Отказаться не удалось, да Сеня и возражать не стал. День удался. На отделе «висяк» не образуется, хорошему человеку помогли, воришку нашли… Кстати…

– Ир, а ты ее откуда знаешь-то?

– Мы с ее теткой в одну парикмахерскую, кажется, ходим, – оправдание Ирина уже заготовила. Успела придумать. – Она там на племяшку и жаловалась, а сочетание красивое. Анастасия Полянская. Я и запомнила, а сейчас всплыло. Адрес парикмахерской дать?

– Вот еще не хватало.

– Вот так получилось…

– Ладно. Тащим салатики.

И Ирина точно знала – Сеня ей поверил. Но откуда? Не было у нее раньше таких способностей, никак не было! И ей врали, и она не понимала, что происходит…

А сейчас-то как?

Хотя чего б удивительного? Опыт – штука такая, пока учебка, пока жизнь потрепала, вот она и начала головой думать.

На работе их одобрили. Или салатики? Наверное, все сразу. Вкусно же…

Дома Ирина оказалась поздно вечером. Улеглась на кровать, вздохнула, вытянула ноги.

И что с ней такое случилось сегодня? Она же прямо видела, что Настя эта врет! А раньше такого не было. Хотя… просто ей эта девица не понравилась, вот и приглядываться начала.

Пискнул телефон, сообщая о приходе электронной почты.

Ирина открыла письмо от школьной еще подруги, одной из немногих, кто знал, где ее можно найти, и пробежала глазами по строчкам. Передернулась, вышла и удалила его. Подумала и корзину почистила.

Вот еще… здесь ей этой гадости не хватало!

И чего людям не хватает? Все перегорело, угли пеплом затянулись, ан нет! Надо ей жизнь испортить! Хорошо, что интернет – штука безадресная, найти ее здесь будет крайне сложно. И не надо.

Все, у нее новая жизнь. И сон хорошо бы новый увидеть, с той полянкой…

Все будет хорошо.

Утро встретило новостью.

– Ириш, поехали.

Ирина вопросительно посмотрела на Колю.

– Опять «козлина» буянит.

– А мы там чего?

– Очередь наша. Дежурим мы…

Ирина кивнула и отправилась собираться.

Тот же район, те же люди, лица… И снова – оно!

Разгромленная квартира, разнесенные цветы, руна, нарисованная на стене…

Теперь Ирина называла ее правильно. Руна «Одаль». Только перевернутая… Вот зачем? Хотя мало ли идиотов? Возомнят себя наследниками СС и прочей нечисти…

Бабка рассказывала, когда перестройка началась, она в ателье работала. Так к ним умник пришел, хотел костюм эсэсовца заказать. Мол, ходить будет, гордиться… в девяностые дело было.

А откуда ж швеям знать, как там что было сшито?

Дедок-вахтер выручил. Подошел и нежным тоном произнес: «Да я вам все расскажу. Я знаете, сколько их в войну через прицел повидал? Вспомню молодость…»^[4]

Заказ по техническим причинам не состоялся. Заказчика не догнали.

А тут – мало ли? Кто-то вообразил себя Тем Самым, и ну давай горшки фигасить.

Глупо это как-то…

Но – протокол, понятые, соседи, опечатывание квартиры…

Ирина от всей души пожелала неизвестному гаду трехдневного поноса. Говорят, если больше, то и помереть может, а ей греха на душу не хочется. Ей просто хочется, чтобы этот тип был чем-то полезным занят. Сидел, о жизни думал…

Ей еще не так много доставалось, так что было время за кофе прогуляться. В этот раз – увы, не без эксцессов.

Покупаешь ты кофе в киоске, а за спиной:

– Девушка, давай помогу?

Не к Ирине, нет. Но…

Стоит девчонка, по виду – чуть помоложе, но такая… домашняя девочка.

Полненькая, уютная, сразу видно – мамы-папина дочь. И окружают ее трое парней. Увы, кавказской национальности.

Вот ведь засада…

Почему люди такие странные?

