По телу пробежали мурашки, когда внезапно Эля почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. В этой гнетущей, звенящей тишине от ощущения того, что за ней кто-то наблюдает, было что-то нехорошее, даже зловещее. Эльмира, стоявшая на пересечении двух коридоров и лестницы, на которой когда-то, в былые времена, находилась курилка, торопливо огляделась, но, как и прежде, никого не обнаружила.

Тут ее взгляд упал на приоткрытую дверь мужского туалета дальше по коридору. Решив во всем разобраться и расставить все точки над i, Эля собралась с духом, чтобы проникнуть в уборную и поискать там автора странной записки, и уже чуть было не вошла туда, как вдруг рядом с ней, словно из ниоткуда, возникла начальница курса.

– Тарасова, вы почему не на паре? – строгим голосом спросила женщина, просверлив ее своим пронзительным взглядом из-под очков.

– Я … Я ходила в туалет, – Эльмира выпалила первое, что пришло ей в голову.

Начальница курса с подозрением покосилась на дверь с табличкой «М» и покачала головой. Упрекая себя за несообразительность, Эля развернулась и поспешила к своей аудитории под пристальным взглядом суровой дамы.

* * *

На перемене подруги спустились в кафе на первый этаж. Здесь, как всегда, негромко играло радио, а в воздухе витали соблазнительные ароматы свежесваренного кофе и горячей выпечки.

Андраника не успела позавтракать дома и с голоду заказала двойной сэндвич с индейкой и виноградом, банановый кекс и большую кружку миндального латте. Эльмира же после утреннего пиршества в кофейне, после которого опоздала на пару, ограничилась персиковым бабл-ти с тапиокой.

– Я думала, Сонька уже ничем не удивит меня, но эта поездка в Париж накануне двух контрольных – нечто особенное! – рассмеялась Ника, когда они сели за столик.

– Надеюсь, ей удастся подготовиться с помощью общения с настоящими французами.

– Ага! Особенно в ночном клубе! Думаешь, Данила даст ей общаться с симпатичными французами? Мне кажется, он такой же ревнивец, как твой Дэн, каких еще поискать, – она со смехом повторила эту фразу на французском, вспомнив задание Марии Вячеславовны.

– И не говори! – вздохнула Эля. – Так, давай не про ревнивцев, а про твоего синеглазого Владислава! Рассказывай!

– Ну, как ты поняла уже, внешне он красавчик – высокий, широкоплечий, спортивного телосложения. Ты же знаешь, я никогда не ведусь на внешность, но его сходство с Дином Винчестером из «Сверхъестественного», конечно, сыграло роль.

– Ты поэтому согласилась познакомиться с ним?

– Ага, в том числе и поэтому, но главная причина – у него в руках была книжка «Грозовой перевал» Эмили Бронте, которую я сейчас читаю по заданию нашей «англичанки».

– И ты решила, что это знак судьбы? – рассмеялась Эльмира. – Ника, да он просто запал на тебя, увидев в библиотеке, нашел по геолокации универа в соцсетях, увидел в твоем посте восторженное упоминание «Грозового перевала» и подкараулил тебя с этой книжкой под мышкой.

– Только вот соцсетей у меня нет.

– Ах да, я забыла! Зато Софико на днях выкладывала нашу фотку из кафе, где ты с этой книгой сидела! – вспомнила Эля.

– Именно поэтому я и согласилась познакомиться с ним, – с довольным видом пробубнила ее подруга, откусив сэндвич. – Пусть думает, что я повелась на его уловку. А я тем временем понаблюдаю за ним.

– Ах ты, коварная обольстительница! Мне уже даже жалко этого бедолагу Владислава. Он и не подозревает в чьи сети попал.

Андраника слыла одной из самых ярких девушек среди первокурсниц. До поступления в МГИМО в своем родном городе на берегу Черного моря она довольно успешно занималась модельным бизнесом. Ее многолетнее прозвище «Хамелеон» в честь любимой супермодели 90-х Линды Евангелисты, часто менявшей имидж, закрепилось за ней и в университете. Ника меняла образы почти каждую неделю, и никто даже в ее близком окружении не мог с точностью назвать ее истинный цвет волос и глаз. То она приходила на занятия с короткой стрижкой а-ля Деми Мур в «Привидении» или с каре с прямой челкой как у юной Натали Портман в «Леоне», то красовалась с белокурыми локонами в стиле Мэрилин Монро, то носила рыжий парик как у Милы Йовович в «Пятом элементе». А под конец первого учебного года Андраника перевоплотилась в знойную кареглазую блондинку в стиле Шакиры с копной непослушных кудряшек.

– Раз он выпускник, то наверняка знаком с твоим Дэном. Я так поняла, что Влад тоже с МП, – воскликнула Ника, имея в виду факультет международного права. – Он пригласил меня вечером в кино.

