Я зашёл внутрь магазина, осмотрелся, взял с витрины термос и развёл в нём растворимого кофе из кулера, стоящего в служебном помещении. Прихватил с вешалки пару простеньких камуфляжных курток и спокойно поднялся по крохотной и узкой запримеченной ранее лесенке на крышу. Проход был такой узкий, что я по нему с трудом протиснулся. Традиционно, открыл дверь Пальценожом и, скинув одну куртку на выступ вентиляции, сел на неё, накинув вторую на плечи.

Прохлада летней зорьки, свежий воздух, начинающее светлеть небо, разгорающиеся пожары и проносящиеся крупные заражённые. Куртка, накинутая на плечи, давала ощущение уюта, кексики были отменные, а крышка термоса с горячим кофе приятно грела руки.

Первыми в город приходят именно развитые твари, и мой расчёт полностью оправдался. Топтун сейчас самый мелкий, а жадные строители здания, отдавшие все площади под сдаваемую территорию, просто идеально подготовили планировку к осаде. В узкий проход с лесенкой, ведущий на крышу, крупные заражённые не могли просунуться, а мозгов залезть по стенам, разламывая сайдинг, им не хватало. Обо мне знали и хотели съесть, но первый же желающий застрял между бетонных стен и зло урчал, преграждая дорогу остальным.

Сейчас тварей было слишком много, и мне оставалось только ждать на крыше момента, пока я смогу проскочить среди поубавившихся заражённых. После обеда чернота начнёт восстанавливаться и большинство крупных заражённых покинет эти места – тогда можно будет прошмыгнуть домой, а сейчас можно было спокойно выпить кофе и поесть кексов, любуясь наполняющимся заражёнными городом. Ах да! Следовало ещё немного подумать, что это вообще сейчас со мной было.

Крупные твари прекрасно знали, что после обеда чернота восстанавливается, и большинство из них уходило. Оставались лишь немногие, самые тупые из развитых и мелкота, но и этого было достаточно, чтобы трейсеры и рейдеры с удовольствием пользовались этим моментом. Мне нужно просто немного подождать, и я примкну к одной из развесёлых компаний, которые с удовольствием примут помощь моих ножей. Это просто, и даже набившийся на второй этаж десяток развитых заражённых, недовольно урчащих и пытающихся выдать леща застрявшему в проходе собрату, не желавшему уступать место, меня сильно не напрягали. Меня напрягал грёбаный неизвестный, который не стал уходить из города сразу, а устроил пиротехническое шоу. Может, ему хотелось увидеть меня голым, переплывающим через грязевой поток с парой увесистых чува́лов?

Долго думать о вечном одинокому мастеру ножей не дали. У меня оставалось больше половины кексов, а термос с кофе был почти полон, когда среди заражённых начали мелькать силуэты животных – рукопашных бойцов армии Кота, а через пару минут тишину сменили звуки выстрелов. Заражённых убивали. Не дрались с ними, а именно убивали как некий раздражитель, мешающий важному делу.

Не успел я насладиться видами Города Развлечений, утопающего в крови, кишках и лучах восходящего солнца, когда вдалеке послышались низкие рыки крупного калибра, и по улице Ленина, которая отлично просматривалась с крыши, прошло несколько БМПТ. За тяжёлой техникой проехали несколько бронированных грузовиков и БТР. С брони и из машин спрыгивали парни в полном боевом обвесе со штурмовыми комплексами. Было много животных и химер – кто с чем.

Животные лихо резали тварей, используя свою силу тела и невероятные умения, которые я чувствовал. Отголоски силы заливали воздух, а когти и клыки находили цели. Несколько раз я заметил молниеносную чёрную тень пантеры, увидел флегматичную Ласку, которая на доли секунды взрывалась скоростными ударами и снова возвращалась в своё привычное спокойное умиротворенное состояние, стоя около очередного трупа.

С дохлых заражённых среза́ли споровые мешки, швыряя их в ведёрки и полиэтиленовые кульки. Город чистили. Крупняк выбивался из тридцаток, установленных на технике, а мелочь бойцы убивали своими силами. Похоже, в этот раз трейсерам работы не останется. Кот, желая получить от меня информацию, просто решил взять город штурмом. Трах наверняка доехал и настучал куда следует. Он точно не стал бы геройствовать, и сразу доложил начальству. Сила стаба животных позволяла и не такое, и сегодня Город Развлечений приобретёт множество счастливчиков. Говорят, из этого города мало каким новичкам удаётся выбраться – но раньше этот город никогда не брали штурмом, истребляя всех заражённых подчистую. Кстати, тварям сильно и не дали порезвиться, остановив их в районе центра и сохранив половину города нетронутой. Сильно пострадали только квартал пятиэтажек и районы около тепловой станции и вдоль реки. Бронированные машины продолжали сновать по улицам, выбивая крупняк, а бойцы из животных ловко перепрыгивали между крышами, лазили через заборы, выискивали и уничтожали пришедших сюда тварей. Люди действовали небольшими группами, но не менее эффективно.

