Цитаты из книги «Герцогиня. Выбор императора»

Как только Харана выскользнула за дверь, Лес принялась за завтрак. Еда была вкусной и сытной, приносящей удовольствие и радость одним своим запахом. В итоге с завтраком она расправилась минут за пять и теперь в ожидании Хараны подтянула к себе заварник с чаем. Все случилось одномоментно. Лес взялась за ручку… Шоколадная жидкость полилась в фарфоровую чашку… Браслет на руке сжался, и руку пронзила молния, а комната наполнилась звоном… Стук заварника, ударившегося о край серебряного подноса, почти не был слышен за всем этим, и лишь Лес осталась неподвижна, в шоке смотря на расплывающееся по белой скатерти темное пятно. А еще через десять минут покои Лес превратились в кишащий муравейник. Здесь были все – Гевор, Керт, Ярдо, Амистиан, Келлэ, Тиан, даже сам император, и это не считая стражи и воронов. И все, что немало удивило герцогиню, кинулись к ней, выясняя, как она себя чувствует, что случилось и не нужна ли помощь. Они говорили наперебой, а Лес просто глупо улыбалась от тепла, что разливалось внутри. Волнуются! Небезразлична! Правда, в какой-то момент ей это надоело, и она решительно прекратила безобразие. – Тихо! Благодарю, – добавила, когда все в шоке уставились на нее. – Во-первых, со мной все в порядке. Во-вторых, сработала система оповещения от ядов. Мы с графом Тианом установили пробную защиту, которая уже успешно себя показала с личной гвардией его величества и теперь у меня. В-третьих, выпить я не успела, так что мне ничего не грозит. Ну и последнее – яд, похоже, был в чае. – Что за система? – поинтересовался один из воронов Зораса. – Система оповещения ядов. Увы, имеет свои ограничения, поэтому не может применяться повсеместно. Сразу поясню – настраивается индивидуально на каждого человека и только на определенный перечень средств. Иными словами, система представляет собой уравнение: если я в своих покоях принимаю что-то, содержащее «лунную пыль», «слезы Эльзы» и «кровь мантикоры», то срабатывает звуковое оповещение. Причем исключительно для хозяина помещения и для тех, с кем установлена связь. В данном случае у меня связь со стражей, лордом Кертом, графом Тианом, воронами и целителями – баронетом Ярдо. – Только эти три зелья? – Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинании, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.

– Что-то случилось? – Дамис с тревогой вглядывался в лицо Амилесты. Он уже знал, что девушку вызвали к самому императору, и, к своему удивлению, волновался за нее. Даже сам от себя такого не ожидал. – Нам надо усилить защиту, – проговорила герцогиня, устало потерев ладонями лицо. – Была попытка ее взлома. – Знаю, – кивнул граф, заставив Лес удивленно посмотреть на него. – Два дня назад. Ройман мне докладывал. Он как раз был на смене. – Интересно… а вот мне Ройман ничего не сказал. Да и ты не доложил. Почему? – Система справилась. Да и попытка была слабенькой. Словно кто-то баловался. Ну или маг был совсем слабый. К тому же… – парень замялся, – я уверен, что ты и так знаешь.

– Добрый день, Амилеста, – мужчина все-таки смог взять себя в руки, – маркиз. Не ожидал вас здесь увидеть, – дословно повторил он слова графа, заставив и Лес, и Кайлара синхронно фыркнуть. – Отчего же? – Кайлар расплылся в довольной улыбке. – Мы с Амилестой давно знакомы, и я просто не мог не навестить свою бывшую ученицу. – Вот как?.. – Именно. – И вы всех своих учениц навещаете вечерами? – Только избранных. – Господа, – Лес прервала соревнование в остроумии, – я еще здесь. И мне очень не нравятся ваши слова. Кайт, что-то случилось? – Нет, я просто хотел пригласить вас на ужин, мы все с радостью хотели бы видеть вас в нашей скромной компании. – О! Благодарю. Но увы, сегодня я не могу. Передайте от меня извинения. Возможно, завтра… – Конечно. Что ж, приятного вечера. – И с лицом, выражающим что угодно, но не радость, Ярдо покинул кабинет. – А я смотрю, у вас появился выбор, леди Шаон, – задумчиво проговорил маркиз. – Это ревность или испуг? – Испуг? – Конечно. Присутствие выбора означает конкуренцию. – А конкуренция привносит привкус азарта и более сладкой победы, – усмехнулся мужчина. – В этом вся мужская суть, – поморщилась Лес, – пока рядом никого нет, интереса в завоевании женщины тоже нет. Но стоит кому-то одному обратить взор – и все. Вы словно чувствуете это. – Естественно. Девушка, за которой ухаживают, излучает особые феромоны. Она счастлива, радостна, горда. Она светится. И именно это притягивает еще большее количество мужчин, позволяя ей выбрать самого лучшего. А получить признание, что ты лучше других, для нашего пола, без сомнения, важно. – Лучшего? А я считала, что девушка должна выбрать самого первого. Того, кто заметил и полюбил ее такую, какая она есть, и сделал счастливой именно ее. Ведь остальные отпадут, как только она перестанет излучать счастье?..

