Офицерское кафе пребывало закрытым, хотя, кое-какие дразнящие запахи оттуда добирались и до входной двери. Видимо, кухня уже разогрелась, раскочегарилась и приступила к готовке. А вот стеклянная дверь в холл слева оказалась распахнута, там кипела жизнь. Взойдя на две ступеньки, Серж заглянул вовнутрь. На невысокой эстраде в углу копошился ансамбль. Репетировали, что ли, готовились к танцам, все участники сплошь солдаты, срочники. Вот жизнь, подумал Серж с завистью. Никаких забот, на всем готовом, занимаешься любимым делом, поешь себе легкомысленные песенки, девчонки тебя обожают, на руках носят… Точно протестуя против этих его мыслей, гитарист ударил по струнам. Усилитель изверг из себя металлический вполне заряд, целый сгусток звуков, который пометался между колонн, но все же быстро нашел дорожку к ушам Сержа и шлепнул по ним. Капитан отшатнулся обратно, за дверь. Ладно, подумал, Геши здесь все равно нет.

Центральное фойе выглядело вполне пустынным и безлюдным, справиться о Геше было не у кого, поэтому Серж поднялся на второй этаж. Здесь полы были застелены красной ковровой дорожкой, в длинный коридор, тянущийся вдоль центрального фасада, выходили только двери кабинетов, ни одного окна, царствовал полумрак, и было тихо, по-деловому, как в нормальном учреждении. Дверь с табличкой «Библиотека» сразу напротив лестницы оказалась приоткрытой. За ней сиял свет, наверное, премудрости и знания, он приглашал, настаивал даже, заглянуть и приобщиться. Как же не зайти, как пройти мимо? Тем более что с библиотекарем, Людмилой Петровной, Серж был знаком лично, и не один уже год, между прочим.

А началось их знакомство примерно через полгода после его появления в Сосновом бору. Как-то после затяжных выходных – относительно, конечно, длительных выходных в армии не бывает – понаблюдав некоторое время, с какими мучениями пытается Серж удерживать голову вертикально, а глаза открытыми, Лукьяныч не выдержал и, выбрав момент, подошел к нему.

– Тебя ведь так не хватит надолго, парень. Ты поберег бы, здоровье-то.

– Дело молодое, товарищ полковник. Сдюжу.

– Молодое-глупое, это понятно. А если не сдюжишь? Если сдохнешь?

– Ну, что вы так, товарищ полковник. Вообще, мое личное дело, как свои выходные проводить.

– Да кто же спорит, твое, твое дело. Я просто с тобой своими наблюдениями делюсь. Со стороны видней, помнишь? И вот мне видно, что ты не в ту совсем сторону выворачиваешь. Но ты ведь имей в виду, что не один я такой, с глазами. Я тебе просто совет даю, а ты, если умный, прислушаешься, если нет, проигнорируешь. Мне почему-то кажется, что ты умный. И думаешь о том, какое о себе создаешь представление.

– Владимир Лукьянович, ну вы же сами прекрасно знаете, что нечем в гарнизоне заняться в выходные. Тем более в общежитии, где полно голодных скучающих мужиков. Выбор-то невелик: застолье, водка, танцы, бабы. Иногда в другой последовательности, но водка и бабы обязательны и неизменны в любом случае. Других вариантов нет.

– Напрасно ты так думаешь, и других возможностей с пользой употребить свое свободное время полно. Надо просто научиться их различать. А для этого радикально расширить свой кругозор. Или, как говорят – кругозорченко. Для начала я порекомендовал бы тебе познакомиться с моей супругой.

– Вы меня что, домой к себе приглашаете?

– Боже упаси! Пока мне хватает тебя здесь, на службе. Вот ты, по всей видимости, не знаешь, а в Доме офицеров, помимо танцев, есть еще библиотека. На втором этаже, напротив лестницы, даже искать не придется. Людмила Петровна, жена моя, там заведующей работает, ты бы зашел к ней, познакомился, побеседовал. Глядишь, она тебе что подскажет. А там, чем черт не шутит, может, и увлечешься чем-то таким, не слишком вредным для здоровья.

Отчасти из любопытства, но больше, конечно, исходя из убеждения, что любые советы начальника обязательны для исполнения, Серж, не откладывая в долгий ящик, взобрался на второй этаж ГДО, где нашел вход в пещеру Алладина – библиотеку. Там он и познакомился с Людмилой Петровной.

