Теперь он постоянно разговаривал на «вы». Это устанавливало дистанцию между ними, нарушать которую Нина не решалась. Сны, подобные тому, что взбудоражил её недавно, больше не повторялись. Нина начала постепенно успокаиваться, относя всё на всплески гормонов, и уже не следила глазами за Лэридеем, желая поймать его взгляд.

Вечером наставник объяснил, как снова закрыть город, и показал заклинание.

– А как же другие маги? Они смогут здесь магичить? И как вы откроете портал?

– Магичить здесь может любой маг. Но если магия затронет безопасность города и его жителей, то она не сработает.

– Понятно.

– Давайте, Нинимэль, закроем город. Сделайте круговой пасс и скажите «кереро» (*закрыть).

Нина послушно повторила действие и слово и сразу почувствовала, как изменился город. Он действительно закрылся, а она успокоилась. Очень не хотелось бросать Садху на произвол судьбы. Город казался родным, и она хотела сюда вернуться.

Утром, собранные и готовые, они шагнули в портал за воротами города. Дин шагнул вместе с хозяйкой, тесно прижавшись к её ноге, то ли защищая, то ли сам прося защиту. Пёс недоброжелательно поглядывал на окно портала, но не капризничал. Нина положила руку ему на холку и передала мысленно: «Всё хорошо. Я рядом».

Дарсен встретил их ярким солнцем и одуряющим запахом цветущих растений. Портал открылся в королевском саду. Нина сразу ощутила, насколько не соответствует этому месту в джинсах, футболке и рубашке нараспашку. Хорошо хоть рюкзак был у тора Грамона, а то у местных был бы шок. «Он, кажется, всё же случился», – подумала Нина, наблюдая, как замерла группа девушек при виде Лэридея. Она заодно поняла, почему начала переживать по поводу внешности. Все дамы были в длинных платьях, рафинированно ухоженные и грациозные. На их фоне Нина казалась себе пугалом.

Удивление дам продлилось недолго. Вначале одна, затем и другие почтительно склонили головы и присели в реверансе. «Обалдеть! Здесь в ходу такие манеры? Мне не выжить!» – подумала Нина. Наиболее смелая из девиц приблизилась к тору Грамону и, с придыханием заглядывая ему в глаза, сообщила:

– Ваше Высочество, наша подруга Лорена покинула нас и вернулась в замок.

Вначале Нина пропустила это обращение мимо ушей. Оно ещё звучало в ушах, когда её осенило: «Высочество?! Тор Грамон – высочество?! И не сказал об этом. Даже не намекнул. Как теперь реагировать на этот факт, и как вести себя с ним?» – подумала Нина.

Дин, чувствуя волнение хозяйки, прижался к её ноге. Они оставались стоять в стороне: Нина – вся в раздумьях, Дин – в напряжении. Если наставник не сказал, что он принц, значит, не доверял или имел другие серьёзные резоны не говорить. А она вся нараспашку! Такая вся ученица-подруга. Тьфу! Наивная дура! Стало почему-то обидно. Нина не считала себя обидчивой и капризной, но, согласитесь, они прожили вместе в пустом городе больше месяца. Нина ухаживала за Лэридеем, пока тот находился без сознания, и он прекрасно понимал, чего ей это стоило. Он взрослый мужчина. Оказалось, этого недостаточно, чтобы доверять, чтобы признаться, что он принц. Особенно тогда, как она всё же доверилась Лэридею и призналась, что пришла из другого мира.

Настроение Нины совсем испортилось. Да ещё и девицы, обстреливавшие принца взглядами, добавили раздражения. Ведь несколько пренебрежительных, вопросительных и брезгливых взглядов достались и ей. Собрав волю в кулак, Нина отстранённо подумала, что, в целом, всё понятно. Кто она этому миру и этому человеку? Правильно. Чужая. Вот и отношение соответствующее. Нина оглянулась. Тор Грамон почти вырвался из окружения дам и направлялся к ним. Дин нетерпеливо переминался передними лапами и даже укоризненно гавкнул.

– Простите, Нинимэль. Никак не ожидал такой встречи. Это подруги моей невесты. Вернее, будущей невесты.

– Ничего страшного, тор Грамон, я всё понимаю. Куда нам с Дином теперь? Желательно, чтобы мы были вместе.

– Да, я предупрежу управляющего. Пойдёмте. Сначала вы устроитесь во дворце и приведёте себя в порядок, а на завтра я договорюсь о вашей встрече с королём. Там и обсудим ваше будущее. К тому же надо известить ваших родственников. И, может быть, вы захотите переехать к ним?

Принц говорил что-то ещё, но Нина плохо слушала. В голове крутились невесёлые мысли: «Как всё-таки обстановка меняет нас. Ещё вчера перед ней был друг, старший товарищ, суровый, занудный, но ответственный и доброжелательный человек. Сейчас перед ней принц. По-прежнему ответственный и занудный, но уже заметно отстранённый, прохладно-вежливый. Пожалуй, через некоторое время он едва вспомнит, что был знаком с некой Нинимэль. Или она преувеличивает? М-да».