Дитрон, к чести сказать, не ухватился сразу за предложение. Мужчина думал минут десять, взвешивая все «за» и «против». Признаться, такого предложения он не ожидал. Более того, на девяносто процентов он был уверен, что ему откажут. Хотя он мысленно усмехнулся, она ведь и отказала. Правда, ее мотивы удивили мужчину. Но, подумав, он понял их. Герцогине нужен был доверенный человек, о котором никто не будет знать и который сможет ей помочь именно как маг. А каким-нибудь пятым секретарем советника он будет и вращаться в нужных кругах, и внимания не привлекать. Ну а срок на год – вполне достаточное время, чтобы освоиться. Умна, вынужден был признать. Сам бы он вряд ли о таком задумался. К тому же все то, что он знал о герцогине, говорило о том, что свое слово она держит. – А граф? – все-таки он решил уточнить. – Во-первых, не факт, что он останется на посту, а не уедет в свое поместье. А во-вторых, у меня есть несколько идей на этот счет. Не волнуйтесь. – Хорошо, я согласен. Но только мне нужна клятва. – Естественно. Обоюдно, – улыбнулась Лес, полностью довольная ситуацией. – Держите амулет, я свяжусь, когда все устрою. Аванс получите у Леоды через час.

троица облегченно вздохнула. Удивительно, но аура герцогини подавляла, хотя этого почти не ощущалось, пока она рядом. Но невольно заставляла ее уважать и бояться, и только после ухода понимаешь, что ты был согласен на все. – Она всегда такая? – выдохнув, спросил Тиан. – А я хотел поинтересоваться у вас, граф, – хмыкнул Эмли, – вы ведь десять лет в одной академии отучились. – Мы мало общались, – невольно замялся Дамис. – И теперь жалеете об этом? – Немного. – Да… теперь она стала еще более недосягаемой, – хмыкнул леер. – Но у вас есть большое преимущество, граф. – И какое же? – Вы будете рядом. А это большое подспорье. – Это привычка. – И что? Привычка видеть рядом, опираться, советоваться… вполне может перерасти во что-то большее. Ну а страсть… вряд ли это про таких, как леди Шаон. – Страсти и любви хочется всем, – подала голос молчавшая Леода, – и королевам, и кухаркам. Но в чем-то Занис прав. Очень легко привыкнуть и полюбить того, кто рядом и при этом оказывает знаки внимания. Так что у вас действительно неплохие шансы, граф. Только прежде чем действовать, помните, что герцогиня не из тех, кто прощает ошибки и предательства. – Я и не собирался… – Я не об этом, милорд. Леди Шаон не просто никогда не простит измены, но и жестоко отомстит. Так что сначала присмотритесь и поймите, нужна ли вам именно она. Леода ушла, вслед за ней, бросив взгляд на графа, откланялся и Занис, оставив лорда Тиана одного задумчиво смотреть куда-то внутрь себя. Дамис и сам не мог разобраться, что он чувствует… Та беседа с Амилестой, когда он думал, что уезжает, что-то всколыхнула в нем. Сожаление и горечь… Наверно, именно поэтому он буквально сорвался с места, когда маркиз сказал ему, что герцогиня ищет помощников. Та надежда, с которой он несся во дворец… Дело было не в должности и не в нежелании уезжать из столицы. Дело было в ней. Вот только оставалось понять, что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но… тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно сто

– Я немного задержался. Надо было уладить кое-какие дела с городским домом, – пробормотал он, в неверии глядя на герцогиню, – но вы сказали, что послали за мной… – Граф, вы знаете, я люблю говорить начистоту. Вы были самым серьезным конкурентом. Вы сильный маг, и вы импонируете мне как личность. Я хотела бы видеть вас рядом и предложить вам место своего заместителя по охранному направлению. – Спасибо, конечно… а лорд Штойне? – Уволен. Более того, сейчас он общается с людьми лорда Керта. – О! – вот и все, что выдал парень. – Ну так что, вы согласны? Правда, должна предупредить, я возьму с вас клятву. – Конечно, миледи. – Граф склонился в поклоне, блеснув глазами. – Для меня это честь, что вы желаете меня видеть рядом, – сказал он, и Лес вспыхнула от смущения. – Но вы же хотели уехать в поместье… – Не хотел, – покачал он головой. – Этого хотел отец. Кстати, лорд Шайт просил передать, что уже вечером придут первые кандидаты. Еще часть – завтра после обеда. – Замечательно! Будете со мной отбирать себе подчиненных. А сейчас пойдемте, будем увольнять нынешних и осматривать место будущей работы. Леода, Занис, – повысив голос, позвала она помощников и, дождавшись, пока они зайдут, представила им графа: – Знакомьтесь, граф Дамис диол Тиан, новый заместитель по охранной магии.

