1

Первое время я как будто находился без сознания, если можно, так сказать. Не знаю, много ли времени прошло или мало. Могло пройти всего одно мгновение, а могла и целая вечность, но, когда я пришел в себя, вокруг была лишь пустота и темнота. Я не ощущал свое тело, не чувствовал, как шевелю руками, как дышу, как опускаю и поднимаю веки. Мне казалось, что мое сознание существует отдельно от моего тела. И в тот момент оно находилось в абсолютной пустоте.

Спустя несколько сот попыток понять, где я и что со мной, пошевелить руками или встать (если я лежал), я пришел к выводу, что всё же мне наступил конец. Я мертв.

«Действительно. – размышлял я – Другого варианта и быть не может! Я мертв. Но, неужели это и есть смерть: пустота, темнота и… мириады мыслей, которые так и въедаются в мое сознание, словно когти орла в пойманного им кролика? Неужели меня ждет вечность мучительных размышлений, угрызений совести и пустоты? Ведь после смерти время не имеет значения, его просто нет. И почему у меня перед глазами не пробежала вся моя жизнь? Ведь все только про это и говорили. Я надеялся, что смерть будет концом всего: тревоги, мучения, угрызений совести.»

Я начал размышлять над логичностью моих умозаключений. Первое, что меня волновало – это судьба моей семьи. Я понял, что Максвелл обманул меня и не собирался отпускать ни Рею, ни Даррелла. С другой стороны, никак нельзя было узнать, живы ли они, что с ними сделал Максвелл. Удалось ли им бежать, и как они это сделали, если да? Могло ли произойти так, что Максвелл смиловался над ними? Свою смерть принять мне было намного легче, чем осознание своего бессилия, всей безвыходности моего положения. Я мог лишь молиться об их спасении.

Почему так всё произошло? Кто в этом виноват? Когда всё пошло не так? Что будет дальше? Это и есть конец?

Какие только вопросы не донимали мое сознание. Но со временем я стал понимать причину случившихся событий, переосмысливать свои поступки и искать виновных. Я никак не мог принять предательства моего сына и, что было самым тяжелым, моей Реи. Но мне даже было некого винить. Я сам, своими поступками, заставил их так поступить. Я понял, что в один момент своей жизни я просто «пошел не туда», я запутался, ошибся, и с тех пор все ниточки моей жизни спутались в один огромный клубок. Как это часто случается, у меня было много шансов всё исправить, но я закрывал глаза на неопровержимые факты, уходил от решений, бездействовал там, где была нужна моя решительность, и, даже зная, что будет дальше, продолжал смотреть и ждать «лучшего момента». Вернее, более удачного.

Я пытался верить в лучшее. Однозначно: я запутался. Но когда это произошло, как и почему – я не мог знать. Я был уверен, что слишком долго ждал, медлил, вместо того, чтобы делать то, что было нужно. Возможно, я боялся что-то поменять.

Те, ради кого я так старался – отвернулись от меня. Я делил свою жизнь на две части, два разных мира, изо всех сил старался их защитить. Хотел быть заботливым мужем и внимательным отцом, сильным главой братства и отзывчивым другом. Но, когда все спрашивают у тебя совета, лишь твое мнение является авторитетным, у тебя не остаётся шанса самому просить о помощи. И глядя далеко вперед, строя будущее, я не мог увидеть того, что было передо мной, совсем близко, перед глазами, сейчас и теперь. Я совершал ошибки, когда у меня не было шанса на ошибку.

Я никого не винил, и не о чем не жалел, но мне было безумно жаль, что я не смог осуществить свой план. Не смог подарить им новое будущее.

«Ведь я хотел этого не для себя, не ради славы! – сетовал я – Я хотел, чтобы у моих детей, у моих братьев и их детей, была свобода и будущее, не заточенное в стенах монастыря и в условиях войны. Я хотел уничтожить Абсорбс Глобал Индастри чтобы наши дети сами могли выбирать свое будущее и строить новый мир, а не пожинать плоды былых сражений. Если эта война так и будет длиться дальше, то что же останется следующим поколениям? Как они смогут выжить в том мире?

Я напряженно размышлял над своими сожалениями, как вдруг крошечная точка света вдалеке привлекла мое внимание.

Она быстро увеличивалась, словно я был в тоннеле и на меня мчался поезд. За считаные мгновения свет расползся вокруг меня и поглотил мрак. Я оказался в безграничном светлом пространстве: всё было светлым – не белоснежным, а источавшим свет. Не было ни стен, ни пола, ни потолка, ничего.

Я увидел, что мое тело вновь обрело материальную форму. На мне была белая рубашка и брюки, столь легкие, словно их не было вовсе. Ткань приятно ласкала и холодила кожу. На груди не было ран от пуль. Через несколько минут, а возможно и больше, я заметил, что не дышу. Довольно странным было это чувство: не то, чтобы мне было не комфортно, или наоборот, я просто не обращал внимания на отсутствие дыхания, но чувство было таким, словно я забыл, как это делать.

