Глава 5

Страшные великаны

Дима осмотрел окрестности. Ткнул пальцем в сторону одного из каменных изваяний:

– Поздравляю, мы на новом уровне. Посмотрите на эту штуку! Она похожа на компас. Или на то, что должно указывать направление.

Ребята подошли к статуе. На её поверхности имелись выгравированные странные символы, напоминающие руны. В центре они увидели небольшую выемку, в которой чего-то не хватало.

– А это что? – Сашка поднял с земли небольшой осколок камня. Он идеально подходил по форме к выемке.

Дима осторожно поместил осколок в нужное место. В тот же миг изваяние засветилось мягким голубым светом. Один из каменных стражей поднял руку, указал направление.

–Туда! – воскликнул Дима. – Похоже, это наш следующий пункт назначения.

Ребята снова двинулись в путь по бескрайней степи навстречу неизвестности.

– Так, а кого здесь надо спасать или найти? Мне это напоминает русские былины и сказки. И все-таки, куда мы попали? – не унимался Сашка.

Алена пожала плечами:

– Откуда мне знать? Мы же только прибыли. Но раз уж мы здесь, надо что-то делать, а не стоять столбом. Надо разобраться, что это за место и почему нас сюда занесло.

Они шли уже несколько часов. Солнце палило так, что Сашка, привыкший к комфорту городской жизни, едва переставлял ноги. Оптимистично настроенный Дима подбадривал остальных. Алена же молча осматривала окрестности. Девочка старалась не упустить ни одной детали.

Вдалеке показалась небольшая роща. Ребята обрадовались и прибавили шаг. Невысокие деревья давали долгожданную тень. Под одним из них они обнаружили небольшой родник.

– Вода! – воскликнул Сашка и бросился к источнику. Он жадно пил, не слушал предостережения Алены.

– Осторожно, кто знает, что это за вода, – говорила она. Но Сашка не слушал.

Ребята утолили жажду и решили передохнуть. Дима достал из рюкзака остатки еды и придирчиво их осмотрел:

– Кусочки мяса завялились, а пирожками можно гвозди забивать.

Но есть сильно хотелось. Они разделили еду поровну и принялись грызть и жевать.

– Знаете, что я думаю? – спросил Дима. – Мне кажется, это как-то связано с тем ящиком. Помните, как в играх? Нашел артефакт – перешел на новый уровень.

–Ты все еще про уровни? – удивленно спросила Алена. – Дима, это не игра, это реальность.

– А кто сказал, что реальность не может быть похожа на игру? – возразил Дима. – В любом случае, я уверен, что ящик – ключ к разгадке.

Сашка дожевал пирожок и робко спросил:

– А что, если мы должны кого-то спасти? Ну, как в былинах богатыри спасают царевну от Кощея Бессмертного.

Алена усмехнулась:

– Может быть. Но пока что нам самим нужно спасаться от жары и голода. Запасы съели.

Вдалеке раздался странный звук. Он напоминал то ли вой, то ли рычание. Ребята насторожились.

– Что это? – прошептал Сашка, хватаясь за рукав Алены.

– Не знаю, – ответила она. – Но мне это не нравится.

На этот раз звук повторился, но ближе. Алена выглянула из-под деревьев и увидела, как к ним приближается группа странных существ. Они походили на людей, но выглядели гораздо выше и сильнее. Их тела покрывала густая шерсть. В руках они держали дубины.

– Бежим! – крикнула Алена.

И ребята бросились бежать, не зная куда, подальше от жутких существ. Но лохматые двуногие оказались быстрее. Они настигали детей.

Алена споткнулась и упала. Сашка попытался ей помочь, но существа оказались рядом. Они окружили ребят, злобно рыча.

– Ну что, богатыри, – прохрипел один из существ, – попались?

Существа схватили ребят и потащили в степь. Дети сопротивлялись, как могли. Но разве они могли вырваться из сильных цепких лап мохнатых чудовищ. Они поняли, что оказались в плену.

– Куда они нас ведут? – спросил Сашка, со страхом глядя на похитителей.

– Не знаю, – ответила Алена. – Но я уверена, что ничего хорошего нас не ждет.

