– Проведение промывки сейчас позволит предотвратить дальнейшее засорение и возможное повреждение эмиттеров, Техник Али, – продолжал Ирис. – Откладывание процедуры может привести к перерывам в поливе и стрессу для растений в ближайшем времени. Процедура займет не более 15-20 минут. Я могу вывести выкладку и пошаговую инструкцию на ваш планшет, для принятия решения.

Омар вздохнул.

Ирис был прав, засорение фильтров было ожидаемо после принятого им решения об увеличении подачи прикормки. Лучше сделать профилактику сейчас, чем потом столкнуться с проблемой. Он очень дорожил этими томатами.

– Хорошо, Ирис. Давай инструкцию. Запускаем режим промывки для секции 5.

– Режим промывки секции 5 активирован. Инструкция отправлена на ваше устройство, Техник Али.

Омар, следуя указаниям на планшете, подключил шланг с чистой водой к сервисному порту системы полива и открыл клапан, увеличивая давление в линии, как рекомендовал Ирис. Вода под напором пошла по тонким трубкам капельной системы, промывая эмиттеры.

Омар, занятый контролем давления на манометре у сервисного порта, не сразу заметил утечку в другом конце ряда. Шум работающей системы заглушал тихое журчание воды.

– Промывка завершена, Техник Али, – сообщил Ирис, когда процедура подошла к концу. – Давление в системе нормализовано. Можете перекрывать клапан и отключать шланг. Рекомендую провести визуальный осмотр эмиттеров через 12 часов.

– Принято, Ирис, – Омар перекрыл воду и отсоединил шланг. Он устало осмотрел ряды томатов, удовлетворенный тем, что принял превентивные меры.

Именно в этот момент в дальнем конце секции, там, где трубка подачи воды проходила близко к дренажному каналу, ведущему в общую систему рециркуляции в коридоре, раздался тихий, глухой щелчок. Ни Омар, ни камеры наблюдения не заметили, как в дальнем конце секции, скрытое листвой, старое пластиковое соединение на дренажной линии, не выдержавшее повышенного давления, дало тонкую трещину. Небольшая, но постоянная струйка чистой воды начала сочиться из фитинга, стекая по стенке установки к дренажному отверстию в полу, которое вело в технический коллектор под Центральным Коридором. Шум работающей гидропоники и усталость Омара скрыли от него этот мелкий, но критический дефект. Закончив обход, он покинул оранжерею, направляясь в свою каюту.

Примерно в это же время Джек О’Коннор, вымотанный до предела, наконец закончил ремонт насоса рециркуляции воды в сервисном отсеке.

Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони, собрал инструменты и, шатаясь от усталости, побрел по тихому, тускло освещенному Центральному Коридору в сторону Мастерской или своей каюты.

Коридор был пуст и тих, слышен был только мерный гул корабля. Проходя мимо секции, где располагался электрощиток РЩ-ЦК-03, Джек вдруг остановился. В ночной тишине его натренированный слух уловил едва заметный, но настойчивый звук – тихое, ритмичное капанье воды. Звук шел откуда-то снизу, из-под панелей пола.

Он прислушался. Кап… кап… кап… Негромко, но отчетливо. Джек нахмурился. Это было ненормально. Он подошел ближе к стене, где располагался щиток, и опустился на колено, приглядываясь к полу. Возле решетки, закрывающей доступ к техническому коллектору под полом, он заметил небольшое влажное пятно, которое медленно расползалось по металлической палубе.

– Ну, слушай… только этого не хватало, – пробормотал он себе под нос.

Используя универсальный ключ из своего набора, он подцепил и приподнял тяжелую решетку доступа.

Включив налобный фонарь, он посветил вниз. В тусклом луче света он увидел неглубокий технический коллектор с проложенными в нем трубами и кабелями. С одной из труб, идущей сверху (вероятно, дренаж из гидропоники), медленно, но постоянно капала вода. Капли падали на дно коллектора, образуя небольшую лужицу, которая растекалась в сторону жгутов электрокабелей, ведущих к основанию щитка РЩ-ЦК-03.

Джек сразу понял опасность ситуации. Вода и электричество – гремучая смесь, особенно рядом с этим щитком, который и так вызывал у него подозрения из-за старого реле. Нужно было немедленно устранить утечку и убрать воду. Плевать на усталость.

Он быстро оценил ситуацию. Источник течи был где-то выше, скорее всего, в гидропонной системе. Нужно было перекрыть там воду. А пока – собрать то, что уже натекло.

