Лаштаки

Вскоре в просвете между деревьями показалась небольшая поляна, по которой сновали знакомые уже бородачи с дубинками. На другом конце поляны стоял старый дуб, к стволу которого были привязаны Алай и Оранжевый Лодочник. Рангута нигде не было видно.

– Наверное, он улетел, когда на нас напали, – подумал Кам.

Он капнул на себя водой из кожаной фляги, – и исчез. Рассудив, что копье пока не понадобится, Кам спрятал его в кустах, взял флягу с Невидимой Водой, и вышел на поляну. С десяток бородачей, опершись на дубинки, сгрудились вокруг костра и о чем-то спорили. Говорили бородачи на незнакомом языке, но это было не важно, – главное, что сейчас они не обращали на пленников никакого внимания.

Кам тихонько подошел к Алаю и прошептал ему на ухо:

– Это я, Кам.

Алай вздрогнул от неожиданности.

– Как ты нас нашел?

– Мы с мамонтом шли по вашим следам. Кто эти люди?

– Они называют себя лаштаками. Но я не знаю их языка. По-моему, они совсем дикие. И, кажется, собираются нас убить… Вон тот, с кривыми ногами и лысой головой, – он у них колдун. Наверное, сейчас принесет нас в жертву Лесным Духам…

– Не принесет, – успокоил друга Кам. – Я для того и пришел, чтобы спасти вас. А что с Лодочником? Почему он закрыл глаза?

– Он не давал себя связать, и лаштаки ударили его дубинкой по голове, – рассказал Алай. – Теперь он все время спит…

– Ладно, сейчас я вас развяжу, а ты придерживай Лодочника, чтобы не свалился.

Кам быстро справился с немудреным узлом, капнул на Алая и Лодочника водой из кожаной фляги, – и они исчезли. Один из лаштаков в это время случайно обернулся, – и обомлел. Веревки из лиан еще висели на дубе, – но двое пленников куда-то исчезли!

– Рр-хау! – во всю глотку закричал лаштак. – Пандука, гва хандука!

На языке лаштаков это означало – «Тревога! Пленники сбежали!».

Бородачи побежали к дубу, но к тому времени невидимые Кам и Алай уже донесли спящего Лодочника до густого кустарника, где Кам спрятал копье. Друзья положили Лодочника на землю. Мимо пробежали, вопя и размахивая дубинками, разъяренные лаштаки. Когда они скрылись из виду, и затихли их голоса, Алай вернулся на поляну, и взял лук и стрелы, отнятые дикарями. А Кам попробовал разбудить Оранжевого Лодочника, но тот спал как убитый.

– Эх, жалко, фиолетовый стебелек колдуна Тука остался в моей куртке на берегу, – расстроился Кам. – Теперь придется тащить Лодочника на себе!

Посовещавшись, Кам и Алай сделали носилки из веток, положили на них Лодочника, – и поволокли через Лес. Такие носилки называются – волокуши. Если бы кто-то посмотрел со стороны, он увидел бы только пустые волокуши, сами собой плывущие по земле, – ведь и Кам, и Алай, и Лодочник оставались невидимыми.

Волочь маленького, но тяжелого Лодочника было трудно. Друзья уже прошли половину пути, когда над ними мелькнула чья-то тень. Подняв голову, Кам и Алай увидели Рангута, парившего прямо над ними.

– Эй, Рангут! – крикнул Кам. – Лети к нам!

Летающий Человек от неожиданности заметался в воздухе, и едва не рухнул на землю. Лишь в последний момент он взмахнул крыльями, и только поэтому не разбился.

– Где вы? – озирался, приземлившись, Рангут. – Или это Злой Дух со мной говорит?

– Нет, это не Злой Дух, – сказал Кам. – Это мы с Алаем и Лодочником. Мы сейчас невидимки. Выручай, лети на берег, туда, где мы ночевали, возьми из моей куртки фиолетовый стебелек, и принеси его сюда.

– Зачем вам какой-то стебелек? – удивился Рангут. – Разве в Лесу мало травы?

– Травы много, – терпеливо объяснил Кам. – Но это не та трава, которая нам нужна. Мы должны вылечить Лодочника. Принеси фиолетовый стебелек, – сам все увидишь.

– Хорошо, – пожал плечами Рангут. – Надо так надо.

И улетел. Вскоре он вернулся со стебельком. Кам приложил стебелек к голове Лодочника – и тот проснулся.

– Где я? – спросил Лодочник, озираясь. – Почему у меня нет рук?! А где мои ноги?! Их оторвали лаштаки?

– Никто ничего тебе не отрывал, – успокоил его Кам. – Я капнул на тебя Невидимой Водой, и сейчас мы все невидимые.

– Ты в Большом Южном Лесу, – сказал Алай. – Кам освободил нас из плена, но лаштаки ударили тебя по голове дубинкой, и ты все это время проспал. Так и спал бы, если бы не волшебный стебелек…

– Хвала волшебному стебельку! – сказал Лодочник. – А где Лохматый?

– Мамонт? Он ждет нас на берегу Реки.

– А этот бездельник Рангут?