Одни (и это ко всем национальностям относится, без исключения) приезжают в чужую страну и считают, что они в гостях. И ведут себя вежливо. Другие же считают, что они здесь хозяева, а им все вокруг должны. И наглеют на глазах. Пока им ноги не переломают или еще как вежливо не объяснят, что хороший гость – вежливый гость.

И это не беда конкретной страны и конкретных личностей. В Европе, Америке и далее по списку оно ничуть не лучше выглядит, уж поверьте.

Девочка аж заметалась.

– Извините…

– Да как не извинить такой дэвушка? – пропел один из парней. – Пасыды с намы, выпьем, поговарым по-братски? – Язык у него был то ли изначально с акцентом, то ли он еще его и коверкал.

Ирина не выдержала.

– Лейтенант полиции, Алексеева Ирина Петровна. Проблемы?

Девушка буквально кинулась к ней, вцепилась в ее руку.

– Н-никаких проблем.

– Да, ныкакых проблэм, – подтвердил тот же парень.

Смотрел он очень недобро, но вякнуть не решился. Ирина была в форме, погоны выглядели убедительно, а что оружия нет…

Дураков тоже нет – средь бела дня с полицией связываться на людной улице.

– Вот и я так думаю, – кивнула Ирина. – Пойдемте, девушка, я вас провожу.

– Спасибо.

Ирина посмотрела на парней. Пристально так, запоминая…

Кто сказал, что все иностранцы на одно лицо? Негры там, кавказцы, арабы, китайцы… и вовсе они разные. У одного шрамик, у второго ухо надорвано, у третьего глаза необычного, светло-карего цвета… Запомнить можно. Да и нужно.

Если кто не знает, полицейских этому специально учат. По системе еще того самого Альфонса Бертильона. Конечно, с течением времени система модернизировалась, но азы остались.

Если что – и фоторобот составить будет несложно.

Кажется, парни были недовольны, но… Пусть ищут тех, кто сам и по добровольному согласию. Ту же Настеньку, например, и уговаривать не придется. Знай, плати.

А эта, вон, до сих пор дрожит.

– Точно все в порядке?

– Да. Спасибо, я так испугалась…

– А ты не пугайся, а на помощь зови, если что.

– Ага, помогут мне, как же…

– Я же помогла? И ты учти, камеры кругом, у людей телефоны есть, мигом засветишься. Такие типы известности не любят.

Девушка закивала.

– Тебя до дома проводить?

– Да, если можно.

И можно, и было несложно, чего там! Два шага…

Вот и девятиэтажка, вот и нужный подъезд.

– Ты бы с собой хоть перец носила.

– К-какой?

Ирина поморщилась.

– Красный. Молотый. Поострее.

– Зачем?

– Вот так пристанут, а у тебя перец случайно рассыплется. К примеру…

Девушка задумалась, а потом закивала. Поняла.

– Да, нам перец нужен, надо купить.

Ирина кивнула.

Может, и нехорошо давать такие советы, но знаете… Превышение допустимой самообороны – штука сложная, не угадаешь, где нарвешься. А перец – это пряность, в хозяйство куплена, за нее еще никого не сажали.

Можно еще дезодорант или дихлофос. Тоже дело полезное, знаете, если в глаза, тут уже не до разборок. Едкая эта пакость, не хуже слезоточивого газа. Главное, самой под ветер не попасть.

– Удачи.

– И вам… спасибо.

Ирина помахала рукой и отправилась обратно с чувством выполненного долга. А правда, вот что делать в такой ситуации приличной девушке?

Кричать? Так еще и не всякая решится, и не всякая сможет, и не каждый поможет.

Есть универсальный рецепт, называется он: «Ноги, ноги, ну-ка, рысью», но ведь тоже – уметь надо.

А она сама бы что делала?

Ирина подумала и призналась сама себе. Она бы сначала била, чтобы не все ее преследовать могли, потом удирала, а потом… Да по ситуации.

Если что – свое здоровье ей дороже.

А вот такие «товарищи»… Тамбовский волк им товарищ! В лесу, в голодный год! Вот!

– Иришка, выручай!

– Что случилось?

– Меня Макс пригласил на день рождения!

– И что?

– И у него друг простаивает…

Ирина откровенно поморщилась.

