Глава 3

С уходом Фортиза, Кио ещё какое-то время стояла без движения, пытаясь осознать произошедшее. Её взяли. Взяли на корабль. Став объектом насмешки первого помощника в самом начале, она сумела перетянуть капитана на себя, и тот поддался.

Медленно выдохнув, она позволила себе улыбку, а затем, как в тумане, направилась к кабинкам для связи с родными. Кио подключилась и к родителям, и к Мику. Все трое были рады её успеху, и все трое заметно переживали. Мама мягко спросила о самочувствии, отец – о реакции экипажа. Мика же больше интересовал законный момент: не накажут ли её за пренебрежение шахтёрским судном. Кио постаралась успокоить каждого, хотя и сама до конца не верила, что беседа с Вайзом сложилась так удачно.

Распрощавшись с родными, она вернулась к парковке, выбрала очередной парвис и вбила номер дока, в котором стояли челноки «Фабулы». Тяжёлый исследователь ждал на орбите, ибо поднять такого гиганта с планеты, у которой гравитация выше, чем на той же Земле, было невозможно при текущем техническом оснащении. Этой же гравитацией объяснялся небольшой средний рост соргемианцев и их коренастость.

Эйфория сменилась сосредоточенностью. Контроль превыше всего. Добираясь до точки назначения, Кио ушла в себя, чтобы проанализировать произошедшее. Стоит ли ей опасаться Фортиза? Вряд ли. Если она правильно считала его характер, делать гадости и подставлять коллег не в его стиле. Напротив, он будет помогать ей всеми силами, лишь бы «Фабула» получила разрешение Консилиума на следующий полёт. Нет, Фортиз не будет рисковать. Однако и на хорошие взаимоотношения с ним рассчитывать не стоит. Кио редко заводила близкие знакомства, лишь с Миком у неё вышло сдружиться. Да и тут скорее по инициативе самого Мика.

Но вот советник Консилиума… Краем уха Кио слышала о назначении Вэна Долума на должность. От новости стало только страшнее. Кому и докладывать о её особенностях, как не Долуму? Его начальник, Тек, всегда любил яркие представления, а ещё – скандалы. «Телекинетик на борту исследовательского судна!» Чем не сенсация?

Парвис замедлился, следуя скорости потока. Впереди произошёл небольшой затор, и, как узнала Кио чуть позже, виной тому был транспорт информационников. Сотрудники соргемианской новостной сети спешили взять интервью у прославленного капитана Нима Вайза. Тот совершил не меньше десятка дальних полётов и, по меркам Соргемии, считался весьма опытным и успешным представителем профессии. За долгие анно Вайз потерял лишь пятёрку специалистов, и то по вполне естественным причинам.

Объезжая толпу, Кио заметила отражающий комбинезон сотрудника Консилиума. Глаза Вэна Долума скрывались под визором, а вот бледные, безжизненные губы напряжённо тянули надменную улыбку.

Наконец парвис скрылся под сводами дока. Кио облегчённо выдохнула и порадовалась, что интервью психолога-новичка вызвало у публики мало интереса, поэтому Вайз не просил её остаться.

Док с раздвижными потолочными панелями и длинной взлётной платформой восхищал внушительными габаритами. Рабочих космопорта здесь было не меньше, чем членов экипажа. Кто-то занимался ремонтом челноков, кто-то – транспортировкой провизии, были и те, кто налаживал работу самого дока. Персонал ремонтировал панели, вентиляционные окна, устранял неполадки в системах связи и делал ещё множество работ, о которых Кио лишь подозревала.

Парвис остановился у челнока «Фабулы», где гостя тут же встретил тот самый молодой парнишка из пункта питания.

– Дженьюс, – представился он. Голос его оказался ниже, чем Кио ожидала. – Фортиз попросил встретить тебя, пока они общаются там… ну, ты поняла. Я выполняю роль администратора ИИ Артлис. На «Фабуле» только второй раз, но ощущение, будто я летал с Вайзом вечно.

Кио улыбнулась: открытость Дженьюса подкупала.

– Ну а я как из той старой шутки: без меня не проживёшь, а поймав – забудешь.

Дженьюс расхохотался, ведь речь шла о кислороде и неудачном устройстве, которое некогда наделало на Соргемии шуму. Из-за производственного брака кислород становился токсичным, и некоторые из тех, кто первым приобрёл новинку, впали в кому. Юмор чёрный, но времени прошло достаточно, чтобы он никого не оскорблял, а вызывал лишь смех.