– Приветствую тебя. – сказал приятный мелодичный голос позади меня.

Я обернулся, и увидел огромнейшие золотые ворота, уходившие далеко ввысь, что даже не было видно их конца. Створки ворот были закрыты, но не на замок. У ворот стоял мужчина в длинной накидке, словно сотканной из лучей солнца. Она была подпоясана черным кожаным поясом. Справа за поясом виднелась рукоять кинжала. На ногах у него были кожаные лапти, выглядывавшие из-под подола рясы, похожие на домашние тапочки. У мужчины было красивое смуглое лицо, гладко выбритое, совершенно без морщин, хотя его темные волосы уже приукрасило серебро седины. У него были ясные сверкающие синие глаза и белоснежная широкая улыбка. Он был похож на коренного итальянца. Я заметил, что пальцами левой руки он всё время прищелкивает, словно он нервничает, но вместо щелчка, появляется искра огня.

– Здравствуйте. – ответил я, шагая к нему – Мы знакомы?

– Заочно мы знаем друг друга. – ответил он, лучезарно улыбнувшись.

Заглядывая ему за спину, я рассмотрел ворота – они словно вели в никуда и крепились ни на чем.

– Какой смысл в воротах, если они ничего не закрывают? – спросил я.

– Не всё доступно взору, Аллан. – ответил он – Я здесь не для того, чтобы проводить тебя в эти врата – твое время еще не наступило. Но нам предстоит длинный разговор.

– Вы – святой Петр? – обалдело спросил я.

Он вздохнул.

– Нет. Я Уриил. Известный среди людей как один из архангелов.

– Оу. Извините.

Спустя пару секунд до меня дошло, кто он – покровитель алатисов. Согласно легенде, один из тех одиннадцати Древних, пожертвовавших собой ради спасения своего мира. Я удрученно улыбнулся, хотя, это скорее была гримаса, нежели улыбка. Я сразу же принялся извиняться перед ним за свою невнимательность, но он остановил меня, вскинув ладонь к верху. Я замолчал.

– Времени у нас, как это не парадоксально, мало.

– Я готов. – ответил я.

– Я знаю. Именно потому я тут.

Жестом руки он предложил мне пройтись. Пожав плечами, я последовал за ним. Ворота растворились в белоснежном свете. Мы следовали в никуда (как ни странно). Уриил говорил, и когда он упоминал что-то из моей жизни, человека или событие – оно появлялось вокруг нас. Словно вокруг нас были огромные прозрачные экраны, воспроизводившие, как по сценарию, всю мою жизнь. События то замирали, то ускорялись, видения исчезали, вновь вокруг была пустота, и потом – по велению архангела – вновь появлялись воспоминания. Как слайды в презентации: появлялось все, о чем я думал или говорил. Когда я попытался дотронуться до них, то моя рука просто прошла сквозь них, словно сквозь дым.

– Часть своих ошибок ты осознал сам, – сказал он – и мне не нужно тратить твое время, объясняя тебе их.

– А что, это что-то типа воспитательной беседы?

Архангел отрицательно помотал головой. Очевидно, эмоции были ему чужды. Аллан, вспомни тот миг, когда ты принял решение стать алатисом и следовать своему предназначению. – ответил он, и щелкнул пальцами. Справа от меня всплыли воспоминания того дня, когда я понял, что я хочу остаться алатисом.

– А теперь вспомни, когда ты впервые увидел Рею. – произнес архангел, и слева от меня появилась картина утра в Чикаго, когда я впервые встретил Рею в кофейне.

– На твоем лице сияет та же улыбка, что и много лет назад.

– Что значат эти слова?

– Скорее я должен спросить, что значит твоя улыбка. Но, мне твой ответ уже известен. А тебе?

– Моя улыбка означает то, что встреча с Рей была одним из лучших моментов моей жизни.

– А твое вступление в братство?

– Тоже. Как и известие о том, что у меня есть сын, как и тот день, когда я стал главой братства, как и рождение дочери. Таких моментов было не много за мою недолгую, но насыщенную жизнь, но они были действительно счастливыми.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, почему тебе никак не удавалось разделить жизнь алатиса и Рею?

– Нет. Я даже не думал об этом.

– А знаешь почему?

– Почему?

– Это две части одной жизни.

– Прости?

– Рея должна была остаться в братстве вместе с тобой. Она часть твоей судьбы, как и то, что тебе суждено уничтожить Абсорбс Глобал Индастри. И, ты был прав – у тебя было много шансов исправить все, и вернуть Рею в братство вместе со своими детьми, стать настоящей семьей.

– Но я запутался и не понял этих подсказок судьбы. Я считал их испытанием, а не советом.

– Потому ты сейчас здесь.

