Причины возникновения внутриличностных конфликтов, а также основу всей мотивационной сферы она усматривала в так называемом основном беспокойстве (коренной тревоге), порожденном ощущением беспомощности человека перед лицом враждебного мира. Анализируя природу человека, Хорни обращала особое внимание на противоречие между потребностями индивида и возможностями их удовлетворения.