– Кто – бездельник?! – вскричал возмущенный Летающий Человек. – Да если бы не я, ты бы до сих пор спал! Бывают же такие неблагодарные Лодочники!..

– Не надоело вам ссориться?! – прикрикнул на них Кам. – Уже вечереет, а еще надо вернуться на берег, там нас ждет О.

– Ничего с ним не сделается, – крикнул сверху Рангут. – Лопоухий Зверь гуляет да травку пощипывает. Умеют же некоторые устроиться в жизни…

– Ладно, хватит уже ворчать, – улыбнулся Кам. – Пойдем к Реке!

И они направились к берегу Реки. На всякий случай Рангут взлетел повыше, чтобы увидеть лаштаков, которые могли устроить засаду в Лесу. Но дикарей нигде не было видно. Правда, вскоре друзья их все-таки встретили.

Подойдя к берегу, они увидели странную картину. Вокруг мамонта сидели на корточках бородачи с дубинками. Время от времени лаштаки почтительно кланялись мамонту и кричали:

– О-о-р-р!

– О-о-о! – отвечал им мамонт. И качал головой.

– Гыр! Гыр! – сказал колдун лаштаков.

– Мыр-мыр! – откликнулись бородачи.

И опять поклонились мамонту. Смущенный О попытался было их остановить, но они только отбежали в сторонку, – и снова поклонились.

– Что это они делают? – удивился Рангут.

– Не видишь, что ли? Поклоняются, – сказал Лодочник.

– Кому?

– Как это – кому? Мамонту! Может, здесь у них такие звери не водятся, вот они и подумали, что наш О – какой-то Дух.

Лодочник угадал. Лаштаки были уверены, что мамонт прибыл к ним из Другого Мира. Они видели на скалах, что в дальнем конце Леса, рисунки людей, живших в этих местах в древние времена. И на этих рисунках был изображен зверь, так похожий на это косматое чудище с огромными белыми клыками и с длинным носом.

– Гыр! Гыр! – бормотали лаштаки, продолжая кланяться мамонту.

– Надо что-то делать, а то они так и просидят тут до вечера, – шепнул Кам Алаю.

– Я придумал, – ответил Алай. – Сейчас увидишь, как они побегут!

Алай подкрался поближе к лаштакам, и завыл нечеловеческим голосом:

– Ау-у-у!.. Ау-у-у!..

Бородачи обернулись, но, никого не увидев, в ужасе распростерлись на земле и закрыли глаза. Они думали, что за ними пришел Злой Дух Леса. Алай тихонько пощекотал одного

лаштака. Тот подпрыгнул – и побежал. Алай пощекотал второго, – и тот убежал. Остальные дикари не стали дожидаться, пока их сожрет Злой Дух, и быстро поползли на четвереньках в лесную чащу. Они так испугались, что забыли даже про свои дубинки, – те так и остались валяться на берегу.

Больше друзья никогда не видели свирепых, но глупых лаштаков.

Мертвый Город

Они уже долго шли по Большому Южному Лесу, – на юг, вдоль Голубой Реки, которая в этих местах стала Зеленой. Когда люди уставали, мамонт сажал их на свою спину, – но и мамонт О устал, и даже неутомимый летун Рангут иногда нуждался в отдыхе. Когда на Лес опускались сиреневые сумерки, друзья делали привал, а утром, с восходом Солнца, шли дальше.

Дичи в Лесу было так много, что тут не остался бы голодным даже самый ленивый охотник. На деревьях росли вкусные разноцветные плоды, из-под ног выпрыгивали красные зайцы, знакомые Каму и Алаю по Степи, много было в Лесу и оленей, и разных птиц, и каких-то совсем уж невиданных животных. Однажды путешественники встретили существо, напоминающее огромный серый шар, из которого торчали коротенькие ножки и малюсенькие ушки. Существо, не обращая никакого внимания на людей и на мамонта, лежало в лесном болотце и, разинув широкую пасть с редкими крупными зубами, пофыркивало от удовольствия, – день был жаркий, а в лесных болотах всегда прохладная вода.

– Чем дальше мы идем, тем больше дичи, – заметил как-то Кам. – Наверное, это оттого, что здесь тепло, и много еды.

– Только удивительно, что нам ни разу не встретились люди, если, конечно, не считать лаштаков, – сказал Алай.

– Да, это странно, – согласился Кам. – Даже в нашем Северном Лесу живут человеческие племена, а ведь у нас и холодно, и дичи куда меньше.

– Может, люди здесь никогда и не жили? – предположил Алай.

Но он ошибался. Как-то друзья набрели на настоящий Город. Такого они еще не видели. Здесь были большие каменные дома, и сам Город был обнесен высокими каменными стенами. От центральной площади во все стороны расходились улицы, мощенные гладким серым камнем. Даже Цветной Город тарантаков в Черной Горе был хоть и красивым, но маленьким. А по Городу в Южном Лесу можно было ходить долго, а чтобы обойти все его улицы, не хватило бы и целого дня.

Но не было в этом большом Городе ни единой живой души. Только змеи иногда переползали пустую улицу, да юркие зеленые ящерицы бегали по каменным стенам пустых домов.

