Каждая русская женщина, даже если она феминистка, шовинистка или страдает еще какими-то психологическими извращениями, на подсознательном уровне знает, как надо встречать мужчин из боя. Или из путешествия, наконец – с трудной рабочей смены.
Классика жанра.
В баньке попарить, накормить, напоить, поговорить и спать уложить. Последнее можно в одиночестве, если что. И прошито это в подсознании у любого, кто русские народные сказки читал.
Именно в такой последовательности.
Я хоть и стала уже женщиной Фейервальда, это тоже помнила. Так что, когда драконы приземлились на площади, у меня все было готово. Благо, где эс Хавьер хранит запасные ключи, я знала. Под крыльцом, там гвоздик приколочен.
Готова была горячая ванна – натаскать воду я поручила слугам, заплатив несколько медяков.
Готов горячий и сытный обед – только разогрей, и я его метнула на плиту.
Готова чистая кровать, застеленная накрахмаленным бельем. Я позаботилась и тут и отдала все в прачечную заранее. Эсса Магали предпочитала аромат розы. Мне он не нравился, я подумала и заменила все на мяту. Нарвала ее побольше, сложила в мешочки и переложила ими вещи в шкафах и постельное белье в том числе. Саше – отличная штука.
Через некоторое время дом заблагоухал мятой.
А еще ванилью и корицей, от свежевыпеченных булочек. Возни с ними на полчаса, а запах какой! Хавьер, по-моему, на этот запах и пришел, как герои из американских мультфильмов. По ниточке.
– Каэтана?
– А ты чего ожидал? – чуточку ворчливо отозвалась я. – Что вернешься в пустой дом, где тебя даже не накормят?
По глазам было видно, что – да! Именно этого и ожидал! И рад, что ошибся.
– Ванна в комнате рядом с гостиной, вода горячая. Не стесняйся.
Рядом с ванной, на столик, я поставила чашку с кофе и тарелочку с небольшим бутербродом. Так, не наесться, а голод заморить. На два укуса.
Ну и не уснуть прямо в воде. Кофе я сварила крепкий. Только что поднос отнесла, вот с минуту назад, как его в окно увидела.
– Спасибо, – тихо сказал Хавьер и отправился купаться.
На пол падала одежда, потом послышался довольный мужской стон. Хорошо с дороги да в горячую воду. Примерно через час Хавьер вошел в кухню, уже чистый, отмытый и благоухающий мятой и кофе. Да, я постаралась. О влиянии запахов на подсознание диссертации писать можно, так что лучше этим не пренебрегать.
– Каэтана, спасибо.
– Пожалуйста. Кушать садись.
– А что есть вкусного?
Вкусного было много чего. И борщ с мясом, и мясо по-французски, и несколько салатов… тут же как? Главное – подобрать их так, чтобы в основе было хотя бы два схожих продукта. Чтобы возни было меньше.[3] И булочки с вареньем, медом, местным отваром трав… Хавьер сосредоточенно жевал.
Я молчала.
Сам расскажет, когда и что пожелает. Так правильнее.
Наконец Хавьер отвалился от стола, как сытый удав, и посмотрел на меня с благодарностью.
– Каэтана, я не ожидал…
– Можно просто сказать спасибо, – намекнула я.
– Спасибо.
– Расскажешь?
– А, так ты это в надежде на новости из первых рук? – «осенило» Хавьера.
Я молча поискала взглядом скалку. Дураком мой собеседник не был, дошло до него раньше, чем у меня рука дотянулась, и мужчина вскинул руки в примирительном жесте:
– Шучу-шучу. Прости, пожалуйста.
Я выразительно посмотрела еще и на сковородку. Угрозу мою оценили по достоинству, и мужчина принялся рассказывать:
– Там… плохо там, Каэтана. Получается, что химеры в какой-то момент поползли из моря жуткой кучей… они так ни разу не собирались! Их там действительно было штук сорок, не меньше. И крупные такие! Я таких видел, но обычно же как: пара-тройка крупных, а остальные – мелочь. А тут и много, и здоровые такие, и вместе – даже не представляю откуда!