БМПТ, лихо заложив разворот и заскользив траками по плитам площади, перекатился через несколько клумб и встал около моего здания. Ещё на ходу он отстрелил почти всю братию, собравшуюся поесть именно меня. Я спустился, ткнул пару раз ножом застрявшего в проходе топтуна, перелез через тело и добил его собрата. Этих двоих не было видно через витринные окна, и с брони их не пристрелили. Вышел я через разгромленную булочную. Как я и предполагал, заражённые разобрались, куда надо ломиться, но успешно прошли тест на тупость, сделав это с приличным запозданием и дав возможность мне убраться на крышу, да ещё и кофе приготовить.

Внизу меня ждал парень, державший в руках гарнитуру связи.

– Резак? – больше для порядка, чем выясняя мою личность, спросил он.

Я кивнул, и мне сунули гарнитуру. Я нацепил наушник и доложился:

– Слушаю вас, товарищ Кот.

– Резак! Прекрасно! Вы живы! – услышал я голос Главного конструктора.

– Всё гораздо хуже – меня и не собирались убивать, просто кому-то надо было посмотреть, как я голым по грязи с мешками ходить буду.

– Что вы сказали? – удивился котяра.

– Старшую сестру пристрелили и показали, куда мне надо ехать. Затем прогнали банду Траха – ведь если Гиббонов сразу не убили, то их убивать тоже не хотели, хотя могли. Затем меня заманили на тот берег, подорвали дамбу с мостами, и, чтобы не пачкать одежду, мне пришлось голым и с мешками плыть по грязи, а потом я немного прогулялся и полез на крышу дома кофе пить, а затем за мной приехал танк, рацию привёз.

– Не могу разобраться в том, что вы рассказываете, – серьёзным голосом сообщил товарищ Главный конструктор.

– Это сложно, придётся схему рисовать.

– Резак! Срочно ко мне! И когда вы уже повзрослеете? – возмущённо ответил мне наушник.

Не успел в динамике замолкнуть голос Кота, как около БМПТ остановился «Тигр», открылась дверь, и мне показали садиться внутрь. Шустро доехали до штаба, который расположили на стоянке дельцов. Пока я ехал, наблюдал множество автобусов, грузовиков и просто машин, набитых людьми. Город эвакуировали. Сколько среди этих людей иммунных, пока оставалось непонятно, но сегодня для многих был счастливый день.

Меня подвезли и выгрузили прямо около полевого штаба, который расположили на стоянке дельцов. Здесь были почти все мои знакомые руководители стаба животных. Кот сразу сунул мне в руки планшет:

– Резак, взгляните. В этом городе удивительно мало камер, и все, в поле видимости которых должен был попасть тот, кто это всё устроил, оказались отключены. Нам удалось зафиксировать неизвестного только на одной, которую установили дельцы на крыше одного из зданий. Вы знаете, они продают трансляцию, чтобы трейсерам было удобно охотиться. У нас всего пара фотографий, и они много не покажут.

Я кивнул. Это действительно была прибыльная услуга. Пока все развлекались, стояночники устанавливали камеры, а потом на эти камеры очень было удобно ориентироваться, отлавливая крупных заражённых, оставшихся в городе после восстановления черноты. Я посмотрел на планшет. Незнакомец был в перчатках, чёрной водолазке, балаклаве, и если это и был мужчина, то в целях маскировки он позаботился об изящных пальцах, тонких руках, талии, крупных сиськах и отсутствии кадыка. Не скажу, чтобы для меня это оказалось новостью. Мне в очередной раз придётся искать женщину.

– Отлично, товарищ Кот. Теперь круг подозреваемых сократился процентов до тридцати.

Я знал, что шутить не самое время, но так хотелось посмотреть на недоумевающую морду Главного конструктора. И пока он пребывал в недоумении, я серьёзным тоном продолжил:

– Те, кто не проявил себя в школе и не показал выдающуюся успеваемость, нам не подходят. У двоечниц и даже троечниц абсолютное алиби. Будем искать только хорошисток и отличниц.

Доберман, который привык к моим выходкам и понял сразу, как я определил размер школьных оценок неизвестной дамы, стал лыбиться, а Коту потребовалось некоторое время, чтобы понять мои слова.

– Резак! Как у вас получается из любого события клоунаду делать? – возмутился котяра.

– Не знаю. Доберман тоже мне всё время об этом говорит. Товарищ Кот, я, пока сюда ехал в броневике, поговорил с парнями о вечном – а они у вас военные, и рассказали мне кое-что интересное. Чтобы подорвать дамбу с железнодорожными путями в двух местах, надо тонны две-три взрывчатки, и не просто накидать сверху, а заложить, пробурить дыры или использовать уже готовые люки. Мост – ерунда, килограмм десять под опоры. Вы сейчас меня журите за несерьёзность, а как вы думаете, сколько папирос скурил тот, кто потратил две тонны взрывчатки, чтобы меня на том берегу на часик задержать? А если это и вправду сделано для того, чтобы на меня голого и грязного посмотреть? А может быть, хотели показать, что тоже знают, где белого джипа брать? А вдруг это часть религиозного обряда, когда мастер ножей должен рассвет на крыше встретить? Я полсотни вариантов могу предложить, но предполагаю, что в вашу логику мы их не уло́жим.

