Глава 2: Кикимора в цифровом тумане

Затишье было недолгим, как сон бабочки-однодневки. Яга как раз склонилась над котлом, пытаясь придать заговору от моли устойчивость к нафталиновым шарикам нового поколения (теперь их делали с отдушкой «альпийская свежесть», что сбивало с толку древние формулы), как воздух снаружи завибрировал, словно мириады стеклянных мух бились о невидимую преграду. Этот звук, тонкий и назойливый, предвещал одно – явление Кикиморы.

Дверь (без стука, разумеется, ибо стук – это «олдскул») распахнулась, и на порог ввалилось воплощение хаоса, одетое в диссонанс. Кислотно-зеленые волосы, стянутые в два пучка, торчащие, как антенны, улавливающие сигналы из неведомых миров. Болотного цвета платье, расшитое переливающимися пайетками, словно чешуей диковинной рыбы, пойманной в мутных водах интернета. Поверх – короткая куртка цвета фуксии с надписью «ERROR 404: REALITY NOT FOUND». Исполинские кроссовки на толстой подошве, щедро украшенные болотной грязью и прошлогодними листьями. В руках – средоточие ее вселенной – смартфон, светящийся мертвенно-синим светом, бросающим резкие тени на бревенчатые стены избы.

– Ба! Йоу! – голос Кики был таким же ярким и синтетическим, как ее наряд. – Чекни мой новый аутфит! Топовый секонд-хенд из параллельной реальности! Ща забабахаем контент для ТикТока! Ставь хештег #ЯгаНаСтиле #ФолькГламур!

Кикимора Болотная, внучка троюродной сестры кикиморы, что жила когда-то за Кривым мостом, была доверена Яге на «перевоспитание» после очередного инцидента, связанного с попыткой «апгрейднуть» погоду с помощью взломанного метеозонда и древнего заклинания дождя (результатом стал трехдневный ливень из головастиков).

– Здравствуй, дитятко неразумное, – голос Яги был сух, как прошлогодний полынный веник. Она чувствовала, как в виске начинает пульсировать жилка – верный признак надвигающейся мигрени или магического перенапряжения. – Опять со своей балалайкой светящейся… Говорено тебе – не место ей в избе. Воздух портит.

– Ба-а-а! – Кики надула губы, покрытые блеском с эффектом «космическая пыль». – Ты просто не шаришь! Это ж визуал! Атмосфера! Ща стрим замутим, как ты зелье варишь! С донатами! Назовем "Ведьмины Лайфхаки: Приворот на Лайки"! Народ попрёт! Ты ж у нас винтаж, эксклюзив! Ходячий бренд!

Яга смотрела на внучку, и в ее душе боролись два чувства: глухое раздражение, как от камня в башмаке, и тянущая, почти материнская тревога. Она помнила Кики маленькой, пугливой, пахнущей тиной и дождем, прячущейся за ее юбку от стрекота кузнечиков. Куда исчезла та тихая заводь? Когда ее затянуло в этот бурный, пестрый, но такой пустой водоворот?

– Бренд твой мне на растопку, – отрезала Яга, отворачиваясь от наведенной на нее камеры. – Изыди со своей шайтан-трубой. Не для глумления я тут… живу.

– Ба, ну ты токси-и-ик! – капризно протянула Кики, но в ее голосе на миг проскользнула неуверенность. – Я ж как лучше хочу! Пропиарить тебя! Чтоб все знали, какая ты крутая! А то сидишь тут… в глуши…

Именно эта наивная убежденность в собственной правоте и обезоруживала, и бесила одновременно. Яга зажмурилась, призывая не столько магию, сколько терпение. Но палец Кики уже нажал какую-то кнопку, и смартфон издал пронзительный звук, похожий на предсмертный визг цифрового поросёнка. Это стало последней каплей.

– Взыде нечисть электронная! В прах обратись! – прошипела Яга, вкладывая в слова всю свою вековую усталость от суеты мира. Она не целилась в телефон – она целилась в ту пустоту, что он нес с собой.