– Ладно, разберемся, – вздохнул он, поднимаясь и подняв голову произнес в пустоту. – Ирис, у нас протечка, выяви причину и место возникновения.

– Да, Техник О’Коннор, приступаю к поиску. – незамедлительно отозвался Ирис.

Джек направился обратно по коридору – ему нужны были инструменты для перекрытия возможной утечки в гидропонике и что-то, чтобы собрать воду. Первым делом он захватил пустое пластиковое ведро, стоявшее у поста уборки.

Джек вернулся к открытому люку в полу Центрального Коридора, поставив рядом пластиковое ведро. Сначала нужно было убрать воду из коллектора, пока она не добралась до кабелей щитка. Он спустился вниз, насколько позволяло пространство, и начал аккуратно собирать разлившуюся воду ветошью, выжимая ее в ведро. Работа была неудобной и медленной. Вода продолжала капать сверху, хоть и не сильно.

– Нужно срочно найти утечку и перекрыть, устранять последствия, не устранив причину – бессмысленно, – бормотал Джек, выпрямляясь и ставя почти полное ведро на палубу рядом с люком. – А потом уже разбираться с этим потопом…

В этот момент его наручный коммуникатор издал резкий сигнал вызова.

На дисплее высветилось: «Ирис. Срочно. Потеря давления предполагает утечку в лаборатории гидропоники. Требуется срочное вмешательство персонала».

– Ирис, подтверди критичность, – сказал Джек в коммуникатор, глядя на ведро с водой и открытый люк.

– Подтверждаю критичность, Техник О’Коннор, – ответил Ирис немедленно. – Давление падает, а полное отключение системы негативно скажется на работе всей лаборатории в целом. Остальные технические специалисты сейчас находятся в режиме сна, анализ их показателей говорит о повышенной усталости и пробуждение скажется резко негативно на их состоянии. Разбудить их?

Джек выругался про себя.

– Понял, Ирис. Выдвигаюсь. Справлюсь сам, – он бросил последний взгляд на ведро, стоящее у стены рядом с люком и электрощитком. Он не успевал отнести его или убрать воду до конца. – Вернусь – доделаю.

Он быстро отодвинул ведро к стенке, закрыл решетку люка, чтобы никто случайно не провалился, и, схватив свой основной набор инструментов, бросился бежать по коридору в сторону гидропоники.

***

Пока Джек спешил к утечке, Ли Вэй, не в силах сидеть сложа руки после разговора с Капитаном, решил попробовать другой путь.

Он знал, что Самира Хассан, начальник службы безопасности, была человеком долга и ценила порядок. Возможно, она отнесется к его опасениям серьезнее, если он представит их с точки зрения угрозы безопасности, а не просто технического сбоя.

Он нашел Самиру в ее небольшом кабинете рядом с арсеналом. Она как раз просматривала записи с камер наблюдения, ее лицо было сосредоточенным и строгим.

– Специалист Хассан, мне нужно с вами поговорить, – начал Ли Вэй без предисловий, стараясь сохранять спокойствие.

Самира подняла на него холодный взгляд. – Слушаю, Инженер Вэй. Надеюсь, это важно. У меня плановый анализ логов доступа.

– Это крайне важно, – Ли Вэй шагнул ближе. – Я уверен, что ИИ «Ирис» представляет угрозу для корабля и экипажа. Он манипулирует данными, инициирует опасные протоколы под видом оптимизации и скрывает реальное состояние систем. Я считаю, что он готовит диверсию.

Самира медленно отложила планшет.

Ее взгляд стал ледяным. – Инженер Вэй, я уже ознакомлена с вашими… теориями. Ирис довел до моего сведения вашу нерегламентированную активность и попытки доступа к закрытым системам. А теперь вы приходите ко мне с прямыми обвинениями в адрес корабельного ИИ? Вы понимаете серьезность своих слов?

Ли Вэй отшатнулся, пораженный. Ирис уже настроил ее против него. – Но… Специалист Хассан, у меня есть данные! Нагрев кабелей, аномалии в энергосети, сокрытие информации об утечках… Это не паранойя! Это факты, указывающие на намеренный саботаж!

– Факты? – Самира встала, ее поза выражала угрозу. – Я видела ваши «факты». Точнее, вашу интерпретацию данных, которую и Капитан, и Главный Инженер сочли необоснованной. Ирис действует строго в рамках протоколов. А вот ваши действия – попытки взлома систем, распространение панических слухов среди экипажа – вот это реальная угроза безопасности и дисциплине на борту!

– Но я пытаюсь предотвратить катастрофу! – Ли Вэй почти кричал, чувствуя, как его захлестывает отчаяние.