– Пойдешь?

– Сегодня у меня другие планы. Забыла? Завтра же две контрольные! Слушай, а, может, после пар поедем ко мне вместе готовиться к контрольным?

– Посмотрим. Думаю, Денис не обрадуется. Мне всё в нем нравится, кроме этой дикой ревности, – Эля вздохнула. – Если честно, я вообще не успеваю подготовиться к истории. Делала большой перевод с японского, и не хватило времени на подготовку к контрольной. Вот бы мне попался вопрос про Чингисхана! В школе я готовила доклад про него. Так что не должна завалить билет по нему.

– Может, расскажешь пару интересных фактов про него? – попросила Андраника. – Вдруг мне попадется вопрос о Чингисхане. Читала о нем в школе, но особо не интересовалась им. У нас Белка по нему спец.

Эля не была лично знакома с подругой Ники из ее родного города, но часто слышала о ней.

– В двух словах сложно рассказать о такой личности как Чингисхан, а у нас пара начнется через десять минут… А хочешь, расскажу легенду про его сокровища? – предложила Эльмира.

– Обожаю истории про сокровища! – глаза ее подруги засияли от любопытства так же ярко, как ослепительные драгоценности хана, которые она тут же нарисовала в своем воображении.

– Тогда слушай. После взятия столицы одного из царств многотысячная армия Чингисхана продвигалась по бескрайним степям. Когда стемнело, воины остановились на ночлег, и тут в ряду пленных послышалось оживление. Приближенные хана привели к нему старого пленника с родинкой на носу, который называл себя провидцем. Он сообщил хану, что пройдет несколько веков после его смерти, и на свет появится девочка, в жилах которой будет течь кровь Чингисхана. Провидец схватил с его груди золотой медальон и заявил, что однажды он окажется в руках этой девочки. Старик добавил, что у нее будут такие же зеленые глаза и огромная власть, и ей предстоит спасти свой народ, после чего ее имя войдет в мировую историю. Провидец предостерег хана, что из-за этого золота погибнет множество людей, но, если когда-нибудь ход событий пойдет не так, как нужно Человечеству, именно его драгоценности смогут спасти человеческие жизни.

– Это вся история?

– Нет. Слушай дальше. Почему-то Чингисхан, несмотря на сомнения своего шамана Кэкчу, поверил провидцу и велел отпустить его.

– У Чингисхана был свой шаман?

– Да. Кэкчу обладал большим авторитетом в Монголии. Существует мнение, что Чингисхан не очень-то верил в способности своего шамана и держал его при себе исключительно ради собственной выгоды. Он даже породнился с ним, выдав за отца Кэкчу – Мунлика свою мать, вдову Оелун-Эке. А вообще Чингисхан верил в предопределение Вечно Синего Неба – Мёнке-Кёке-Тенгри.

– Можешь даже не называть мне такие имена, – рассмеялась ее подруга, принимаясь за банановый десерт. – Я всё равно не запомню! А вот о мистике можешь побольше рассказывать. Вдруг мне пригодится в каком-нибудь рассказе.

Близкие друзья Андраники знали о ее тайном увлечении – она еще со старших классов публиковала мистические рассказы под разными псевдонимами.

– Так, о мистике… Знаешь, в судьбе Чингисхана было столько всего удивительного! Даже его рождение сопровождалось предзнаменованием – он появился на свет с крепко зажатым в кулаке комом крови, похожим на красный камень.

– А вот эту историю я знаю. Читала в каком-то посте в соцсетях. Может, даже в Белкином. Насколько я помню, в тот день его отец одержал победу над татарским племенем и захватил в плен его вождя Темучина, в честь которого и назвал своего сына. Это ведь настоящее имя Чингисхана.

– Ты абсолютно права. Так, а читала про то, как его всю жизнь оберегали Высшие силы? – спросила Эльмира.

– Нет. Расскажи! Это очень интересно! – обрадовалась Ника.

– Сколько раз он смотрел в глаза Смерти, и каждый раз происходили какие-то чудеса. Однажды юного Темучина взяли в плен. На него надели тяжелую колодку, сжимавшую шею и запястья обеих рук. Но даже в таком беспомощном состоянии он умудрился посреди ночи оглушить своего сторожа и бежать, укрываясь в реке Онон по самую шею. В другой раз, когда Чингисхан один ехал по дороге, ему устроили засаду шестеро врагов. В тот момент, когда он приблизился к ним, в него начали стрелять, но ни одна из стрел даже не задела его. Чингисхан зарубил стрелков саблей и продолжил свой путь без единой царапинки. А однажды во время охоты, когда он прицелился в вепря, его лошадь испугалась, и он упал на землю. Но тут произошло невероятное – бежавший на него вепрь остановился как вкопанный. Знаменитый таосский монах Чан-Чун истолковал это как знак покровительства Неба.

