– И ещё, в плане рекомендации. Я понял, что между вами двумя существует некий конфликт. Так вот, вам обоим следует постараться, чтобы он не задел девочку. Её душевная организация очень ранима. Я понял, что вы больше не работаете в доме, Елена? Расставание с вами может стать для Насти серьёзным потрясением.

– Никто её не выгонял, – заявил Игорь.

– Я не брошу Настёну, – одновременно произнесла девушка и добавила:

– Если отец не будет против.

– Отлично… – поднял брови врач. – Главное – не манипулировать друг другом, используя ребёнка.

Ленка не поняла, в чей адрес это было произнесено, и задумалась. Медсестра привела Настю – рыбки ей очень понравились, и она потянула девушку в коридор показать аквариум. «Хорошо бы завести такой в Жаворонках», – автоматически подумала Ленка.

– До встречи, Настенька! – улыбнулся доктор. – Приезжай ещё!

Мелихов, погружённый в свои мысли, кажется, всё-таки забыл про деньги. Ленка неловко выложила на стол тысячу, попрощалась, взяла девочку за руку и направилась к двери. Игорь двинулся было за ними, но врач попросил его задержаться.

Однако Мелихов догнал их уже на лестнице.

– Я отвезу вас, – бросил он, – нечего в метро давиться. Никаких слежек нет, я же вижу.

***

– Задержитесь на секунду! – сказал ему логопед. – Только один вопрос.

– Я слушаю вас, – Игорь старался говорить как можно суше.

– Вы сочтёте это бестактностью, но всё-таки… Вы кого и к кому ревнуете: Настю к Елене, или… наоборот?

Кровь прилила Мелихову к голове – это уже не бестактность, а настоящая наглость! Логопед провоцировал его – непонятно, правда, зачем. Но Игорю вдруг стало так тоскливо, что гнев отступил.

– И то, и другое, – негромко ответил он. – Каков же диагноз, доктор? Я – псих?

– Нет. Но я опасаюсь за развитие событий, – очень серьёзно произнёс врач. – Пожалуйста, думайте, прежде чем что-либо предпринимать. Хотя бы считайте до десяти. Мне сказали, что вы – боксёр. Выдержка – главное качества спортсмена.

– Постараюсь, – горько усмехнулся Игорь и вышел, не попрощавшись.

Теперь он вёз Ленку и Настю в Выхино – они сидели на заднем сиденье. Девочка задремала, положив голову на колени новоявленной «маме». Разговаривать никому не хотелось. Возможно, Ленка боялась снова попасть под его горячую руку. «Самодур разбушевался», – наверное, думает она. В таком напряжённом безмолвии и добрались до дома.

– Настенька, просыпайся! – Ленка погладила малышку по голове. – Приехали…

Они вылезли из машины. Девушка взяла Настю за руку, но не торопилась заходить в дом. Игорь тоже замялся.

– Поднимешься? – вежливо предложила Ленка.

Мелихов впервые задумался над тем, что знают обо всём случившемся её родители. Он вспомнил подозрительный взгляд Надежды Викторовны. Пожалуй, заходить к Зориным не стоило. И уезжать… тоже… не хотелось. Ответить он не успел – навстречу из подъезда, с трудом открыв дверь, появилась юная мама. Одной рукой она держала грудничка, другой – пыталась спустить коляску. Малыш истошно орал. Игорь подскочил к крыльцу, поднял коляску и снёс её на землю.

– Большое спасибо! – поблагодарила молодая женщина, «утрясая» ребёнка, прежде чем уложить.

Настя с восторгом уставилась на младенца. Тот чуть примолк, его мать подняла голову и удивлённо воскликнула:

– Ленка! Ты откуда? Я тут к твоим заходила, они говорят, ты где-то в пригороде живешь.

Она с нескрываемым любопытством перевела взгляд на Мелихова, а потом на его огромный джип. Ленка замялась.

– Я? Нет, мы сейчас здесь, – неловко объяснила она. – Юль, извини, мы спешим. Я тебе позвоню.

Не дожидаясь расспросов, Ленка потянула Настю в подъезд. Мелихов невольно последовал за ними. Подъехал лифт, но никто в него не зашёл.

– Ладно, я – домой, – сказал Игорь. – Созвонимся. Настён, пока…

Он наклонился поцеловать дочь.

– Папочка, пойдём к нам! – девочка ухватила его за рукав. – Ну, пожа-а-алуйста… Посмотхишь мою комнату!

– Я же тебе не нужен! – не удержал желчи Мелихов. – Вот и иди со своей «мамой».

Знала бы Настя, как ему хочется сейчас остаться – здесь, в этой бедной квартирке, с двумя самыми любимыми на свете людьми! Но… Он, и в самом деле, не нужен им – ни Ленке, ни Насте. Почему этот драный логопед считает, что именно Мелихову надо переступать через себя? Ревность – чувство разрушительное, Игорь и сам это знал. Но было в этом чувстве и какое-то противное наслаждение. Он понимал, что ведёт себя глупо, но сейчас слишком жалел себя, чтобы щадить других.

– Ну пожа-а-алуйста… Папочка…. – на глазах у малышки показались слезы. – Ты мне ну-у-ужен.

– Может, и правда, посидишь, отдохнешь? – торопливо предложила девушка.

В отличие от Игоря, она старалась беречь ребёнку нервы. Мелихов, наконец, взял себя в руки и обнял дочку:

– Киска, не плачь… В другой раз обязательно, ладно? Я скучаю очень… Но мне надо домой…

Он поцеловал ребёнка и, не глядя на Ленку, развернулся и пошёл вниз по ступенькам.