Деятельная, но не хлопотливая женщина неопределенного возраста, невысокая, чуть полноватая, кареглазая, всем другим прическам предпочитавшая перманент – такой он узнал ее с первого дня знакомства, такой она оставалась до сих пор. Еще она носила платья и деловые костюмы, которые шила сама, и в которых выглядела просто замечательно. Что много говорило о ней, ее хорошем вкусе и умелых руках. Ну что, она ему показалась симпатичной, и не потому только, что являлась женой начальника.

Для многих, в эпоху электронных книг, библиотека давно уже стала анахронизмом, но Сержу там понравилось. Строгая, подчиненная функции обстановка, старая мебель, бронзовые светильники по стенам и на столах, шкафы и стеллажи с книгами и особый, ни с чем не сравнимый запах бумаги. Сама атмосфера неузнаваемости, будто попал в чужую страну.

– Вы, наверное, Таганцев? Лейтенант Сергей Таганцев?

– ?

– Владимир Лукьянович предупредил, что направил ко мне высокого красавца с роскошными усами. Я, правда, сомневалась, что красавец дойдет до библиотеки. Опасалась, что перехватят по дороге, какие-нибудь красавицы… Рада, что ошибалась.

– Ну, какой я… – засмущался Серж. – А вы?..

– Людмила Петровна, заведующая библиотекой.

– А почему вот это? – Серж указал на табличку на столе. – Почему вы Приемская, а не Раужева?

– Какой вы, однако, глазастый! – удивилась Людмила Петровна. – Другие годами ничего не замечают, а вы прямо сразу. Это моя девичья фамилия. Может быть, когда-нибудь расскажу вам историю, как она появилась и почему я оставила ее себе расскажу, а пока давайте знакомиться с вами в другом плане. Раз уж вы пришли-таки в библиотеку, постараемся выяснить ваши интересы. Идет? Расскажите, что вас привлекает? Что вам нравится читать?

Серж пожал плечами:

– Трудно сказать.

– О-о-о-о… Хорошо, отступим еще на шаг назад. А вообще читать вы любите? Или даже так: какую последнюю книгу вы прочли?

– Да как-то… Журналы в основном.

– Журналы с картинками? Понятно. Случай, можно сказать, клинический. Но вы же пришли сюда зачем-то, правда? Это бесспорно, факт налицо. Поэтому поборемся, с вами и за вас. Прежде я хочу сказать вам одну вещь. Вы, я полагаю, юноша целеустремленный? И планируете дослужиться до генерала? Правда ведь? Как минимум хотите стать полковником?

– Почему бы нет? – согласился Серж.

– Так вот, ничего у вас не получится, если не приучите себя к чтению. С тем уровнем знаний и тем кругозором, который есть у вас сейчас, даже не мечтайте. А выход один, работать над собой. Согласны?

Серж пожал плечами.

– Я бы не ставил вопрос так серьезно, но… Почему бы нет?

– Ваш девиз, как я поняла, «почему бы нет»? Неплохое, надо сказать, кредо. Оставляет вам шанс. Ну, чудесно. За хорошими книгами у нас очередь, но, поскольку я как бы беру над вами шефство, я буду кое-что для вас придерживать. Начнем, пожалуй, с хороших детективов. Что может быть лучше плохой погоды, правда?

– Ну, это спорный вопрос…

– Вот именно, спорный.

Вскоре Серж действительно втянулся в чтение, к собственному, надо сказать, удивлению. Но уж точно и к удовольствию. Это была удивительная страна, которую он для себя открыл и, что самое замечательное, продолжал открывать постоянно. За последующие несколько лет он прочитал множество книг, не одни лишь детективы, и это вскоре принесло свои плоды. Когда открылся в его жизни сезон знакомств с умными состоявшимися женщинами, ему было чем их очаровывать – помимо своих роскошных усов. Хотя и от его усов многие были без ума.

Отношения с Людмилой Петровной складывались тоже замечательные, что закономерно, ибо он был ей признателен за те усилия, которые она прикладывала для его просветления, она же радовалось тому, что в руках ее оказался такой благодарный материал. И однажды, как и обещала, она поведала ему историю своей фамилии.