В самом центре Мертвого Города стояла Круглая Башня, выложенная из блестящего черного камня. Она была выше самого высокого дерева, и шире самого широкого дома. В Башню вела высокая дверь из тяжелого черного дерева. Кам и Алай долго не решались войти туда, но Оранжевый Лодочник, не дожидаясь, пока они наберутся смелости, открыл дверь и первым начал карабкаться по каменным ступенькам. Казалось, это была бесконечная лестница. Они поднимались так долго, что устали ноги даже у Кама и Алая, привыкших к далеким переходам на охоте. Лодочник и вовсе валился с ног, когда они преодолели последний пролет, и вышли на круглую площадку на вершине Башни.

Вышли – и ахнули. Отсюда был виден весь Лес! И мамонт О, оставшийся караулить дверь в башню, казался с такой высоты маленькой мышкой, только с хоботом. Увидели они и летящего над Лесом Рангута. Заметив друзей, Рангут стремглав подлетел к ним.

– А я такое каждый день вижу! – не выдержал и похвастался Летающий Человек. – Бывало, взлетишь выше облаков, и смотришь на землю. Клянусь крыльями, однажды я летал так высоко, что даже Черные Горы показались мне маленьким холмиком!

Рангут сообщил друзьям потрясающую новость: оказывается, чем выше взлетаешь к Солнцу, тем холоднее становится!

– Не может быть, – не поверил Алай. – Солнце нас греет, значит, оно горячее. И чем к нему ближе, тем оно должно быть горячее!..

– А ты попробуй! – ехидно предложил Рангут, бегая по краю Башни. – Полетай повыше, а потом вернешься и расскажешь, холодно тебе было, или жарко. Что, не можешь? А я – могу! Клянусь крыльями, я проверил это на себе! Да где я только не ле…

Рангут так разошелся, что оступился, не удержал равновесия – и полетел вниз! Конечно, если бы он был простым человеком, – непременно разбился бы. А Рангут просто сделал черными крыльями пару взмахов. Через мгновение он опять стоял вместе с Камом, Алаем и Лодочником, и даже успел закончить слово:

– …тал!

– А хвастаться нехорошо, – строго заметил Лодочник. – У нас в Цветном Городе на хвастунов надевают желтые колпаки…

– А у нас на хвастунов надевают шкуру дикого козла Мэ, – сказал Алай. – И не снимают до тех пор, пока человек не перестанет хвастать. Некоторые так до конца жизни в козлиной шкуре и ходят…

– Ну и пусть ходят, если им нравится, – заявил Рангут, на всякий случай, отодвигаясь подальше от Алая. – Мне-то что? Я же не виноват, что я такой летучий!

– Нет, ты виноват лишь в том, что язык у тебя без костей! – сказал Лодочник.

Рангут высунул свой фиолетовый язык и скосил на него большие синие глаза.

– Какие кости? – бормотал он, пытаясь разглядеть язык. – Разве на языке бывают кости? Никогда об этом не слышал… Этот Лодочник – просто Толстый Придира!

Зор

На обратном пути Кам заметил в стене Башни узкую белую дверь. Он легонько толкнул дверь, она открылась, и Кам увидел Нечто, белое, как снег, и твердое, как камень. Таинственный предмет украшали маленькие черные бусинки. А еще здесь были окошки, заделанные прозрачным, как лед, камнем. За окошками Кам увидел какие-то знаки, но что это такое, так и не понял.

– Наверное, все это создал очень сильный колдун! – подумал мальчик. – А значит, и Город построил колдун…

Кам сделал шаг вперед, – и дверь за ним бесшумно захлопнулась.

Каму стало не по себе.

– Это ловушка, – подумал мальчик. – Сейчас придет колдун и превратит меня в презренного зверя букала… Но все же интересно, что это такое…

Кам подошел к Белому Незнакомцу, осторожно дотронулся до холодного камня, и нажал на большую ярко-зеленую бусину. Вдруг камень ожил, зажужжал, затрясся, а потом черные бусинки стали красными, и за маленькими окошками побежали разноцветные огоньки.

– Здравствуй, человек! – сказал Голос.

– Здравствуй, – ответил Кам, озираясь. – Ты кто?

– Я – Зор.

– Из какого ты племени? – спросил Кам.

– Племени? – казалось, Голос усмехнулся. – Я не из племени. Я пришел издалека, оттуда, где рождаются и умирают звезды. Я хотел научить людей многим знаниям, – и научил. Но люди использовали эти знания во вред себе. Они начали войну, убивали друг друга, и однажды опустел Великий Город. Я так давно не видел людей…

Голос замолчал.

– А кто построил этот Город? – спросил Кам. – Колдун?

– Нет, люди, – отвечал Голос. – Те самые люди, которые потом погубили себя… Кто ты?

– Я – Кам, сын вождя племени таров из Большого Северного Леса. А со мной – мои друзья, Алай, сын вождя Земляных Великанов, Рангут с Черных Гор и Оранжевый Лодочник из Цветного Города. Мы идем за Белым Камнем.

Кам рассказал Голосу историю Камня, и попросил:

– Если ты знаешь дорогу к Белому Камню – покажи нам ее.