– Игорь, будь осторожен! – донёсся вслед её голос.

***

Она знала – подруга теперь не отстанет. Вечером Юлька, конечно же, позвонила и стала напрашиваться в гости. Но Ленка не могла разговаривать при матери.

– Хочешь, мы с Настей сами зайдём?

– Конечно! Можешь и молодого человека с собой прихватить.

– Игорь уехал.

Вечером они поднялись на этаж выше. Юлькин муж работал допоздна, так что никто не мешал. Настёна сразу же прилипла к детской кроватке и принялась трясти погремушками перед самым носом младенца, да ещё с такой силой, что тот вытаращил глаза от изумления. А Юлия потянула Ленку на кухню.

– Ну, колись, давай! Где ты его подцепила? Крутой парень! Тачка – охренеть! Он, что, в разводе? Вдовец? А почему ребёнок с тобой?

Юлечка была добрейшей души человеком. Один факт, что она дружила с Ленкой в той мерзкой школе, говорил о многом – не каждая девочка согласилась бы иметь при себе подругу, над которой насмехается половина класса. А Ленке, и правда, надо было, наконец, выговориться. Одно дело – писать Наташе, другое – живые и отзывчивые глаза Юльки.

– Никого я не подцепила, – грустно ответила девушка. – Это просто мой шеф.

– А ты няней, что ли, устроилась?

– Нет, юристом.

– И что, хочешь сказать, у тебя с этим Игорем ничего нет? Да между вами электрические разряды бегают!

– Да когда ты… с чего ты взяла? Это он гром и молнии просто метал!

Стараясь быть краткой, она выложила Юльке всю историю – как устроилась на странную работу, как подружилась с Настей, сцепилась с Викой. Даже про Белозерцева. И откровенно призналась в своих чувствах к Мелихову. Подруга слушала очень внимательно, но конец истории привёл её в недоумение.

– Подожди… Я думала, ты страдаешь, что он на тебя не смотрит…

– Ну да…

– Как же не смотрит? – рассмеялась Юлия. – Раз в постель затащил?

– Ты не понимаешь! – рассердилась Ленка. – Не нужна я ему… Он утром прямо сказал – не знаю, мол, чего это я. Пьян был.

– Ну и что? – не вразумилась подруга.

– Как что? Он меня не любит – тормозишь, что ли?

– Да уж! Ты всегда была… странная. Ну, какая любовь, Лен, с первого раза? До этого далеко ещё было. А ты свой шанс упустила!

– Юль… Ты чего говоришь? Он по пьянке полез, а я – пользуйся? Зачем?

– Да ну тебя! «По пьянке…» Небось, выпил рюмку-другую. Парни все так – от спиртного быстрей возбуждаются. А тут – чемпион! Да что там – такой мужчина! Был бы у тебя первым, класс! Нет, ты извини меня, конечно, знаю, у тебя закидоны свои… ну, то есть, принципы… Но ты что, вообще без обойтись хочешь? этого

– Без чего – без «этого»?

– Ну… без этого самого…

– А зачем «это» без любви?

– Так ты же его любишь!

– Юль, это унизительно!

– Слушай, дорогая! Так всю жизнь проживёшь и ничего не испытаешь! Ты не обижайся, солнышко, я ведь тебя очень люблю! Но у тебя самооценка… неадекватная. Знаешь, сколько красивых-здоровых-одиноких о мужской ласке только мечтают? Пойми: если судьба предлагает радость – бери её, хватай обеими руками! Будет, что вспомнить хотя бы.

– Радость? В чем радость? – завелась от обидных слов Ленка. – Вот ты у нас – хорошенькая и не хромая, да? А своего Гришу три года вымучивала, чтобы женился, пока не забеременела! Это – радость? Это – любовь? Да на фига мне такая радость?!

Девушка была уверена, что Юлька сейчас прогонит её прочь. Но подруга согласно закивала головой:

– Вот-вот! Я про то и говорю! Даже такого, как мой, надо было измором брать! А ты от Мелихова отказываешься. Да я бы от этого Игоря просто так родила – боксёрчика маленького, было бы, что вспомнить на старости лет! Глядишь, и сам бы к тебе привязался. Смотри, как ты с его дочкой ладишь – это же козырная карта!

– Юль… мы пойдём. И давай больше никогда об этом не будем.

Можно было и раньше догадаться, что здесь её не поймут. А кто бы понял? Ленка вспомнила ещё одну подругу – с английской школы, та увела парня с какой-то вечеринки, прямо к себе домой. И уже три месяца встречается с ним тайком от его жены – собственной однокурсницы. Жизнь, мол, есть жизнь…

Но и дома Ленка продолжала мучительно вспоминать разговор с Юлей. В голову закрадывались новые сомнения – может, и правда, нельзя было отталкивать Игоря? Разве бывает так, что все живут по одним правилам, а ты считаешь верными другие, никому не понятные? Может, и в самом деле, надо хватать всё, что способна подкинуть твоя убогая судьба?

Но в памяти всплыли равнодушные слова Мелихова: «Сейчас, на трезвую голову, не могу даже понять, что на меня нашло…» И ещё – его грубый окрик Вике. Ленка поморщилась от отвращения. «Нет, спасибо, дорогая судьба! Таких отношений мне и даром не надо, можешь не предлагать».