Для обсуждения, комментариев и предложений, пожалуйста сюда:

https://www.facebook.com/permalink.php?story_fbid=116239653136346&id=100042509342711

Или сюда: https://vk.com/wall566057077_12

В оформлении обложки использована фотография https://pixabay.com/photos/adult-rain-woman-beautiful-1869119/ по лицензии CC0.

Глава 1. День первый.

Грейс оторвалась от монитора. Устало потерла красные, воспаленные от многочасового сидения за экраном глаза. Охнула, только сейчас почувствовав, как затекла ее спина и шея.

Данные, данные, данные – их все больше и больше, средства для их обработки и хранения становятся все совершеннее, а человеческий мозг все еще прежний. Такой, каким он был много тысяч лет назад. За последние несколько сотен лет, овладев огромными созидательными и разрушительными силами, шагнув из мира жалких лачуг и узких улочек средневековых европейских городов, где содержимое "ночных горшков" и прочие помои просто выливали и выбрасывали из окон на головы прохожим, в мир сверкающих небоскребов, атомных электростанций, межконтинентальных авиалиний и интернета, сам-то человек, по сути, остался неизменным. Он мало чем отличался от первобытных охотников и собирателей. Хотя нет, отличался – те были намного совершеннее физически и могли бы потягаться с любым нынешним спецназовцем. Они меньше болели, и…, пожалуй, они в среднем были даже умнее. Глупые быстро попадались в когти к хищникам и конкурентам из соседнего племени. А наше нынешнее общество, при всех его недостатках, намного более комфортно и гуманно к слабым. Многие из ныне живущих всего каких-нибудь 100-200 лет назад умерли бы еще в детстве, не дожив даже до совершеннолетия…

Черт, ноги тоже затекли. Она с некоторым трудом встала из-за стола и решила немного пройтись по лаборатории, чтобы разогнать застоявшуюся кровь. Пройтись, конечно, громко сказано – вся не такая уж и большая комната была заставлена приборами, пробирками, микроскопом, холодильником, компьютерами и прочим, без чего сложно обойтись современному биоинженеру.

Вообще-то обычно они делили ее с Моникой, но та два дня назад как слегла из-за гриппа. И в ближайшие несколько дней вряд ли появится. Так что, сейчас все это королевство принадлежало исключительно ей одной. Ну ладно, раз все равно никто не видит… Первые пятнадцать приседаний дались ей легко, а вот еще тридцать уже с натяжкой.

Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Нда, надо бы если уж и не заниматься спортом, то хотя бы вновь начать делать зарядку по утрам, как раньше. Последнее время что-то совсем обленилась и потеряла форму. Нет, внешне-то она еще была по-прежнему ничего, в свои 30-ть с хвостиком. Кареглазая брюнетка, ростом 1м.65см., Грейс не набрала лишнего веса, но вот и похвастаться атлетическим телосложением, как некоторые, тоже не могла, увы. А, если честно, хотелось бы быть немного поспортивнее. И повыше.

Девушка вновь принялась размышлять о причине столь явного замедления научно-технического прогресса. Как заметил один американский астрофизик, в настоящее время скорость научных исследований снизилась едва ли не до времен королевы Елизаветы и Уильяма Шекспира. Впрочем, никакой загадки тут как раз и не было – объем информации слишком уж увеличился за последнее время. И продолжал стремительно расти.

Еще не так давно великие ученые прошлого могли быть специалистами сразу в нескольких областях. А вот теперь для изучения одной единственной научной дисциплины требовались многие и многие годы. Это при том, что каждый год выходили все новые и новые научные статьи, появлялись новые данные и материалы. Ученые просто не успевали поглощать такой огромный объем информации. Элементарно не хватало времени. Вот и приходилось идти вперед маленькими шажками.

Как раз над этой проблемой, проблемой познания, она и работала. Ну, конечно, не только она, множество других ученых тоже. Но, если честно, девушка лелеяла тайную надежду внести решающий вклад в данное исследование.

Она вновь села перед экраном рабочего компьютера. Ну где же это? Ведь разгадка буквально на кончиках пальцев. Как известно, в начале своей жизни человек впитывает информацию словно губка. Потом эта способность все более и более иссякает. Связано этой с нейрогенезом, процессом образования новых нервных клеток, нейронов, в мозгу человека, который, будучи очень активным в детском и подростковом возрасте, далее постепенно прекращается, затухая. И мозг окончательно формируется к 30-ти годам. Именно с этим связано то, что чем старше человек, тем, как правило, он хуже учится, вообще с трудом воспринимает все новое, становится консервативнее.

Что если бы удалось вернуть способность молодого мозга к обучению? Она в отчаянии взглянула на бездушный экран. Нет, она все-таки недостаточно умна для этого.

А что, если… Грейс вновь вскочила в возбуждении и начала мерить комнату быстрыми шагами. Чертыхнулась, налетев на угол стола. Раздраженно морщась и потирая ушибленный бок, подумала – синяк теперь будет здоровенный. Но, все-таки – а что если заставить клетки мозга вернуться в то состояние, когда они жадно впитывали любую информацию. То есть когда они были молодыми. И не просто вернуть, а улучшить эту способность, довести ее до совершенства?! И она даже знает, как это сделать…

Через несколько часов работа была закончена. Вращение центрифуги остановилось, и Грейс взяла пробирку с получившимся материалом. Тут ученая немного заколебалась – все-таки страшновато делать то, чего раньше никто и никогда не делал. И даже на подопытных животных, как это обычно делается, испытания не проводились. Невозможно даже предсказать, какие последствия или побочные эффекты, это может вызвать для ее мозга. Ей повезет, если она просто умрет. А если не повезет, и она превратится в идиотку, пускающую слюни?

