ГЛАВА 2, в которой одна дева страдает

Эрна проснулась в хорошем настроении, которое почти сразу испортилось. При мысли о том, что она вчера устроила, хотелось повеситься. Или закричать, что это была не она, что ее опоили, околдовали и вообще это была не она. Святая Энтеросгель, неужели она в самом деле привела домой мужчину и приставала к нему?!

А какой бред она несла: я не такая и все такое… Эльфийка застонала, прижав к лицу руку. Понятно, что он о ней подумал. Точно ничего хорошего. Скучающая «золотая молодежь», богатый папа, дорогие наряды и коктейль по цене средней зарплаты в клубе. Какой позор!!!

Эрна опять застонала, на сей раз от боли во всем теле. Кое-как сползла с кровати и поковыляла в душ, не переставая страдать и предаваться самоуничтожению.

У эльфиек отсутствует небольшая анатомическая особенность, как у людей. Так что первый раз можно определить только если ты очень хороший психолог. Но, тут Эрна глубоко вздохнула, по ней точно было непонятно. И останется она в памяти одного рабочего парня ужасно безнравственной особой, меняющая парней как перчатки.

Маска убрала с лица следы разгульного образа жизни, но душевные раны продолжили кровоточить.

Эрна делала все механически: набрала ванну, в очередной раз возблагодарив эльфийских богов, что есть горячая вода, сделала маску для лица, для тела скраб, а потом питательный гель, полежала в ванне, расслабляя каждую мышцу, и даже сделала гимнастику, которой в обычное время пренебрегала.

– Надеюсь, папа не узнает, – пробормотала она, выходя из ванной и заворачиваясь в легкий шелковый халатик. Промокнула волосы полотенцем, смазала их маслом, нанесла крем на руки и кончик носа, ведь на носу особенно чувствительная кожа, нуждающаяся в особом уходе.

Потом долго пила чай с профитролями со взбитым кремом, но душевное равновесие никак не возвращалось. И безумно хотелось кофе. Зачем ей вообще кофе. Он же горький, но привычная сладость не помогала.

И Эрна отправилась в кафе.

Всем известно, что кофе придумали люди. Только они вечно что-то придумывают. То мариновать несъедобные и даже ядовитые оливки и потом есть, то делать настойки из мухоморов (хотя тут гномы тоже приложили руки), то вот кофе.

Эрна быстро собралась, стянула волосы в хвост, надела удобные сандалии и короткие штанишки с несколькими летящими кофточками: одна длинная белая, сверху распашная шелковая с оборками, сверху еще одна короткая кружевная. Легкий и несерьезный образ, подчеркивающий детскую плоскую фигурку, хотя и довольно высокую.

В кафе было по-утреннему пусто. Лениво зевала официантка, поправляя фартук и протирая столы, неспешно готовился к новому дню бариста, расставляя баночки с кофе в одном ему видимом порядке.

Эрна села у окна, взяла меню, протянутое старательно сдерживающей зевоту девушкой, и неуверенно ткнула пальцем в первую же строчку:

– Экспрессо, то есть эспрессо.

– Вы уверены? – несмело уточнила официантка. – Оно, то есть он, горький.

Эрна подумала. Как будто горечь – это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.

– Я принесу еще стакан воды, – пробормотала девушка. – Желаете еще что-нибудь?

– Да, десерт на ваш выбор.

Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.

Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.

А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.

Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.

– А можно повторить?! – решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.

Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.

– Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.

Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!

Она решительно кивнула:

– И десерт на ваш выбор.

Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.

Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.

Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.

Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:

– Интересно, что у нее случилось… выглядит потеряно.

– Несчастная любовь? – романтично предположила официантка. – Она любит одного, а выходит замуж за другого…

Дверь закрылась.

Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.

Она порывисто вздохнула и резко остановилась.

В том-то и дело, что ей понравилось. Ей понравился парень. И понравилось все, что они делали.

Кто бы мог подумать, что ей могут нравиться простые работяги. Ведь она росла в таком обществе, окруженная совершенно другими людьми.

Эльфийка фыркнула и продолжила движение по улице.

Пусть не мнит о себе многого. Он еще пожалеет, что не нашел слов попрощаться. Ему же хуже. Вот пожалуется папе, и он его уволит.

И тут взгляд Эрны упал на маленькие платиновые часики на ее узком запястье. Почти полдень! А ведь в полдень у нее первый клиент. Ничего себе – сходила на завтрак.

Ее приемный кабинет находился совсем рядом с эльфийским посольством. Папа был против, чтобы любимая доченька тратила много времени на дорогу. Честно говоря, он вообще против чтобы она работала, но тут уже воспротивилась сама девушка. Она закончила престижный университет по модной специальности и желала работать, а не сидеть на родительской шее, сколь бы удобной и широкой она ни была. И папе пришлось уступить.

Правда, устроиться по специальности она не смогла. Чтобы получать приличную зарплату необходим опыт, который можно наработать, работая стажером, но Эрне не хотелось протирать юбки за гроши. И она открыла свой салон.

