Глава 8

Лия сидела на нём верхом и что есть силы трясла его за плечи. Стив спал без задних ног.

Огромная кровать, весившая, наверно, целую тонну, ходила под ними ходуном.

– Да проснись же ты, урод!

Стив приоткрыл один глаз. Несмотря на это, Лия размахнулась, чтобы отвесить ему новую пощёчину. Кажется, ей это даже приносит удовольствие. Не получилось. Уже на излёте он перехватил её руку.

– Не надо… – процедил он сквозь зубы.

С трудом, словно совершал это действие руками, он разлепил второй глаз. Быстро глянул по сторонам.

– Ух ты! Это мы так кровать раскачали? – удивлённо спросил он. – Чем ты тут без меня занимаешься? Извращенка!

Девушка со злостью фыркнула и слезла с него.

– Я что-то пропустил? – спросил он, ничего не понимая. – Что происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – удивлённо воскликнула Лия. – Оглянись… Началось!

Стив озадаченно потёр подбородок, а в голову не к месту пришла глупая мысль: «Надо же, так и не успел побриться».

Где-то далеко, вверху что-то ярко вспыхнуло, а через секунду до них долетел отзвук разрыва. Затем ещё и ещё. Ломая ветви, совсем рядом с платформой, круша всё на своём пути, вниз устремилась огромная лиана – толщиной, наверно, в несколько человек. Только каким-то чудом она пронеслась мимо, не задев их. В лица людей ударила упругая волна воздуха с запахом опавших листьев и сырой пыли.

– Не может быть! Меня бы оповестили!

Стивен глянул на коммуникатор. Горели четыре сообщения. Это как же надо спать, чтобы их пропустить? В случае пропуска официального оповещения комм долбит разрядом тока. Ну ни фига себе поспал!

Снова что-то взорвалось, но теперь уже рядом. Платформа закачалась и слегка накренилась. Перепуганная Лия громко закричала и упала на четвереньки, одной рукой хватая сумку с вещами, а другой держась за кровать.

– Ты так и будешь лежать? – закричала она. – Сейчас всё рухнет!

Стив рывком соскочил с кровати и подбежал к краю, заглядывая вниз. Силового барьера не существовало. Похоже, он вышел из строя. Чёрт! Что ещё не работает?

– Надо отсюда выбираться! – крикнул он девушке, так как разрывы настолько участились, что невольно пришлось повысить голос.

– Да неужели?!

– Что будем делать? До низа далеко! – Стив снова с опаской склонился за край платформы.

– Ты у меня спрашиваешь? – девушка от возмущения зарычала. – На вот, держи… – она стащила со своей шеи кулон и кинула его в руки Стиву.

– Зачем он мне?

– Ты мой хранитель. Мама сказала, чтобы страж находился у тебя!

Стив скривился:

– Вот как? И это всё?

– А что ты ещё ожидал?

– Ну, хотя бы «извини»… – он робко изобразил улыбку. – Мол, я была неправа.

– Может, ещё в задницу тебя поцеловать?

Стив поперхнулся. Новый взрыв потряс платформу. Она накренилась ещё сильнее и вскоре грозила опрокинуться вместе с содержимым, находившимся на ней. Он еда не слетел вниз. Скользя ногами по начищенному до блеска полу, Стив подполз к Лии. Она догадалась использовать кровать в качестве опоры. Вниз полетели первые предметы.

– Ты будешь меня вытаскивать? – прошипела девушка, со злостью глядя в лицо парню.

– В чём тебя вытаскивать? В этом? – Стив указал пальцем на её прозрачный пеньюар. – Не смеши! Живо переодевайся! Только в самое практичное. Остальное придётся бросить.

– Не указывай мне, что надевать! Я лучше тебя знаю, что мне бросить! Стив обречённо вздохнул:

– Ну, как знаешь.

Он склонил голову, чтобы посмотреть на кулон. «Проклятье, всё из-за него! И что же в нём такого?»

Лия ловко извлекла из сумки лёгкий комбинезон. В мгновение ока облачилась в него, а Стив пришёл в неописуемый восторг от такой скорости переодевания. Прямо супермодель!

– Не тонковат? – с ехидцей спросил он. – Возможно, придётся ползать по камням. Все коленки посшибаешь. Поцарапаешься ещё.

– А у тебя что, в байке уже все закончились? – Лия глянула на него с таким вызовом, что Стив благоразумно решил держать язык за зубами. Эта девчонка не так проста, как кажется.

