Наталья Александровна имела высшее педагогическое образование, но по специальности никогда не работала. Начав трудовую деятельность секретарём (так уж получилось), она на всю жизнь и осталась верна этой профессии. Поменяв немало мест, Наташа попала, наконец, в секретари к Смоленцеву и вскоре поняла, что такого руководителя у неё ещё не было. Поэтому взялась за дело с утроенной энергией и, будучи специалистом высокого класса, вскоре навела в своём хозяйстве идеальный порядок.

С Юрием Михайловичем Наташа с удовольствием могла погонять чайку, поболтать о том, о сём: о жизни, дороговизне, легкомысленной молодёжи и разных прочих подобных вещах. Где-то далеко, в потаённых уголках её души теплилась надежда, что их общение со временем перерастёт в более близкие отношения, может быть, когда-нибудь они станут и жить вместе. А что? Оба были одиноки, и, казалось, идеально подходили друг другу. Она считала, что их связывает главное – родство душ, и чувствовала, что и Юрий Михайлович относится к ней как-то по-особенному доброжелательно. Это давало надежду. Но первой шаг сделать не решалась. А Юрий Михайлович дальше улыбок и совместного чаепития после работы повода для сближения не давал. Всё же надежда не оставляла её. Кроме того, она просто привыкла к общению с Юрием Михайловичем и, когда он уезжал в длительную командировку или отпуск, Наталья Александровна остро чувствовала дискомфорт. Ей не с кем было поделиться новостями, расслабиться, да и просто излить душу.

Наташа встретила Карелина приветливо и, улыбнувшись краешками губ, сказала:

– Юрий Михайлович, Анатолий Фёдорович просил вас зайти, у него там гости.

– Хорошо, – кивнул Карелин, прошёл к себе в кабинет, бросил папку с документами на стол и направился к шефу. По дороге спросил у Наташи:

– Что за гости?

Та пожала плечами:

– Не знаю. Молодая какая-то пара. Не русские.

– Ладно, разберемся, – буркнул он и вошел к шефу.

Кабинет директора был небольшой, но уютный, со вкусом обставленный хорошей, хотя и недорогой, мебелью. В глубине стоял большой двухтумбовый стол орехового дерева, к нему два приставных: один для сотрудников, на втором размещались компьютер и телефон с факсимильным аппаратом. Несколько стульев, книжный шкаф, в передней части кабинета – журнальный столик, диван, два кресла. Ни модного нынче аквариума, ни телевизора. В общем, всё есть, но ничего лишнего.

Анатолий Фёдорович сидел в кресле за журнальным столиком, напротив – молодая симпатичная женщина кавказской внешности. Красивое, чуть продолговатое лицо, резко очерченные губы, аккуратный носик, большие миндалевидные («Персидские», – подумал Юрий Михайлович) глаза и длинные, ниспадающие на плечи прямые чёрные волосы. Отдельно от них, в углу кабинета на стуле, скучал молодой человек, тоже кавказской наружности. Глаза его настороженно встретили Юрия Михайловича, но вид был непроницаемый, губы плотно сжаты. Он не предпринял попытки привстать и поздороваться с вошедшим.

Да и шеф его как будто не замечал. Он кивнул на незнакомку:

– Знакомьтесь.

Девушка приподнялась и протянула узкую ладонь:

– Мери, – и смущенно улыбнулась.

Карелин осторожно пожал её и представился:

– Юрий Михайлович, заместитель Анатолия Фёдоровича.

Незнакомца в углу он как бы не заметил.

Шеф улыбнулся, откинулся в кресле, глазами указал на свободное место:

– Присаживайтесь, Юрий Михайлович. Будем пить кофе. Это Мери Абрамян. Хочет работать у нас юрисконсультом. Вам нужен юрисконсульт?

Юрисконсульт был нужен. Но внешность женщины совсем не вязалась с представлениями Юрия Михайловича о человеке на этой должности. Однако деваться было некуда. Конечно, он сказал:

– Нужен.