– Но мне было не у кого спросить совета, у меня не было права на ошибку, не было времени остановиться и поразмыслить! Я сам принимал все решения и сам брал на себя ответственность за судьбы окружающих.

– Ты прав. И никто не винит тебя за твою ошибку. Но решение кроется в твоих же словах – необходимо остановится и подумать, спросить совета и разделить свое бремя между теми, кто поймет тебя.

– Что же теперь делать? Я не смогу уничтожить Абсорбс, ведь я сам теперь мертв. Это, признаюсь, досадно, ведь мне так хотелось сделать что-то правильное.

– Не совсем.

– Как?

– Ты верно и преданно служил своему предназначению, был верен своим принципам и следовал своему сердцу. Ты ошибся единожды, но эта ошибка повлекла цепочку неприятных событий. Но Древние дают тебе второй шанс, Аллан. Твоя борьба еще не окончена.

– Мне? Второй шанс? – взбудоражился я.

– Да. У тебя есть выбор: я могу тебя вернуть в прошлое, в тот день, когда ты впервые встретил Рею, но теперь ты ее не встретишь. Не будет вас, не будет Даррелла, Максвелла просто не будет существовать.

– А второй вариант? – мгновенно отрезал я.

– Ты продолжишь свое дело – я верну тебя к жизни. Но ты не будешь помнить ни Рею, ни сына, ни дочь. Для тебя их никогда не существовало. Хоть в действительности они будут жить, но для тебя они не будут значить ровным счётом ничего.

– Я согласен забыть их.

– Подумай, хорошо. Для тебя будет существовать только твой замысел, только твое братство.

– Хорошо. – ответил я, надеясь, что я всё же смогу вспомнить о том, что мне нужно спасти Рею и Даррелла.

– Воистину, сильнее веры в волю свыше может быть только вера в любовь. – ответил он – Я принимаю твой ответ. – умиротворенно кивнул Уриил – Да будет так.

Я почувствовал, что вот-вот должно произойти что-то грандиозное. Но прежде, чем вернуться обратно, я должен был задать архангелу еще один вопрос.

– Могу я, перед тем, как вернуться, увидеть… – спросил я, но запнулся, подумав, что, скорее всего, не имею права об этом просить.

– Конечно можно. – спокойно ответил архангел и на его лице мелькнула хитрая улыбка. Он исчез, а через несколько секунд передо мной появился мой отец.

– Здравствуй, сын. – сказал он и улыбнулся.

Я оторопел. Это действительно был он. Словно настоящий, словно живой!

Он был одет так же, как и в день нашей последней встречи перед его смертью, много лет назад. Его глаза смотрели на меня с нежностью. В них было некое философское спокойствие и отцовская радость. Он распростер объятия и шагнул мне на встречу, и я обнял его. Он был настоящий. Его тело хранило тепло. Но я не мог услышать ни как он дышит, ни как бьется его сердце.

– Печально тебя здесь видеть, сын. – произнес он, выпуская меня из объятий.

Я грустно улыбнулся.

– Что ты мне скажешь?

– Отец! – восторженно произнес я – Как я скучал! Мне так тебя не хватало.

– Я знаю, Аллан. Но у тебя был другой советчик, такой же понимающий и мудрый, так же сильно любящий тебя.

– Ты говоришь про Рею?

– Именно о ней.

Я призадумался.

– Отец, скажи, а ты жалел о чем-то перед тем как… уйти?

– Я жалел лишь о том, что у меня не хватило смелости. Я настолько боялся, что они навредят тебе (ты понимаешь о ком я сейчас говорю) что пропустил всю твою жизнь. Но я не мог еще потерять и тебя, после потери Беатрис. А сейчас я вижу, что ты всё же пошел по предназначенной тебе дороге, и всё равно столкнулся с Абсорбс Глобал Индастри. Я напрасно потратил столько лет жизни, защищая тебя от правды. Нужно было всё сразу тебе рассказать. И тебе не пришлось бы познавать это самому.

– Я действительно сожалею, что мы так мало общались с тобой, почти не говорили о маме. Но ты всё сделал правильно! А теперь скажи мне, ты и вправду сделал для Абсорбс Индастри смертельное оружие? И все, что говорил Дженкинсон – это правда?

– Я не могу знать, что говорил тебе Дженкинсон. Но отчасти твои слова – правда. Это долгая история и у нас нет времени ее обсуждать. Однако, одно ты должен знать – я всегда действовал во благо науки и людей. Иногда интерес к науке был сильнее, но мой здравый смысл брал верх.

– Я хочу еще спросить: ты гордишься мной? Или, может, я стал твоим разочарованием. Я оправдал твои надежды? – спросил я, чувствуя себя ребенком – мальчишкой с разбитыми коленками и синяком под глазом.

Он улыбнулся совсем доброй, мягкой улыбкой, полной тепла и любви. Такой же улыбки я удостаивался в крайне редких случаях, когда отличался находчивостью или смышлёностью.