Я задумалась.
Как-то это не билось с тем, что о химерах знаю я. Об их происхождении.
– А раньше такое точно не случалось?
– Нет. Точно не было.
Я побарабанила пальцами по столу. Рассказать? Не рассказать?
Хавьер почувствовал мое замешательство.
– Каэтана, ты что-то об этом знаешь?
– Не так чтобы сильно знаю, – вздохнула я. – Знаю, с чего это началось.
Хавьер чуть со стула не упал. А вот нечего расслабляться, когда имеешь дело с русскими женщинами. Мы и в другом мире такое отмочить можем – потом не отожмут!
– С чего?!
Рассказать про Варта и Аласту было несложно, и про найденные мной закономерности – тоже, и про храмы Аласты, и про некроэнергию. Про что я умолчала – это про свою беседу с богами. Сказала, что мы туда летали, проверяли, все верно, химеры туда ползут, как по азимуту.
Хавьер только головой покачал:
– Каэтана, тебя просто из академии выпускать страшно, обязательно что-то натворишь!
Я пожала плечами.
А что мы такого натворили? Все основано на научном подходе, которым здесь, кстати, не страдают. Вот та же академия… здесь учат, что ли? Да половину занятий вообще можно выкинуть за ненадобностью, а вторую отменить за отсутствием нормального преподавателя. Но тем не менее считается обучением!
Хотя мне ли фыркать?
С нашими академиями и колледжами, которыми только народ пугать. Уж оставили б ПТУ, как было, да и не позорились. Все равно дурака учить – что мертвого лечить.
Впрочем, сейчас было не до ворчания. Я показывала на картах, которые нашлись и у Хавьера, точки расположения храмов, показывала векторы движения монстров, которые получила от эса Переза, он же мне все данные давал, а ему драконьи патрули…
Заданный вопрос был вполне закономерным:
– Каэтана, а куда могли ползти химеры – через заставу? Да еще так мощно?
Я основные храмы Аласты помнила наизусть, так что поставила несколько точек на карте Санторина.
– Сюда. Куда-то из.
– И все?
– Я больше не знаю. – Спорить я не стала. – Аласта… она же сложная богиня. И храмов у нее было немного, по пять на каждом континенте. Нет, не знаю, почему так. Но это основных, больших и всем известных. А так, может, кто и святилище какое построил? Втайне?
Хавьер кивнул.
Ну да, через заставу было ползти втрое дольше. Вот если вместо этого остаться ненадолго в течении и выйти на берег примерно двадцатью километрами дальше, они преотлично срезают угол. А вместо этого их понесли черти через все преграды.
Где логика?
– У мертвых тварей? Ты же сама говоришь, они дохлые? – не понял эс Хавьер.
– Это им не мешает двигаться, убивать, сносить преграды на своем пути.
– Что и произошло. Но почему – так?!
Я вздохнула:
– Давай суммируем. Первое – мы не знаем, сколько химер появляется за сутки. Но полагаю, штук двадцать?
Хавьер думал достаточно долго. Потом кивнул:
– Да, пожалуй. В среднем каждый патруль в день хоть по одной химере, да уничтожит.
– Во-от! Это те, которых поймали. А есть еще те, которых пропустили.
Хавьер кивнул:
– Подожди, Каэтана, они появляются где угодно и сразу направляются – куда?
– Вот! Главный вопрос в этом. Как я поняла, если они находятся достаточно далеко от побережья, они какое-то время дрейфуют по течению, жрут, растут, потом приближаются к берегу – и чувствуют зов своих храмов.
– Ага. И двигаются по направлению к ним.
– Да. И тоже жрут все на своем пути.
– Это получается, у нас еще прорва химер может плавать по морям?
– И может, и наверняка плавает.
Кажется, Хавьеру хотелось выругаться, да поконкретнее, но при женщине он решил сдержаться.
– А почему они не нападают на корабли?
– Потому что не понимают. Сами по себе живые их не привлекают, если не оказываются на пути. А корабль же деревянный и неживой.