– Если они меня пригласят, наверное, соглашусь, тор Грамон, – ответила Нина на вопрос.

При этом она не стала обращаться к Лэридею по титулу. Раз он сам до сих пор не сказал, значит, не считает нужным. Принц мельком взглянул на неё и направился к одному из боковых входов во дворец. Пройдя один большой коридор, он без стука толкнул крайнюю дверь и громко поздоровался с высоким, крепким мужчиной, который поднялся навстречу. Он вначале изумлённо, затем радостно посмотрел на принца и крепко пожал ему руку.

– Ну наконец-то. Где тебя носило, Дей?!

Потом мужчина обратил внимание на Нину с Дином. Брови его поползли вверх, и он хрипло спросил:

– А это кто с тобой?

– А это, Георг, пока тайна. Будем считать, что тора – гостья короля. Обращайся к ней «тора Нинимэль» и посели в лучших гостевых покоях. Обеспечь всем необходимым: бельё, одежда, любые принадлежности и украшения. Вызови портниху. После разговора с королём мы представим тору ко двору. Тогда все с ней и познакомятся.

– Понял, тор Грамон. Прошу вас, тора, следовать за мной.

Нина уже направилась за этим Георгом, которого ей даже не удосужились представить, но была остановлена принцем:

– До завтра, Нинимэль. Отдыхайте и устраивайтесь. Всё, что вы посчитаете нужным, вам будет предоставлено. Если захотите погулять и ознакомиться с дворцом, скажите Георгу, он выделит вам сопровождающего. – Бывший наставник стремительно вышел.

Нина молча последовала за Георгом. Они поднялись на второй этаж и, пройдя несколько дверей, остановились перед одной из них, массивной, красиво отделанной и украшенной. Коридор здесь делал поворот и, таким образом, из покоев можно было выходить в двух направлениях. Это ей понравилось.

Георг открыл дверь и пригласил Нину внутрь. Затем познакомил с расположением комнат: гостиная, спальня, гардеробная, ванная. Гостиная и спальня в сдержанных бирюзовых тонах. Георг застыл посередине гостиной, наблюдая, как гостья осматривала помещение, а Дин тыкался во все углы, что-то вынюхивая.

– Вам понравилось, тора? Или сменить покои?

– Не стоит. Меня всё устраивает. Кстати, Георг, скажите, какую должность вы здесь занимаете?

– Я управляющий тора. В моём распоряжении хозяйство и обслуживание дворца.

– Понятно. Тор Грамон говорил о сопровождении. Могу я рассчитывать сегодня на это?

– Да, тора. Я распоряжусь. После обеда у вас будет сопровождение и коляска для поездки в город, а до обеда к вам придёт портниха. Завтрак вам сейчас подадут в покои.

– Тогда вы свободны, Георг. Спасибо. Со всем остальным я справлюсь, – дружески улыбнулась Нина, а Дин даже помахал хвостом.

Ей понравился этот дядька. Спокойный, добродушный, без всякого гонора. Оставшись одна, Нина вновь обошла покои и, поставив рюкзак в гардеробной, направилась в ванную. Об этом она мечтала уже давно. В Садхе Нина пользовалась только душем, так как именно он активировался в её покоях. Когда дворец проснулся полностью и заработали все магические опции, уже пора было уходить. Так что ванна оставалась её мечтой уже не один месяц.

Подхватив за холку ларса, Нина показала ему картинку купания, и Дин радостно оскалился. Он любил купаться и делал это в Звонкой постоянно. Но здесь они окрестностей не знали, порядков местных не знали тоже, и Нина посчитала, что перед встречей с королём всяко полезно как следует помыться. И ей, и псу. Она хотела помыть вначале Дина, а потом уж и сама.

С этими мыслями Нина открыла дверь ванной и обомлела. Какая ванная?! Бассейн! Два бассейна! Один поменьше и помельче, второй побольше и поглубже. Также в помещении находился душ в отдельной нише и целая батарея разных флакончиков на полке. На вешалке висел халат, а в открытом шкафчике лежала стопка полотенец. Рядом находилась магическая сушка. «Ну, мало ли, – подумала она, – может, не все гости с магией дружат».

Нина одобрительно осмотрела всё это великолепие, выполненное в ярких сине-зелёных тонах с вкраплениями жёлтых и рыжих пятен, и, щедро выделив Дину меньший бассейн, сама опустилась по лестнице в большой. Красота! Блаженство! Она потерялась для мира не меньше чем на час. Что делал Дин в своём бассейне, она видела и слышала только краем уха и краем глаза. Доволен и ладно.

Но всё имеет конец. С сожалением Нина покинула уютный бассейн и встала под душ. Пора выходить, надевать халат и открывать дверь.

