На арену вышел Зелим младший, только со щитом. Аллан, как распорядитель арены, подозвал их ближе и напомнил правила поединка. Дуэлью его больше не называли. Мне всё равно почему. Зрители громко обсуждали и в основном поддерживали Зелима. Он для них свой. Ещё до начала боя Зелим создал магический щит, позволяющий сдерживать магические и физические атаки. Милли и Кара на такое были не способны. В поединках со мной они свой щит ставили кратковременно, в момент опасности. От Зелима периодически исходили оранжевые всполохи энергии.

– Огненный покров или, как ещё его называют, теплота. Тело нагревается и испускает тепло, пассивно защищает от холода, а изначально направлено на защиту от магии, укрепляет и усиливает тело, а также ускоряет его физически. И вот его он может поддерживать длительное время.

 А после начала объявления поединка, он сходу нанёс удар рукой, с тремя выпрямленными пальцами вперёд. Катя сделала полшага назад и взмахом меча рассекла огненный кинжал, летящий в её сторону. Заклинание распалось ещё до того, как меч соприкоснулся с ним. Но со стороны казалось, что это меч его рассёк. Катя медленно пошла на сближение. Зелим стал отходить задом и продолжал выпускать в её стороны различные заклинания. Сначала слабые, наподобие огненных кинжалов, но очень быстрых, а когда Катя подошла уже на пять метров, более сильные с большими затратами времени. Был и кулак, и копьё. Всё распадалось, так и не задев Катю. Паника. Зелим запаниковал, Катя давила его психологически. Так-то она давно уже могла с ним сблизиться. Но мне нужно было увидеть её в бою, увидеть, как она освоилась с работой на метрическом уровне. Вот она и вытягивала из противника всё, на что он был способен. На очередном шаге назад Зелим согнул обе руки перед собой, кистями рук обхватывая невидимый шар. Щит держался вдоль руки ремнями и не мешал ему манипулировать руками. Крутанул кистями рук, между которыми уже зажегся видимый магический конструкт, напитал его магической энергией и с шагом вытянул обе руки вперёд, выпуская непрерывный поток огненного заклинания.

– Поток пламени, – охнула Кара, молодец, что успела прийти на первый поединок.

Катя не стала пытаться остановить этот поток, по диагонали ушла вперёд, сокращая дистанцию, и взмахом меча ударила по рукам. Самое незащищённое место в поединке – конечности. Они не прикрыты артефактной бронёй.

Аллан сразу же остановил поединок, и Катя отошла. Хоть личная магическая защита Зелима младшего и справилась, но тактически он проиграл. Нечего ему было противопоставить оборотню в ближнем бою с одним щитом, и Аллан это просчитал.

Я захлопал в ладоши. Чистая победа. На трибунах отозвались неуверенными хлопками. Вот кто настоящие жадины – это неблагодарные зрители.

Катя вернулась к нам, и я её обнял. "Молодец", – шепчу я ей на ушко. А в ответ столько тепла и благодарности, ни с чем несравнимое чувство.

– Ты готова?

– Нет, – отвечает мне Элла.

– Анна уже ждёт. И она жаждет отыграться за Зелима. Соберись.

Элла вышла и встала напротив своей соперницы. Обе безоружные, точнее свои мечи они не вынимают. Стоят и смотрят друг на друга. Анна с улыбкой. Чувствует себя уверенно. Возраст, опыт и ресурсы клана на её стороне. Аллан объявляет начало поединка. Девушки не шелохнулись. Стоят и смотрят друг на друга. Глаза не мигают, напряжение между ними нарастает. Такими темпами и воздух между ними начнёт искриться. Они продолжают стоять и смотреть друг на друга, лишь сжатые руки в кулаки выдают, насколько сильно напряжена Элла. Анна в этом плане выглядит куда более расслабленно и уверенно. Элла падает на колени, ладонями закрывая себе глаза. Не выдержала. Аллана она не видит, а тот уже поднял руку в сторону Анны, объявляя её победительницей.

Элла сжала ладонь в кулак и опустила руку на уровне груди. Убрав руку от глаз, стало видно, как сильно она зажмурена. Устремив пальцы рук вперёд и ударив рукой перед собой. Зрители замерли. В этот момент перед Анной начал формироваться призрачный меч и, продолжая движение руки Эллы, он прошёл насквозь голову Анны, игнорируя артефактную броню. Анна пошатнулась, отступила. Из её носа хлынула кровь.

– Прекратить бой! – выкрикнул Аллан.

