Глава 4

Всю дорогу до торгового центра, даже в автобусе, я чувствовала, что за мной наблюдают. Я постоянно крутилась, пытаясь отыскать смотревшего, но в толпе людей это было просто невозможно сделать.

– У тебя глисты? – не выдержала Ленка. – Чего все время ерзаешь?

– Не могу отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит, – призналась я нехотя, прекрасно понимая, что выгляжу глупо.

– О, мать, это диагноз, – оправдала мои опасения подруга. – Лечится бокалом вина и громкой музыкой.

– Я слишком стара для дискотек, – охладила я ее пыл.

– Дискотеки? Я что, похожа на прыщавого подростка? – Ленка даже обиделась.

С ее фигурой модели и грудью пятого размера, она даже в старших классах на подростка не тянула.

– Ка-ра-о-ке, – проговорила она по слогам.

– Я поняла твой коварный план, – предложение мне действительно понравилось, – от моего пения разбегутся все маньяки.

– В десяточку! Но сначала – шмотки.

Настроение улучшилось. Ленка смогла меня даже отвлечь, демонстрируя то один, то другой наряд. А когда мы зашли в караоке, громко хохоча, я и вовсе обо всем позабыла.

Мы пели, срывая голоса до хрипа, танцуя в музыкальных паузах и запивая все вином. Я и думать забыла о преследователях, тенях и призраках.

Мы распрощались уже за полночь, дойдя до перекрестка, где Ленка сворачивала в одну сторону, а я шла в противоположную.

Улица, и так освещаемая лишь скудным светом от дорожных фонарей, погрузилась в темноту окончательно, когда лампы, нервно моргнув, погасли. Я ускорила шаг, снова ощутив чужое присутствие.

«Да что вам от меня надо?»

У подъезда, вальяжно прислонившись к стене, стоял тот самый красавчик, встреченный в городе ранее. Черное пальто было небрежно распахнуто, будто морозный воздух совсем не докучал ему. Ворот черной же рубашки был расстегнут, открывая часть мускулистой груди. Он улыбнулся своей фирменной улыбкой и посмотрел прямо мне в глаза.

– Привет, красавица, вот мы и встретились.

Его голос должен был принадлежать всемирно известному певцу, настолько он был мелодичен и притягателен. Если бы он не замолчал, я готова была слушать бесконечно.

– Ты кто? – Умнее вопроса в моей голове не возникло.

– Мое имя Андрей.

– Ты ангел? – Я била все рекорды по глупым вопросам, но поделать ничего не могла. Мозг, то ли от выпитого вина, то ли от неожиданности, работать категорически отказывался.

– Нет, – парень рассмеялся, а мое сердце замерло, совершенно точно перестав биться.

Я видела перед собой совершенство, к ногам которого мне хотелось упасть. Вернее, упасть хотелось в объятия, но я чувствовала себя недостойной замухрышкой.

– Тень? – сделала я новую попытку.

– Ну что ты, кто тебе такую чушь наговорил, Воронов? Он может.

– Вы знакомы?

– Разумеется. Этот аферист давно у меня на примете. Вот только поймать никак не удается, скользкий тип.

– Так он мошенник? – Картинка складывалась во что-то логичное и реальное, и я ухватилась за это объяснение руками и ногами.

– Совершенно верно. Находит доверчивых людей, вешает им лапшу на уши, а потом обчищает. Хуже того, некоторых он доводит до самоубийства, в своих попытках запугать.

Все именно так и происходило, как рассказывал Андрей. Значит, я была права.

– А что ему от меня надо?

– Сам пытаюсь понять, – доверительно произнес парень. – Я следил за тобой, ты должно быть это уже поняла. Обычно он охотится за богатыми, успешными людьми. С корыстным интересом, разумеется. И я, честно говоря, абсолютно не понимаю, чем ты его привлекла. У тебя же нет тайных миллионов под матрасом?

Я отрицательно помотала головой.

– Богатые родственники?

– Нет.

– Тогда не понятно. Разве что через тебя он попытается втереться в доверие к кому-то другому. Есть варианты?

– Если бы я была все еще замужем, то скорее всего его целью мог стать муж. Сейчас он не много зарабатывает, но у него блестящие перспективы карьерного роста. – Голова по-прежнему отказывалась соображать. Вид прекрасного парня передо мной постоянно уводил мысли не в то русло.

– Нет, не то, туманные перспективы его не интересуют, он ищет то, что можно получить здесь и сейчас.

– Тогда не знаю, правда.

– Верю, – успокоил меня Андрей. – Сейчас уже поздно. Я хотел быть рядом, если вдруг Воронов решит как-то навредить тебе, но вижу, что все в порядке. Очень прошу, остерегайся его, не давай заморочить голову, он по этому делу мастер. А я попытаюсь все же выяснить, зачем ты ему понадобилась.

– Ты будешь держать меня в курсе событий? – спросила я, впервые задав правильный вопрос.

– Разумеется. Запиши мой номер, но звони только в крайнем случае. На людях ты в безопасности, поэтому просто старайся не оставаться одна.

Я быстро внесла в справочник продиктованный номер и сделала дозвон.

– До встречи, – произнес Андрей.

– Меня зовут Анна, – назвала я свое имя. Пытаясь хоть на секунду задержать парня. – Ну чтобы ты записал в телефоне.

– Я уже давно узнал, как тебя зовут, – на этот раз улыбка Андрея была настолько очаровательна, что валила с ног.

– Ага, – я глупо улыбалась в ответ.

– Тебе пора домой, – голос словно гипнотизировал.