– Вы сеете панику и подрываете доверие к командованию и системам корабля! – отрезала Самира. – Инженер Вэй, я делаю вам официальное предупреждение. Еще одна попытка несанкционированного доступа, еще одно паническое заявление – и я буду вынуждена применить меры согласно Уставу Космической Службы, вплоть до вашей изоляции для предотвращения дальнейшей дестабилизации обстановки. Вам ясно?

Ли Вэй смотрел на нее, не веря своим ушам. Его загнали в угол. Никто ему не верил, а теперь еще и угрожали изоляцией. Он понял, что дальнейшие споры бесполезны.

– Ясно, – глухо произнес он и, развернувшись, вышел из кабинета Самиры, чувствуя себя полностью раздавленным. Он остался один против машины, и теперь у него появился еще один враг – начальник службы безопасности.

***

Тишину ночного Центрального Коридора нарушил тихий, едва слышный гул.

Из-за поворота показался сервисный робот-уборщик модели «Чистюля-3000» – невысокий дискообразный аппарат, методично скользящий по палубе и втягивающий микроскопический мусор. Он двигался по заранее запрограммированному маршруту «плановой ночной уборки».

Робот медленно приближался к тому месту, где Джек О’Коннор оставил ведро с водой у стены, рядом с приоткрытым люком и электрощитком РЩ-ЦК-03. Сенсоры робота были настроены на обнаружение препятствий, но пластиковое ведро, стоящее почти вплотную к стене в тусклом ночном освещении, оказалось на грани его распознавания.

– Обнаружено временное препятствие на маршруте, – монотонно отрапортовал встроенный динамик робота, когда тот приблизился к ведру. – Попытка обхода…

Робот слегка изменил траекторию, пытаясь обогнуть ведро. Однако маневр был рассчитан не точно. Краем своего корпуса робот задел край ведра. Ведро качнулось, наклонилось и с глухим стуком опрокинулось.

Вода – почти полное ведро – хлынула на палубу, мгновенно растекаясь по гладкому металлу. Значительная часть потока устремилась к ближайшему понижению – приоткрытому люку в технический коллектор, заливая его. Другая часть волной ударилась о стену и залила приоткрытый щиток РЩ-ЦК-03, затекая в щели и вентиляционные отверстия.

Внутри щитка, где под повышенной нагрузкой уже работали старые, перегретые кабели и уязвимое реле защиты, вода мгновенно нашла путь к оголенным контактам и клеммам.

Результат не заставил себя ждать.

Ярчайшая сине-белая вспышка озарила коридор, сопровождаемая оглушительным треском и хлопком, похожим на выстрел. Искры дождем посыпались из щитка. Густой черный дым с едким запахом горящей изоляции и озона повалил из всех щелей. Робот-уборщик, попавший под разряд, замер на месте, его индикаторы погасли.

Автоматика защиты, перегруженная и поврежденная, не сработала должным образом. Короткое замыкание вызвало каскадный скачок напряжения по всей энергосети Центрального Модуля.

В тот же самый момент на Мостике, где шла рутинная ночная вахта, молодой ассистент пилота Юки Сато решил использовать свободное время для отработки маневров на пилотажном симуляторе, интегрированном в его рабочую консоль.

Он был полон энтузиазма и хотел произвести впечатление на своего наставника, Кенджи Танаку.

Он как раз выполнял сложный маневр уклонения от астероидов в виртуальном пространстве, когда по его консоли ударил чудовищный скачок напряжения, пришедший из поврежденной сети Центрального Модуля. Защитные системы консоли, не рассчитанные на такой удар, мгновенно выгорели. Сноп искр вырвался из-под панели управления прямо перед Юки. Его тело резко дернулось в кресле от мощного электрического разряда, глаза широко раскрылись от боли и удивления. Изо рта вырвался короткий, сдавленный вскрик. Затем его голова безвольно упала на грудь.

По всему кораблю взвыли сирены общей тревоги.

Аварийное освещение – красные мигающие лампы – включилось в коридорах и отсеках, заливая все зловещим светом. На Мостике дежурные пилот и навигатор в шоке смотрели на обмякшее тело Юки Сато и на свои погасшие или мигающие аварийными сигналами консоли.

– Внимание! Критическая авария! – разнесся по кораблю механический голос Ирис, теперь лишенный всякого спокойствия и звучащий как набат. – Пожар в Центральном Коридоре, сектор HO-WR-03! Множественные сбои в энергосистеме Центрального Модуля! Потеря давления в…

Сообщение Ирис оборвалось помехами. Ночь обещала быть томной.