Собака восприняла его хорошо, игриво выгибала корпус и подавала голос. Вскоре Конте дал знак Алену и включил верхний свет в гостиной.

- Руки за голову отошёл к стене! – скомандовал Бопре.

Ален застал парня врасплох: тот поднял руки, растянувшись на полу с игравшей собакой. Бопре встряхнул его, и приперев к стенке принялся обыскивать, выворачивая карманы.

- Вот дерьмо, да чтоб вы сдохли! Вы что, следили за мной от самого порта? Да, верно, такие как вы, и в аду бы нашли! Сказал же, отдам в конце месяца! Да нет у меня денег, нет! Хватит уже шарить по карманам, в них и так дыр больше, чем в решете!

- Кто ты такой?! Что ты здесь делаешь?!

- Мух ловлю!

- А может крыс? Имя, адрес?!

- Франсуа Армель. Адрес – Сена.

- Смешно. Адрес, адрес!

- Да говорю же, Сена! На Сене я живу. Если точнее – «Золотое Руно».

- «Золотое Руно»? Ещё скажи логово Нептуна! Ты не понимаешь, с кем вздумал шутить? Полиция, отдел убийств! Что замолк?

- Убийств? И кого же здесь убили – чувство юмора или здравый смысл? Слушайте, вы тоже из полиции? – парень переключился на молча наблюдавшего за всем действом Конте. – Ваш друг нервный какой-то, в завязке что ли? Какие шутки, я же сказал, что живу на лодке!

-Ты бродяга? – разочарованно спросил Конте.

- Типа того. Моя лодка «Золотое Руно» стоит в районе серверных доков за мостом Александра Третьего.

- Давно знакомы? – кивнул Конте в сторону портрета девушки.

- Что-то около месяца.

- Он бывал здесь ранее? – спросил Конте у мадам.

- Нет, я впервые его вижу. Такого я бы не подпустила даже к порогу этого убогого дома. – с отвращением высказалась мадам.

Но парень был привыкшим к подобному обращению, потому просто улыбнулся без какой-либо злости.

- Цель визита, Армель?

- Покормить пса. Анабель, его хозяйка попросила зайти и чего-то принести ему. Он второй день один, бедолага.

- Она лично тебя об этом попросила?

- Нет, передала записку в порт. Только вот меня не так легко найти, я получил её только час назад.

- Записка с тобой?

- Да, вот, пожалуйста. – Армель протянул промокшую записку комиссару. Она была читаемой, хоть чернила поплыли от дождя.

- Что случилось с Анабель?

- Об этом я знаю ровно столько, сколько вы. Возможно, она уехала домой, навестить родителей. Мне известно, что они живут на севере и…

- Нам тоже это известно. – нервно прервал Ален.

Пёс всё время находился рядом с Франсуа. Он словно копировал его поведение, и также опершись спиной об стену, виновато поглядывал по сторонам, временами обтираясь лбом о ноги своего друга.

- Я смотрю, вы двое хорошо знакомы. – сказал Конте, сосредоточившись на собаке.

Армель рассмеялся.

- Да, иногда я брал его к себе на лодку, когда хозяйка квартиры начинала подозревать что-то. Богом клянусь, он славный парень! Мозгов как у цыплёнка, но славный! Один раз пришлось даже доставать его из Сены, беззаботное существо, не смотрит, куда идёт.

- Как его кличка? – без всяческой задней мысли спросил Конте.

- Что?

- Кличка, как она назвала пса?

- Его? – Франсуа показался растерянным, словно побаивался затянуть паузу. – А… Бен. Бен-Биг Бен. Ну знаете, на английский манер, в честь той колокольни.

- Ты хотел сказать, часов? – с насмешкой поправил Бопре.

- Может и часов. Я не силён в этом барахле, хоть и временами подрабатываю на стройках.

В этот момент некто уронил что-то тяжёлое на первом этаже. Ален бросился к лестнице, и услышав суету, вновь проделал фокус с ключами.

- Сюда снова идут, заткнитесь! Конте, потуши свет!

История повторилась во второй раз. Очередной визитёр быстро раздобыл ключ из-под коврика, и торопливо открыл дверь. Точнее, открыла. Украдкой она перешагнула порог, испуганно поджав плечи. Собака узнала её, и сразу подбежала, виляя хвостом. Девушка опустилась на колени, поглаживая собаку.

