Глава 2

Капитан Хант Трэвал, Колония, База 3, Комната обработки Вновь Прибывших

Нетерпение скреблось во мне, заставляя меня крутиться на месте. Через стол, четверо наших новоприбывших уставились на меня с примесью ярости и отчаянья. Они старались замаскировать свою боль, но злость? Злость явно проглядывалась в напряженных линиях их тел, мрачных сводах их губ, в полном отсутствии настроения в их взгляде. Они были воинами Флота Коалиции, пережившие плен и пытки в руках нашего врага, Улья, и теперь они очутились здесь

Никто не хотел здесь оказаться.

Ярость была чем-то слишком хорошо знакомым для воинов. А те, кого направили на Колонию, имели больше причин свирепствовать, чем кто бы то ни было. Я знал. Мы все знали. Мы изгои. Покинутые. Отвергнутые людьми, за которых сражались, чтобы защитить их, страдли от зверских пыток и экспериментов нашего врага. Мы выжили, но нас больше не принимали. И с этим было трудно смириться. Прибытие на Колонию являлось подтверждением этой отбраковки, как и изменения в наших телах – доказательство того, что мы никогда не станем полноценными снова.

Маска злости хорошо скрывала многие другие эмоции, но особенно боль. Как воины, мы были самыми сильными, самыми крутыми за границами во вселенной. Мы не горевали. Большинство тех, кто прошел через эту комнату за последние пару лет − с того момента, как меня назначили ответственным за акклиматизацию вновь прибывших − предпочли пытку слезам. Эти четверо, мне так кажется, не исключение.

«Я желаю вернуться на свою родную планету». Большой Атланский военачальник, гигантский боец по имени Резз, уставился на меня со своего места. Его руки размером с обеденную тарелку каждая сжимались и разжимались на подлокотниках его кресла и я взглянул в угол комнаты, где мой второй, Капитан Тайрэн, стоял с ионным бластером и транквилизатором наготове. Я встретил его мрачный взгляд, на короткое мгновение в моих глазах появился вопрос.

Тайрэн кивнул, движение практически незаметное. Он был готов выстрелить. Не то, чтобы ему нужно было оружие, даже для зверя. Улей укрепил его кости и мышцы в его теле. Он был силен, сильнее чем любое живое существо, которое я когда-либо видел, включая Атлана полностью в режиме зверя. Когда Тайрэна и меня схватили, мы уже были друзьями. После того, что они с нами сделали, я знал, что не будет никого другого, кому я смогу доверить пару, и я попросил его стать моим вторым.

Мы больше не нуждались в доверии друг друга в битве. Возможно теперь нашим будущим станет совместная пара, и это, вероятно, будет важнее, чем то, что мы делали до этого.

Когда первая пара была присвоена кому-то на Колонии, женщина с Земли по имени Рэйчел, я отнесся скептически. Но наблюдая за тем, как она держала одного из нас, когда он умирал у нее на руках, я изменил свое отношение к Программе Межгалактических Невест. К тому, чтобы иметь пару. Я хотел, чтобы женские нежные руки ласкали мою кожу, чтобы на меня смотрели не со страхом в глазах, а иначе. Боги, я очень сильно этого хотел, но принял то, что изгнание на Колонию означало, что такое удовольствие никогда не будет мне доступно, мне никогда не предоставят пару, я никогда не разделю с Тайрэном горячую, согласную женщину.

Но прибытие Рэйчел все изменило. Переполненный надеждами, я прошел тестирование на следующий день, Тайрэн днем позже. И теперь мы просто ждали и старались не надеяться. Надежда причиняла боль, наполняя мою грудь пустотой, которую не могли заполнить ни выпивка ни работа. Когда я видел Рэйчел − Леди Рон − с ее парами, Управляющим Максимом и Капитаном Ристоном, то становилось все хуже.

Я понял, что надежда опасная штука. Что-то должно оставаться, но слишком много ожиданий может обернуться жестоким разочарованием. Это был хрупкий баланс, с которым я жил, до своего прибытия на планету.

Но прошли недели с тестирования. Сотни воинов на Колонии подверглись этому, но ни одной новой невесты не прибыло с тех пор. Те, кто заперты здесь, стали отказываться от того, чтобы снова пройти тестирование на совпадение. Надежда слабла. Злость заменяла ее. Ну и работа.

Передо мной находились три воина из Коалиции и один до дрожи пугающий Охотник с планеты Эверис, который даже сейчас сидел отдельно, подальше от остальных. По одному взгляду в их глаза было ясно, что надежды у них ноль и именно поэтому Тайрэн осторожно держал руку над своим ионным пистолетом, стоя возле двери.

Охотник, Киль, был спасен из отдельного блока здания Улья, блок предназначенный для селекции. Он выглядел достаточно безобидно, его темные волосы и бледная кожа больше выглядели как у воина с Земли или Триона. Но он был далеко не человеком, охотничьи навыки его народа были необъяснимыми и пугающими. Они походили на фантомов, которых могли видеть в темном пространстве космоса. Никто и ничто не могло от них укрыться.

Киль стал нашим первым Охотником и я не знал, что с ним делать.

Никто кроме меня и Управляющего Рона не знал полностью содержания досье этих мужчин, но я с содроганием думал, сколько гордости и смертоносности нес в себе Охотник. Эверианцы были самыми хладнокровными убийцами Флота, шпионами и разведчиками. Они составляли значительную часть Разведочной Базы Флота Коалиции, и Улей, если в плен попадался Охотник, был абсолютно беспощаден. Меня шокировало то, что Охотник выжил.