Оп-па! Она и забыла про портниху! Та нетерпеливо била ножкой. Нервничала. Нина извинилась и приготовилась терпеливо мучиться, но не пришлось. Мастер обошла её кругом, прищурила глаза, что-то буркнула, и из небольшого портала прямо в гостиной появилась вешалка с несколькими платьями. Взглянув на них, Нина поняла, что совершенно, категорически не хочет их надевать. Она перевела жалобный взгляд на мастера. Та снова хмыкнула, что-то проговорила, и появилась вторая вешалка с брючными костюмами.

«Вот. Совсем другое дело. Тоже не айс, но пойдёт», – подумала Нина. Подхватила синий с серебряной отделкой и было направилась переодеваться, но была остановлена сердитым возгласом портнихи:

– Тора! Вам необходимо выбрать и примерить платье. Визит к королю невозможен в брюках.

Нехотя Нина вернулась. Надо так надо. Она сняла первое попавшееся платье и тоже взяла его на примерку. В результате двухчасовых мучений Нина оказалась обладательницей нескольких комплектов белья от простого до вычурного, трёх брючных костюмов и двух платьев, нескольких пар обуви, массы лент и заколок. Наконец, портниха попрощалась с ней, пообещав доставить остальной гардероб через два-три дня.

Расставались они даже довольные друг другом: Нина, потому что её услышали и разрешили носить брюки; мастер, потому что клиентка не лезла с указаниями как, что и из чего шить. Нина понадеялась на её мастерство и не прогадала. Все костюмы и платья были сдержанны, элегантны и просты в надевании, но при этом смотрелись очень качественно и дорого. Она была довольна и искренне благодарила портниху. Та, похоже, впервые слышала такую похвалу.

Оставшись одна, Нина подошла к зеркалу и методично, не спеша оглядела себя с головы до ног. Мир не изменил её. Она только сильно похудела, но это даже хорошо. Фигура стала стройной и воздушной. Талия настолько тонкая, что никаких корсетов не нужно. А грудь, наоборот, стала, кажется, больше. Второй сменился на третий. Тоже хорошо.

Тёмно-каштановые волосы по-прежнему вились крупными кольцами. Карие, почти чёрные глаза изучающе смотрели на мир из-под густых, загнутых ресниц. На Земле Нине часто говорили, что глаза у неё «умные». Что скромничать, она себя такой и считала. Вот буквально до попадания в этот мир.

Нос небольшой, аккуратный. Губы нормальные, часто растягивались в улыбке. Нину часто называли жизнерадостной оптимисткой. Она не спорила. Почему-то терпеть не могла нытиков, давящих на жалость и выпрашивающих сочувствие. Им тяжело, видите ли! А кому легко?! Сама Нина старалась о бедах и проблемах не распространяться. Не могла она терпеть и хамов. Связываться с ними не любила, хотя и не боялась. В общем, такая себе индивидуалистка. Но сейчас в этой девочке напротив Нина никакой решительности и оптимизма не видела, а видела настороженность, серьёзность и тревогу. Она не знала, что её ждёт впереди, и на кого можно положиться в этом чужом мире.

***

Едва они вышли из портала, как попали в окружение подруг Лорены. Во дворце всегда находилось много дам и девиц. Некоторые придворные жили здесь семьями, фрейлины королевы тоже жили во дворце. Многие аристократы здесь работали, и их жёны и дети тоже бывали во дворце. Для всех действовало только одно ограничение: запрет на посещение королевского крыла, где проживала семья короля и их личные гости. По остальной территории дворца и парка можно было передвигаться свободно.

Девицы сразу и сообщили Лэридею, что Лорены нет во дворце. Может, это и к лучшему. Не готов он сейчас был выяснять отношения. Лорена очень красива и когда-то покорила принца свежестью и смелостью любовных ласк, но в последнее время стала много требовать: должности родственникам, повышение содержания, дорогие подарки. Мотивировала она это тем, что будущие родственники принца, как и его невеста, не могли выглядеть убого. Лорена стала нервной, капризной и злой. Без давления отца ни о какой помолвке не могло быть и речи, но король настаивал. Он боялся, что у Дея вообще не будет детей, даже без дара. Лорена не худший вариант. По крайней мере, Лэридей её давно знал.

«Боги всемогущие! Забыл о девочке! Стоит с собакой в стороне, ждёт. Ни капли недовольства. Прости, девочка моя. Но знать о моём отношении тебе совсем не нужно. Ты ещё найдёшь своё счастье», – подумал принц, быстро довёл Нину до Георга и отдал необходимые распоряжения.

Нинимэль была напряжена и озадачена, обижена на что-то, но это пройдёт. Король должен встретить её приветливо. Не каждый день из другого мира наследницы приходят. С рудниками не очень хорошо вышло. Но, в конце концов, королевская семья их купила у якобы владельцев, а не отобрала. Разберутся. Поэтому Дею и неудобно было признаваться, что он принц. Сразу бы во враги записала, но и без этого тяжело на душе. Он не мог смотреть на Нину спокойно, хотелось обнять, ласкать, целовать. Как же поздно она нашлась! Как поздно…