К обеим девушкам подбежали оказать помощь. Арена молчит. Я поднял ладони и стал аплодировать. Обе девушки молодцы. Неоднозначный поединок. По правилам поединка его прекратили досрочно, и судья признал победу Анны. Но Элла, не видя этого, сделала что-то запредельное. Из сферы внешней энергии сформировала клинок, напитала его ментальной силой и пробила защиту соперницы. Клинок не обладал разрушающим действием, а был миражным, но Элла вложила в него ментальную силу и смогла сокрушить свою противницу. Кроме меня никто не аплодирует.

Элла вернулась к нам. Я её обнял. "Молодец". Она не отвечает. Глаза мокрые и красные. Перенапряглась. "С Анной всё будет хорошо?", "Да".

– Кара, помоги, если можешь.

Конечно, может, вон, как подключилась.

– Волнуешься? – спросил я Милли.

– Очень. Эх, и отец рядом… Смотрит.

– Не накручивай себя. Всё хорошо. Иди и покажи, чему ты научилась.

– Мне бы новый артефакт…

– Артефакт ты вчера всем показала, а сейчас покажи себя.

 *****

Гера вышел на арену. Единственное его оружие – это щит. Даже на взгляд было очевидно, что такой пробить, не каждому дано. Он был огромный и массивный. Высотой с его ростом. Милли на фоне него смотрелась миниатюрной. Маловероятны шансы на победу.

Аллан объявил о начале поединка. Гера, выставив щит, шагнул в сторону Милли и получил удар воздушным тараном. Затем ещё одним и ещё одним. Выставив щит перед собой, воздушные потоки огибали его, и он шаг за шагом приближался к Милли, загоняя её в угол. Когда дистанция сократилась до нескольких шагов, Милли повторила действия Зелина младшего, создав по аналогии воздушный поток. Гера на мгновение это остановило. Милли почерпнула первоэлемент огня и добавила его в воздушный поток. Оранжевые всполохи потока ударили в выставленный щит, и Гера на полшага протащило назад. А после он активировал заложенное в щит распространённое заклинание натиска, и Милли пошатнулась. Переключилась на защиту, но поединок уже был предрешён. Гер зажимал её в угол, ударил ногой об землю, применив заклинание поступь грома, окончательно сбив Милли с ног. И больше подняться он ей не позволил. Аллан остановил поединок и объявил Гера победителем. Я присоединился к аплодисментам. Хороший поединок. Он позволил мне многое увидеть и узнать.

"Молодец", – обнял я Милли. "Часть этих аплодисментов по праву твои". "Спасибо", – шепчет она мне в ответ. Держащее её напряжение спало, и она радовалась. Для неё уже всё позади. А у нас остался последний поединок.

– Ты готова? – спрашиваю я непобедимую.

– Да.

– Не слышу.

– Да-а-а!

– А мне кажется, что чего-то не хватает… Меня в твоём сердце.

Подхожу к ней ближе и обнимаю её. "Не сопротивляйся… Прими то, что есть". Наши губы сливаются. Сначала она напряжена, но лишь на мгновение. А после полностью отдалась поцелую. Для окружающих страшное нарушение этикета, для нас естественный порыв.

Кара развернулась и собралась выходить, её щеки пылали. Я опять остановил её, положил свои ладони ей на плечи. "Запомни эти прикосновения, ощущай их даже после того, как я уберу свои руки. Продолжай чувствовать тепло от моих рук. Мне нужно пару минут. Выйдешь на арену закрой глаза, подними лицо к солнцу и расслабься".

– Ты готов? – спросил Аллан, на что Мод кивнул.

– Ты готова?

Кара молчала. Подняла лицо к солнцу и улыбалась. Аллан не стал переспрашивать. Он смотрел на неё в магическом зрении, но ничего особенного не видел. Когда Кара открыла глаза, первым, что она сказала было: "Вот чудо!". Она осматривала каждого. Мир преобразился. Она перевела взгляд на Мода и рассмеялась. С Модом было всё в порядке, она вспомнила поединки с Аром. С метрическим зрением он всё видел наперёд и всегда был на один шаг впереди. Куда приливает энергия, где она копится, как она формируется. Она видела активный магический щит на Моде, его центральные узлы.

– Ты готова? – повторил Аллан.

– Да.

Мод стоял и ждал. Ему достался самый неприятный противник и, с его точки зрения, самый безопасный. Неприятный, потому что это дочь главы клана и маг жизни. Кто в здравом уме будет ссориться с такой? С другой стороны маг жизни не имел прямых атакующих заклинаний. Точнее, любое магическое заклинание не наносила вреда, а наоборот восстанавливали силу. Были незначительные заклинания, направленные на то, чтобы тянуть, толкать, связать и тому подобное. Неприятно где-то подставиться, но итог всё равно будет один и тот же. Победить ему нельзя, а проиграть для него невозможно. Если бы она не была так настроена с детства на возвышение личной силы, то он бы предпочёл сдаться. А так и этот вариант плохой. Это ещё больше оскорбит её.

