Капитан Чернов усмехнулся: хорошо воевать в том бою, в котором ты побеждаешь! Однако так бывает не всегда… Он сам уже давно через это прошел и, хотя и был всего лишь «на одну звездочку на погоне старше», понимал, что опыт на войне приобретается действительно большой кровью.

Он воевал еще с 2014-го, когда у Народного ополчения Донбасса, непризнанной ДНР, не было ничего, кроме добытых у украинской армии трофеев в бою. Так – именно в качестве трофея, Артем Чернов и получил под Саур-Могилой свой первый танк. Причем, что самое интересное – он сам его же и подбил! Удачным выстрелом из «Мухи» перебил гусеницу старенькому украинскому Т-72Б…^[8] А для этого молодого парня война началась только меньше месяца назад. Конечно, очень многие грамотные и думающие русские офицеры приобрели боевой опыт в других регионах планеты, в частности – на Ближнем Востоке, но…

В тепловизор Чернов заметил на дальнем конце улицы яркий всплеск излучения, похоже, на остывающий двигатель техники. Снова командир танковой роты ДНР отметил, что украинский бронетранспортер стоял в плотной жилой застройке. Вот мрази бандеровские!..

– Слава?.. Цель слева «на девять часов». Удаление?

– Вижу, командир. Шестьсот метров.

– «Кочевник», цель слева «на девять часов», БТР. Прикрывай, как понял, прием?..

– Понял, прикрываю, прием. Я – «Кочевник».

– Сашка, снижай скорость, «дорожка», – обратился Чернов к механику-водителю. Слава, работай!

– Выстрел!

Танк Т-90АК замедлил ход, поворачивая массивную приплюснутую башню. Грохнула 125-миллиметровая пушка. На экране тепловизионного прицела был отчетливо виден и росчерк снаряда, и ярко-белая на черно-сером контрастном фоне окружающей местности вспышка взрыва. Во все стороны из клубов огня полетели яркие огненные капли от «фейерверка» сдетонировавшего боекомплекта.

– «Черный» – «Кочевнику», прием. Пехота полезла, прикрываю…

– «Черный», понял. Не втягивайся, «Кочевник», проскочим!

Боевая машина пехоты уже вовсю крошила пехоту из 30-миллиметровой скорострельной пушки, спаренной с основным 100-миллиметровым орудием. Добавляли жару и три пулемета винтовочного калибра: один в башне и пара – впереди по обе стороны от механика-водителя. Маневренная БМП-3М буквально ощетинилась огнем, вертясь на одном месте.

– Получай, сволота бандеровская!..

– «Кочевник», мать твою!!! Не втягивайся, б…дь, сейчас «граники» проснутся!..

Бесполезно… То ли связь барахлит, то ли мозги у товарища старшего лейтенанта, который почувствовал легкий вкус победы.

– Сашка, сдавай назад, надо прикрыть этого «чудака на букву «м»! Славка, башню вправо – е…ани «осколком»!

– Выполняю, командир.

Сам же капитан Чернов развернул дистанционную зенитно-пулеметную установку и ударил короткими кинжальными очередями из 12,7-миллиметрового «Корда».

Танк Т-90 медленно (всего пять километров в час), словно нехотя попятился обратно на перекресток, где маневрировала и отплевывалась огнем во все стороны БМП-3М. Снова грохнула танковая пушка, наводчик-оператор «Чеснок» удачно «ляпнул» 24-килограммовым фугасом по группе нацистов «Азова». Они разлетелись изломанными тряпичными куклами – это те, которых сразу не разорвало…

– Молодец, Славка! Так их!.. Добавь из пулемета.

– «Теплак» – сила!

По боевой машине пехоты бандеровцы ударили сразу из двух гранатометов. Но реактивные кумулятивные заряды угодили в массивную танковую броню, к тому ж прикрытую решетками и модулями встроенной динамической защиты. Но все равно тяжеленный танк тряхнуло так, что у всех троих лязгнули зубы. Зачихал и захлебнулся… – у Чернова чуть сердце не остановилось, – но все же снова заработал мощный дизель.