– Ну вот и хорошо, – обрадовался начальник. – Мери – студентка четвертого курса университета, – взглянул на неё и добавил с интонациями Этуша: – отличница, спортсменка, комсомолка…

Мери зарделась:

– Нет, нет! Не комсомолка, не спортсменка. И не отличница. Просто студентка.

– Но ведь хорошая студентка? – улыбнулся Анатолий Федорович.

– Хорошая.

– И работать хочешь?

– Хочу.

– Ну вот, – шеф снова повернулся к Юрию Михайловичу, – а вы говорите, не подходит.

– Да я еще ничего не сказал, – пожал тот плечами.

– Сказал, не сказал, я вижу. Вы побеседуйте, потом скажете. А я говорю, подходит. Беседуйте, беседуйте, а мы пока с Давидом потолкуем, – он встал, кивнул на стол, – и кофе пейте.

Потом обратился к парню в углу:

– Пошли, Давид, не будем им мешать. – По-дружески приобняв за плечи молодого человека, Смоленцев вышел с ним из кабинета.

* * *

«Ребенок, – думал Карелин, глядя на Мери, – такие красивые редко умными бывают. Избалованными – да, а умными редко». Но вслух сказал:

– Что, будем кофе пить?

Мери, смущенная уходом Анатолия Фёдоровича, кивнула. Кофе, конечно, уже остыл, и Юрий Михайлович попросил Наташу заварить свежий.

Возникла небольшая пауза. Карелин смотрел на Мери, понимая, что всё уже решено, его мнение спросили только для порядка.

«Что-то новое, – подумал он. – Раньше Толя без меня на работу никого не брал. А тут перед фактом ставит. Боялся, что я возражать буду. Должность серьезная, юрист компании недавно уволился. Учить девчонку некому. Конечно, я бы возражал. Вот старый лис! Может, личный интерес? Нет, я бы знал. Ладно, поживем – увидим».

Юрий Михайлович открыл коробку с конфетами.

Мери покачала головой:

– Нет, нет, я конфеты не ем. Только шоколад.

– Фигуру бережешь? Правильно. Ну, шоколад, так шоколад. Подожди. Он встал и прошёл к себе в кабинет. Шоколад у него водился. Притом отличный. По пути подумал: «А что? Будет работать. Не умеет – научим. Не захочет учиться – уволим. Какие проблемы?» Он возвратился с плиткой шоколада, развернул, разломал на дольки, высыпал в розетку и пододвинул Мери.

– Вот, ешь.

Тут подоспела и Наташа с кофе. Молча поставила на стол две дымящиеся чашки и удалилась. Горьковатый аромат сразу растёкся по комнате. Варить кофе, как Наташа, в компании никто не умел. Простое, казалось бы, дело – поставил джезву на медленный огонь и жди, пока поспеет! Тут и дел-то – не дай ему сбежать! Ан нет! Во всяком деле есть секреты.

Своими Наташа ни с кем не делилась. И все в компании, кто мог, конечно, не упускали случая отведать её кофе, а вот посоперничать с ней в приготовлении никому не удавалось.

Юрий Михайлович с удовольствием вдохнул знакомый аромат. Заметил, что и Мери он понравился. Она потянулась к чашке.

– Постой, постой, – остановил ее Карелин, – язычок и губки обожжешь, как целоваться будешь?

Мери, не ожидавшая такого поворота, отдернула руку от чашки и сказала с обидой:

– Я не целуюсь!

– Да? – с деланным удивлением произнес Юрий Михайлович. – Неужели? – И, пригрозив пальцем, добавил с напускной строгостью: – Старших нехорошо обманывать!

Потом улыбнулся, по-доброму взглянув на окончательно смутившуюся девушку и добавил:

– Ладно, ладно, не смущайся. Дело молодое, правильное. Каждый поцелуй, как и улыбка, удлиняют жизнь. Так что целуйся на здоровье. Я же о тебе забочусь. Как будущий начальник я обязан заботиться.

Мери растерялась. Она уже не знала, когда Юрий Михайлович говорит серьёзно, когда шутит. А он неожиданно спросил:

– Ты с Анатолием Федоровичем давно знакома?