– Мистер Вульф, простите за задержку, – выпалила она, влетая в свой салон.

– Ужасное утро, верно, – клыкасто улыбнулся мистер Вульф. – Но для ужасного утра вы выглядите все равно восхитительно.

Эрна улыбнулась и пригласила оборотня в кабинет.

– Сейчас все сделаем в лучшем виде. Вам же как всегда? Подпиливаем покороче? Естественная форма? Лак прозрачный? Или, может, вы готовы к смелым экспериментам? На той неделе нам поставили замечательный салатовый. Просто писк сезона.

– Оставьте эксперименты для миссис Вульф, – улыбнулся оборотень. – Ты же знаешь, девочка, я старый консерватор. Мне не пристало щеголять салатовыми когтями в полнолуние.

– Как скажете, – улыбнулась эльфийка и включила резак. Когти оборотней были прочны как сталь. И это ни разу не метафора.

– Расскажешь, что у тебя произошло? – между визгом пилы спросил мистер Вульф.

Эрна кивнула. Она как раз допиливала последний коготь и перед сменой инструмента было бы хорошим тоном предложить клиенту пропустить чашечку другую ароматного чая с каплей коньяка, до которого оборотни тоже были весьма охочи.

Эльфийка сделала последний опил и, включив вытяжку, пригласила клиента прилечь на кушетку и опустить лапы в частичной трансформации в пиалы с водой и лепестками.

– Вам, как всегда, добавить «Слезу гномьей матери»?

При слове «гномьей» ее голос дрогнул. Чертов гном.

– Ты прекрасно помнишь все пристрастия своих клиентов, девочка, – улыбнулся оборотень, аккуратно шевеля пальцами лап в пиалах. Затем вытащил одну из лап и принял пузатую кружку. В этот момент рука была вполне себе человечьей. С аккуратным маникюром.

– На самом деле, ничего не случилось, – произнесла Эрна глубоко несчастным голосом. – Просто вчера как будто побывала в сказке. А сегодня проснулась, и все как обычно.

– Это жизнь, – глубокомысленно заметил оборотень. – Ты не можешь питаться одними эклерами, иногда надо есть и полезный овощной супчик.

– Да, если бы супчик, – в сердцах ответила девушка. – А то салат из перемерзшей картошки.

– Как дела у твоего отца? – внезапно сменил тему мистер Вульф.

– Кажется, хорошо? – неуверенно ответила Эрна. –. А почему вы интересуетесь?

– До меня дошли нехорошие слухи… – оборотень оглянулся и понизил голос. – Вроде бы у него какие-то проблемы. Но, скорее всего, это просто слухи. Уж ты-то узнала бы первой. Верно?!

Эрна похолодела. А когда она в последний раз его видела?! Вчера точно нет. Позавчера?! Кажется, они созванивались.

Отец жил в шикарных апартаментах при посольстве, где имелся современный телефонный аппарат. А Эрна снимала небольшую, но уютную квартирку в эльфийском квартале в десяти минутах ходьбы от посольства. И стоимость квартиры была немаленькой, потому что в холле висел телефон.

Да, точно. Позавчера они созванивались, и папа ничего не говорил про проблемы. Но зачем бы он вообще стал нагружать этим дочь?! Он всегда все решал сам, а мелкие неприятности на работе были, есть и будут. Случилось бы что-то серьезное, то папа бы непременно сказал.

Эрна легкомысленно отмахнулась:

– Думаю, слухи преувеличены. Как и всегда.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся оборотень. – Посмотри, кажется, вода остывает?

– Точно, – с облегчением проверила эльфийка и забрала опустевшую кружку у клиента. – Можно приступать к полировке. Точно не желаете модный цвет?!

Оборотень весело рассмеялся и бесстрашно протянул изменённую лапу:

– Если у тебя будут проблемы, то непременно приходи.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Но, надеюсь, мне не понадобится помощь стоматолога. Как будто, мне ещё рано ставить протезы?!

Оборотень опять рассмеялся.

В остальном рабочий день прошел как обычно. Эрна пилила, красила и подпиливала, бесконечно полировала и даже расписала одни когти под полосатую палочку дорожной полиции. Господин, пожелавший столь необычный дизайн оказался в таком неземном восторге, что вместо чаевых сбегал до ближайшей шоколадной лавки и презентовал эльфийке кулек марципановых конфет. Это здорово подняло настроение и остаток дня Эрна уже почти не вспоминала прошедшую ночь и последовавшее за ней утро.

А после работы почему-то пошла в тот же клуб.

Было еще рано и поэтому тихо. Не гремела музыка. Не бегали мало одетые подавальщицы. Никто не танцевал на сцене.  И в женский туалет не было огромной очереди.

Эрна присела за столик в углу. Она сама толком не понимала чего ждет. Поужинать можно было и дома. Или в ресторане напротив.

– Мне овощной суп, – попросила она подошедшего хозяина. – И молочный коктейль.

Есть не хотелось, но и сидеть без заказа глупо. А коктейль можно долго потягивать. Чтобы ждать… чего?!