Еще одна кумулятивная граната РПГ угодила в стену дома прямо перед боевой машиной пехоты. И только это отрезвило молодого старлея.

– «Кочевник» на связи, прием, следую за тобой, командир…

– Твою мать!!! – Чернова больше всего беспокоило, что из-за самоуправства неопытного офицера они уже утратили фактор внезапности.

Дав указания механику-водителю, капитан все же выскочил на тот самый пятачок, откуда укрепрайон националистов открывался как на ладони.

– «Кочевник», становишься слева от меня, отрабатываешь конвейер своей «сотки» и уходишь первым. Отхожу следом и прикрываю тебя. Как понял меня, прием, я – «Черный».

– Понял тебя, командир, я – «Кочевник», прием.

– Сашка, развернись задом наперед, чтобы сразу можно было быстро отойти. Слава – башню стволом на корму, быстро, – приказал Чернов.

Небольшая военная хитрость, которая позволяла гораздо быстрее покинуть место стрельбы, не тратя времени на излишние развороты… Тем более что малая скорость заднего хода – извечная проблема русских танков. Простой, но крайне эффективный маневр не раз спасал жизни на поле боя. И таких тактических уловок у опытных танкистов ДНР хватало!..

* * *

Танк Т-90АК и БМП-3М залетели на пятачок и задрали стволы. Тепловизионные прицелы современных боевых машин давали им огромное преимущество. Наводчик-оператор «Чеснок» скорректировал по командам капитана Чернова направление огня. Нажатием клавиши на «чебурашке» управления башней он выполнил замер дистанции лазерным дальномером. После чего ТБВ – танковый баллистический вычислитель, по сути, компьютер, и система стабилизации пушки на основе гироскопа обеспечили необходимую точность огня. После каждого выстрела ствол самостоятельно восстанавливал свое положение.

– По выявленным целям осколочно-фугасным, с переносом огня в глубину обороны противника… Сериями по четыре снаряда с восстановлением наводки. Работай!

Наводчик-оператор на блоке управления стрельбой возле прицела переключил тумблер выбора типа снаряда на «ОФ» и другой тумблер на «серия».

– Выстрел!

Танк посылал снаряд за снарядом, один раз в 6–8 секунд. Автомат заряжания выполнял весь цикл сам, не переставая. С учетом того, что они уже потратили по пути и с теми двумя «ломиками» и парой «кумулятивов» про запас, карусель опустела чуть больше, чем за пару минут.

На экране тепловизионного прицела были четко видны ярко-белые кустистые разрывы. В один из их «прилетов» рвануло что-то особо мощное, и в разные стороны полетели огненные «фейерверки» ракет.

– «Град», б…дь! Похоже «Град» въе…али!!!

Рядом чуть медленнее, но все же в приличном темпе лупила из своей 100-миллиметровой пушки БМП-3М. Боевая машина тоже имела конвейер на 22 снаряда, но стреляла чуть медленнее. Тем не менее «сотка» – тоже не подарок!

– Командир, у меня БК закончился, только «кумулятивы» и «ломики» остались, – чуть более спокойным тоном сообщил наводчик Славик Чесноков.

– «Кочевник» – «Черному», прием. Дорабатывай БК и уходи первым. Как понял?..

– Подтверждаю, я – «Кочевник».

Выпустив еще пару снарядов, БМП-3М резко развернулась почти на одном месте, вспахав гусеницами подтаявший снег вместе с разбитым асфальтом, и рванулась в ночь.

– Сашка, газуй! – отрывисто бросил Чернов мехводу.

Его голос звучал хрипло от скопившегося во время интенсивной стрельбы порохового чада. Хорошо, что на Т-90, как и на более старой «семьдесятдвойке» стреляные поддоны метательных зарядов выбрасывались через небольшой лючок в корме башни. Хоть какой-то приток свежего воздуха, а то вентиляторы не справлялись даже при открытых башенных люках.