- Красавчик, милый пёсик! Я принесла тебе тушёной говядины и молока. Любишь молоко? Я налью тебе его чуть позже, оно холодное. А пока, мне нужно кое-что забрать. Что такое? Ты хочешь играть? Мне не до игр сейчас, ну же, дай мне пройти в комнату!

Пёс вёл себя странно, словно предупреждая девушку о незваных гостях. Он стоял на проходе и упирался лапами, словно потягиваясь, мотал головой и облизывал свой блестящий зернистый нос.

Конте включил свет, когда она оказалась на пороге комнаты. Вполне вероятно, что ей было не больше девятнадцати лет. Девушка в очках, с короткой стрижкой-шапочкой, тёмными волосами, карими глазами. Серое мокрое пальто, высокие сапожки с прилипшими к подошве листьями клёна.

- Боже мой, что происходит! – Она испуганно воскликнула, закрыв руками лицо.

- Ничего ужасного. Комиссар Конте, участок Десятого округа. Я просто задам вам несколько вопросов и всё. – спокойно произнёс Конте.

Но девушка упала в истерику, и сразу попятилась к выходу. Инспектор Бопре был очень кстати, заградив ей дорогу.

- Я не могу ответить на них. Нет, я, я должна уйти!

- Погодите, куда вы? Вы даже не знаете, о чём я хочу у вас спросить. К чему такая спешка, мадемуазель?

Франсуа Армель узнал её, и включился в разговор:

- Марион, это бестолку. Лучше тебе не упрямиться – дай им, что они хотят, пока не загребли в каталажку.

- Так что, Марион? Диалог будет? – Конте стал настойчивее. – Вам плохо? Мадам Лебёф, принесите воды. Бопре, помоги ей присесть на диван, пока она не сползла по стенке.

Пока девушка приходила в себя, Конте спросил у Армеля:

- Кто она?

- Марион Гилстрок, однокурсница Анабель. Её мать француженка, отец англичанин. Она живёт в районе Маре. Мы познакомились у моста Александра Третьего, я привязывал своё корыто, а девушки кормили голубей у пристани. Дальше всё как-то само собой пошло…

Конте обернулся на мисс Гилстрок: её ноги подкашивались, руки дрожали, по щекам сползали слёзы. Что это? Притворство или обычная женская истерия?

- Вам уже лучше? – поинтересовался Конте, присев рядом. Он понимал, что здесь нужен особый подход и взял дело полностью на себя, отправив Бопре караулить у входа.

- Да… Простите. Вы испугали меня. – тихим голосом ответила Марион.

- Неужели мы такие страшные, мисс Гилстрок?

- А как вы считаете? В поздний час, в пустой квартире, я открываю двери и там…

- И что там? Носороги? Странно, однако, мисс Гилстрок, что вас не смутил беспорядок вокруг. Очень странно!

- Простите, я не очень хорошо вижу. Просто, вы были первыми, что я увидела и дальше…

- Буду признателен, мисс Гилстрок, если вы расскажете нам, что привело вас в столь поздний час и куда задевалась ваша однокурсница.

- Анабель моя близкая подруга. Когда ей что-то нужно, она просит меня помочь. К примеру, когда её нужно заменить в хоре, или нужен второй человек на подработку. Когда есть возможность, мы подрабатываем, это разрешается. Вот, к примеру, на прошлой неделе мы играли на похоронах…

- По существу, мисс Гилстрок. Отвечайте на мои вопросы, не нужно пересказывать свою жизнь. Это так просто: как, зачем и куда. Ну?

- Анабель звони… То есть, просила меня иногда заходить к собаке, когда её нет. Погулять, покормить, и поставить новую пластинку, чтобы он не лаял. Он лает, если в квартире тихо. А если он будет шуметь, хозяйка выкинет Анабель с квартиры.

- Вы знакомы с мадам Лебёф?

Старуха с укором бросила взгляд на Марио, но влезать в разговор не стала.

- Лишь отчасти. Она знает, что я приходила к Анабель ночевать пару раз. У меня были небольшие неприятности дома.