Кот полминуты смотрел на меня, затем наре́зал несколько кругов, стуча по бокам хвостом, выпуская и втягивая когти в подушечки пальцев лап, наконец остановился и вновь посмотрел мне в глаза:

– Резак, я приношу свои извинения. Мы имеем совершенно неадекватные поступки и совершенно нетипичную логику действий, а я пытаюсь учить вас, как поступать правильно. Вы лучший специалист по больным на всю голову извращенцам, свихнувшимся маньякам и просто нетипично думающим людям. Сейчас у нас именно такая ситуация. Разумеется, советы Главного конструктора в этой ситуации будут бесполезны. Я, старый занудный Кот, пытаюсь поучать лучшего специалиста на весь Стикс по неадекватным ситуациям! Мне нужно разобраться, что тут происходит, и если от меня что-то будет нужно, то спрашивайте в любое время, постараюсь вам помочь. Берите всё необходимое, а как поступать – сами решайте.

– Товарищ Кот, это действительно большая проблема. Самка не смогла найти ни одного человека, который бы точно определял старшую сестру, кроме меня и Гайки, а она имела очень большие связи и обладала немалой информацией. Этот кто-то притащил дико сильную нимфу, чтобы шугнуть Гиббонов, нашёл старшую сестру и пристрелил. Очень сомневаюсь, что это совпадение, и мы имеем простого блюстителя нравственности, карающего за половые отношения на общественном толчке.

– Резак, когда Трах приехал к пятиэтажкам, то он нашёл там младшую сестру тоже убитой. Я знаю, что это несложно, нужно проверить всего одну квартиру, и если в ней есть девушка подходящего возраста, то всего лишь пристрелить – но надо знать, какая квартира и кого искать.

Я повернулся к Доберману:

– Ты запись разговора с Агафьей можешь добыть, а то она у меня дома на компе? Она, кажется, что-то говорила и о квадрате, который у механического дракона мозгами служит. Это тот, который в Пекле закопан.

– Резак, блин! Что ты за сапиенс, и я такой же стал! Надо ехать, и быстро!

Оставив Кота в недоумении, пёс, раздав несколько поручений своим бойцам, посадил меня в свой броневик, и мы понеслись к стабу, где жила девушка. Машина ревела мотором, а мы, перекрикивая друг друга, обсуждали:

– Резак, она же говорила о тепловом квадрате – теперь понятно, о чём это было, но я-то там не был, а ты почему не догадался? Твою мать, ученик, как ты мог? Ты же сапиенс, и я тоже хорош!

– Доберман, Агафья говорила, что квадрат был мозгом у дракона, это как понимать? А остальное – тоже правда? Она ещё о дядьке рассказывала, который в древней избе живёт, и его два великана с топорами охраняют. Это тоже точная информация и надо проверить?

– Да не знаю я, теперь чему верить. С тобой всегда так – не знаешь, куда бежать. Главное, чтобы твоя безалаберность была не заразной, а то Коту нас двоих не вытерпеть.

На стабе, где жила Агафья, технику со знаками армии животных знали и уважали. Ворота открыли сразу и даже не пытались тормозить наш броневик. Мы пронеслись до дома девушки и остановились. Калитка была открыта, дверь оказалась не заперта, хозяйки не было. На столе лежал свёрток и конверт. Доберман открыл, достал листик и зачитал вслух:

«Дорогой мой Резак! Спасибо тебе за сувениры. Про затмевающего солнце я тебя не обманывала, и он мне должен, и ему никогда за это не расплатиться. Мне нужно срочно покинуть эту территорию. Большие клинки я Доберману доделала. Надеюсь, твоего друга порадует острота и прочность лезвий. Спасибо тебе за всё!

PS. Долго же ты соображал об истории с тепловым квадратом, а зацепился за какую-то дурацкую историю про Соньку Золотую Ручку. Это самая идиотская из историй, и такого просто не бывает. Резак – ты дебил. Целую!»

Пёс вручил мне листик, чтобы я мог своими глазами убедиться, что зачитано верно; затем развернул свёрток и осмотрел клинки, лыбясь во всю пасть.

– Хорошо сделала, теперь они у меня почти как твой Пальценож. Резак, у тебя есть достойный противник: такой же неадекватный, как и ты, готовый потратить кучу взрывчатки ради смеха – но они тебя явно недооценивают, потому что выбранная тобой идиотская легенда оказалась действительно правдой. Недооценивать моего ученика – это ошибка.

Я стоял и радовался валу событий, который меня накрыл, но не мог понять, что делать дальше.