– С нашим удовольствием, командир! – проорал в радиогарнитуру механик-водитель.

Не дожидаясь приказа, наводчик снова развернул башню орудием вперед, сверившись с азимутальным указателем. Командир в это время дал пару очередей из зенитной пулеметной установки по верхним этажам домов – чтобы вражеские гранатометчики пригнули головы и задумались: а стоит ли рисковать?.. Ревя дизелем, танк устремился следом за БМП. Ему вдогонку все же полетел выстрел из РПГ. Но кумулятивная граната ударилась о решетку позади башни и взорвалась на безопасном расстоянии от брони. Остался только оплавленный «ведьмин засос»…

* * *

Когда прибыли в расположение части и выбрались из боевых машин, капитан Чернов взял ретивого старшего лейтенанта за грудки и хорошенько встряхнул, прижав к борту танка. Тот молча смотрел на него округлившимися глазами.

– Осознал, за что?! Вижу, что понял. Давай руку.

По глазам офицера танкист увидел: тот все уразумел правильно. Тот через силу кивнул. Да, в армии – в мужском коллективе иногда и так бывает. Можно долго рассуждать, приводить аргументы, но все решают иногда именно вот такие жесткие действия. К пониманию разные люди приходят по-разному, и в этом нет ничего страшного или экстраординарного. Просто еще один жизненный урок, который необходимо усвоить.

В штабе на докладе вышестоящим командирам старший лейтенант Дамир Хаснутдинов больше молчал. Капитан Артем Чернов излагал ход боя сухими рублеными фразами.

– Молодцы! По данным радиоперехвата службы РЭБ, у нацистов «Азова» в том «укрепе» – дискотека полным ходом!

– Товарищ полковник, разрешите обратиться? – молодой офицер решил высказать собственное мнение.

– Слушаю, старший лейтенант.

– Впредь к подобным ночным рейдам нам нужно отнестись как минимум с осторожностью. И только при детальной проработке совместных действий и маршрута движения. Этот удался только огромному боевому опыту капитана Чернова и слаженности действий его экипажа.

– То есть вы все лавры победителя отдаете ему?..

– Он заслонил мою БМП-3М от двух гарантированных попаданий гранатометов броней своего танка… Виноват – я увлекся боем.

– Хорошо, что осознали, – сухо ответил полковник. – А капитану – огромное спасибо, что людей уберег!..

* * *

Утром пришло подтверждение эффективности огневого налета. Один из комбатов «Девятки» с разведчиками вошел в разбитый укрепрайон «азовцев». Сильного сопротивления они там не встретили и сумели еще и существенно продвинуться по соседним улицам.

– Я – «Карат», прием. А кто тут работал, мужики?.. На позициях нациков все в хлам разбито! Батарея «120-х» уничтожена, «Град» сгоревший, две БМП, «мотолыга» разорванная. И трупов десятка три – не меньше!

Комбат снова вызвал капитана Чернова и старшего лейтенанта Хаснутдинова и объявил им благодарность за умелые действия в бою.

– Отмечу особо в рапорте и буду ходатайствовать о награждении вас лично и экипажей танка и БМП.

– Служу России! – четко ответил капитан Чернов.

Жесткие атаки сил Русской коалиции при поддержке авиации ВКС и кораблей с Азовского моря достигли своей цели, встречными ударами обе стороны наступавших рассекли силы яростно оборонявшихся нацистов «Азова» на две части. По иронии судьбы произошло это по линии бульвара Тараса Шевченко: через центральный автовокзал, площадь Кирова и дальше – на выезд из города. Впереди были бои за центр Мариуполя, за Приморский район и порт, за металлургический комбинат имени Ильича, за «Азовмаш» и особенно – за «Азовсталь», которая стала настоящим осиным гнездом украинских националистов.