– Не очень. Несколько месяцев.

– А где познакомились? Если это, конечно, не секрет.

– Не секрет. На дне рождения у папы. Папа с Анатолием Федоровичем давно знаком. А у нас на дне рождения был в первый раз. Тогда и познакомились.

– Понятно, – кивнул Юрий Михайлович. – Ну, а семья-то у тебя большая?

– Нет, – покачала головой Мери, – только я и муж. Да вот же он тут был. Давид. Я не знала, как вас познакомить, а Анатолий Фёдорович промолчал.

Кажется, Мери была расстроена.

– Так это твой муж? Что ж ты одна дорогу найти не могла? Или «государево око»?.. А как без него работать будешь?

Мери расстроилась ещё больше.

– Да нет, вы не подумайте… Но он же должен был посмотреть, где я собираюсь работать. И потом… – Она запнулась, покраснела, но после паузы продолжила: – Он хороший, только ревнивый очень. Хотел посмотреть, с кем я работать собираюсь. Юрий Михайлович усмехнулся:

– Ну, я на жениха мало похож. Анатолия Фёдоровича, как я понимаю, Давид из числа претендентов тоже вычеркнул. Но вообще в компании есть ребята и помоложе, и посимпатичней нас с ним.

Мери серьёзно ответила:

– Вы не принимайте это близко к сердцу. Я могла запретить ему идти сюда. Но и мужское самолюбие иногда потешить нужно.

Карелин не удержался, покачал головой, улыбнулся:

– Ишь, мудрая какая!.. А Мери продолжала:

– Вот увидите, всё будет хорошо. Это он так, для порядка. Считает меня совсем молодой… и неопытной.

– Ну, насчёт молодой – это он правильно считает. Насчёт неопытной – не знаю, посмотрим. Но замуж ты вышла не старой – это уж точно.

– Ну да. У нас, армян, девушки рано замуж выходят. А мне уже двадцать один.

– Да, – покачал головой Юрий Михайлович, – серьёзный возраст. Ну а детишки?

Мери покраснела:

– Пока нет. Нужно учёбу закончить. Я и так на вечернем отделении. Долго учиться. Дети потом.

– Что же ты на вечернем? И работать хочешь. Деньги нужны?

– Нет, у папы денег хватает, и у мужа тоже. Хочу быть самостоятельной. А работа – для практики. Чтобы после универа что-то знать и уметь.

Это Юрию Михайловичу понравилось.

«Может, бывают исключения? – подумал он. – Красивая и умная. Если ещё и не ленивая – сработаемся. А знания и опыт – дело наживное».

Он пододвинул ей чашку.

– Теперь пей, уже можно. И ешь шоколад, и вообще побольше ешь, а то худющая – жуть.

Мери с обидой глянула на него и отчеканила:

– Не худющая, а стройная.

– Ладно, ладно, учи меня, старика, – и добавил: – Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, – улыбнулась Мери, – я ведь вам во внучки гожусь. У нас старых людей уважают, – и закусила губу, с опаской взглянув на Юрия Михайловича: – Ой, извините, я не хотела…

– Ладно, ладно, внучка, – он погрозил ей пальцем, – но это в последний раз. Я мужчина в расцвете сил. Давай пить кофе.

Мери осторожно взяла дольку шоколада и небольшими глотками начала прихлёбывать кофе. Рука у неё была маленькая, аккуратная. Ногти коротко подстрижены, лак не яркий, в тон губной помаде. Когда она наклонялась к чашке, длинные волосы спадали с плеч и мешали ей. Нетерпеливым движением головы она отбрасывала их назад, но это повторялось снова и снова. Наконец Мери надоело это занятие, она поставила чашку на стол, достала из сумочки резинку и прихватила ею волосы сзади. Образовался длинный симпатичный хвостик. Она вопросительно посмотрела на Юрия Михайловича, обеспокоенно спросила:

– Ничего?

Он усмехнулся:

– Делай, как тебе удобно. И так и так хорошо. Ты симпатичная девушка. Тебе всё идёт.

