Глава 2 – ERZÄHLER.CPP

Эдей ехала на воле вслед за Анбу, сверяющим путь по мху и солнцу. Пробираясь сквозь чащи, они заметили в широких реках исчезновение змей и аллигаторов, благодаря чему быстрее и безопаснее преодолели опасные участки джунглей. Борг уточнял направление и по температуре, но то и дело встречались знакомые ориентиры и приметы.

Чем дальше они шли, тем больше замечали опустошение леса, а вол тревожился, сопротивляясь её командам. В привалах приходилось перебиваться вяленой рыбой, вечерами не слыша даже сверчков, а ночью не встречая ни одного светлячка.

Ночами Анбу не спал и сквозь кроны чащ выпытывал направление у небесных светил. Он постоянно залезал на деревья и слезал, сверяясь по звёздам и пальцам и рисуя астрономическую карту. Эдей настолько это надоело, что она взяла с повозки складную лестницу:

– Задрал уже туды-сюды сновать! Спать ложись и не шуми!

– Не время,– борг спрыгнул с дерева. Звучал, двигался и выглядел он весьма бодро,– я смогу протянуть без сна ещё денёк.

– Тебе бы экономить силы на пустыню, а то сделка прогорит!

– Благодарю,– Анбу приноровил лестницу к стволу и вновь поднялся наверх.

– Да ну, куда ты опять?

– Пытаюсь понять, куда мы пришли!..– он крикнул ей сверху.

– Ну, мы же на север идём, верно?..– Эдей из любопытства тоже поднялась.

– Есть стойкое ощущение,– Анбу настраивал секстант и направлял его на одну из звёзд,– что мы идём по спирали и тратим лишнее время.

– Оставь ты это, в джунглях коротких путей не бывает,– она протянула ему флягу, посмотрев на звёзды.

– Ага, заблудимся, а виноват буду я,– отпил Анбу, и вернулся к измерениям,– Интересные у тебя советы…

– Даже самые яркие звёзды гаснут, а ты спать не хочешь,– Эдей усмехнулась и приняла флягу, взяв с пояса дальнобойный прицел от винтовки.

– Что-то ни одна так и не потухла…

– Да ну? Ты не слышал о пророчествах древних?..– инженер всмотрелся в темноту, пытаясь разобрать тени деревьев на фоне Млечного Пути и звёздной пелены.

– Не знаком с человеческой историей, рассказов мало слышал. Отец был не очень разговорчивым и не сильно знакомым с людьми и племенами, в которых легенды и мифы передаются.– Анбу занёс какое-то значение на подсвеченный энергетическим шариком папирус.

– Что же,– она покрутила тумблер на прицеле, чуть высунув язык,– древние, ещё до Первого Затмения, предсказали, что однажды погаснут все-все-все звёзды! Даже Солнце рано или поздно исчезнет, оставив Космос во мраке.

– Хм, правда?.. Произойдёт ли это так скоро?..

– Это уже у кого спрашивать. Моё племя знает, что это будет далеко-далеко в будущем, когда люди будут счастливы и ни в чём не нуждаться.

– В самый неподходящий момент, получается,– Анбу усмехнулся, повернув пару тумблеров на секстанте.

– Древние сделали такой вывод на основании сложных расчётов и применения машин. За это я и люблю свою профессию… Знаешь за что?..

– Хах, ну, эм,– Анбу почесал затылок,– давай, всё равно ещё долго рисовать эту карту…

– Когда звёзды потухнут, нам придётся построить своё собственное, искусственное Солнце. Этим займутся именно инженеры.

– Построить Бога,– борг поднял бровь на неё,– не слишком ли ты самоуверенна?..

– А с чего ты решил, что я сказала, что я смогу такое построить?.. Это будет тогда, в будущем, когда и меня уже не будет… Зато моё искусство и чертежи вечны.