Их привели в пещеру, расположенную в скале. Школьники оказались в темной сырой пещере. Здесь уже находились другие пленники – люди, одетые в лохмотья. Они с надеждой смотрели на ребят.

– Кто вы? – спросил один из пленников.

– Мы путешественники, – ответил Дима. – Мы случайно попали сюда.

– Случайно? – усмехнулся пленник. – Здесь все случайно. Никто не попадает сюда просто так.

– А что это за место? – спросила Алена.

– Место это проклято, – ответил пленник. – Здесь правит лохматый йети. Он похищает людей и превращает их в рабов.

– Йети? Рабы? – Сашка пришел в ужас. – Что же нам делать?

– Ждать, – ответил пленник. – Ждать и надеяться на чудо.

– Пленник, как тебя звать? Как вас похитили великаны? Чего они хотят? – вопросы от ребят посыпались градом.

Пленник не мог ничего объяснить.

– Меня спящего связали и приковали в этой пещере. Вы радуйтесь, что без цепей, – пленник указал на руки и ноги.

– И как же хочется верить, что все это только фантазия, – Дима огляделся и закрыл глаза. Он представил себя и ребят на лугу около деревенского дома под ярким солнцем. Но фокус не удался. «Значит, нужно пройти испытание пленом», – подумал он.

Пленник, изможденный и испуганный, бессмысленно мотал головой, силясь хоть что-то вспомнить. Но Димка понимал, что в голове у того сидел страх неизвестности. Даже ребятам сны приходили необычные. Они не помогали понять, как здесь оказались. После таких снов ребята просыпались с липким страхом. А великанские фигуры с лохматой шерстью мелькали перед глазами, напоминали кошмар.

– Ладно, ладно, дайте ему воды, – раздался спокойный голос, пробившийся сквозь шум. – Видно же, что человек в шоке.

Кто-то протянул пленнику глиняную кружку. Холодная вода немного привела пленника в чувство. Он жадно выпил все до дна, чувствуя, как влага возвращает силы.

– Меня зовут Мирослав, – прошептал он, с трудом разлепляя пересохшие губы. – Помню, как заснул в лесу, а потом очнулся здесь.

Мирослав замолчал, погружаясь в воспоминания:

– Я помню ночной лес, лунный свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев, тихий шелест листвы. Прилег отдохнуть под старым дубом и провалился в сон. А дальше – темнота и обрывки кошмарных видений.

– А потом, что потом? – прошептал Санька.

– Они что-то бормотали на своем, – продолжил Мирослав, запинаясь. – Я не понимал их язык. Просто связали меня и притащили сюда.

– И ты говоришь, что прикован? – спросил тот же спокойный голос. – Но ведь на тебе нет цепей.

Мирослав огляделся. Действительно, на руках и ногах не оказалось никаких следов от цепей. Лишь грубая веревка стягивала запястья. Она соединяла его с каменной стеной пещеры.

– Может, это и к лучшему, – пробормотал он. – Хоть какая-то свобода. Но все равно. Что им от меня нужно?

– Этого мы пока не знаем, – ответил спокойный голос. – Но мы поможем тебе выбраться. Не волнуйся. Мы давно уже ведем борьбу с этими лохматыми уродами. И, судя по всему, ты – не первая их жертва.

В пещере повисла тишина. Мирослав с надеждой посмотрел на спасителей. Невысокие коренастые люди, одетые в грубую кожаную одежду, с оружием в руках – они казались ему настоящими героями.

– Как вас зовут? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Меня зовут Ратибор, – ответил человек со спокойным голосом. – А это моя дружина. Мы охотники. И мы не оставим тебя в беде. Сейчас главное отдохнуть и набраться сил. А завтра придумаем, как выбраться из этой проклятой пещеры. Великаны – ребята осторожные, но они обычно спят крепко. Может, повезет освободиться.

– А мы в какой век или год попали? Такое имя носили русские богатыри или витязи. Они защищали древнюю Русь от кочевников и врагов, следили, чтобы никто не грабил караваны с заморскими продуктами, – спросил Дима.

– Ты ему еще весь параграф перескажи, как на уроке, – захихикал Сашка.

Димка внимательно посмотрел на друга. «Что это с ним, в своем ли он уме? То ныл всю дорогу, а теперь еще и хихикает», – подумал он.