- У мадемуазель Люс были ещё такие друзья, вроде вас? Ну, на кого она могла бы положиться и тому подобное?

- У Анабель не так много друзей. Помимо меня, конечно, есть некоторые знакомые. Как Франсуа, например. Может, это и не совсем красиво с моей стороны, но могу лишь сказать, что Анабель любит давать прозвища. По-доброму, и никогда за глаза! Никто не обижается, поверьте. Вот, например, бомж, прозрачный и… алкаш. Это для смеха, уверяю, здесь нет никакого обидного оттенка…

- Если что, бомж это я. – вновь вклинился в разговор Армель, даже улыбаясь с особой гордостью.

- Занятно, мне нравится. А для этого парня она тоже прозвище придумала?

- Для Франсуа? Я же сказала…

- Нет-нет. Я о собаке. У собаки ведь имеется кличка, не так ли?

- Да, верно. А… Арчибальд. Арчи.

- Так Бен или Арчи? – повысил тон Конте.

- Арчи. – тихо-тихо ответила Марион, потупив взгляд в пол.

- И всё же, мисс Гилстрок, куда делась ваша подруга?

- Уехала.

- Куда?

- Я не знаю. Она не сказала.

- Так значит, вы говорили с ней накануне?

- Я так не сказала.

- Да чёрт вас возьми, вы можете нормально ответить на мои вопросы?! – Конте не на шутку вышел из себя. А она снова упала в истерику, захлёбываясь в плаче.

В самый разгар страстей Бопре вернулся с новостями:

- Конте, продолжение оперетты. Кто-то поднялся с улицы по пожарной лестнице, и теперь спускается через технический этаж. Вы думаете, снова?

- Да я ничего не думаю, Ален. Не стой у меня над душой, прячь ключи и запирай дверь. Скоро у меня начнётся эффект дежавю. А ты успокойся и сиди тихо. Остальных это также касается.

Жермена Лебёф бросила на колени Марион носовой платок, и сцепив руки с напряжением ждала развязки.

Новый прибывший особо не церемонился, вёл себя громко и без особой предусмотрительности. Высокий шатен, насвистывавший какую-то мелодию, буквально ворвался в квартиру. Пёс подпрыгнул с места, и тотчас залаял, метнувшись в сторону прихожей.

- А, вот и ты! – крикнул шатен, заметив рычащего пса, замахнувшись своим зонтом-тростью.

Вздыбив шерсть, пёс с силой оттолкнулся от пола, и подскочив, вцепился в рукав агрессору. Да, со стороны это могло выглядеть как нападение, но на самом деле это была игра: парень оттолкнул собаку рукой, та снова с оскалом попыталась вцепиться в его локоть, но он ловко схватил её за нос, от чего псина игриво замотала головой.

- Молодец, не забыл! Ну хватит, на место, на место! Да сказал же, уйди! Не болтайся мне под ногами. Вот так, умница. Будешь смирным, я напишу в честь тебя сонату.

Пока парень возился с собакой, Конте в полумраке заметил, как тихонько всхлипывавшая мисс Гилстрок намеревалась опрокинуть стакан с водой, пододвигая к краю столика ребром ладони. Конте махнул Алену, и тот пресёк выходку, убрав стакан на пол.

Словно заворожённый, он шёл к фортепиано, не видя ничего перед глазами. Его, как и мисс Гилстрок, не смутил ни хруст битой посуды под подошвой, ни человек с оружием за дверью. Он почти бросился копаться в мелочах, разбросанных на инструменте, бормоча себе под нос: «Чёрт, где же это может быть?», но щелчок предохранителя и резко включённый свет заставили незнакомца одёрнуться, словно получив удар током:

- Что? Что случилось? Вы кто?

- Тоже самое мы хотим узнать у вас. – процедил сквозь зубы Бопре.

Шатен выглядел растерянным. Он увидел рыдавшую на диване Марион, сидящую рядом неприязненно зыркавшую старуху, улыбавшегося в углу Армеля и двоих типов с оружием. Оценив ситуацию, он поправил слегка оттопыренный галстук, и гордо встряхнув головой, во всё горло заявил:

- Я имею право на адвоката!