Мери подозрительно глянула на него, но вид у Юрия Михайловича был невозмутимый. Ни подвоха, ни флирта она не почувствовала. Кофе допивали молча…

А через пару минут и шеф появился. Большой, крепкий, весёлый. Сразу заполнил собой весь кабинет, излучая, казалось, осязаемую энергию. Легко присел на краешек дивана рядом с Мери, широко улыбнулся, тут же стёр улыбку с лица, с деланно строгим видом глянул на своего заместителя:

– Ну как? Договорились? Что, Юрий Михайлович, подходящая кандидатура?

Юрий Михайлович кивнул:

– Подходящая. Берем, если Мери согласится.

– Я? – удивилась Мери, её и без того большие глаза расширились. – Я согласна.

– А не скучно будет со стариками? – прищурился Юрий Михайлович.

– Юрий Михайлович, я не хотела, я же извинилась. Вы не старый, вы – опытный, а мне как раз опыта и не хватает!

Карелин с иронией глянул на нее, покачал головой и сказал:

– Ты даже не представляешь, чего и сколько тебе ещё не хватает.

Мери промолчала, потупившись. Зато Смоленцев весело произнес:

– Все ясно. Контакт есть. И ничего больше не говорите! Будем работать. Потом обратился к Мери:

– Когда можешь приступить? Сегодня, завтра, через неделю?

Мери пожала плечами:

– Не знаю. А когда надо? Мне бы лучше завтра. Но, если надо, могу и сегодня.

– Нет, нет. Мы никуда не спешим, ничего у нас не горит. Иди домой, отдыхай. А мы с Юрием Михайловичем ещё потолкуем, потом я тебе позвоню. Так, Юрий Михайлович?

Карелин кивнул, потом обратился к Мери:

– Давай-ка завтра к десяти часикам. Только без опозданий, я этого не люблю.

Мери кивнула:

– Окей.

Юрий Михайлович сделал удивленное лицо:

– О, так ты и английский знаешь?

– В совершенстве!

– Ну, тогда ваще…

Мери ловким движением сняла с хвостика резинку, вскинула голову, рассыпая волосы по плечам, выбралась из узкого пространства между креслом и низким журнальным столиком, выпрямилась и, слегка наклонив голову, чопорно произнесла:

– До свидания, – и пошла к выходу.

Мужчины молча смотрели ей вслед. Стройная фигурка Мери, облаченная в легкое летнее платьице, тонкая талия, рассыпавшиеся по плечам волосы, точеные ножки заворожили и начальника, и подчиненного.

Когда за ней захлопнулась дверь, друзья переглянулись. Лица обоих украшала улыбка. Первым опомнился начальник:

– Что, хороша? – кивнув на закрытую дверь, спросил он.

Посерьёзнел и Юрий Михайлович:

– Хороша-то хороша. Только одной красоты тут мало. Как работать будет?

– Ты что, думаешь, я её за ножки стройные на работу пригласил? Навёл справки: серьёзная девушка. Будет работать, только помоги на первых порах.

– Ну, помочь – это моя обязанность, помогу. Был бы толк. Но возьмём с испытательным сроком, а там посмотрим.

– Страхуешься? Ладно, посмотрим, что получится, но я считаю – толк будет. У отца её с головой всё в порядке, и человек порядочный. Думаю, эта тоже не финтифлюшка. Я же говорю – навёл справки. Всё.

Я поехал. Буду к вечеру, тогда и поговорим о твоём сегодняшнем визите к компаньонам. Да и вообще… Дома как? Порядок? Ну и добро.

* * *

Давид ожидал Мери в машине. Молча завёл мотор, не проронив ни слова, довёз до дома. Только когда вошли в квартиру, Мери не выдержала:

– Что ты молчишь? Что тебе не нравится? Один раз не разрешил работать, второй… Но тут-то ты же видел: Анатолий Фёдорович, можно сказать, свой человек, Юрий Михайлович вообще с бородой. Что, они приставать будут?