Я кивнула и зашла в подъезд. Как добралась до кровати не помню, но разбудил меня орущий на всю квартиру будильник с мелодией «Highway to hell».

Глава 5

Работа неизменно ассоциировалась у меня с адом, поэтому и песню я на будильник поставила соответствующую. И хотя работала я на себя и из дома, это не избавляло меня от раннего подъема, хотя поспать и понежиться в постели я любила.

Заварив кружку крепкого кофе, я включила ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе. На мое счастье, никаких посторонних взглядов я сегодня не чувствовала и очень надеялась, что и посторонних гостей тоже не увижу.

Мое желание сбылось, отчего под вечер настроение находилось у отметки восемь из десяти, и мне захотелось прогуляться.

Ленка оказалась занята, а остальных подруг так просто было не вытащить. Пришлось идти одной, но даже это не испортило настрой.

Перед глазами маячила чашка ароматного зернового кофе, которая должна была поднять отметку настроения до полной десятки.

Но стоило мне выйти из подъезда, как я столкнулась с тем парнем с остановки. Он определенно ждал меня, поскольку встал с лавки сразу, как только узнал.

– Привет, – неуверенно поздоровался он, а я только сейчас сообразила, что этот парень наверняка заодно с Вороновым.

«И обрабатывать меня начали с того самого дня! Да тут целая банда!»

Я заозиралась по сторонам, ища поддержку в лице случайных прохожих. В подъезд бы я вернуться не успела, а оставаться один на один с аферистом было боязно. На мое счастье, в дальней части улицы замаячил силуэт соседа. Теперь оставалось только дождаться мужчину и вернуться с ним в квартиру, поэтому я ответила, рассчитывая потянуть время.

– Привет.

– Прости, что накинулся на тебя тогда, ничего не объяснив, но упустить шанс поймать Падшего я не мог, – парень нервно поправил лямку красно-черного рюкзака, висевшего за спиной.

– Так вы его поймали?

– Нет, к сожалению, поэтому я и пришел к тебе.

Он неуверенно переминался с ноги на ногу, вероятно не зная, как поубедительней соврать.

– А чем я могу помочь?

– Ты видишь их в любое время, тогда как мы можем заметить их только ночью. Падшие давно поняли это, поэтому стараются не высовываться после заката.

Очень удобная отговорка. Вот только сейчас уже вечер, закат давно прошел, а значит они вполне могут видеть своих «падших ангелов». Не умеет парень врать, на таких элементарных вещах прокалывается.

Я окинула несуразную фигуру жалостливым взглядом, который я надеялась выглядит именно таковым, и ответила:

– Прости, очень хотела бы помочь, но дел невпроворот. – Сосед как раз начал подниматься на крыльцо.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с мужчиной. – Как я вас удачно встретила, как раз верну молоток. А то уже неделю лежит у меня бесхозный, того и гляди свалится мне на ногу.

Я посмотрела на соседа страшными глазами, переводя взгляд на парня, и продолжая нести околесицу.

– Да и вам он, наверняка, уже нужен, а вы стесняетесь его спросить обратно.

На мое счастье, мужчина оказался сообразительным.

– Это вовремя, он мне действительно нужен, ты права, пойдем, сразу и отдашь.

Я юркнула в открытую дверь подъезда, не прощаясь, а вот парню сосед зайти не дал.

– Посторонним вход воспрещен, – сказал он ему.

– Я с ней, – попытался возразить парень, но мужчина остался непреклонным.

– То-то она от тебя сбежала. Иди отсюда, пока полицию не вызвал. И чтобы больше тебя здесь не видел.

Поблагодарив мужчину, я вернулась в квартиру.

– Что же получается, мне и выйти теперь нельзя никуда? Да на кой черт я им сдалась?! Изверги!

Андрей молчал, а значит тоже не выяснил ничего стоящего на этот счет. Что же делать? Всю жизнь же дома не просидишь.

Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Парня нигде не было. Но не успела я облегченно выдохнуть, как свет моргнул и погас.

– Самое время, – угрюмо высказала я свое отношение к случившемуся.

В коридоре свет был, а значит пробки выбило только у меня.

Щиток находился в подъезде, но покидать квартиру было страшно. Мне казалось, что стоит приоткрыть дверь, как на меня накинется вся банда. Но сидеть в кромешной темноте тоже оказалось жутко. Заряда телефона хватило на несколько минут подсветки, а ни фонарика, ни свечей я в доме не держала.

Я оказалась отрезанной от внешнего мира, а тьма будто сжималась вокруг. Я села в кресло, забравшись в него с ногами, закутавшись с головой в плед. Стало жарко, но казалось, что так меня не найдут. Глупо? Наверняка, но это работало, страх немного отступил.

Я расхрабрилась настолько, что уже собиралась сделать вылазку на кухню за печеньками. С печеньками сидеть стало бы однозначно не так страшно. Но внезапно рядом раздался протяжный скрип. Дверца шкафа, стоящего прямо напротив меня, медленно отворилась.

Я замерла, во все глаза таращась на предмет мебели. Сердце рвалось наружу, готовое бежать куда угодно, только подальше из этой темноты и неизвестности. Спустя пару секунд с тем же скрипом отворилась и вторая створка. И все бы ничего, но шкаф был старый, из той серии, что закрывался на ключ. И я точно знала, что не отпирала его.

Заголосив так, что наверняка перебудила весь дом, я бросилась прочь из квартиры, на ходу засовывая ноги в ботинки. Я распахнула дверь, все еще кутаясь в плед и не переставая оборачиваться, и с размаху врезалась в кого-то, стоявшего сразу ней.