– Понятно теперь, за что тебя изгнали, хах,– Анбу вернулся к расчерчиванию,– такие мысли явно не понравились бы вашей шаманке.

– Изгнали-не изгнали, а моё дело для меня нечто большее, чем просто починка танков или перепрошивка переносных устройств. Когда-нибудь я стану в этом деле мастером.

– Больно высоко метишь просто, Солнце нельзя построить.

– А так всегда надо – метить в результат выше! Мечты и вдохновение никому ещё не повредили,– Эдей протянула ему флягу,– вот скажи мне, чем ты занимаешься?.. У тебя есть искусство?..

– Искусство,– призадумался Анбу, оторвавшись от секстанта,– что же, тогда… У меня нет искусства… Помогать людям – не похоже на него.

– То-то же! Поэтому ты не понимаешь, что значит хотеть быть мастером и достигать наилучшего результата. Мастерство – бессмертно.

Анбу нахмурился и призадумался… После этих слов он даже остановил расчерчивание карты, посмотрев на неё, словно на безделушку, которую некуда деть и применить. Тем же самым в моменте оказался и секстант в его руке. Он уже потянулся к горлышку фляги, как вдруг, его прервала Эдей:

– Да ну!?.– И толкнула его в плечо,– Эй, взгляни-ка…

Борг перешёл на её ветку и взял прицел, посмотрев туда, куда она указала. За мраком лесов показалась гряда огоньков вдалеке, словно свет свечей и факелов, бьющий из окон. Один за другим они постепенно зажигались, обнажая каменный город простых форм и бетонные крепости.

Свет стал ярче, подсветив трубы, из которых вылетали клубы дыма; вместе с ними и большое водяное колесо, питающееся от водопада. Судя по двигающимся огонькам, там начиналось какое-то шествие. Лес вокруг этого места был слегка увядшим и не таким густым, а в некоторых местах срубленным под корень.

– Кажется, нам стоит быть осторожнее…– Анбу нахмурился,– твоя правда. Пойдём спать. Костёр может привлечь их внимание.

Поутру, когда стало пасмурно и туманно, они двинулись дальше. Они обступали город, постоянно осматриваясь и плутая по наиболее густым участкам леса. Река, которая шла от того самого водопада, была отравлена мазутом и гудроном – радужные и коричневые разводы спускались ниже и отравляли почву вокруг. Изредка по ней спускались кусочки битума, вкупе с зловонными жидкостями и серной кислотой.

Когда странники покинули это место и отдалились от города, Анбу услышал странный звук. Когда тот повторился, и сомнений в нём быть не могло, стало ясно, что что-то происходит неподалёку. Эдей привязала вола и повозку за зарослями и, вместе с оружием, последовала за боргом. Неожиданно тот пригнулся и остановил Эдей распальцовкой.

Из-за кустов они увидели мужчину в острых шестиугольных наплечниках из чёрной стали с серым обрамлением, под которыми красовался чёрный гиматион, перевязанный через правое плечо шкурой пантеры. Его спину закрывал чёрный плащ до колен с круглой застёжкой с солярным символом и светящимися рунами на правой груди. За его спиной была каркас-сумка под книгу, держащуюся на кожаном ремне, протянутом через плечо.

У него были чёрные как смоль блестящие волосы до плеч, того же цвета глаза и бледная кожа, контрастирующая с одеждой. Лицо его было вытянутое и острое, а нос тонкий и узкий. Форма глаз напоминала взгляд хищной птицы, во многом из-за прямоугольных и острых бровей. Вмиг в его руке внезапно вспыхнуло магическое сияющее копьё в виде длинного кола.

Он весь испачкан в крови, а со лба из-под волос кровоточило. Мужчина находился в окружении людей в серых боевых рясах, с металлическими панцирными наплечниками и наколенниками. Их лица закрывали чешуйчатые капюшоны, а одежда была обрамлена орнаментом в виде шестерней, покрыта рисунками в виде молний и дорожек, словно на платах.