– Ага. А если кто и купается…
– Тоже следят, чтобы химер рядом не было. Кто ж рисковать будет? Это как с акулой рядышком плавать – глупость получится.
– Я не слышал, чтобы химеры нападали на корабли.
– Я тоже такого не слышала, – согласилась я. – Но может, если такое и случалось, то просто некому было рассказать? Никто не выживал?
– Вполне возможно. Каэтана, мне надо все это обдумать.
Я кивнула. И поднялась из-за стола.
– Посуду не мой, составлю сейчас все в лохань, завтра слуги придут. Я договорилась. А ты отдохни. Что наготовлено – все на леднике.
– Ты не обиделась?
Я качнула головой:
– Нет. Что такого? Ты устал, ты хочешь отдохнуть… и что? Я теперь должна от тебя требовать цветов и серенаду?
– Магали обижалась…
Я вздохнула. Ладно, в этом мире нет психологов, и психиатров тоже нет, и книжек про семейные взаимоотношения не завелось, разве что романы. Но там все обычно заканчивается свадьбой.
Вот и ладят все по своему уму. У кого получается, а у кого и нет. Так что я снизошла до объяснения банальной истины.
– Она просто была маленькой и глупой и считала, что ей все обязаны. Так случается. От этого она не стала хуже, она просто не смогла повзрослеть.
– А ты – смогла?
– А я родилась уже взрослой, – улыбнулась я. В этом мире – точно. – И мне пора.
Хавьер молча снял с крючка мою накидку.
– Повезет твоему мужу. И семье тоже…
– Семья – это место, где каждый сначала заботится о любимом, а потом о себе. Тогда в ней и склад, и лад будет.
– А если любимые не совпадают?
– Тогда это не семья, вот и все.
У нас с Димкой вот и не совпали. Я о нем заботилась, а он о ком-то другом. Хорошо, я это вовремя узнала. И Даннаре спасибо.
– Проводить?
– Не надо. Тебе сейчас бы отдохнуть и поспать, вот и займись.
Сам весь серый, едва на ногах стоит, а туда же! Проводить!
Хавьер благодарно кивнул и следил, как я иду по аллее.
Потом дверь закрылась, но я все равно чувствовала его взгляд. И улыбалась.
Хорошо, когда за тебя хоть кто-то тревожится. И что ты кому-то нужна.
Тепло и хорошо.
– Каэтана, нам надо поговорить.
Лиез!
Да что ж тебя ни одна лихоманка-то не разберет, паразита?!
Я с тоской поглядела на Матиаса.
– Ладно, проводи меня до общежития и поговорим по дороге.
Матиас кивнул, постарался подхватить под руку, я аккуратно убрала локоть, и он пошел рядом.
– Каэтана, я тебе последний раз предлагаю – выходи за меня замуж!
– Что, больше не будешь? – не поверила я своему счастью. Правда, последний раз? Как же ты мне надоел, зараза!
– Твой ответ? – Мужчина выглядел решительно.
– Отрицательный. Как и всегда. Я лучше ухо себе отрежу, чем за тебя замуж выйду.
Матиас качнул головой:
– Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я собираюсь уехать из академии. Чавез сказал, что Выбор состоится через три дня. Я не хочу даже участие в нем принимать. Глупо все это, тратить жизнь на какое-то животное…
Я едва пальцем у виска не повертела.
Животное?
Недоумок!
– Лиез…
– Я собираюсь ко двору. Я сделаю карьеру, а у тебя будет все. Золото, развлечения, дом, слуги…
Мне осталось только головой покачать.
– Лиез, я тебе и говорила, и повторю, и перед всеми богами отвечу. Я за тебя замуж не пойду, хоть мне тут солнце в косы предложат.
– Смотри, ты свой выбор сделала.
Я посмотрела на него. В очередной раз увидела мальчика-мажора, да и фыркнула.
– Иди, дитятко, иди, да не останавливайся.
С такими лучше не связываться. Никогда.
Это в романах пишут, как богатый парень, бедная девушка, потом у них еще и любовь… сказка про Золушку – она вечна. А в реальности таким девушкам стоит кое-что помнить.