Он огляделся, ища глазами путь к отступлению. Как видно, никто опускать вниз их не собирался. Вероятно, во всеобщей суматохе про них просто забыли. Где-то, невидимая с этого места, с громким треском обрушилась вниз новая лиана. А возможно, даже ещё чей-то номер. Стив осторожно пополз вверх, к краю, чтобы оттуда рассмотреть всё тщательнее. Лия с надеждой проводила его взглядом.

– Отсюда до земли метров сто, не меньше, – сообщил он, держась за край платформы. – Придётся прыгать!

– Ты что, спятил? – испуганно возмутилась Лия. – Ты же не думаешь, что пока ты дрых, я себе крылья отрастила! Ищи другой выход!

– Нет другого выхода. Что тут непонятного? Нет!

– Вызови свою машину! Пусть она прилетит сюда! Я тебе что, всё должна подсказывать?

Стив оглянулся. Виновато улыбнулся:

– Прости, милая, не могу. Это запретная зона. ИС её сюда не поведёт. А что ты так паникуешь? Я же тебе не предлагаю прыгать на землю. Если хорошо разбежаться, можно долететь до ближайшей лианы. А уже по ней спокойно спуститься вниз. Чем тебе не вариант?

Несколько раз мигнув, свет окончательно погас. Дождались! Но кое-что разглядеть ещё было можно. Флуоресцентная плесень, росшая на коре лиан, кое-как освещала пространство вокруг себя. Вполне терпимо, если учитывать, что ничего лучше под рукой сейчас нет. Свет был только внизу. И то мигающий, тревожный, чередующийся красный с зелёным. Там что-то ещё звенело, и слышались крики перепуганных людей.

Антигравы платформы работали на пределе. Теперь их мощности явно не хватало. Они отключались один за другим. Почему-то не сработали реле безопасности. При такой потере энергии они должны были плавно вернуть платформу в исходную точку – на землю. Явно что-то в системе не заладилось с самого начала. Вновь совсем рядом блеснула вспышка разрыва.

Кто же, чёрт побери, стреляет?

Платформа дёрнулась, накренилась так, что ноги Стива повисли в пустоте.

– Стив! Стив! – услышал он снизу перепуганный голос Лии.

Девушка, тщетно пытаясь зацепиться за гладкий пол, скользила вместе с кроватью вниз, к пропасти. Дьявол! Сейчас грохнется…

– Вот чёрт… Цепляйся за руку! – Стив ухватился одной рукой за край платформы, а свободную протянул ей навстречу. – Быстрее! Ну же! Цепляйся!

– Не могу. – Её голос дрожал от страха.

Угол наклона уже превышал более тридцати градусов. Кровать со скрежетом, медленно и уверенно скользила к её краю. Не было препятствия, чтобы остановить это роковое движение. Стив осмотрелся, ища, чем бы ещё воспользоваться, чтобы её вытащить.

– Кровать! – закричал он. – Сворачивай простынь и кидай её мне! Я вытащу!

Лия лихорадочно сдёрнула полотно, быстро его скрутила и подкинула вверх.

Это было так неуклюже и не метко, что, естественно, ничего не получилось. Только кровать, обиженно застонав, попыталась ускорить своё сползание.

– Не волнуйся. Дыши ровно. Кидай!

«Чёрт, кто бы ещё мне повторял такие слова?» – невольно подумал Стив.

«Вау! Всё получилось!»

Кровать с треском перевалилась через край, а Лия осталась болтаться на простыне, как колбаса на верёвочке, вцепившись в неё обеими руками.

– Ты молодчина! Теперь медленно, без рывков, перецепись, – Стив старался говорить ей ровным, спокойным тоном, чувствуя, как немеют от напряжения пальцы рук. Долго он так не выдержит. – Я сейчас. Я буду тебя раскачивать. А ты… присмотри место, куда сможешь безопасно приземлиться. Готова?

– Да!

Он надул щёки, покраснел от напряжения. Висеть на одной руке, при этом ещё раскачивая груз, – дело непростое. В конце концов, он же не акробат? Да и девушка, несмотря на свою миниатюрность, весит-таки немало. Кило шестьдесят будет, может быть, даже с гаком.

– Постой! А ты?! – крикнула она снизу.

– Не думай обо мне, я выкарабкаюсь. Если промажешь, то придётся снова залезать. Хочешь повторить?

– Да ты издеваешься!

Стиву показалось, что он видит, как по соседней лиане кто-то быстро поднимается вверх.