С их ряс и мантий тут и там свисали шестерёнки, резисторы и светодиоды, а их спины украшал большой символ редуктора. Таких людей было четверо и все они держали мушкеты на прицеле. Один из них так и вовсе был с имплантом руки, судя по специальному прямоугольному порту снизу, производства машин:

– Για τελευταία φορά λέω, αφήστε τα όπλα και παραδοθείτε!– Крикнул он ему, тряхнув оружием. (В последний раз говорю, сложи оружие и сдайся!)

– Δεν θα είμαι το αρνί σου…– Прорычал окруженный. (Я вашим агнцем не буду…)

Грохот выстрелов пронзил джунгли подобно молнии, наполнив пространство запахом пороха и дыма. Защищавшийся выставил руку вперёд – все пули остановились перед ним как по команде.

В ответ он махнул ею, вернув снаряды отправителям. Двоим с хрустом угодило в грудь, а одному – с треском в имплант. Окружённый напрыгнул на одного из нападавших прямо во время перезарядки и пробил насквозь колом.

Вытащив оружие, он кинул его плашмя на землю в сторону третьего нападавшего. Копьё с характерной вибрацией отпрыгнуло от почвы, словно от батута.

Неизвестный в гиматионе набегу ударил босой ногой по его кончику налету, и оно полетело прямо в стрелка, разрезая ветер и оставляя за собой ударную волну. Противник отпрыгнул в сторону, выстрелив прямо в плечо неизвестному.

Однако, стоило ему уйти на перезарядку, как он был схвачен и обезоружен. Второй рукой неизвестный притянул к себе ранее кинутое копьё, стоя с противником в обнимку. Орудие прилетело прямо в спину мушкетёру, но не пронзило насквозь. Мертвец напоследок скривил лицо и обмяк, сползая по его телу неизвестного в гиматионе.

Анбу не мог не ворваться, когда увидел, что нападавший с имплантом уже был готов к выстрелу в голову. В острие копья сошлись лучи энергии – из них получился яркий выстрел.

Луч из его копья с характерным звоном и треском древесины расколол в щепки мушкет прямо в руках стрелка.

Неизвестный воспользовался ситуацией и резко вынул копьё из спины трупа. В развороте он метнул его прямо в противника, отчего тот упал с характерным звуком столкновения ударной волны с чем-либо.

Неизвестный подошёл к нему и вытащил оружие из живота, наступив врагу на грудь. Внезапно, он замахнулся им у его шеи:

– Βρείτε άλλο θύμα.– Резкое движение вызвало фонтан крови, окропивший его лицо. (Подыщите себе другую жертву.)

Тряхнув рукой, он обратил копьё в светящуюся пыль и подошёл к ближайшему дереву. Он съехал по нему спиной и склонил голову, тяжело дыша. Анбу кивнул Эдей, и она побежала к своему волу, пока он осторожно подошёл и осмотрел его раны.

Незнакомец в чёрном резко поднял голову на него, стискивая зубы. Ярость и готовность на его лице резко переменились любопытством и удивлением. Теперь он глядел на своего спасителя как на какой-то экспонат или диковинку. Лишь очнувшись от лёгкого удивления, он нашёл силы:

– Там внутри металл… Его надо вытащить…

– Я не настолько глуп, не волнуйся,– борг достал из подсумка повязки.—Сейчас подойдёт кое-кто с инструментом… Кто ты, воин?

– Вардагар, сын Вакнара.

– Потерпи, Вард,– Анбу приподнял волосы незнакомца и увидел ещё одну рассечённую рану, из которой и подтекала кровь по лицу. Судя по ранению, пуля прошла по касательной.

Во время первой помощи, Вардагармолчал, хотя ис интересом рассматривал борга, даже не обратив внимание на спутницу с волом. Эдей принесла хирургический инструмент и бутыль технического спирта. Вместе с Анбу они начали штопать, пока незнакомец переводил свой взгляд на небо.