Киль с Эвериса, должно быть, имел железную волю. Непоколебимую. Полезный в битве навык, но не здесь. Мне нужно, чтобы этот человек работал в команде, стал частью нашего общества. Получил толику надежды, что хоть их старые жизни и закончены, но можно наладить новые. Это и было моей работой, моей обязанностью, удостовериться, что они это сделали.

Этим мужчинам нужна работа, цель, место где жить и новая группа братьев по оружию, чтобы помочь справиться с их новым началом.

Колония не была домом ни для кого из нас. Даже с парой управляющего тут, этого было недостаточно. Это место являлось тюрьмой, нашей последней остановкой и мы все это знали. Однажды − с парами и детьми − оно могло стать домом для всех нас. Но пока…

«Никто из нас не вернется домой, Военачальник». Я указал на свой висок, задрал рукав, чтобы показать свою левую руку, ладонь и металлический оттенок под кожей на своей подвергшейся воздействию руке. Я никогда не надевал свою броню на такие встречи, отдавая предпочтение гражданскому кителю с коротким рукавом и штанам, чтобы напомнить тем воинам, что я не собираюсь с ними сражаться. Я не враг. Я тоже участвовал в сражениях и был захвачен в плен. Подвергся пыткам. Сбежал. Выжил. Жил

Глаза Резза метнулись к моей руке, затем задержались на расшитом вручную оформлении облицовки швов, отмечая зеленый ошейник, который я носил на шее, и его взгляд стал еще более хмурым. Этот долгий взгляд и надменный рык при виде моего ошейника не улучшили моего настроения. Я носил его три месяца с того самого дня как прошел тестирование. Носил его, чтобы призывать всех пройти тестирование, показать всем, что у меня есть надежда, что невеста приедет. Что я уже был ее, в каком бы месте во вселенной она не находилась. И пока моя надежда слабла, присутствие ошейника стало источником шуток во время трапезы, остальные глумились над моим оптимизмом. Некоторые даже сомневались, что я действительно подвергался тестированию.

Меня не волновало, что думали эти ублюдки. У меня была чертова надежда. Я твердо решил быть сильнее, чем они. Я отказался уверовать, что эта одинокая жизнь и есть моя судьба. Я отказался это принять. Она приедет. Однажды.

«Я здесь не останусь пленником», − настаивал Резз.

«Ты не пленник, Военачальник». Я вздохнул и облокотился на спинку стула, готовясь к худшему. Дважды за последние десять лет прибывал зверь и терял контроль. Суть в том, чтобы не потерять себя или другого офицера Колонии, наблюдая за обменом. Тайрэн не был единственным охранником в комнате. По три воина на одного новоприбывшего − мое пожелание. Сегодня нас было недостаточно. Считая Тайрэна, всего было семеро охранников − и ни один из них не был Атланом. И если Военачальник Резз потеряет самообладание и войдет в режим зверя, даже с силой Тайрэна, скорее всего нам придется убить Атлана. Это та мера, которую я предпочел бы избежать.

Мысль о казни зверя отправила бы меня в виток страданий и ненависти к себе. Сожаление. Разочарование и чувство предательства. Но не только он пытался справиться со своим присутствием на Колонии, но и его зверь тоже. Это была внутренняя борьба воли и мне еще только предстояло узнать, кто выиграет у Военачальника Резза.

Я знал, что он чувствует. Оказавшимся в западне. Убежать из одной тюрьмы, чтобы прибыть в другую. Я тоже находился по ту сторону вместе с Тайрэном три года тому назад. А до этого мы провели три мучительных дня в руках сводных подразделений Улья, прежде чем разведовательная группа Коалиции не вытащила нас оттуда. Нам повезло. Нас спасли. Хотя на тот момент удачей это вовсе не казалось.

Теперь единственная эмоция, которая проходила через меня, когда я наблюдал как Резз борется за контроль, это смирение. Он либо возьмет себя в руки, либо нет. Полумеры тут нет.

И он не ошибался. Хотя технически это место не являлось тюрьмой, никто из нас не мог отправиться домой. Никогда. И хотя общей концепцией на Мирах Коалиции было то, что воины Колонии заражены технологиями Улья и не подходят для того, чтобы вернуться в общество на своих родных планетах, правда была хуже − но ее легче принять.

Флот Коалиции не мог остановить командные коммуникации Улья в широких масштабах. В каждого воина здесь были вставлены устройства Улья, которые нельзя удалить, если хочешь остаться в живых. В безопасности мы оставались только находясь на Колонии, так как она была глубоко внутри космического пространства Коалиции, и Улей не мог добраться до нашего разума или контролировать нас как марионеток. Всего несколько воинов с экспериментальными имплантатами прошли проверку. Мы испытывали новое сканирование и интерференционный генератор частоты. И Леди Рон, ученый специалист по химическому составу мозга и тела, помогала нам испытывать новые способы укрепления нашего тела против атак Улья.

Но я знал, что этого может быть недостаточно.

Высшее командование не желало сообщать жителям наших планет тот факт, что мы с трудом сдерживаем Улей. Это было пугающе и могло потенциально привести к панике. Мы являлись доказательством этого провала и мы не имели права раскрыть тот политический кошмар своим присутствием на родных планетах.

Флот Коалиции едва сам справлялся, пытаясь воспрепятствовать вторжению Улья в пространство под контролем Коалиции. Мы были на грани того, чтобы проиграть эту чертову войну.