К супу она только притронулась, сделала пару ложек и осознала, что не голодна. Отложила ложку и взяла в руки коктейль.

– Эрнюшечка-душечка, – раздался от входа печально знакомый голос. – Я тебе вчера весь вечер звонил, но ты не подходила к телефону. Только не ври мне, что легла спать после вечернего стакана отвара.

– Нет, я была здесь, – согласно отозвалась эльфийка. – Тут шумно и я бы не услышала телефонного звонка, даже если бы догадалась взять аппарат с собой.

Она представила себя с громоздким аппаратом под мышкой и помимо воли губы сами собой растянулись в усмешку.

Финистил картинно поморщился и откинул назад свои роскошные белокурые волосы. Рядом с ним Эрна чувствовала себя дурнушкой, если так можно вообще сказать про эльфийку. Но Финист был прекрасен, словно не настоящий: идеальная укладка, белоснежная рубашка с манжетами и кружевным жабо, который не выглядел нелепым даже в ночном клубе. Начищенные до блеска ботинки и узкие штаны, обтягивающие самую прекрасную задницу в мире.

– Детка, твое чувство юмора недостойно дочери твоего отца. Что ты тут пьешь? Молочный коктейль? Да ты с ума сошла! Ты знаешь сколько в нем сахара? А молоко – это же лактоза!!!

Эрна отставила злополучный коктейль и вновь опустила ложку в суп. Не потому, что была голодна, а чтобы занять рот едой, иначе ей ужасно хотелось сказать какую-то недостойную дочери своего отца гадость. Но и к этому действу у Финиста нашлись замечания.

– Послушай, детка, это невежливо – есть, когда с тобой разговаривают.

– Послушай, мальчик, невежливо указывать на невежливость, – отозвалась эльфийка, отправляя в рот очередную ложку супа. Даже приправленный этой непростой беседой, суп был восхитительным, что странно для ночного клуба.

Эльф без разрешения присел за столик и щелчком подозвал официантку. Подошел сам хозяин.

– Мне, пожалуйста, салат из листьев маракуйи с дольками пряного манго. Найдется в вашем заведении такое?

– Разумеется… нет, – поклонился хозяин. – Наше заведение специализируется на алкогольных коктейлях и меню никак не предполагает салатов.

– А суп? – возмущенно ткнул в тарелку эльфийки длинный палец с идеальным маникюром с окрашиванием в модный в этом сезоне салатовый цвет.

– Госпожа Эранестил сегодня моя гостья, и я угостил ее своим фирменным супом, который готовит моя супруга. И в нем тоже нет пряного манго.

– Я так понимаю, мне рассчитывать на подобную любезность не стоит? – презрительно скривил губы эльф.

– Увы, – развел руки в стороны хозяин. – Суп просто закончился. Если только госпожа поделится своей порцией.

– Фу, – перекосило эльфа. – Доедать за кем-то… я никогда до такого не опущусь.

– Вы же эльфы, – искренне удивился хозяин. – Одна семья…

– Я вам больше скажу, – проникновенно заметил Финист, доверительно понижая голос: – Эта кукла – невеста.

Эрна поморщилась и опять зачерпнула суп. Эта гримаса не укрылась от хозяина заведения, но прежде он что-то успел что-то спросить влез Финист:

– Ну, хорошо, раз в вашем заведении не могут предоставить мне привычного сервиса, мы немедленно уходим. На какую сумму она тут наела? Я оплачу.

– Послушай, Финист, – аккуратно начала Эрна, зная, что его лучше не провоцировать, а спровоцировать трепетного эльфа могло все что угодно, – я пока в состоянии заплатить за себя сама. Спасибо тебе за доброту, я в самом деле это ценю, но не мог бы ты несколько снизить градус заботы?

– Да тебя нельзя ни на минуту оставить одну, – всплеснул руками эльф. Вернее, плавно провел ими по воздуху, отчего манжеты колыхнулись и вновь красиво опали. – Вот я отвлекся всего на пару дней, были дела по работе и что я вижу по возвращении? Ты пьешь сомнительного качества коктейли в сомнительном заведении. Знает ли твой уважаемый отец как ты изволишь проводить свой досуг?

– Мой уважаемый отец не считает своим долгом следить за мной и проверять качество моих коктейлей, – из последних сил сдерживаясь, прошипела девушка.

– Ну и напрасно, – вздернул бровь эльф. – Ты же не можешь самостоятельно позаботиться о себе!

– Довольно, – произнесла Эрна, поднимаясь. – Благодарю за ужин, – обратилась она к хозяину. – Все было восхитительно.

– Так на сколько она наела? Я же не могу себе позволить, чтобы ты платила деньгами твоего папочки. Своего-то у тебя ничего нет.

Эрна словно в тумане подняла бокал с коктейлем и в наступившей тишине медленно вылила его Финисту на голову.

– Пожалуйста, пришлите счет моему папочке. Можете включить стоимость услуг цирюльника и прачки.

И пока Финист подбирал слова, достойные настоящего джентльмена, прошла к выходу.