Девушка тяжело вздохнула – страшно ведь! Но… с другой стороны, а что она теряет? Ей уже за тридцать, а у нее до сих пор нет имени в научном мире. А так хочется и славы, и признания. Да и просто – хочется сделать то, чего раньше никто и никогда не делал, чтобы все ахнули. Чтобы ее родные и знакомые гордились ей, чтобы она сама гордилась собой. Сколько ученых на планете? А имена скольких из них знает даже не широкая публика, тут счет идет вообще на единицы, а хотя бы научное сообщество?

И что, вот всю жизнь прожить просто так, в безвестности? Нет уж, кто не рискует, тот не пьет шампанского! Ее ноздри начали возбужденно раздуваться, а страх и сомнения куда-то исчезли. Выброс адреналина в кровь сделал свое дело. Теперь, пора сделать это – пока решимость не улетучилась.

Она достала шприц, зубами сняла колпачок, и, опустив иглу в пробирку с сывороткой, закачала внутрь ее содержимое. Постучав согнутым пальцем, добилась того, что все пузырьки воздуха оказались вверху. А затем, выпустив немного препарата прямо на пол, приставила иглу к своей сонной артерии и, глубоко вздохнув, вколола все содержимое.

Несколько минут казалось, что ничего не происходит. Зато потом все ее тело пронзила сильнейшая боль, и бедняжку затрясло в конвульсиях. Грейс закричала. Точнее попыталась закричать – из горла вырвался какой-то невнятный, жалкий всхлип. А затем ее вырвало. В глазах резко потемнело. "Все, это конец!" – только и успела подумать несчастная, и тьма накрыла ее…

Боль, страшная боль убивала ее – казалось, что голова просто раскалывается. Жалобно застонав, девушка открыла глаза. Лучше бы она этого не делала – яркий электрический свет резанул по ее сетчатке словно ножом, заставив содрогнуться. Мгновенно зажмурив веки, она вновь нырнула в спасительную темноту. Да, так легче. Что, что с ней произошло?

Казалось, даже думать и то было больно. Вроде бы она что-то сделала с собой. Слегка пошевелив рукой, девушка на что-то наткнулась. Осторожно ощупала это – небольшая пластмассовая трубка, которая заканчивалась холодным металлическим стержнем, скорее даже иглой. Ой, острой иглой!

Это же шприц. Зачем это? Что-то она, кажется, себе вколола. Видимо, не очень удачно. Вот черт! Она вспомнила. Это же было полное безумие, удивительно, что она до сих пор еще жива. И скорую вызывать бесполезно – они даже не поймут, что с ней.

Надо как-то вставать, попытаться доползти хотя бы до стула. Вставать, однако, ужасно не хотелось. Наоборот – все ее существо хотело сжаться в маленький комочек, и так и лежать с закрытыми глазами. Но, тем не менее, надо.

Очень осторожно и медленно девушка подняла веки. На этот раз легче, намного легче. Свет уже не так раздражал зрительные нервы. Так, она лежит на полу, рядом с ней какая-то подозрительная лужа. Кажется, это ее вырвало.

Очень аккуратно, она оперлась рукой об пол и попыталась встать. Попытка оказалась удачной – пусть и не очень уверенно, но теперь ее тело все же находилось в вертикальном положении. Голова, однако, по-прежнему болела так, что казалось вот-вот лопнет. Надо что-то с этим делать.

Сделав несколько робких шагов, Грейс добралась до своей сумочки. Внутри у нее помимо всякой жизненно необходимой ерунды всегда лежала упаковка аспирина. Так, на всякий случай.

Одна, две, три таблетки. Многовато, конечно. Но сегодня можно. Закинув их в рот, сообразила, что неплохо бы их чем-то запить. С трудом доползла до лабораторной раковины, открыла кран и, подставив руки ладошкой под струю воды, наконец-то смогла проглотить этих спасителей от головной боли, которые уже начали растворяться у нее во рту. Затем тут же и умылась. Вымученно поглядев на себя в зеркало, подумала: да, ну и видок.

Надо попытаться побыстрее добраться до дома и отлежаться. Скинув лабораторный халат и надев свое пальто, девушка захлопнула дверь лаборатории – большего и не требовалось, замок был электронный. Странно, вокруг уже так темно и тихо… А хотя и не удивительно – найдя в сумочке мобильник и подсветив экран, она увидела, что времени-то уже час ночи.

Так, так – подумала она, дойдя до поста охраны. Ночная смена, вместо того, чтобы бдительно следить за камерами, увлеченно рассматривала основательно потрепанный "журнал для взрослых".

– Хм, хм!

Охранник чуть не подпрыгнул. Судя по тому, как он вытаращил на нее глаза, можно было подумать, что он чуть ли не привидение увидел.

– И чем это вы тут занимаетесь в рабочее время?!

– Простите, мисс, – смущенно залепетал молодой парень. – Я не думал, что в здании кроме меня есть еще кто-то… Кстати, что вы-то тут делаете в это время?!

– В это время? – переспросила она. – Да вот припозднилась. Много работы было – я тут работаю, знаете ли, а не… гм, всякие журналы… читаю. Ну да ладно – всего доброго, ночная стража!