Золушка полюбила принца. А полюбила бы она свинопаса? Или ее любовь прямо пропорциональна количеству денег у мужчины? Это первое.
И второе. Если мужчина тебя купил и понимает это, ты для него всегда – ВСЕГДА! – останешься только вещью, и место твое будет наравне с тапочками. И ногой тебя пнут, и заменят, не особо раздумывая. А я не хочу в своей семье быть дичью, добычей, тапочками, Золушкой – я хочу быть любящей и любимой женщиной.
Так что сказка – ложь, а намек, который в ней содержится, не все и не всегда понимают.
Лиез выругался и ушел. Я посмотрела ему вслед и отправилась к Виоле.
Если через три дня будет Выбор… почему бы и не побыть с драконицей лишний раз? А то потом в Пещерах шумно будет, людно…
Свою драконицу я нашла в ее пещере, да еще и с гостем – Сварт храпел в углу, а Виола явно оберегала его сон. Я только головой покачала.
– Что я, что ты… Два сапога пара.
– Мне нравится Сварт. А тебе нравится его друг?
– Да. Он хороший, а позаботиться о нем некому.
– Позаботься ты? А то Сварту плохо, когда его человеку плохо.
– Обещаю. Ничего, если я с тобой пока посижу?
– Сварт не скоро проснется, он устал. А я тебе всегда рада.
Виола привычно подстелила мне хвост, я облокотилась на него и принялась рассуждать.
Про себя, конечно, но драконица меня отлично слышала, а остальным и незачем. И вообще – картина! Сидит в пещере девушка и сама с собой разговаривает!
– Виола, я не понимаю, почему так получилось с заставой? Неужели что-то меняется?
– Нет. Мы бы почувствовали. Мир ухудшается, это верно, но резких всплесков не было.
– Это хорошо.
– Даже напротив, Аласта стала спокойнее. После беседы с тобой ее сила более сдержанна. Ты правильно предположила, химер много в океане, просто океан большой. Но если они все полезут на сушу… мы уже не справимся, наверное.
– Уже не справились. Вопрос – почему они полезли? И именно там?
Виола шевельнула крылом:
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. Зато теперь понимаю, что говорила Даннара про равновесие. Еще и химер прорва; если эти дряни на сушу поползут… нам всем тут песец придет. Полярный.
– Песец – симпатичный. А вкусный?
Я невольно фыркнула. Кому чего, а Виоле – того. Покушать, и побольше, и получше.
– И что? Так вкусный?
– Это полярная лисица. Полагаю, что вкусовые качества совпадают.
– Лися не ем.
– Вот и песца не будешь.
– Песца я съем из принципа. Если придет.
Мы перешучивались с Виолой, и было мне спокойно и уютно. А потом темноту прорезал злорадный голос:
– Ага-а-а, вот ты где?!
Свет фонарика.
И две падающие на пороге тушки идиоток.
– Может, их съесть вместо песца? – ехидно предположила Виола.
– Отравишься, – вздохнула я. – А если при них пошутишь, то пахнуть они будут так, что и врагу не пожелаешь скушать. Будет не песец, а скунс.
– Скунсов я точно не кушаю.
Я вздохнула еще тяжелее и поднялась. Мне предстояло перетащить к Виоле под крылышко Алефи Мартино и Майю Перальту.
Драконица осмотрела девушек и покачала головой:
– Каэтана, давай их в соседнюю пещеру. А то придут в себя, орать станут, еще Сварта разбудят.
Требование было признано справедливым. Фу, ну и отожрались, паршивки! Введу моду на диету!
Привести в чувство – пять минут.
Добиться толкового ответа – полчаса. И еще повезло, что Виола была рядом, а то бы и дольше возились. Но при взгляде на здоровущую белую драконицу девчонки принимались петь соловьями.
Что тут сказать?
Здесь не две дуры, а три. И третья – я.
