– Есть вероятность, что за покушением стоит организованная группа, включающая в себя кого-то из Мрака, кто имеет доступ к базе и жетонам и способен изготовить новый. Однако я отметаю версию, что заказчик убийства находится внутри нашей организации. Поэтому скорость и тщательность подготовки покушения говорят о том, что за этим стоит мощная организация, с разветвленной сетью агентов – ныряльщиков. Я знаю только одну такую – это Трест и подчиненные ему спецслужбы Западного королевства. Либо, как менее вероятная версия, мы имеем дело с неизвестной нам сильной организацией ныряльщиков, что вызывает у меня некоторые сомнения.

Все три генерала мрака ехидно усмехнулись, дескать действительно, откуда взяться новому хорошо организованному и информированному сообществу ныряльщиков, а у меня что-то заныло в сердце. Чутье говорило, что убийца с кинжалом – не стиль Казимира. Да, безусловно, ему выгодна моя смерть. Да, он имел все возможности организовать покушение. Но кинжал в сердце и кровища… я представила его лицо, которое скукоживается в гримасу, как будто он откусил кислейший лимон. Нет, верится с трудом. Для такого убийства он слишком брезглив. Его оружие – информация. Он не убивает конкурентов, а подставляет и смешивает с грязью. Ну в крайнем случае возможен яд, хотя и в этом я сомневалась. Брутальные убийцы с кинжалом – точно не его стиль. Так действуют армейские.

Либо кто-то перепрыгнул через его голову – например тот барон, руководитель тайных служб королевства, которому я оставила мечом на щеке отметину на всю жизнь – либо заказ убийца получил вообще не в Тресте.

– Вы не рассматриваете вероятность, что это подделка высшего класса, и что кто-то взломал вашу… нашу систему защиты и кодирования жетонов и может теперь клепать их неограниченно? – не выдержала я.

Марко с вежливой улыбкой взрослого, объясняющего ребенку прописные истины, обернулся ко мне:

– Исключено. Наша криптографическая защита строится по последним земным технологиям. Даже твоей заушной помощнице будет не так легко с ней справиться. Таких технологий попросту ни у кого нет. Это предполагает не просто развитую организацию ныряльщиков, но и превосходящую и нас и Трест вместе взятых. Мы это пропустить никак не могли.

Самонадеянность. Первый шаг к проигрышу. Больше всего меня беспокоили именно эти самодовольные усмешки генералов мрака. Куда там кому-то обскакать их. Какие такие организации, про которые они не знают? Чушь какая!

Давно их никто не щелкал по носу. Очень давно. Обычно за такой беспечностью всегда следует расплата. Эта мысль не давала мне покоя.

– Я отправляюсь в Трест, – неожиданно заявила я, поднявшись со стула.

Марко подавился словами на полуслове.

– Ты с ума сошла! – возмутился он.

Дурак. Тут сидят генералы, что преклоняли колени перед своей королевой, а он при них говорит со мной в таком тоне!

– Милорд, вы забываетесь, – холодно процедила я сквозь зубы, отмечая для себя как распахиваются его глаза и ползут вверх брови. – Я еду в Трест и принимаю на себя правление королевством. Только так я могу обезопасить себя и разобраться в том, что произошло. Вы все сами только что слышали: в заговоре участвуют сотрудники нашей штаб-квартиры у них еще как минимум двое убийц с якорем в этот город. А в худшем случае целый отряд с вашими жетонами. Так что, во-первых, в Праге я буду в большей безопасности, чем здесь, где из-за каждого угла могу получить нож в бок. Скорее всего их цель – не допустить меня до трона, так что как только я официально заявлю о претензиях на престол, убить меня будет куда сложнее и, главное, это потеряет смысл. Во-вторых, нужно лишить Казимира возможности использовать ресурсы Треста. В-третьих, там я смогу понять кто именно организовал покушение, потому что у меня есть сомнения, что замешан лично Казимир. В-четвертых…

– Достаточно. Я понял, – грустно и тихо сдался Марко.