– Точное определение, ничего не скажешь, – отсмеявшись, добавил Дженьюс. – Ну, пойдём. Займёшь место получше, пока Фортиз не вернулся и не прочитал лекцию на тему: «Как тебе повезло попасть на исследовательское судно высшего класса».

– Он и тебе…

– Да-да, и мне. С Вайзом я встретился в академии, а до этого капитан читал мои работы по коммуникации искусственного интеллекта с людьми. Решил взять без экзаменов и вступительных испытаний. Фортизу это не понравилось.

У Кио отлегло от сердца. Значит, причина не в ней, а в обострённом чувстве ответственности первого помощника.

– Вещи давай сюда, они пойдут в багаж. – Дженьюс ловко выхватил у Кио рюкзак и скрылся за корпусом челнока.

Кио зашла внутрь вытянутой махины. Пахло здесь необычно, но приятно. Напоминало жжёный колидий, но с пряной ноткой. На месте пилота сидел симпатичный мужчина с гладковыбритым лицом и мощным плечевым поясом. Кажется, в пункте питания он сидел к ней спиной.

– Привет. – Кио подошла ближе, выбрала место во втором ряду, села и пристегнулась.

Мужчина махнул, не оборачиваясь, и добавил:

– Я Лэнт, первый пилот. Ты славно уколола нашего старину Фортиза. Не одобряю. Но было смешно. Только благодаря ему у нас всех есть работа.

– А как же капитан?

– У капитана глаз намётан на шикарных специалистов, ну и опыт полётов колоссальный, однако Фортиз – наш стержень. – Лэнт провёл рукой по панели и выругался. – Так и знал, что этот инфант оставит грязь в моём челноке. Зараза.

В кабину заскочил Дженьюс, ввёл несколько команд на крохотной интер-панели около двери и устроился рядом с Кио. Затем он поддержал Лэнта в негодовании и тоже начал распекать некоего Праеза. Отшутившись понятными только им фразами, оба замолчали.

Спустя мо около челнока раздались знакомые голоса, и вот весь состав экипажа, отдыхавший совсем недавно в космопорте, был в сборе.

Заметив среди пассажиров Кио, Фортиз неодобрительно покачал головой. Наверно, он до конца надеялся, что та передумает.

Последним в челнок вальяжно шагнул Долум – бесцветный тип из Консилиума.

– А мои люди? – без лишних приветствий требовательно спросил он у Нима Вайза.

– Полетят на втором, с другим пилотом, – холодно ответил тот.

– Вижу, вы продолжаете омолаживать коллектив. – Долум сел позади Кио, и она ощутила на затылке нервные мурашки от присутствия этого человека.

– Омоложение пошло бы и Консилиуму на пользу. – Вайз явно дал понять, что согласен с ипсумом Терра насчёт необходимости отставки советника Тека.

Долум промолчал, но Кио кожей чувствовала, как воздух позади неё сгустился от негодования. Поймав осторожный взгляд Дженьюса, она многозначительно поиграла бровями, вызвав у администратора улыбку.

– Пристегнитесь, карус Долум, – громко скомандовал Фортиз. – Очень скоро мы окажемся в невесомости, и я бы не хотел получить от вас пяткой в глаз.

Где-то позади Селери отдавал команды через передатчик, пока Фортиз докладывал Ниму Вайзу, что проверка в космическом доке прошла успешно и все работы по ремонту обшивки завершены.

Челнок стартовал медленно, но с каждым метром его скорость становилась выше. Он выскочил на полосу разгона, и в небольшом иллюминаторе Кио могла разглядеть лишь расплывающиеся разноцветные линии.

Стоило колёсам оторваться от поверхности, как исчезли вибрация, тряска и шум. Мягкое ощущение полёта заставило все рецепторы Кио трепетать от восторга. Она неотрывно следила за сменяющимися слоями атмосферы Соргемии, а потом увидела блестящие экраны.

– Челнок «Фабулы-VII» запрашивает разрешение пройти через открытый экранный коридор. Номер допуска ундем-дуо-Вайз.

«Проход разрешаю», – раздалось из челночного передатчика.

Кио видела, насколько экраны огромные, и от охватившего её восхищения спёрло дыхание. А затем она заметила далёкую линию доков, движущихся по орбите с невероятной скоростью. Пришвартованные корабли защищались и удерживались силовыми полями. Какой источник энергии питал их, Кио не знала, но была уверена, одной солнечной энергии для этого недостаточно.