– Ну и пусть стоит, где поставили!

– Ириш, ну так нехорошо. Я с Максом, а его друг один?

– Найдите кого-нибудь еще!

– Наташка занята, Лидка сейчас с Витьком… Ириш, ну что тебе стоит?

Ирина закатила глаза.

– Люся, мы же договаривались?

– Ирин, это просто шашлыки на природе. И всё.

Ирина прищурилась.

– Вот так – всё?

– Обещаю, максимум в десять мы дома будем. Мне завтра тоже на работу.

– Люся, я честно предупреждаю. Ноги вырву, если что.

– Иришка, ты чудо и солнышко! Кстати, твоего парня зовут Лёха.

Ирина поморщилась вторично. Почему-то ей бешено не нравилось это сокращение. Алексей – да, Алёша, да хоть бы и Алесио, как в тех же «Гардемаринах». Но полублатное «Лёха»?

Фу! Теперь и кадр окажется не лучше…

Ехать откровенно не хотелось. Знакомиться – тоже.

Люся не первый раз предпринимала такие попытки, и ничего хорошего из них не выходило, разве что Ирина начинала мечтать о карьере патологоанатома, но и отказываться каждый раз было себе дороже. Доведут до невроза.

Оставалось махнуть рукой – и одеваться.

Поскольку предусматривались шашлыки на природе, Ирина натянула джинсы и любимый теплый свитер. Пушистую голубую ангорку с высоким воротником. Еще и куртку прихватить стоит, пар костей не ломит.

На ноги – теплые носки и потом сапожки. А лучше – берцы. Шикарные все же ботинки, хоть бегать, хоть пинаться, хоть не мерзнуть! Прелесть!

Были бы у Золушки такие туфельки, от нее бы ни один принц не ушел безнаказанным.

Хорошая погода и солнышко?

Ага, значит, еще и снуд надо взять. И уши обернуть хватит, и шею замотать. Как известно, на природе тепло только первые полчаса. Если не пить. А пить Ирина и не собиралась.

Не по природе трезвенности или язвенности, просто пить в незнакомой компании – это самой нарываться на неприятности. Насмотрелась Ирина уже на таких. Когда девушка сначала выпила и стало весело, а потом проснулась и стало грустно. Потому как с кем проснулась – неизвестно, а последствия… Последствия бывают самые разные. С Ириной не случалось, а вот с несколькими подругами бывало, бывало…

Даже если кто в СПИД не верит, сифилис и гонорея тоже здоровья не добавляют. Справочник кожно-венерических, как говорится, в помощь.

Может быть, ничего и не будет, и зовут ее исключительно в достойную компанию. Но что-то подсказывало Ирине, что лучше перестраховаться.

– Ну ты и мышь серая, – скорчила моську Люся.

– Ничего, зато ты за нас двоих стараешься, – отбрила Ирина.

Действительно, выглядели они как две противоположности. Ирина – в удобной одежде, насквозь практичной и не особо маркой… и Люся. Противоположность. В сапожках на высокой шпильке, в короткой юбке и в кофте с таким вырезом, что туда смотреть было страшно – трусы видны становятся.

Даже с волосами так же. Ирина стянула рыжие пряди в удобный хвост. Люся распустила кудри и обильно намазюкалась косметикой.

Люся даже и не подумала надуться.

– Мне надо мужа ловить. С квартирой.

– С комнатой – все?

– Ага. Не могла бабка еще хоть пару месяцев прожить. Сама понимаешь, теперь никакого интереса мне что-то оставлять, ухаживать-то ни за кем не надо.

Ирина пожала плечами. Что такое «не везет» и как туда не ездить.

– Жаль.

– Мне тоже.

Люсин сотовый запищал что-то модное.

– Да, зайчик?

– …

– Уже спускаемся! Чмоки в щеки!

– …

Люся сунула телефон в карман.

– Нас внизу ждут. Белый «ниссан альмера».

Ирина накинула куртку и направилась вслед за Люсей.

Опасения ее оправдались сразу и конкретно. Как только она увидела обоих мужчин: и того, кто был за рулем, и того, кто сидел на заднем сиденье.

– Максик!