Операция прошла без конфузов и, несмотря на спешку, решено было сделать короткий привал и покормить раненного. Анбу предложил ему неглубокую миску с водой, незадолго после его трапезы:

– О чём вы говорили до битвы?..

– Советую избегать этой части джунглей. Они ищут жертвоприношения. Забирают случайных путников и кто под руку попадётся,—Вардагарзалпом выпил всё предложенное.

– М-да,– Эдей взяла прицел с пояса и посмотрела через него вглубь джунглей,– нам ведь именно в ту сторону и надо…

– Что же, полагаю,у меня для вас плохие новости – прорываться будете с боем. Мне нечем отплатить вам за помощь, кроме, пожалуй, благодарности. Так что спасибо вам, добрый человек и…– перевёл он уже было свой взгляд на Анбу, но прервался и промолчал.

– Не особо-то и надо.– Тот сходу помотал головой,—Какой толк, если мы даже не знаем, переживём ли этот поход вообще?..

– И куда вы держите путь? Слишком странная у вас компания,– тяжко вздохнул он,– из механика и борга. Уважаемая, полагаю, вы модифицируете людей? Ах, ты же изгнанница… Точно…

– Откуда ты это знаешь?– Анбу немного напрягся и отклонился от Вардагара.

– Я был в её племени пару месяцев назад, слышал эту историю. По описанию точь-в-точь, как рассказывали её буйные сёстры-соплеменницы… Ни с чем не спутать. Вы слишком ловко избегаете моего вопроса. Куда вы держите свой путь?..

– Анбу,– Эдей направила на Вардагара подобранный мушкет,– он слишком странный и мне не нравится. Кто ты такой?..

– Эди,– тот в ответ нахмурился и помотал головой,– опусти оружие, он человек, а не борг. Доказано им, что он не Техножрец.

– Твой друг дело говорит,– прокашлялся Вардагар,– я из Эвдемонии – города на восточных плато… Самый обычный маг.

– Да ну? Самый простой?..– Эдей прислонила холодное дуло к его виску,– Да я твою ауру чувствую, ты посильнее Эйдара будешь, хватит врать!

– Эдей, прекрати!– Анбу взял мушкет за дуло и вытащил из её рук,– Он говорит правду. Я чувствую.

В этот момент Вардагар прищурился к боргу, словно что-то высматривал. Вздохнув, он вновь прокашлялся как после долгой пробежки:

– Что же… Каюсь, я вам соврал. Из соображений безопасности, конечно же. Но она меня слишком быстро раскусила. На самом деле, я сильный маг, но пришёл в эти земли за дипломатическими переговорами с местными племенами. Переговоры же с этими фанатиками хотя и были конструктивными, но в конечном итоге, полагаю, они захотели, чтобы меня заживо перемололи шестерни их «идола». Дискуссии закончились плохо и мне пришлось ретироваться, отбиваясь от них. Большую часть хвоста мне удалось снять, и со мной остались только самые упёртые… И вот я здесь.

– Любопытна твоя история,– Анбу встал и, откинув мушкет в сторону, указал на север,– но ты не расскажешь, что это такое?

На севере из тумана и облаков выглядывал огромный многоуровневый город, похожий на разваливающийся муравейник. Каждый его следующий уровень держался на толстых и высоких колоннах предыдущего. Пространство между ними образовывало ячейку, целиком и полностью заполненную домами: они вырастали из полов, потолка, колонн и даже её углов. Здания и вовсе походили на кристаллы, медленно растущие из каркаса бетонного безжизненного града.

Казалось, город воплощал мечту древних, но стоило этой Вавилонской башне воздвигнуться, как она тут же рухнула, вместе с цивилизацией её построившей. Но и эти останки не были вечны – природа медленно пожирала и впитывала в себя то, что когда-то не было её частью.