– Милорд. В словах королевы есть резон. Если мы получим Трест в союзники, когда им начнет управлять королева, то это даст нам куда больше возможностей, – осторожно добавил седой лорд Соверен.

– Хорошо. Я соберу отряд охраны, почетный караул и…

– Никакой армии. Ты хочешь получить войну? Солдаты Мрака штурмуют дворец королевства? Ты такую картину предполагаешь показать народу? – я взглянула ему в глаза. – Мы тайно нырнем вдвоем с Настой. Сначала я поговорю с Казимиром лично. Если мы заявимся с войском, то столкнемся с охраной Треста и все пойдет совсем не по тому сценарию, который нужен нам всем.

– Но это риск!

– Поверь, это наиболее рационально. Остаться здесь – риск куда больше.

– Мы предоставим тебе охрану! Ты будешь круглосуточно находиться в этом здании, твою комнату будут охранять четверо лучших проверенных бойцов с идеальной репутацией. Никто тебя тут не достанет.

– Посадишь меня в клетку? И сколько я проведу в этой твоей тюрьме? Год, два? А что, если один из проверенных охранников и есть тот, кто сделал новый жетон? Или у тебя к секретным технологиям допускаются менее проверенные? К тому же я уже доказала всем присутствующим, что когда действую активно и контролирую ситуацию, то прекрасно могу позаботиться о собственной безопасности. Для начала мы с Настой появимся в городе инкогнито. Ты же знаешь, если я захочу, отследить мои перемещения не так просто. Я поговорю с Казимиром и уговорю его сдать власть по-хорошему. Дам гарантии безопасности. Я не жажду мести, пусть убирается в свой домик с бассейном на каком-то там курорте и доживает свой век спокойно. Это лучший путь. Другого нет.

Над столом повисла тяжелая напряженная пауза.

– Королева сказала, – громко и важно произнес лорд Соверен и кивнул головой в знак согласия.

– Королева сказала, – хором откликнулись все остальные.

Похоже, что это был еще один связанный со мной ритуал, в который меня забыли посвятить.

Я внимательно посмотрела Марко в глаза. Он поиграл желваками, но все-таки обреченно кивнул:

– Когда вы отправляетесь?

– Сегодня. Пока они не сориентировались. Возможно даже новость о провале покушения еще не дошла до заказчика. Не хочу еще одну ночь сидеть и ждать нападения. Скажи лучше: есть ли способ нырнуть, чтобы даже ваша аппаратура не смогла отследить перемещение?

– Я не думаю, что они посмеют использовать нашу отслеживающую аппаратуру. Этим шпион обнаружит себя. Логи поисков сохраняются.

– Я предполагаю худшее – что такие возможности есть не только у вас. То есть у нас. Не хотелось бы оставить след для убийц.

– Это исключено. У Треста нет таких устройств…

– Ага, как жетонов, шокеров и информации о маячках в них. Все-таки я предпочла бы перестраховаться.

Марко тяжело вздохнул. Он не хотел отпускать меня, это было очевидно, но и сопротивляться моему решению не мог.

– Любая аппаратура отслеживает путь только от поверхности до поверхности. Если ты каким-то образом сможешь перенестись и оказаться в воздухе более трех секунд, то никто не сможет пойти по следу. Постарайся только при этом не разбиться при падении.

– Спасибо.

Марко развернулся и стремительно вышел из зала.

Когда все разошлись после совещания, я все-таки зашла к нему. Наста осталась ждать меня у входа.

– Не обижайся, – миролюбиво произнесла я, глядя на этого нахохлившегося вороненка, сидящего в большом кресле.

– Ты ведешь себя неразумно! Слишком рискуешь. Так нельзя! – покачал он головой.

– Мы это уже обсуждали. Прости, что надавила на собрании.

Марко опять разочарованно покачал головой:

– Зачем?

– Что именно? – удивилась я.