И всё же Кио не могла позволить себе полностью уйти в восторг созерцания. Ей приходилось обращаться внутрь себя и отслеживать пси-проявления, контролировать способность, рвущуюся наружу инстинктом защитить носителя в необычной для него среде.

Капитан Вайз тихо переговаривался с пилотом Лэнтом, здоровяк Селери и Фортиз, кажется, уснули, поудобнее устроившись в креслах. И только Вэн Долум глядел в иллюминатор с кислой миной.

Когда картина чарующего космоса сменилась силовым полем дока, Дженьюс с облегчением выдохнул. На вопросительный взгляд Кио он пояснил, что терпеть не может полёты на челноке, так как чувствует себя незащищённым. Куда лучше оставаться на судне или вообще на Соргемии.

Челнок резко дёрнуло, щёлкнули стыковочные магниты, и скрепы плотно прижали корпуса. Ожидая команды перейти на «Фабулу», Кио посмотрела на капитана, но тот не торопился. Похоже, ему на передатчик поступил вызов от ремонтной бригады, и он выслушивал последние наставления её руководителя. Дженьюс отстегнулся и подплыл к интер-панели. После набора нескольких комбинаций механический голос разрешил проследовать в промежуточный шлюз.

Капитан кивнул Вэну Долуму и улыбчивому мужчине, имени которого Кио до сих пор не знала. Согласно нашивке, тот был помощником главного механика транспортного отсека. Фортиз к моменту стыковки уже тормошил крепко заснувшего здоровяка.

Переполнявшие Кио чувства вернули укрытое доселе ощущение эйфории. Она в космосе! И она собирается взойти на борт «Фабулы-VII» – исследовательского судна первого класса! Неужели ей предстоит увидеть Землю? Неужели удастся кожей ощутить холод океанических ветров и почуять запах солёной воды?

Отстегнувшись, Кио заметила небольшую вмятину на поручне. Как и тогда в пункте питания, она немного дала волю способности. Ничего. Почти незаметно. И мало ли откуда она взялась. Но тут Кио замерла перед проходом, вспомнив о предстоящей проверке искусственным интеллектом. Ни один робот не пустит на борт больных пассажиров. Работают ли у Артлис пси-улавливатели? И будет ли она их активировать?

Тёмный коридор стыковочного шлюза вёл к дезинфицирующей камере. Здесь не было иллюминаторов, поэтому увидеть хотя бы одну сторону «Фабулы» Кио так и не смогла. Проплыв к первой двери, капитан приложил к панели рядом с ней ладонь. Прибор считал биометрические данные.

«Внимание. В дезинфицирующем блоке действует диамагнетическое поле: приготовьтесь к искусственной гравитации. Держитесь за поручни, – раздался громкий голос из транслятора. – Капитан Ним Вайз принял командование, второй помощник Эла Латро полномочия сдала».

– Привет, Артлис, – поздоровался капитан.

– Приветствую, капитан. Прошу всех пройти в дезинфицирующий блок.

Кио испытала странные ощущения, когда ухватилась за поручень вслед за остальными, чтобы принять вертикальную позу. Мгновение назад её поддерживала невидимая рука – и вот гравитационная тяжесть заставила подошвы ботинок соединиться с поверхностью дезинфицирующего блока.

Внутри оказалось прохладно, а тьму разбавляли красно-голубые огни из датчиков по углам. По телу Кио скопом пронеслись колючие мурашки. Артлис попросила всех широко раздвинуть ноги, а руки вытянуть в стороны, повернувшись лицом к её лазерным прожекторам.

Процедура была недолгой и совершенно безболезненной: сотни голубых лучей мгновенно просканировали тела прибывших. Кио дышала ровно, не давая волнению выйти за пределы тела в виде пси-волн. Она снова представляла широкий океанический простор и даже слышала крики далёких птиц. Воображаемый бриз, которого в реальности ей не доводилось ощущать, сейчас колыхал волосы без капюшона и шлема. Её лицо было открыто и тянулось к мягким лучам доброго Солнца.

На Кио лазер не задержался и не поменял цвет: хороший знак.

– Аномалий не обнаружено, – резюмировал искусственный интеллект. – Добро пожаловать на борт «Фабулы-VII».