- Он кто из всей вашей шайки? Алкаш? Или прозрачный? – ухмыляясь спросил Конте у мисс Гилстрок, на что та смущённо опустила глаза.

- Вильям, я просто хотела объяснить…

- Спасибо за презентацию, Марион, от тебя другого я и не ждал. Позвольте отвечу сам: алкаш. Да, что уставились? Для окружающих я презираемый нищий композитор, всего лишь маратель бумаги, полный ноль на дне стакана.

- Помятый, но не нищий. – подметил Бопре. – Костюмчику и месяца нет. Не хотелось бы марать хорошую вещь в неприглядном месте под названием «полицейский участок».

- Чем занимаетесь, Вильям Шекспир? – насмешливо задал вопрос Конте.

- Моя фамилия Малоуни. – гневно поправил Вильям. – Сказал же, композитор! Знаете такую профессию? Есть такие люди, которые сочиняют музыку.

- Я сейчас не об этом, Малоуни. Что удишь в этой квартирке?

- Мне непонятен ваш вопрос. – высокомерно отрезал Малоуни, вальяжно набросив руку на фортепиано.

Теперь настал черёд Конте рассвирепеть: твёрдым шагом он подошёл к фортепиано, и наотмашь смахнул всё барахло на пол.

- Или вы сыграете нам сонату правды, мсье композитор, или мы сыграем на ваших костях «Оду Немезиде». Ваш выбор?

Малоуни побледнел. На его висках выступили капли пота.

- Я… Я пришёл покормить собаку. Анабель просила меня об этом. Да, мадемуазель Анабель Люс просила меня лично зайти в её квартиру и принести этому животному какой-то еды. Разве это преступление? Анабель, ведь она сама, сама сказала мне зайти к ней. Буквально… вчера. Вчера она уехала в Этрета к родным. Вы слышали? Анабель сказала…

- Анабель? Ну надо же! – сорвался Конте. – С таким подходом, эта псина подохла бы от несварения или переедания, нежели от голода! Уже третий человек является сюда под надуманным смехотворным предлогом, не придумав ничего умнее! Что молчите, композитор Малоуни? Я так и не услышал от вас ни одной правдивой ноты – сплошная фальшь и притворство. Какую такую вещь искали вы, а до вас – мисс Гилстрок здесь?! Может это? – в раскрытой ладони Конте показал найденную Бопре ампулу.

Малоуни словно выдохнул – он был уверен, что никто не заметил его облегчения. Но Конте заметил. Это была не та вещь, ради которой пришёл Вильям, и возможно – Марион.

- Ноты… Я хотел забрать ноты.

- Так сделайте это! – приказал Конте.

Малоуни прошёлся рукой по фортепиано, словно стирая пыль, после слегка приоткрыл крышку, по привычке едва не дотронувшись до клавиш, и сразу опустился на пол. Выбрав одну папку с нотами, он свернул её трубочкой, нервно перебирая пальцами.

- Я могу идти?

Конте выдернул из рук Малоуни бумаги, и тут же пролистал. Средина партитуры была запачкана следами крови.

- Что это?

- Концерт Листа в тональности ми-бемоль-мажор.

- Ты дурачок, Малоуни? Умом тронулся? Я тебя не об этом спрашиваю, чтоб тебя!

- Откуда же мне знать? Возможно... Она поранилась обо что-то, не заметила, и перевернула страницу? Как думаете? – неуверенно и нелепо предположил Малоуни.

- Последний вопрос. Как зовут собаку?

- Моцарт. – неосмотрительно ответил Вильям, но кашель Марион заставил его покоситься в её сторону. – Э… То есть, я хотел сказать, А… А-Аскольд. Аскольд!

Конте неодобрительно посмотрел на мисс Гилстрок. Бопре, наблюдавший за очередной сценой «оперетты», не выдержал, бросившись на Вильяма. Пёс с визгом укрылся за шторой, в то время как Ален трепал за воротник Вильяма.

- Послушай сюда, сукин сын, пока я не припёр тебя к стенке, выкладывай что тебе здесь нужно?!

- Сказал же, ноты! Анабель просила забрать их!

- Да? А пулю в лоб себе пустить она не просила?! Хватит ломать комедию, не то пойдёшь в клетку по подозрению в убийстве! Отвечай: когда ты последний раз видел Анабель Люс?!