– Это стародавнее семейное предание, Сереженька. История своими корнями уходит в средневековье, в период феодальных междоусобиц. Дело было, якобы, в Польше, когда во время одной такой кровавой схватки была полностью вырезана семья влиятельных шляхтичей. Уцелел лишь маленький мальчик, единственный из всех. Отсиделся где-то под телегой, так что никто из нападавших его не обнаружил. А если бы нашли, судьба его была бы ужасной, поскольку цель была именно вырезать всю семью под корень. Кто-то, сжалившись, мальчика подобрал, взял к себе и вырастил. А поскольку мальчик не мог о себе ничего рассказать, слишком мал был, дали ему фамилию Приемский. От слова приемыш, понимаешь? Можно сказать, что это наш семейный миф, потому что никаких документальных подтверждений ему я не нашла. А я искала, поверь, у меня были такие возможности. И не только я искала, дед мой занимался поисками всю свою жизнь. Он и семейное генеалогическое древо вел, была у него специальная тетрадь, в которую он записывал сведения обо всех наших родственниках, о ком что-то узнавал. Тетрадка, к сожалению, не уцелела, пропала во время последней войны, когда дед сражался на фронте, а дом был разграблен при оккупации. Теперь же случилось так, что я осталась, по-видимому, последней носительницей фамилии, и Владимир Лукьянович не возражал, чтобы я оставила ее себе и после свадьбы. К сожалению, Бог нам детей не дал, так что… Видимо, все равно…

Серж распахнул дверь и из коридорного полумрака окунулся в сияние солнечного света, прошедшего сквозь фильтр легких салатовых занавесок на окнах, и лишь тем слегка ослабленного. Людмила Петровна что-то писала за столом. При его появлении она подняла голову, бусины золотых сережек в ее ушах качнулись и засверкали. Узнав гостя, она сняла очки.

– Сережа! Что-то ты в неурочное время сегодня.

– Да вот, мимо проходил, дай, думаю, загляну, поздороваюсь с вами.

– Ну, здравствуй, здравствуй! Что-то случилось?

– Ничего нового, ничего нового. Я тут знакомца своего ищу, Гешу Хлебчикова. Не знаете, где он может быть?

– Геннадий Юрьевич? А ты знаешь, я уже давно его не видела. Он, кажется, куда-то уехал. Тебе лучше об этом у начальника нашего, у Юрия Ивановича справиться.

– А скажите, Людмила Петровна, это правда, что Геша здесь, в Доме офицеров работает?

– Ты не знал? Да, он уже давно у нас. По технической части.

– Ни разу его здесь не встречал.

– Это потому, что ты приходишь либо по вечерам, после работы, либо в выходные. А он в это время в своей мастерской пропадает.

– Что вы говорите, мастерская! А где она находится, не подскажете?

– Я точно не знаю, я там не была. Но вроде в той башенке на крыше. В ней раньше голуби жили, а потом Юрий Иванович позволил Геше, как ты его называешь, устроить там мастерскую. Он сам и ремонт в башне сделал, окна вставил, электричество провел, а теперь, говорят, какие-то приборы там мастерит, какие-то зеркала. Но я, правда, подробностей не знаю, ты лучше у начальника справься, он должен быть у себя. Дальше по коридору.

– Я знаю, знаю. Спасибо вам. Книгу, кстати, дочитал, зайду на днях, занесу.

– Жду тебя, голубчик, жду…

Значит, Геша ни при чем, подумал он, выйдя за дверь. Похоже, его в эти дни в гарнизоне вообще не было. Та-ак… Серж не знал, что думать и как относиться к этой новости. С одной стороны, он испытывал облегчение и радость за друга, хоть и бывшего, с другой же, неопределенность резко возрастала, а в ней – он чувствовал – таилась опасность и для него. Кто знает, что еще придумает Кротов, он ведь в таких делах дока. Опять эта проклятая двойственность!

Кабинет начальника ГДО располагался в противоположном конце коридора, и к нему следовало бы подниматься по другой лестнице, просто Серж по привычке повернул на ту, что вела к библиотеке. Дорожка скрадывала шаги, а туфли скользили по ней, как скороходы. Пару шагов, и вот он уже перед высокой филенчатой дверью. На ней две таблички. На малой, овальной и эмалевой – цифры 11. На прямоугольнике под ней надраенные медные буквы: подполковник Кунгуров Юрий Иванович. Серж костяшками пальцев стукнул дважды в филенку и открыл дверь.

– Вам чего?

Встречный, исподлобья, взгляд. Мужчина за столом напротив двери – за столом начальника, между прочим, – приник к поверхности. Он положил ладони перед собой, выставил локти в стороны и напружинился, точно пума перед прыжком. Серж никогда его прежде не видел, тем не менее, ему сразу бросилось в глаза что-то узнаваемое в облике незнакомца. Что-то такое, что вдруг щелкнет, и сразу – а! – узнал. Но пока не щелкнуло. Снова двойственность, или-или.