«Это ещё кого принесло?» – подумал он, но в слабом свете светящегося мха мало что разглядишь. Да и не до того ему сейчас.

– Эй, земляшка! Вы там как? Держитесь? – раздался рядом знакомый голос. Он доносился из ветвей соседнего дерева.

Его-то он точно знает. Вот только кому принадлежит? Пот заливает глаза, отчего их нестерпимо щиплет. С трудом поднял трясущуюся голову.

– Порядок! Сможете поймать свою полоумную?

– Эй ты кого назвал полоумной?

Теперь их уже двое. Арианцы. Этих ни с кем не спутаешь. Даже несмотря на полную темноту, царящую в округе. Породу выдают накаченные тела и гривы, покрывающие спины аборигенов. Наверно, они из сопровождения, посланного матерью Лии. Молодцы, не смылись!

– Кидай, мы поймаем.

Стивен с криком от напряжения начал раскачку. Пальцы неумолимо начинали соскальзывать, отчего из-под ногтей выступила сукровица. Но он держался из последних сил, не отпускал.

– Кидаю!

Лия, визжа, смешно перебирая в воздухе ногами, мешочком полетела в густую листву, а Стив с облегчением перехватился второй рукой за парапет и выбросил тело на край диска платформы. С наслаждением он прильнул щекой к её холодному металлу.

– Поймали! – раздался из листвы ответный крик.

Стив улыбнулся. Порядок! Он справился.

– Эй, вы там? Я справился, мать вашу!!!

– Чего разорался? Вали оттуда! Сейчас эта штука грохнется.

Стив огляделся. Дыхание ещё не восстановилось. Тяжело дыша, он осторожно встал трясущимися ногами на край платформы. Раскинул в стороны руки, пытаясь сохранять равновесие.

– Тебя подождать?

– Нет. Спускайте её, – Стив, делая мелкие шаги, медленно двинулся вперёд. – Уходите немедленно. Если рухнет – и вас похоронит.

– А ты? – это крикнула Лия.

– А что я? Тебе же легче. Некого будет ненавидеть.

– Дурак, дурак, дурак!!!

Её крик стал удаляться. По всей видимости, арианцы быстро тащили её вниз. Он осмотрел ближайшие деревья, прицеливаясь, куда бы прыгнуть. Снова грохнуло – теперь уже совсем рядом. Волна горячего воздуха прилетела внезапно, едва не сбросив его вниз. Пришлось опуститься на четвереньки и придерживать себя руками. Аж дух захватило! Диск платформы вздрогнул, принял почти вертикальное положение. Всё, теперь уже точно, антигравам конец. Это уже агония двигателей. К тому же платформа медленно начала вращаться вокруг своей оси.

– О нет… Тише, тише, тише…

Чтобы не свалиться, Стиву пришлось подняться и набегать против начавшегося вращения. Прямо как в цирке. Только вот интересного мало. В какую сторону ни беги – всё равно скорости для прыжка будет недостаточно. Кажется, допрыгался.

«Прыгаю вон туда», – решил он, выбирая ближайшее от него дерево и оценивая его на разлапистость. – Может, удастся зацепиться за какие-нибудь ветки?

Платформа резко остановилась, и он, по инерции, повалился, выставив впереди себя руки.

– Вот чёрт… – прошипел он, потирая ушибленные ладони.

Чувствуя, что теряет опору, Стив резким движением бросил тело в сторону.

– Вот чёрт… – повторил он снова, глядя, как мимо проносятся деревья – такие близкие и такие недоступные для него в данный момент.

Кувыркающийся диск платформы, тщательно расчищая себе путь для полёта, полетел вниз. Он хотел было закричать, как это делают нормальные люди, падая с высоты, – но передумал. Стив не считал себя нормальным, раз умудрился вляпаться в подобную переделку. Падал молча и серьёзно, со знанием дела.

Наперерез ему мелькнул тёмный силуэт. Стив закрыл глаза, ожидая столкновения, но вместо удара мягко плюхнулся в уютное кожаное кресло собственного байка. Из-за внезапно возникшей перегрузки задницу приятно вдавило в мягкую основу сиденья, а грудной женский голос вежливо сообщил:

– Угроза жизни миновала. Ты в порядке? Ты как, Стив?

– ИС, родимая, – расплываясь в блаженной улыбке, прошептал он, открывая глаза, – ты же спасла меня! Ангелочек, откуда ты взялась?

В салоне уютно. Мягкое дыхание прохлады овевает лицо. На душе сразу стало радостно и тепло. Господи, как же он счастлив!