Давид недовольно повёл плечами, молча сбросил туфли, сказал сквозь зубы:

– Я видел, там и помоложе люди есть. Кавказская кровь Мери закипела:

– Тебе бы вообще меня в клетке держать! Только такого не будет! Что тебе надо? В доме чисто, обед есть, я тебя люблю. Что ещё? А дома сидеть всё равно не буду! Хочешь – ходи со мной на работу, охраняй! Я все твои капризы исполняю. Но мы же не в горах – в Москве живём! Здесь все так живут! И все мои армянские подруги работают, ты знаешь! Мы же давно договорились: я буду работать, ты согласился, а как до дела дошло – не тут-то было! Давик! – Она подошла к мужу, погладила его по волосам, заговорила по-армянски: – Ну что ты, любимый? Что ты у меня такой ревнивый? Ты же знаешь: мне никто-никто не нужен. Ты у меня один, я тебя люблю, и буду любить всю жизнь…

Она прижалась к мужу всем телом. Давид сразу оттаял, обнял Мери, легко взял на руки и понёс в спальню…

* * *

На следующий день Мери появилась в офисе. Минимум макияжа, волосы на затылке забраны в пучок, строгое платье.

«Может, для начала так и нужно, – подумал Юрий Михайлович, – хотя… наши девчата одеваются более демократично». Он взял подготовленную заранее для Мери папку с документами, провёл ее в кабинет юриста, указал на рабочее место.

– Вот твой стол, компьютер, в шкафу бумага, ручки, карандаши, в общем – вся канцелярия. А всё это, – он обвел руками пространство комнаты, – теперь твой кабинет. Наш юрист уволился, так что ты здесь хозяйка. И старший юрист, и юрисконсульт в одном лице. Анатолий Фёдорович и назначил тебя не юрисконсультом, а юристом, хоть и временно. Но знаешь, самые постоянные сооружения – это временные. Так что, пока суд да дело, ты, считай, что вошла в руководство компании. Хотя сама понимаешь – какое ты руководство? Однако положение обязывает. Нужно правильно поставить себя в коллективе. Это не так просто. С одной стороны ты новенькая. И специалист пока никакой. Не строй иллюзий – люди у нас опытные, сразу раскусят. Так что нос не задирай, будь попроще. Как говорится, и народ к тебе потянется. Но, если начнёшь фамильярничать, заискивать перед старшими – пиши пропало. Дистанцию надо держать. Вот держать дистанцию – это искусство руководителя. А ты, получается, один, вернее, одна из руководителей. Надолго ли, не знаю. Начальника отдела нет, и когда будет неизвестно. Так что крепись. Работы будет много. Ты только не тушуйся. Запомни: грамотный специалист – не тот, который всё знает, а тот, кто знает, где что искать. Вот тут у тебя целая юридическая библиотека. – Он показал на полки, сплошь уставленные книгами, – ты должна знать, где что найти. Кроме того, работа у нас – это прекрасная юридическая практика. У тебя будет множество каверзных вопросов, которые ты сможешь задать своим преподам в универе, – он улыбнулся. – Кажется, так говорит современная молодежь?

Мери зарделась.

– Не стесняйся. Лови суть. Это главное. Для начала вот тебе папка с документами. – Он положил взятую с собой папку на стол. – Тут твои должностные обязанности, инструкция, внутренний распорядок компании, ещё кое-какие бумаги. Вечером первый экзамен. Буду принимать лично. Перед обеденным перерывом представлю коллективу. Ты не одна здесь девушка, найдешь со временем подружек, освоишься. Только будь посмелее. А то вижу: чуть что – краснеешь. Народ у нас хороший, дружный. Не обидят. По мелким вопросам смело обращайся к Наташе, она поможет. Ну а по остальным – ко мне. Всё, осваивайся. До обеда я ещё загляну к тебе.

И он вышел.

* * *

Месяц пролетел незаметно. Мери стала полноправным сотрудником фирмы. Она участвовала в совещаниях руководства, готовила различные документы, консультировала сотрудников по юридическим вопросам и училась сама.