котенку она выбрала Трюфель.

Как-то в сентябре, когда осень еще и не началась, Сергей и Кира должны были поехать по делам в Киев. Предполагалось несколько встреч, остальное время они были свободны. Перед поездкой Кира изучила украинские сайты и выписала телефоны питомников, где были черные голые котята. Решив деловые вопросы, погуляв по красивейшему городу, они отправились смотреть котят. У первых же заводчиков было два помета, им принесли полную корзину разноцветных комочков: и черных, и серых, и рыжих. Глаза разбегались. Впрочем, Кира сосредоточила взгляд на двоих: черном мальчике и серенькой девочке. А Сергей почему-то взял в руки рыжего. Котенок, хотя и был голый, но при этом оказался еще и полосатым. Забавный, хотя и не черный. Поэтому девушка его пристально и не рассматривала. Однако приоритет в выборе был, разумеется, не у нее. В итоге была утверждена кандидатура рыжего. Так пропало чудное имя Трюфель. Ребята договорились забрать котенка накануне перед отлетом.

Киев им очень понравился, в нем не было строгости, обязательности. Очень душевный зеленый город с петляющими многоуровневыми улицами, так подходящий для неспешных прогулок. Они были рады увезти с собой его частичку. Вечером перед отлетом Кира с Сергеем планировали контрабандой пронести котенка в гостиницу. Подготовились к мероприятию основательно. Не подумав в Москве о том, что обратно придется везти котенка, они вдруг выяснили, что их авиакомпания зверушек любого размера возит только в багажном отделении. Поменять билеты не удалось. Поэтому еще утром купили огромную переноску, видимо на вырост, мисочки, пеленки и корм для котят. А вечером Сергей изображал из себя вьючного ослика. Под ветровку был спрятан котенок, а сверху парня поместилась куча сумок и пакетов, так что слегка оттопыривавшаяся куртка под ворохом вещей была не заметна.

В номере малыш покушал и лег спать, закутавшись в Сережину куртку. Ребята сели придумывать имя.

– Нужно что-то непременно украинское. Остап.

– Нет, Тарас.

– Придумала! Кий, Щек или Хорив?

– А может Цыбулька?

Кирины познания в украинском были более чем скудны, а Сережа хоть и мог изъясняться по-украински, не стремился к вычурным именам. Хоть им не терпелось дать имя котенку немедленно, но идеальное на ум не приходило.