Люся тут же скользнула на заднее сиденье, и оттуда послышался звук мощного поцелуя. Такого, мультяшно-вантузного чмока.

Водитель повернулся к Ирине и поглядел на нее оценивающим взором. Ирина не осталась в долгу…

М-да. Прыщ. Может быть – гнойный, может – геморройный, на выбор. Но это – и весь выбор.

Если описывать снизу вверх…

Щуплое телосложение, которое так и тянет назвать теловычитанием. Зато живот мощный, пивной, прокачанный. Сразу видно – подвергается ежедневным вливаниям. Остальное не радует. Плечи узкие, грудь впалая… Чахлик – и все тут.

Лицо…

Есть такое слово – брюзгливый. Вот, самое оно и есть. Поджатые губы, скошенный подбородок, короткий нос, низкий лоб. Зато уши хорошие, выдающиеся. С такими локаторами его наверняка в детстве Чебурашкой дразнили. Глаза неопределенно-серого оттенка, волосы редкие, тоже неопределенно-русые. Всё.

– Анатолий Иванович.

– Ирина Петровна.

Не то чтобы Ирина собиралась дразнить этого сморчка, но…

– Приятно познакомиться, – кадр завел машину и тронулся с места. – Чем занимаетесь?

– Участковый, – лаконично ответила девушка.

– А я работаю в институте. Кандидат наук по специальности «Философия религии», недавно диссертацию защитил…

Сказано это было с таким апломбом, что оставалось лишь поаплодировать.

– И какова тема диссертации? – поинтересовалась Ирина, чтобы хоть что-то сказать.

– Очень важная. Православные мыслители конца двадцатого века о семье и браке.

Ирина прикусила язык, чтобы не уточнить чего лишнего.

К примеру, кто подразумевается под мыслителями, состояли ли оные в партии во времена коммунизма и кто их признал вообще мыслящими существами? А то откроешь тот же ютуб – плюнуть хочется.

Кому-то суррогатное материнство не нравится, кому-то ЭКО, кому-то еще чего…

И главное все с таким апломбом, словно они лично с Господом консультировались! Позорище!

Ирина в Бога верила, и потому ей было вдвойне неприятно. Люся над такими сомнительными пиарщиками, делающими себе имя на религии, потешалась, называя «пеной на бульоне», а вот Ирину коробило. Вы меня хотели оскорбить? Да вы себя оскорбили, и лучше тут не скажешь!

– Наверное, это очень интересная тема.

– Более того! Она будет определять общественное сознание и дальше, минимум до конца двадцать первого века, – завелся «мыслитель». – Как пишет Андрей Боядинский в своей статье «Семья во время перестройки»…^[5]

Ирина отключилась.

Физически она присутствовала в машине, а вот морально… увольте! Все это слушать?

Не настолько у нее философское отношение к жизни. И даже рядом не настолько.

На заднем сиденье царила атмосфера беззаботного веселья, Люся уже что-то пила прямо из горлышка бутылки и весело смеялась, Макс (который Ирине тоже дико не нравился) щекотал ее и лез целоваться… Ирина покосилась на профиль философа и вздохнула.

Что ж. Утешает одно, дома она точно будет в десять. С таким занудой что-то другое невозможно.

Компания была небольшая и не особо респектабельная. Всего двенадцать человек, из них две семейные пары, две дамы явно нетяжелого поведения и Ирина с Люсей. Макс, философ Анатолий Иванович и еще двое мужчин. Один, как поняла Ирина, и есть тот самый Леха.

Макс отозвал его в сторону и принялся что-то шипеть. Ирина напрягла слух и поняла, что Макс выговаривает за приглашенную Алексеем девушку. Ему тут «телку подогнали», а он где-то «шмару нашел»…

Ну и фиг бы с ним, с точки зрения Ирины. Такого добра не жалко.

Алексей действительно не тянул на бобра-молодца. Скорее уж бревнышко. Кругленький, среднего роста, он производил впечатление «рубахи-парня», который всегда готов выпить, закусить, повеселиться… Да, симпатичнее Толика, но это внешне. А внутренне…

С одним говорить не о чем, с другим – невозможно. Да и сам Макс…