Ратибор усмехнулся, поглаживая густую рыжую бороду:

– Что до века, скажу так, летоисчисление тут иное. Годы не считаем, живем по сезонам и событиям. А насчет богатырей. Да, были тут когда-то витязи славные. Может, и меня так кто-то назовет когда-нибудь, если повезет. Но пока мы тут, скорее охотники, чем герои. Караваны, правда, не грабим. Просто стараемся, чтобы эти мохнатые чудища слишком не наглели.

Он обвел взглядом пещеру, в которой царил полумрак, освещаемый лишь факелами, воткнутыми в стены. Запах сырой земли и диких зверей въелся в камень.

– Эта пещера одна из многих, в которых прячутся великаны. Они нападают на наши поселения, воруют скот, а иногда и людей. Мы пытаемся им противостоять, но они сильны и многочисленны, – поддержал товарища мужчина сурового вида с черной окладистой бородой.

Ратибор вздохнул:

– Раньше их было меньше. А теперь что-то расплодились. Или их кто-то натравливает. Это нам и предстоит выяснить. Но это уже завтра. А сейчас отдыхайте. Завтра нам предстоит непростой день.

Ратибор кивнул одному из своих людей, и тот протянул Мирославу кусок вяленого мяса и еще одну кружку воды.

– Ешь, спи. Завтра поможешь нам. Чем больше нас, тем больше шансов выбраться отсюда живыми. Да и юноши вон, тоже помощь не лишняя, – продолжил Ратибор и подмигнул Димке и Сашке.

Ребята сидели молча, переваривая услышанное. Впереди их ждал опасный уровень. Но одно они знали точно, что не бросят Мирослава и Ратибора в беде. Ведь именно так поступают настоящие богатыри. Или хорошие игроки.

Глава 6

Битва

Ночь в пещере прошла тревожно. Из глубины пещеры доносились странные звуки, которые не давали уснуть. Пленников держали в напряжении шорохи, вздохи и приглушенное ворчание. Дима несколько раз просыпался от кошмаров, в которых он сражался с огромными лохматыми великанами.

Утром, когда первые лучи солнца проникли в пещеру, Ратибор разбудил всех.

– Пора! – скомандовал он. – Сегодня мы выбираемся отсюда.

– Ратибор, командуй. Что нам делать? Как помочь? – предложил Дима.

Ратибор окинул всех взглядом. В глазах горел решительный огонь. Даже усталость и бессонные ночи не могли потушить его.

– Слушайте внимательно. План такой: я с двумя воинами пойду первым, проверю тропу. Мирославу нужно оружие. Сашка, ты ему меч подашь. Дима, ты пойдешь с ним, прикроешь спину. Если что-то выскочит, не зевайте. Остальные тихо и осторожно идут за нами. Если что не так, отступаем к пещере. В ней обороняться легче. Поняли?

Пленники кивнули. Мирослав, хоть и выглядел немного потерянным, принял меч из рук Сашки. Клинок показался тяжелым и неудобным, но он крепко сжал рукоять. Он почувствовал, как по венам разливается адреналин. Дима встал рядом с ним, держа наготове нож.

Ратибор отдал последние распоряжения, проверил оружие, махнул рукой и двинулся к выходу из пещеры. За ним, крадучись, последовали воины. Дима и Мирослав пошли следом, стараясь не отставать. Сашка с пленниками остался в пещере, готовый прийти на помощь в любой момент.

Выход из пещеры оказался узким и темным. Солнце, ударившее в глаза, ослепило на мгновение. Когда зрение немного пришло в норму, Дима огляделся. Они находились на небольшой площадке, окруженной скалами. Внизу простирался густой лес, окутанный утренним туманом. Тропа, уходящая в лес, казалась узкой и каменистой. «Поэтому нас и не охраняли, как следует. Идти-то некуда. Обрыв», – подумал Димка.

Ратибор, стоявший на краю площадки, жестом подозвал их.

– Тихо, – прошептал он. – Кажется, там внизу кто-то есть.

Дима присмотрелся. Сквозь туман он разглядел несколько темных фигур, копошащихся у подножия скалы. Там двигались огромные великаны.

– Что будем делать? – прошептал Дима, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.