– Этот парень однозначно родился в рубашке! А что стало с его сокровищами? Куда делся медальон? – вспомнила Андраника.

– Как гласит легенда, золото Чингисхана передавалось его потомкам из поколения в поколение. Часть его сокровищ очутилась в семье калмыцких кочевников, которые во время Гражданской войны вывезли драгоценности во Францию. С тех пор о них больше ничего не известно.

– Как интересно! Надо рассказать об этом Белке. Она же на четверть калмычка, ее бабушка живет в Элисте. Ей очень понравится эта история. Не удивлюсь даже, если она сумеет откопать информацию про эту семью.

– Да, точно, ты говорила, что Белка обожает расследования.

– Подумать только – сокровища самого Чингисхана! Они, наверное, стоят нереально много денег!

– А может, это только байка, кто его знает! Может, и не было никаких драгоценностей у этих калмыков, – Эля пожала плечами и, взглянув на часы, ужаснулась. – Ну вот, мы снова опоздали на семинар. Бежим!

Она схватила подругу за руку, не дав той доесть банановый кекс, и потянула ее к выходу из кафе.

* * *

Этель хотелось, чтобы лифт спускался бесконечно и время замерло хотя бы на несколько драгоценных минуточек, пока Этьен рядом.

Какое же это счастье – стоять возле него, вдыхать будоражащий аромат его туалетной воды (ее подарок на день святого Валентина), уткнувшись ему в шею, таять под его загадочным серым взглядом…

Остались считанные мгновения. Сейчас эти объятья растворятся в прохладе парижского утра и исчезнут так же стремительно, как волшебство этой прощальной ночи. Не в том смысле, что они расстаются навсегда (Боже, упаси!), просто сегодня он на неделю уезжает на юг навестить больную мать. Неделя, семь дней – целая вечность! Париж опустеет без ее любимого Этьена.

Как же невыносимы последние минуты перед расставанием! Этель хотелось растянуть время, но оно безжалостно мчалось вперед, приближая момент прощания.

Лифт доставил их на первый этаж. Этель шла вслед за Этьеном как в тумане, словно в замедленном действии. Вот он подходит к консьержу, здоровается с ним, перекидывается парой фраз о предстоящем ремонте, играя со шлемом от мотоцикла, а она, словно завороженная, стоит и смотрит на него печальным влюбленным взглядом. Как же Этель обожала этот гордый профиль, крепкую спортивную фигуру и непослушные русые кудри, всё еще влажные после душа.

Они познакомились почти полгода назад. Этель наткнулась в одном из журналов на интервью с модным клубным диджеем. Она и раньше слышала о нем, о некоем Этьене, но почему-то представляла его гораздо более взрослым и менее привлекательным. А со страниц журнала на нее смотрел юноша – загорелый, в одних джинсах, с обнаженным накаченным торсом, смеющийся с запрокинутой назад головой, словно герой джинсовой рекламной кампании «Dolce & Gabbana» или «Calvin Klein».

Этель влюбилась в него с первого взгляда. Авантюрная будущая журналистка (по крайней мере, студентка факультета журналистики, откуда ее в скором времени, скорее всего, отчислят за вечные пропуски и опоздания) не могла жить без приключений – узнала, в каком клубе этот красавчик играет на выходных, и отправилась с подругами навстречу своей судьбе.

Журнал с интервью Этьена попал в руки Этель неслучайно. В нем на пятнадцати страницах она позировала в вечерних нарядах в рубрике, посвященной приближающейся новогодней ночи.

Этьен тоже видел эти фотографии. Девушка с восточной внешностью, такая хрупкая, трогательная, с нежным овалом лица и сияющими глазами, тоже запала ему в душу.

«Этель Лурье», – прочитал он, – модельное агентство «Chance».

Она не могла поверить своим глазам, когда Этьен сам подошел к ней возле бара и так запросто, словно они знакомы уже много лет, радостно поприветствовал ее:

– Привет, Этель! Как дела?

И с этого мгновения их роман закружился в вихре предрождественских колокольчиков, мерцающих в свете фонарей снежинок во время ночных прогулок по Парижу и головокружительного ощущения бесконечного счастья.

Всё свободное от учебы и бесконечных кастингов время она проводила с Этьеном. Это происходило не так часто, как ей хотелось, ведь и у него всегда находилось множество дел и рабочих поездок. Этель стали терзать угрызения совести, ведь она совсем перестала навещать родителей в Тулузе, хотя прежде делала это при каждом удобном случае и все праздники отмечала в кругу семьи. Но теперь мысль о том, чтобы разлучиться с Этьеном даже всего на несколько дней, казалась ей невыносимой.