Как-то за лето я привыкла и командовать, и не скрываться, и разговаривать чуточку иначе. И хотя честно пыталась влезть в шкурку серой мыши, да и девочки мои пытались сделать вид, что все-все по-старому…
Не получилось.
Да и как тут что получится?
Когда ты связана с драконом? Когда вы вместе путешествовали, когда спаивали сестринство (мы же не мужчины, так что сестринство, а не братство) кровью и огнем, когда дрались с химерами, когда лечили дракониц, когда гоняли пиратов…
Да разве этого мало?
И такое не скроешь, не спрячешь, вот и получается, что мы все отдельно, и две девушки из нашей группы – тоже отдельно. А ведь они не идиотки. Ни Алефи, ни Майя…
Девушки пригляделись, начали следить, думать, потом еще этот налет случился, когда я командовала, а остальные слушались… и что они могли подумать?
Правильно.
Или что я каким-то образом всех подчинила, или шантажирую, или… да мало ли что может прийти в голову двум дурочкам? Вот, пришло же за мной проследить? И радуйся!
Мне и в голову не пришло прятаться, а они за мной следили. И видели, как мы с Хавьером прощались, и как Матиас меня встретил, и наш разговор слышали, мы же не скрывались особенно, и потом… потом я пошла куда-то в Пещеры.
– Мы думали, ты колдунья! – созналась Алефи. – Ведьма! А как еще это объяснить?
– Не колдунья. Но вам от этого легче не будет.
– Ты… ты нас драконам скормишь? – Майя хоть и дрожала, но спрашивала уверенно.
– Хуже, – оскалилась я. – Повяжу тайной.
– Это как? – Алефи тоже более-менее успокоилась, поняла, что вот прямо сейчас ее есть не будут, и заинтересовалась.
– А вдруг вас тоже драконицы выберут? Вот и будет вам радости.
– Н-нас? – Майя аж головой замотала. – НЕТ!!! Не хочу, не буду, не надо…
– А чего ты тогда сюда поперлась? – огрызнулась я. – Просили тебя?
– Я-а-а-а-а…
И снова сопли бахромой.
А вот Алефи смотрит с интересом:
– Это – твоя драконица?
– Виола, будьте знакомы.
Виола опустила тяжелую голову.
– Интересно, Элину мне тоже ждать?
Алефи качнула головой:
– Нет. Мы с ней разговаривали, она сказала, что ей плевать. Ей жениха нашли, хорошего, из придворных, она вообще тут задерживаться не собирается.
Я махнула рукой.
Ну и наплевать на нее два раза, если так.
– Тебя так драконы не пугают, как Майю?
– Нет. Они большие, но ведь разумные же? А если с мозгами, значит, с ними и договориться можно.
Я с интересом взглянула на Алефи.
– И что такого? – Девушка правильно поняла мой взгляд. – Кордова, у тебя семья старая, а мы… вот типа тех же Лиезов, только победнее. Тут поневоле и думать научишься, и не так извернешься. С кем хочешь договоришься, не то что с драконом!
– Тогда… познакомить тебя с драконами?
– НЕТ! – взвизгнула Майя. – Лефи, это ловушка! Не ходи!
А ей уже и ходить никуда не надо было. В пещеру заглядывала некрупная темно-синяя драконица.
Алефи Мартино посмотрела на нее, пошатнулась – и упала почти на нос бедолаге.
– Это Лора, будьте знакомы, – сообщила мне Виола. – Я ее позвала.
Выспаться мне сегодня не удастся. Это точно.
До рассвета мы просидели в Пещерах.
Мы с Майей разговаривали. Та согласилась промолчать, я приняла у нее слово: девушка пообещала мне поклясться на жертвеннике в храме Даннары, что будет молчать, пока оно само не вскроется. На меня ей было плевать, это понятно. Но количество неприятностей, которые могут устроить ее семье разъяренные родители аж девяти девушек, она оценила.
Лучше помолчать, целее будешь.
Да и Алефи она зла не желала.
– Мы с ней теперь не будем дружить, да?
– Почему?
– У нее же дракон! А у меня нет!
Я пожала плечами:
О проекте
О подписке