- На днях!

- Когда конкретно?!

Малоуни смог вырваться из цепкой хватки Бопре, и отдышавшись, обрёл былое высокомерие и уверенность:

- Послушайте теперь вы меня, не представленный вы наш! Для меня вспомнить, что кому-то что-то от меня было нужно, уже прорыв. Этот костюм, как вы любезно подметили, действительно новый. Я получил аванс в конце прошлого месяца за музыку к постановке в Монпарнасе. В итоге постановку свернули за день до премьеры, и я остался на мели – зато с новым костюмом и музыкой, которая не нужна даже помойному ведру. Моими друзьями за последние две «прекрасные» недели этого дрянного месяца были струны фортепиано и градусы в стакане. Так что отстали бы вы от меня, ребятки!

Конте взглянул на часы – глубоко за полночь. Голова раскалывалась, мысли путались. Новые лица, одинаковые вопросы и ни грамма правды.

- Мадам Лебёф, Вильям Малоуни бывал…

- Он бывал здесь. – Жермена Лебёф словно ждала своего часа, чтобы сказать это. Она сверлила Малоуни с самого начала, как он пришёл, но старательно скрывала свой интерес.

- Часто?

- Нет. От силы два-три раза. Но никогда не задерживался дольше, чем на 10-15 минут.

После слов Жермены, мисс Гилстрок также посмотрела с явным интересом в его сторону. Конте почувствовал от неё вину, желание услужить и лёгкую ревность. А с его стороны к ней – полное безразличие.

- Теперь послушайте меня сюда, - апатично и вполголоса начал Конте. – У меня нет никакого желания копаться в вашем грязном белье. Всё, что меня интересует – жизнь мадемуазель Люс и причина её столь необычного исчезновения. Вы все лжёте, как дышите. Согласно письмам, которые она получила из дома, её родители уехали ещё на прошлой неделе в Канаду к больной старой тётке, и не вернутся как минимум до конца месяца. Во-вторых, вы все путаетесь в показаниях, и очевидно, что никто из вас не получал подобных указаний в отношении собаки. Ещё раз повторю, это крайне неубедительный предлог. Даю последний шанс и задам только один вопрос: когда последний раз вы как-либо контактировали с мадемуазель Люс? Этот вопрос касается каждого.

Мадам Лебёф была первой:

- Три дня назад. Это было вечером. Она как раз вернулась из филармонии, засела за партитуры, после сделала перерыв и начала разогревать ужин. Я была удивлена, что не слышала, как она ушла на следующее утро. После этого, два дня никто не выходил и не заходил.

- Дней пять назад, не раньше. Она гуляла с собакой в порту. – коротко ответил Армель.

- Дня три-четыре назад мы пересекались… пересекались у метро Орфевр недалеко от Сорбонны. Я спешила, потому не останавливалась надолго. А вчера она позвонила со станции. – пролепетала сквозь слёзы мисс Гилстрок.

- А ты что? Отвечай! – бросил Бопре в сторону Малоуни.

- Я отвечал ранее. – высокомерно ответил Вильям.

Конте закрыл глаза, глубоко вздохнув: мелодия по-прежнему звучала фальшиво…

Но на сегодня это были не последние визитёры. Под кровом ночи, у дома по улице Сен-Лоран оказались двое. Он и она. Она нервничала, часто курила, пока он обходил дом. Он увидел брошенную в палисаднике лестницу, и надев кожаные перчатки, оттащил её подальше от дома. Вскоре он вернулся и поднял голову на окно квартиры 35 – тусклый свет пробивался сквозь запотевшие стёкла.

- Идём, нам нужно торопиться. – сказал он, дёрнув девушку под руку.

- Ты уверен, что там никого? – словно предчувствуя беду, прошептала она.

- Уверен. Не трясись, мы ненадолго. Мы обязаны сделать это, пока не поздно – слишком многое поставлено на карту.

Конте увидел их с окна. Просто совпадение, не более. Проследив, как они направляются к чёрному ходу, он вновь приказал Бопре погасить свет и положить ключ на прежнее место, а остальным соблюдать тишину под дулом пистолета…