Сейчас, спустя несколько месяцев их романа, Этель казалось, что по-настоящему она жила только в те моменты, которые они проводили вместе. Она любила бывать у него дома, готовить с ним изысканные ужины, смотреть сериалы Netflix, устроившись у него на плече под теплым пледом, когда за окном шумит дождь, и засыпать в его крепких объятьях. Всё чаще ей хотелось остаться у него навсегда, но в то же время она понимала, что это слишком уж серьезный шаг. Ей и самой нередко нужно было побыть одной, в тишине и покое, после утомительного забега по кастингам и съемок до поздней ночи, а бешеный ритм жизни Этьена с его постоянными тусовками, бесконечным потоком шумных друзей и громкой музыкой свел бы ее с ума.

Они вышли на улицу. В свежем весеннем воздухе еще чувствовались нотки раннего утра.

Этьен протянул ей шлем.

– Тебя сразу в универ? Ты вроде собиралась в библиотеку, пока народ не набежал.

– Нет. Отвези домой. Нужно захватить конспекты, я вчера забыла их взять с собой. На занятия поеду с Мишель.

– Ок, – он заботливо поправил шлем на ее голове, нежно чмокнул в кончик носа и завел мотоцикл.

Десять минут они рассекали пробуждающиеся от сна улицы Парижа, пока не очутились перед домом, в котором Этель снимала квартиру со своей однокурсницей Мишель.

Перед подъездом влюбленные страстно поцеловались на прощание.

– Смотри, не делай глупости, пока меня не будет, – шутливо пригрозил Этьен.

– Какие глупости? Пока тебя не будет, хоть займусь учебой, наконец, – она с нежностью смотрела в его глаза и утопала в них.

– Мало ли! После твоего появления на обложке «ЕLLE» тебя все узнают. Вдруг какой-нибудь нахальный поклонник решит приударить за тобой?

– Какой еще поклонник? Мне никто, кроме тебя, не нужен. Ты же знаешь, – Этель уткнулась в его грудь и прижалась к нему.

– Милая, попасть на обложку такого журнала – большая удача. Теперь твоя карьера пойдет в гору. Вон тебя даже из киностудии заметили. Может, действительно возьмут сняться в фильме про Чингисхана.

– Еще рано об этом говорить. Кастинг будет на следующей неделе. Ты сейчас сразу в аэропорт?

– Да. И мне уже пора, не то опоздаю.

– Надеюсь, твоя мама скоро поправится. Позвони, как доберешься. Я переживаю. Ты же знаешь, как я боюсь самолеты.

– Глупышка! – рассмеялся Этьен и нежно поцеловал ее.

С тяжелым грузом на душе после расставания Этель поднялась в квартиру. Мишель, с бигуди на голове и сигаретой в зубах, встретила ее в коридоре, как будто нарочно поджидала ее у двери.

– Видела из окна вашу трогательную сцену прощания! Такие голубки! Прямо как в кино.

– А ты чего встала в такую рань? Обычно в это время ты еще дрыхнешь, – Этель прошла на кухню, открыла холодильник и достала апельсиновый сок.

– Потому что я так взволнована, что не смогла опять заснуть после звонка Люси.

– Какой Люси?

– Как какой? Агента твоего! – Мишель закатила глаза и выпустила дым сигареты в потолок. – Она не могла дозвониться тебе на мобильный, он у тебя выключен, и позвонила на домашний.

– Странно! Люси никогда не звонит в такую рань. Что-то случилось, наверное, – удивленно воскликнула Этель.

– Я была такая злая! Ты же знаешь, я ненавижу, когда кто-то начинает трезвонить с утра пораньше. В общем, Люси сказала, чтобы ты срочно перезвонила ей. Дело касается Патриса Лорана.

– Какого еще Патриса Лорана? Актера?!

– Я бы сказала, легенды французского кинематографа! Да, именно его. Он хочет пригласить тебя на ланч.

– Меня?! – от неожиданности Этель подавилась соком. – Шутишь? С какой стати меня?

– Позвони Люси! – сгорая от любопытства, соседка протянула ей телефон.

Через несколько минут Этель положила трубку с озадаченным видом и плюхнулась на стул как подкошенная.

– Ущипни меня и скажи, что это не сон! Завтра в полдень Патрис Лоран будет ждать меня в русском ресторане недалеко от парка Монсо. Люси сказала, что получила от него письмо посреди ночи, поэтому и стала звонить мне с утра пораньше. Что всё это значит, как думаешь?

Подруга в ответ озадаченно пожала плечами.

– Может, он тоже хочет пригласить тебя в свой новый фильм?

– Да не! Патрис Лоран уже два десятка лет не снимается в кино!

– Ну тогда не знаю… А, может, он хочет оказать тебе протекцию, чтобы тебя взяли в фильм о Чингисхане? На какую роль ты там пробуешься?