– Вообще. Все твои шаги. Чего ты хочешь добиться? Какова твоя финальная цель?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, да так и застыла с открытым ртом. А действительно – чего я хочу в конце концов? Власти? Вот уж точно нет. Признания? Нет, это конечно приятно, когда тебе рукоплещет толпа, но это не является целью.

– Не знаю. Я просто чувствую, что так правильно.

– В том то и проблема, – он опять сокрушенно покачал головой. – Это значит, что разумным доводам ты внимать не будешь. Логикой с иррациональностью бороться бессмысленно. Если бы я знал, чего ты хочешь добиться, то нашел бы более оптимальный путь, но так… – Марко грустно ухмыльнулся. – Сейчас мне кажется, что речь даже не о твоей хваленой интуиции и ты просто бежишь от груза определенности. Считая, что вся твоя дальнейшая жизнь расписана в учебниках, ты нарочно рискуешь, надеясь все сломать и написать свою историю.

– Наоборот, – тихо произнесла я после небольшой паузы, – я боюсь все сломать. Ты же читал про эффект бабочки? Вдруг я чихну невовремя, и все пойдет не так, как должно было? Вот вчера, например. Могла же я не уйти из бара и напиться с друзьями. Или уйти в одиночестве. Тогда все было бы иначе. Покушение не состоялось бы, или мы не разговаривали сейчас, если ночью я была бы одна. И так теперь каждую минуту. Каждую чертову секунду! Я делаю выбор, совершаю поступок, а сама скукоживаюсь внутри от страха, что делаю не то, что положено, что та крутая тетка из легенд поступила иначе, и своим действием в данный момент я все порчу. Вообще все. Не так или не туда сверну и все – не будет ни Мрака, ни Треста, ни… тебя. Понимаешь? Так же невозможно жить, когда любое даже самое мелкое действие может привести к тому, что я потеряю тебя. Тогда и себя тоже. Как так жить?

Я ощутила, что по щекам текут слезы. Откуда они взялись? Как я могла позволить себе плакать при нем?

– Да я потому и бросаюсь в омут с головой, что иначе свихнусь. Поседею, сопьюсь, впаду в депрессию, из-за которой буду бояться встать утром с кровати. Что угодно. Мне нужно бежать вперед, чтобы забыть о том… да вообще обо всем. Жить так, чтобы только успевать реагировать на то, что происходит вокруг, как можно меньше времени оставляя на рефлексию и глупые размышления.

Марко встал, подошел ко мне, взял мое лицо в ладони и посмотрел сверху вниз. Мне казалось, что он сейчас меня поцелует – столько нежности было во взгляде – но он только коснулся лбом моего лба, приблизив глаза так, что они затмили весь мир.

– Я даже не могу представить каково тебе. Прости и меня за чрезмерную опеку, но я тоже не могу измениться. Но скажу кое-что, от чего тебе станет легче. Когда-то это мне объяснила ты: «Существует только единственный возможный путь. Если ты следуешь велению души и сердца, ты с него не свернешь, а, если даже и оступишься, то это не будет иметь значения. Главное – не изменяй себе».

Я непонимающе посмотрела ему в глаза.

– Я тоже тогда не понял, и ты пояснила. Это похоже на лабиринт с единственным верным путем. В какие бы тупики ты не совалась, все равно выход то один. Пройти внутри можно миллионом способов, но минуешь все равно одни и те же ключевые двери, только с разным накопленным опытом.

– Или не выйдешь совсем. Ведь есть куча людей, которые потеряли себя и никуда не дошли. Те, кто сжег мозг чертовой пылью или алкоголем, тот кто опустился на дно или просто загрузил себя ежедневной рутиной, – прошептала я.