Воздух затрещал, пахнуло озоном и чем-то неуловимо горелым, как от короткого замыкания в душе. Экран смартфона моргнул, пошел радужными пятнами, зашипел, как змея, и погас.

– Ба-а-а! Ты убила мой телефон! – голос Кики дрогнул от неподдельного ужаса. – Мою прелесть! У меня ж там… все! Мемы! Контакты! Тиндер леших! Как я теперь жить буду?!

– Тихо будешь жить, – невозмутимо ответила Яга, хотя и чувствовала – что-то не так. Магия не уничтожила предмет, она словно… вывернула его наизнанку, оставив пустую оболочку. Это было неправильно. Тревожно.

Из своего теплого логова на печи медленно поднялся огромный черный кот. Он потянулся, выгибая спину дугой, и зевнул, обнажив впечатляющие клыки.

– Драма, – промурлыкал он бархатным баритоном, в котором слышались нотки вековой иронии. – Экзистенциальный кризис в одном отдельно взятом гаджете. Ядвига Кощеевна, ваш гнев порой так… деструктивно креативен. Почти как обновление пользовательского соглашения. Доброе утро, кстати.

Кот Баюн, свидетель всех ее триумфов и провалов, хранитель тайн и мастер непрошеных советов, лениво спрыгнул на пол. Его изумрудные глаза внимательно следили за происходящим, и в их глубине таилось нечто большее, чем просто кошачье любопытство.

Глава 3: Контент-мейкеры в поисках утраченной аутентичности

Дни потекли, как кисель по скатерти – вязко и с пятнами. Пятнами были всхлипывания Кики над «усопшим» смартфоном (который, к общему изумлению, через пару дней очнулся, но теперь страдал цифровой амнезией и периодически пытался подключиться к сети с помощью дымовых сигналов) и едкие комментарии Кота, который находил в происходящем неисчерпаемый источник для своих саркастических афоризмов.

Но Яга знала – это лишь рябь на воде перед тем, как из глубины поднимется нечто большое и зубастое. И оно поднялось. В виде двух фигур, возникших на поляне так внезапно, словно выросли из-под земли вместе с бледными поганками. Один – худющий, как Кощей в межсезонье, с глазами, мечущимися, как мыши под веником, и с длинным шестом, увенчанным пушистым микрофоном, напоминающим облезлый лисий хвост. Вторая – девица с волосами цвета перезрелой сливы, увешанная аппаратурой так, что напоминала передвижной филиал лавки старьевщика, торгующего трофеями из будущего. От обоих исходил сложный букет ароматов: химическая свежесть кондиционера для белья, терпкий запах дешевого энергетика и едва уловимая нотка отчаяния человека, ищущего хайп.

– Приветствуем! – зачастил худющий, тыча микрофоном-хвостом в сторону Яги. – Канал "Гипер-Реальность"! Мы ищем настоящую, нерафинированную мистику! Говорят, вы – та самая Баба-Яга? Легенда! Контент-бомба!

Яга молча окинула их взглядом, в котором вековая мудрость смешивалась с не менее вековой усталостью от дураков. «Контент… Опять. Скоро слова забудут человеческие, будут этим контентом изъясняться».

– Расскажите на камеру, – не унимался худющий, его глаза блестели голодным огнем рейтингов, – как вы черпаете энергию из космоса? В чем секрет вашей вечной… ну, не молодости, но… долговечности? Поделитесь практиками заземления для наших зрителей!

Яга перевела взгляд на девицу, которая с энтузиазмом патологоанатома снимала трещину на ее ступе.

– Энергию я черпаю из печки, – ровным голосом ответила она. – Дровами. А секрет долговечности прост: не лезть куда не просят и не задавать глупых вопросов. Практика заземления тоже имеется: лопатой по хребту – и очень хорошо заземляет. Особенно таких вот… любопытных.