А в кабинете Лес ждал сюрприз. – Лорд Тиан! Вы не уехали? – Миледи, – парень галантно поклонился, – прошу прощения за внезапный визит, но я случайно встретил маркиза… и решил попытать счастья еще раз. – Его желто-фиолетовые глаза смотрели прямо, но Лес чувствовала его неуверенность. Впрочем, она могла его понять. – И совершенно правильно сделали. – Она улыбнулась, с удовольствием отмечая, как расслабляется лицо графа и на его губах появляется отображение ее собственной улыбки. – Я как раз отправила своего помощника к вам в надежде, что вы еще не успели уехать

– Вот это да! – присвистнул принц. – Впервые девушка обещает присмотреться ко мне! – Ничего, новый опыт тоже нужен. – Вот поэтому я от тебя не отступлю. – Пока можешь об этом не думать, – усмехнулась Лес, протягивая ему флакончик. – Держи, это зелье укрепит наложенные мной чары. Принимать по одиннадцать капель три раза в день. Но есть одно побочное действие – оно вступает в резонанс, поэтому… – Поэтому? – насторожился принц. – Пока пьешь зелье, никакого близкого контакта ни с кем. Другими словами, – усмехнулась девушка, наблюдая, как расширяются глаза парня, – никаких девиц. Даже поцелуев! – А отцу ты тоже такое условие поставила? – Его величеству проще, у него есть ее величество, которая тоже должна пить это зелье, так что резонанс в этом случае будет положительным. – Понял, – так тяжело вздохнул парень, что Лес не выдержала и рассмеялась. – Всего две недели, не умрешь. Ладно, мне надо дальше нести приятную новость, – улыбнулась она и, махнув рукой, покинула комнату.

– Ну зачем же… с ее величеством можно. И даже нужно. Но только с ней. Простите. – Под конец она совсем смутилась. – А Астимиан? – А вот ему как раз и придется пожить монахом, – тихо усмехнулась Лес. – У него нет леди, которая бы пила то же самое зелье, а без этого никак. – Что-то я никогда не слышал о таком вареве, – мрачно процедил мужчина. – Это моя разработка, – похвалилась Лес. – Правда, как у каждого лекарства, есть побочные эффекты. У этого такое. Но, ваше величество, – жизнь дороже, чем две недели с фавориткой! – В этом ты права. Ладно, остальным сама объявишь. – Конечно. И, ваше величество, я все-таки попрошу вас быть почаще с миледи в это время. Резонанс двух зелий усилит эффект. – Я тебя понял! Ну ты и ведьма, Амилеста, ладно, иди сей хаос в моем дворце. Леди Шаон с трудом удержала улыбку. Слова императора девушка восприняла как самую лучшую похвалу. Так что из кабинета выскочила почти вприпрыжку, чтобы буквально запнуться на ходу. В приемной собрались практически все –

емно-красные камни заманчиво сверкали на синем бархате и, словно насмехаясь, подмигивали императору. Ауриан мрачно смотрел, как девчонка вытащила первый из них, уже зная, что не увидит там ничего хорошего. Он верил ей. Не стала бы она рисковать и врать ему. Да и не может. Клятва не даст. Так что в ее словах он не сомневался, но вот в том, что она предлагала… Это же все-таки не какие-то слуги, а лорды… Правда, спустя пятнадцать минут, выпустив из рук последний кристалл, который тихонько звякнул, ударившись об мраморный пол, император уже не сомневался в правильности решения. Твари! Воры! Лентяи! Сплетники! Да увольнение будет для них благом! Это же надо… Нет, он взрослый человек. И понимает, что каждый пытается улучшить свое положение за чужой счет, но оставить дворец полностью беззащитным, чтобы обворовать своего императора и избавиться от парочки ненужных конкурентов и соперников – это беспредел! Да и теперь понятно, куда пропали несколько молодых служанок… – Убью! – рявкнул он, вскакивая. – Ардар! Спустя секунду, словно он стоял за дверью, в комнате появился секретарь. Его взгляд метался между императором и герцогиней, пытаясь понять, что произошло и что делать. Но, увидев, что Амилеста стоит абсолютно спокойно, лорд Келлэ и сам немного пришел в себя. Значит, убивают не герцогиню, да и, судя по ее виду, ничего экстренного не случилось.