– Но это не про тебя. Ты же девушка, которая не использует тормоза. Иди вперед, и не бойся сделать неверный шаг. Слушай себя и ты пройдешь тем единственным возможным путем. Но я бы все-таки посоветовал определиться с финальной целью. Да, есть те, кто остались в одном из тупичков лабиринта, отчаявшись выйти, или наоборот, решив, что там достаточно комфортно, чтобы не искать журавля в небе. Поэтому я и говорю о цели. Без нее не может быть мотивации. Найди выход из лабиринта сначала внутри себя. Определись, куда ты хочешь попасть. Дальше тебе помогут. Все. В тебя все верят: твои друзья, те, кто был сегодня на совещании, и кто кричал на площади. Это такая сила, от которой должны крылья за спиной вырасти, так что ты дойдешь. Главное – пойми куда ты хочешь и ничего не бойся.

– Спасибо, – прошептала я и уткнулась носом ему в плечо, а у самой в голове стояла картинка бегающей по лабиринту подопытной крысы.

Я опять следовала по придуманной кем-то другим дороге. Его слова про единственный выход не приободрили меня, а сделали только хуже. Сколь веревочке не вейся, все равно сплетет петлю. Может действительно сломать всю эту чертову конструкцию и вырваться, наконец, за ее пределы, на свободу, пойти своей дорогой?

– Ладно, прости, меня ждут, – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Те опять иронически улыбались.

– Хорошо, иди. Только будь аккуратнее.

И тут он все-таки меня поцеловал.

Мы с Настой вышли на улицу и побрели по узким наклонным улочкам, стараясь не обращать внимание на почетный караул из трех оперативников, следовавших за нами в пяти шагах. Уверена, что и впереди кто-то был, просто не глаза не показывался.

Погода стояла теплая – в этом городке вообще не знали настоящей зимы. Воздух пропитался ароматом цветущих диких апельсинов. Кое где со зданий свисали пурпурные и красные цветы, которые цвели тут круглый год. Место приятное и, если бы не обстоятельства, я бы с удовольствием задержалась тут подольше. Хотя, возможно, быстро бы начала умирать со скуки: поселение вокруг штаб-квартиры Мрака было не очень большим – тут жили только сотрудники и обслуживающий персонал. Еще несколько ферм в округе снабжали город продуктами. Все было очень компактным. Остров, на котором мы сейчас находились, располагался скорее всего где-то в средиземном море, но его точные координаты были засекречены. Конечно, Рыжая, при моем желании, моментально бы вычислила местоположение по звездам и наклону солнца в полдень, но я не хотела рисковать. Мне это было не так важно: я и так могла попасть сюда, когда захочу, в вот если вдруг меня поймают, то лучше, если не смогу рассказать того, что сама не знаю.

Когда расспрашивала Марко о мире вокруг штаб-квартиры, то получила ответ, что в свое время я сама выбрала совершенно безлюдную планету. Не ту, где все живое погибло – когда-то я оказалась в одном из таких миров и чуть не сошла с ума от давящего чувства безысходности, пропитавшего воздух. Нет, в этой версии вселенной если что-то и произошло с человечеством, так в очень далеком прошлом. Планета была населена животными, но не людьми. Таких миров в кольце очень и очень мало, но зато это давало гарантию, что никто никогда не найдет штаб, переместившись в этот мир по какому-либо сделанному тут якорю. Остров покидали только солдаты Мрака. Привести врага к нам мог настолько ограниченный список вещей, что оперативники следили за каждым предметом.

Я шла, погрузившись в свои мысли, и поэтому вздрогнула, когда Наста нарушила молчание и задумчиво произнесла:

– Ты даже не спросила меня хочу ли я поехать с тобой в Трест.

– А ты не хочешь? Это из-за Казимира, да? – всполошилась я.

– Нет, не в этом дело. Просто ты даже не спросила. Конечно, я пойду с тобой и очень хочу увидеть его глаза, когда мы заявимся к нему в кабинет. Но ты могла бы поинтересоваться.

– Прости… – растерялась я, – как-то настолько привыкла воспринимать нас как сестер… как одно целое, что совсем не подумала.

– Ничего. Я поняла, – ответила она, но я все равно чувствовала, что что-то не так, – и я еще не знаю, что по этому поводу скажет Том, – задумчиво добавила Наста.