– Рада, что ты цел, Стив, – отозвалась машина. – Куда проложить курс?

Стив поднялся на ноги, перегнулся через борт и посмотрел, что творится внизу.

– Никуда. – ответил он. – Мне нужно спуститься вниз. Возьму управление на себя. Ты не возражаешь?

Вспыхнули синим пламенем активированные сенсоры панели управления. С облегчением вздыхая, он положил на них ладони.

– Спасибо, – Стив занял своё место и в крутом пике повёл машину к земле.

Отсюда, с высоты, он прекрасно видел место падения платформы номера. Сплошное нагромождение исковерканного железа вперемешку с упавшими сюда ранее исполинскими деревьями. Что-то там искрило, ещё дымясь, но пламени видно не было.

Байк плавно затормозил. Завис почти над самой землёй, а Стив вновь поднялся на ноги, ища глазами тех, кто спустился сюда ранее.

Лия выскочила из-за деревьев сразу, едва он только покинул машину.

– Стив! Стив! Я здесь! Ты цел?! – спотыкаясь о мусор, закричала она, бросаясь к нему навстречу. Как всегда, вся в слезах и соплях. Иной он уже её не помнит.

Подбежала. Уткнулась носом в воротник и, в который раз не давая ему высохнуть основательно, снова смочила слезами плечо.

– Стив, ты живой! – она подняла на него глаза и улыбнулась. Такая счастливая. – Мы думали, ты погиб.

– Не дождётесь… – проворчал Стив, глядя, как подходят к ним вышедшие из-за деревьев следом за девушкой два арианца.

Точно не обознался. Один из них – тот самый верзила, что тюкал его ладошкой по лбу там, перед входом в жилище матери Ари.

– Привет, – пробасил тот, щерясь во всю свою широченную физиономию.

Стив кивнул. Арианец ещё потоптался какое-то время рядом, тщетно пытаясь найти подходящее слово, но, видимо его словарный запас на этом иссяк, и он, пихнув его в плечо, одобрительно прогудел:

«Молодец». После чего отошёл в сторону.

Стив оглянулся и с тревогой посмотрел вверх.

– Так, – громко произнёс он, чтобы все обратили на него внимание. – На этом церемонию прощания с усопшим заканчиваем. Делаем отсюда ноги! Кажется, эта коробочка сейчас сложится.

Словно в подтверждение его слов, в глубине за деревьями раздался скрежет от падения очередной платформы-номера. Высоко-высоко кто-то истошно визжал женским голосом. Некогда прекрасный мир рушился прямо у них на глазах.

– Мы им не поможем? – перехватив его взгляд, спросила Лия.

– С ума сошла? Кто бы нам помог! Ты что, не видишь? Уничтожается всё, – Стив поглядел на арианцев. – А что там, снаружи?

– Хаос, – ответил один из них.

Неведомо откуда из-за деревьев выскочил перепуганный консьерж:

– Мистер Хопкинс, мистер Хопкинс! – верещал он тоненьким голоском, подбегая к ним. – Что происходит?

Стив прищурился. Ему показалось, или он действительно очень похож на ватиканского кардинала? Не хватает только красной шапочки. Рожа такая же, как и у Лии, – блестит вся от слёз. Ещё бы… Обращается в прах весь его мир. Надо же! Встретить священника, бредущего по тропинкам ада?!

Сверху всё явственней доносится скрежет. Изгибаясь, начала деформироваться конструкция здания.

– Монсеньор, валили бы вы отсюда! – проворчал он.

Консьерж непонимающе посмотрел на Стива.

Тот же схватил девушку за руку и бесцеремонно потащил её к байку. Увидев, что арианцы проследовали за ним, он остановился.

– А вы куда? – удивлённо спросил он их.

– Мы с вами.

– Вот ещё! ИС вас не пустит.

Громила кивнул на Лию:

– А как же она?

– Её она знает. Мой вам совет: хватайте такси и валите куда подальше. Хотите за нами – флаг вам в руки. Только меня не волнует, как вы это проделаете. Всё, ауфвидерзейн!

– А как же я? – взмолился консьерж.

Стив окинул его сочувствующим взглядом.

– А вы, монсеньор, – произнёс он, задумчиво почёсывая затылок, – молитесь. Молитесь – и Господь вам, быть может, поспособствует.

Дёрнув Лию за руку, он потащил её дальше к машине, словно тряпичную куклу. Девушка скрипнула зубами, но смолчала.