Он ударил огненным кинжалом. Простое и малозатратное заклинание. Формируется от ядра магии и по кратчайшему пути через три пальца высвобождается. Но только его магический конструкт сформировался, и устремился к Каре, как он распался. Высвобожденная магическая энергия рассеялась в воздухе. Случаются, что магические конструкторы распадаются, обычно от сильного волнения и спешки… Но не такие же простейшие, которые он уже как несколько лет освоил и формирует, не задумываясь. Ещё с десяток заклинаний он начал формировать и направлять в Кару с двух рук, но все они распадались, не долетая до неё. "Что это, новые разработки и защитные заклинания?". Он о таких не слышал. Он остановился, чтобы дать меридианам остыть, и собирался создать одно из самых сильных своих ударов – огненный кулак, разогнанный под силой ветра. Его будет достаточно, чтобы перегрузить накопители в артефактной броне и завершить поединок. Но Кара, как будто видела и поняла его намерения. На груди и руках у неё появились оранжевые всполохи энергии. Набрав полные лёгкие воздуха, она издала устрашающий крик в его сторону. И он был столь пугающим, что Мод отступил и сделал шаг назад. Потом осознав, что все видели, его страх разозлился. Полторы секунды на формирования заклинания и он нанёс его. Кара нанесла аналогичный удар открытой ладонью, сформировав встречный магический удар, который разрушил выпущенное заклинание Мода, а вторым аналогичным ударом левой руки ударила Мода в грудь. Чудовищной силы удар разрядил накопитель, проломил ребра и опрокинул Мода на землю.

"Да", – билась мысль в голове Кары. Это то, чего я жаждала. Магия жизни проходит через любую магическую защиту, но не наносит вреда. Но если в него добавить первоэлемент огня, он становится разрушающим. Огонь бушевал в её груди и искал выхода. Прав был Ар, когда говорил, что переживания, застрявшие внутри, разрушают организм, так что всё наружу. Она сделала подшаг вперёд и ударом ноги об землю выпустила всю накопившуюся энергию огня. Волна песка и воздуха откатила от эпицентра удара. Она постояла ещё пару секунд, успокаиваясь, и побежала помочь Моду. Нужно его восстановить.

На этот раз никто не хлопал. Зрители были в шоке и в прострации, а я, потому что восстанавливал циркуляцию жизни в своём теле. Катя была рядом и поддерживала меня. Переводила глаза с Кары на меня. Мне понятны её метания. Глаза ей говорили, что я рядом, а чувства, что я на арене. А после поединка глаза и чувства говорили, что я рядом, здесь.

Кара вернулась, и я обнял её. "Молодец", – шепчу я ей, "Ты справилась". "Как ты живёшь с таким огнём?", "Подарок от орков, скоро я с ними пообщаюсь. Мне самому интересно".

Когда Моду оказали помощь, Аллан вышел на арену и объявил победителей. А Гер Дик объявил награды. Какие-то зелья по укреплению магического ядра. Судя по всему, что-то очень запредельно дорогое, изготовляемое из тех же магических животных. При озвучивании награды арена взорвалась аплодисментами.

После поединков на арене начались бурные обсуждения. Каждый хотел высказать своё мнение увиденному. Победители готовились к вручению заслуженной награде. А я с Катей пошёл собираться в дорогу. Нам никто не препятствовал. У нас было уже всё собрано. Выйдя из посёлка, мы устремились через лес по широкой дуге в сторону мёртвых земель. Четыре часа до темноты, нужно разорвать дистанцию.

Катя бежала впереди и выбирала дорогу, а я следовал за ней. Темп у нас был высокий. Оба были накачаны эликсирами жизни, созданной Карой. Для Кати другие были бесполезными. Действия снадобий от других у оборотня нейтрализовались собственным организмом.

Спустя час бега Катя остановилась и повернула голову по диагонали назад. Уши навострила. Нам перекрывают дорогу. Она этого не говорит, но я и так это понимаю. Что же, придётся брать более широкую дугу и разделяться. Я погладил Катю. Она в ответ облизала мне руку. Заглянула в глаза и стрелою умчалась в чащу леса. Мы разделяемся. Уйдя слишком далеко от меня, она сильно ослабнет. Я не знаю, насколько сильно ей помогут эликсиры.